Глава 50

– Анна!

Наверное, сейчас только этот голос мог привлечь внимание Анна. Опустив руку, она развернулась, встречаясь лицом к лицу с Брейди. Как же давно они не виделись? Но, почему она здесь? Разве Джордан не был против их общения? Анна уже собралась повернуться к мужу, когда он сделал то, чего она меньше всего ожидала от него. Он подтолкнул её в спину, заставляя шагнуть вперёд. Сама того не понимая, Анна оказалась в дружеских объятьях подруги.

– Брейди! – поспешно отстранившись, сказала Анна. Несмотря на то, что Джордан сам отправил её навстречу подруги, она чувствовала, как пристально он смотрит ей в спину. В какой-то момент ей показалось, что он заставит вернуться к нему. Но, к её великому удивлению ничего подобного не произошло, – Я не думала, что ты приедешь. Но, я очень рада видеть тебя.

Брейди улыбнулась, слишком широко и очень счастливо. Эта улыбка оказалась настолько заразительна, что Анна и сама не удержалась. Почему бы и нет? Она точно имеет право улыбаться на собственной свадьбе. И будь что будет.

Брейди с облегчением выдохнула и рассмеялась. Не церемонясь, она взяла Анну за руку и потянула её к себе.

– Мне показалось, что когда ты вошла в комнату, то ничего вокруг не видела, – тихо сказала она, сжимая пальцы Анны в дружеском рукопожатие, – Ты такая красивая. И, кажется, очень счастлива.

Анна глубоко вздохнула, собираясь с ответом. Она слышала, что Джордан с кем-то разговаривает, стоя позади неё. Но, его взгляд она по-прежнему чувствовала каждой частичкой своего тела. Только теперь всё ощущалось иначе. Он не просто следил за тем, что она делает. Нет, он наблюдал за ней. Будто ему не всё равно где она и что делает. Разве это возможно?

– Всё прекрасно, – поспешно сказала она, снова посмотрев на Брейди. Она понимала, что затянув с ответом, вызовет ненужные подозрения, – Я вышла замуж, – эта фраза прозвучала резко и немного дрожащим голосом. Иначе просто не получилось. Стоило лишь подумать о прошедшем событие, чтобы всё внутри перевернулось от волнения.

– Должна спросить иначе, – почти шепотом спросила Брейди, тут же оглядываясь по сторонам, словно опасаясь, что кто-то может их услышать, – Ты счастлива? В тот раз в гостинице всё казалось таким ужасным. Мне было страшно за тебя. Очень страшно. А потом, Сайлус сказал, что мистер Баррингтон попросил его привести меня к нему на свадьбу. На твою с ним свадьбу.

Анна снова улыбнулась, пусть это и вышло немного глупо. Такого она не ожидала. Неужели Джордан сам пригласил Брейди сюда? Лучше подумать об этом позже. Гораздо позже, когда она сможет сосредоточиться на этом без лишних эмоций и надежд.

– Я счастлива, – с уверенностью сказала она, прижимая руку к животу и глядя только на Брейди, – Брейди, я правда счастлива сейчас. Хоть мне и самой с трудом верится во всё это.

Брейди прикусила губу и Анна уже приготовилась услышать что-то против, но подруга снова притянула её к себе, крепко обнимая. Анна едва не отпрянула в сторону. Она отвыкла от подобных объятий. Она слишком долго обходилась без них. Но, в последнее время все хотели от неё другого. И её это смущало. Дико и до ужаса.

Зажмурившись, Анна вытянула руки и сама обняла Брейди. Наверное, ей всё же нужна дружеская поддержка. Она слышала шум голосов вокруг себя и постаралась не обращать на это внимание. Ей хотелось поговорить с Брейди и хотя бы раз позволить себе слабость.

– Я надеюсь, что всё будет хорошо, – пробормотала Анна, так, чтобы только Брейди услышала это, – Я ведь имею право так думать?

Между ними повисло молчание. Они могли говорить о чём угодно, но воспоминания, которые им пришлось делить на двоих, вспыхнули в голове. Там в корабельном трюме они каждую ночь пытались предугадать, какая жизнь их ждёт в Австралии. А теперь они стояли в хозяйском доме, на свадьбе Анны. Могли ли они даже во сне предположить такое? Конечно, нет.

– Анна, – шепнула Брейди, проводя рукой по спине подруги, – Всё будет хорошо. Ты уже сделала это, а значит, была уверена, что мистер Баррингтон тот человек, который тебе нужен. Просто забудь обо всём, что случилось в твоей жизни прежде и позволь себе стать счастливой.

Анна зажмурилась ещё крепче, а потом разжала свои объятья. Если бы только Брейди знала, как всё обстоит на самом деле. Но её слова всё равно оказались той поддержкой, какую Анна и хотела получить. Пусть правда останется между ней и Джорданом.

– Я сделаю это, Брейди, – она постаралась вложить в эти слова всю уверенность, которую чувствовала, – Вот увидишь. – встряхнув головой, Анна отбросила в сторону мысли о себе и оглядела подругу с ног до головы, – Ты прекрасно выглядишь, Брейди.

Брейди покраснела. Она и правда выглядела очень нежно и красиво в своём небесно-голубом платье. Расшитые цветами подол, рукава и горловина придавали Брейди хрупкость. Волосы струились по её плечам гладкой огненной волной. Но, самое главное, что увидела Анна, так это глаза Брейди. В них больше не было той разочарованности и цинизма, с которыми Брейди поднималась по трапу корабля идущего из Англии в Австралию.

Анна затаила дыхание. Удивлённо вскинув брови, она наклонила голову, с любопытством оглядывая подругу.

– Брейди? – тихо сказала она, – Что произошло?

Брейди смущённо посмотрела на собственные туфли.

– Брейди? – ещё настойчивее окликнула подругу Анна, теперь начиная беспокоиться по-настоящему. Неужели случилось что-то страшное?

Вместо ответа, Брейди взглянула в сторону, заставляя Анну последовать за её взглядом. Сайлус разговаривал с Элизабет, но словно почувствовал, когда девушки посмотрели на него. Его пристальный взгляд оказался лучше всяких слов. Теперь, Анна всё поняла.

– Сайлус нравится мне, – прямо сказала Брейди, но её неуверенность чувствовалась в том, как она сжимала вытянутые вдоль тела руки, – и, кажется, я нравлюсь ему. Но, между нами ничего нет. Я слишком боюсь.

Анна глубоко вздохнула. Как это похоже на них. Они обе боялись всего, что касалось будущего.

– Я не хороший советчик в подобных делах, – сказала Анна, взглянув на подругу. Она должна подбодрить Брейди. Пусть хотя бы одна из них испытает настоящие чувства и перестанет думать о прошлом, – но, наверное, мы с тобой должны испытать немного счастья. Ведь так?

Брейди рассмеялась и покачала головой.

– Ты можешь поверить в это, Анна? Я поклялась, что ни один мужчина больше не прикоснется ко мне. Сайлус не сделал этого. Но, он так смотрит на меня, – она запнулась, пытаясь подыскать верные слова, – кажется, мне нравится это. И, когда я наберусь смелости, то обязательно расскажу ему об этом.

Анна рассмеялась в ответ, внезапно чувствуя себя счастливой. Склонив голову к Брейди, она шутливо прошептала:

– Кажется, он уже знает об этом.

Брейди снова улыбнулась, но не успела ответить, потому что к ним медленно, но очень уверенно приближалась Кэтрин. Элизабет заметив это, торопливо попрощалась с Сайлусом. Она очень быстро догнала Кэтрин, и они вместе остановились перед Анной и Брейди.

Анна удивленно посмотрела на них, пытаясь понять что происходит. Невольно, она огляделась по сторонам, чтобы отыскать Джордана, но увидела только его спину. Он вышел из дома в сопровождение Брэндона и Сайлуса.

– Ну что, Анна? Пора приготовиться к ярмарке?

Заговорщицкий тон Кэтрин не понравился Анне, но она не успела сказать и слова против, потому что женщины обступили её и повели к лестнице.                                     

– Ты должна переодеться. И мы тебе поможем, – сказала Кэтрин, когда они вошли в комнату. Элизабет закрыла за ними дверь, не забыв при этом повернуть ключ. Всё, что происходит здесь, должно остаться в тайне.

Анна осмотрела себя, ничего не понимая. Её платье, новое и чистое, было в прекрасном состоянии. Удобное и довольно милое. Ей казалось, что она может провести в нём весь день. Неужели она чего-то не знала?

– Почему? – растерянно спросила она, непонимающе разглядывая женщин, пока они уверенно передвигались по комнате, чем-то очень увлечённо занятые. Вытянув шею, она пыталась разглядеть хоть что-нибудь, но Кэтрин отвлекла её, опустив руки ей на плечи и крепко сжимая.

– Нет, это платье очень хорошо подходит для церемонии, – переглянувшись с другими женщинами и весело подмигнув им, сказала Кэтрин, – Но, не теперь. Ты ведь не думала, что мы позволим вашей свадьбе закончиться вместе с клятвой перед алтарём? Вовсе нет, – она быстро покачала головой, – Ты должна, как следует повеселиться сегодня, а Джордан должен увидеть какую красивую жену заполучил. Сегодня ваш день. Поверь, скоро ты поймёшь почему.

Пока Анна пыталась подыскать верные слова, Брейди осторожно подтолкнула её ближе к кровати, на которой было разложено самое красивое платье.

– Какое красивое, – выдохнула Анна, прижав руку к груди. Глубокого красного цвета с широкими рукавами. Тёмная лента шла по всей длине мягкого корсажа. Анна была уверена, что её плечи окажутся открытыми. И, конечно же, сорочка под ним будет видна. Неужели они хотят, чтобы она обошлась без такой привычной детали гардероба? Но, даже это осознание не помешало Анне наслаждаться красотой платья.

Элизабет и Кэтрин удовлетворенно улыбнулись, понимая, что платье пришлось Анне по душе, пусть даже её лицо и покрылось краской смущения.

– Это наш подарок тебе, – сказала Элизабет, тяжело вздыхая. Сегодня, она чувствовала себя по-настоящему счастливой за Анну и Джордана. Она верила, что когда-нибудь они поймут, что могут обрести друг в друге ту любовь, о которой сейчас даже думать не хотели. Там, в гостиной рядом со священником, Анна и Джордан поступили правильно. Она знала это.

– Спасибо, – сказала Анна. Не удержавшись, она наклонилась и провела пальцем по юбке нового платья. Её подозрения оказались верными. Ткань была такой же приятной на ощупь, как и на вид. Каким же тонким оно было. В нём точно не будет жарко и неудобно.

Анна выпрямилась и с улыбкой посмотрела на женщин.

– Это чудесный подарок. Спасибо вам. Спасибо вам всем.

Кэтрин хлопнула в ладоши, как всегда, слишком шумная и весёлая. Взяв Анну за руку, она потянула её к ширме.

– Ты ведь понимаешь, что от сорочки придётся отказаться? – не стесняясь, громко сказала она.

Оставшись в одиночестве за ширмой, Анна глубоко вздохнула, собираясь с мыслями и пытаясь понять, сможет ли она решиться на подобное. Узнай мать о подобном, она бы точно убила её. Стиснув зубы, Анна, не раздумывая потянулась к ленте на корсаже своего свадебного платья. Ей не понадобилось много времени, чтобы ослабить его. Когда платье упало к ногам, Анна перешагнула через него, осторожно подняла и крепко прижала к груди. Теперь, это платье навечно будет связанно с днём начала её новой жизни. Новой жизни в качестве жены.

– Твоё платье.

Анна подхватила новое платье, когда Кэтрин перебросила его через ширму. Улыбка внезапно появилась на лице. Она точно сможет сделать это. Уложив свадебный наряд на стул, она сняла сорочку и осталась только в нижней юбке и белье.

Как она и ожидала, платье чувствовалось самим совершенством. Замирая от предвкушения, Анна затянула ленты на рукавах. Похоже, лишь они теперь удерживали платье на её груди. Мягкий корсаж облегал грудь плотно и крепко, и совершенно не скрывая выступающий живот.

Анна вышла из-за ширмы, полностью распрощавшись со смущением или неуверенностью. И, судя по раздавшимися изумленными вздохам, женщины были полностью с ней согласны.

– Ты великолепно выглядишь. Джордан точно сойдет с ума, – прошептала Кэтрин, сев на край кровати. Брейди торопливо закивала, прижимая руку к губам.

Улыбнувшись, Анна шагнула к зеркалу, разглядывая себя. Она и правда выглядела хорошо. Очень хорошо.

– Я позабочусь о твоей причёске, – сказала Элизабет, принимаясь колдовать над её головой, – Сегодня эти шпильки совсем ни к чему. Ты должна быть такой же свободной, каким будет ветер в твоих распущенных волосах.

Анна затаила дыхание, наблюдая за тем, как скромно собранные волосы превращаются в струящиеся по плечам пряди.

– Но не стоит забывать о природе, – нежно сказала Брейди, останавливаясь позади Анна. В руках она держала венок, в который были вплетены яркие ароматные цветы. – Анна, ты такая же красивая, как эти цветы. Пусть сегодня они будут твоей свадебной вуалью.

Впервые за свою жизнь, Анна не могла отвести взгляд от собственного отражения. Когда они успели всё это приготовить? Она не хотела думать об этом. Всё, что происходило, разительно отличалось от того, что её ждало бы в Англии. Кэтрин, Брейди и Элизабет заменили ей мать и сестру. Жалела ли она об этом? Нет.

Отвернувшись от зеркала, Анна посмотрела на женщин, разглядывая каждую в отдельности. Теперь они её семья, чтобы не случилось дальше.

– Спасибо вам за всё, – громко сказала она, – Я и представить не могла, что этот день будет таким прекрасным.

В комнате стало тихо. Очень тихо. Четыре женщины смотрели друг на друга и совсем не нуждались в словах. Но, как и ожидалось, терпение Кэтрин было не таким хорошим, как у остальных.

– Ты ведь не собираешься плакать? – весело сказала она, – потому что я могу сделать это за тебя. Только почему-то мне кажется, что мы не успеем поплакать.

Не потрудившись хоть что-то добавить, она подошла к окну и распахнула его. И сразу же после этого с улицы послышалась громкая музыка, а вслед за ней мужской голос. Кэтрин подпрыгнула на месте, поворачиваясь к Анне.

– Послушай, они зовут тебя.

Это действительно было так. Анна с удивлением услышала своё имя. Подойдя к окну, она осторожно выглянула на улицу. Джордан, Сайлус, Брэндон и Уилл, стояли плечом к плечу перед домом. Остальные люди находились позади них, окружая сцену, на которой расположились музыканты.

– Анна! – мужчины снова закричали дружным голосом, – Анна!

Элизабет наклонилась к Анне, обхватывая её руками за плечи и служа ей поддержкой. Но, это совсем не помогло. Ничто не могло уберечь Анну от того взрыва эмоций, когда она уловила тот момент. Джордан увидел её.

На его губах появилась улыбка. Красивая и пленительная. И она стала только глубже, когда он выступил вперед, оставляя своих друзей позади.

Уперев руки в бедра, он хрипло крикнул:

– Выходите миссис Баррингтон. Твой муж ждёт тебя, чтобы открыть ярмарку.