Глава 14

Обеспечить мне спокойную ночь у сколопендры так и не получилось. И не по тому, что укол не подействовал на Феррона, он спал, как убитый, а вот я то и дело просыпалась, чтобы проверить, дышит он или нет. Но надо отдать должное ее идее — близости избежать удалось. Теперь я, облаченная в походную одежду, сидела на стуле и ждала, когда дракон очнется. Ждала со страхом и замиранием сердца, в надежде, что он не вспомнит моего выпада.

Слава всем богам этого мира, что муж встал с пола, осмотрелся и отправился в уборную, не обронив ни слова. Я терпеливо ждала его появления, стараясь не выдать волнения. Все же меня пугала перспектива оказаться в чужом королевстве с таким важным визитом. Боялась сделать что-то не так, ляпнуть что-то не то, а еще страшила сама идея побега. Вдруг не получится и Фер меня поймает? Вдруг и правда сбросит со скалы? Мне совсем не хотелось умирать во второй раз. Новое тело во всем меня устраивало, осталось лишь обрести свободу.

Дракон явно мучился головной болью. Это я поняла сразу, как только он вышел из-за ширмы и начал одеваться. Даже не посмотрел в мою сторону, будто я пустое место. Но оно и к лучшему! Значит, Молли была права, когда говорила, что он ничего не вспомнит.

— Желаю приятного полета, Эрмина, — встретил нас на широкой открытой веранде Тобиан.

— Благодарю, — выдавила из себя улыбку, пряча за ней дикий страх высоты.

Старалась не думать о полете и на некоторое время у меня это получилось, пока наблюдала за тем, как сначала Феррон, а потом и Тобиан принимают драконий облик. С открытым ртом смотрела на кузена мужа. Одно дело увидеть на фреске в приемном зале и совсем другое лицезреть живого лунного дракона во всей его красе. Все же Тобиан был прав! Эти драконы потрясающе красивые! Изящный стан и длинный хвост, резные гребни от макушки до кончика хвоста. А чешуя переливалась такими цветами, которых я раньше даже не видела. Он весь был словно прозрачный, мерцающий, крылья и вовсе выглядели невесомыми и волшебными. На его фоне грозный стальной дракон смотрелся более массивным и устрашающим, но зато и более надежным. Хорошо, что слуги прикрепили паланкин именно к нему. В шикарно отделанной кабине я чувствовала себя гораздо лучше, понимая, что ветер не будет хлестать по лицу, а тело не будет изнывать от стального захвата лап дракона.

Удобно устроившись в мягком кресле, робко сунулась в оконце и на миг ощутила себя в невесомости от взлета. Тут же задвинула шторку, чтобы не смотреть на какой высоте летим, достала из сумочки книгу и погрузилась в чтение, успешно отвлекая себя от страшных мыслей.

Несколько часов пролетели, на удивление, незаметно. Я проштудировала книгу по этикету и даже заучила фразы, без которых не обходится ни одно официальное мероприятие. Надеюсь, они не улетучатся из головы от волнения. А его рядом с благоверным — не избежать.

Почувствовав, что мы снижаемся, я рискнула снова посмотреть в окошко. Убрала книгу в саквояж, который разместился под сиденьем. Драконы заложили вираж над замком и приземлились на площадку перед входом. Хоть и страшно было до жути, но я успела полюбоваться остроконечными шпилями Коридейла, антрацитовыми башенками и подвесными переходами между ними. Мрачновато, на мой вкус, но в изящности и готичной красоте не откажешь. Тем более что вблизи стены замка поблескивали от вкраплений золотых искорок в камне и смотрелись очень эффектно.

— Молли! — позвала сколопендру, глядя на спешащего к нам незнакомого мужчину. Тварюшка бухнулась мне на колени, отчего разрыв сердца едва не случился. — Фу, гадость!

— Сама такая! — огрызнулась мокрица, — зачем звала?

— Я же это… не знаю тут никого. Ни где что расположено, ни как зовут слуг, и…

— И чтобы ты без меня делала! — перебила Молли, важно сложив лапки и вздернув кверху длинные усики. — Этот, что летит на всех парах, управляющий, Мортем. Прикажешь ему, чтобы подготовил супружеские покои для вас с Ферроном, а также гостевые для младшего Шэда. Потребуешь, чтобы прислали к тебе Хайди, это твоя личная служанка. И распорядись сразу насчет обеда. Мортем знает, что делать, — разберется.

— Приветствую вас, госпожа Эрмина, — мужчина согнулся пополам, стоило мне открыть дверцу.

— Добрый день, Мортем, — поприветствовала его легкой улыбкой, чем вызвала страх на лице мужчины. Закусила нижнюю губу, сообразив, что сделала что-то не то. Молча оперлась на протянутую руку и спустилась на каменные плиты площадки. — Распорядись насчет обеда и приготовь супружеские покои. Позаботься о нашем госте, — кивнула в сторону лунного дракона, который уже перекинулся в человека. Феррон же не дождался слуг, когтями распорол ремни и избавился от лишнего груза. Хорошо хоть сундуки были крепкими, не разбились при падении. Сама же конструкция развалилась на две части. Я лишь вздрогнула от громкого звука и опасливо покосилась на мужа. Тот ревниво буравил взглядом управляющего, который трусовато отступил в сторонку.

— Будет исполнено, госпожа! — Мортем снова согнулся пополам, да так и попятился, увеличивая расстояние между нами.

А я… — странное дело, — несмотря на долгий перелет и затекшие мышцы, испытывала невероятный подъем сил. Будто банку энергетика залпом выпила. Довелось как-то попробовать этот напиток, чисто из любопытства. Так вот, сейчас ощущения были стократ сильнее. У меня будто крылья за спиной выросли, хотелось взлететь в небеса и кружить там наравне с драконами. Даже страх перед высотой куда-то делся, настолько поразило чувство собственного могущества.

Ну, да! Эрмина же черная ведьма, то есть обладающая магической силой. А я даже не соизволила узнать, какой именно. Для меня само это словосочетание говорило о чем-то противозаконном. На Земле черные ведьмы ассоциировались со злом, порчей и ритуалами на кладбище. Эх, необходимо срочно восполнить пробелы в знаниях!

— Феррон! — я не понимала, отчего вдруг разозлился дракон, обычно при посторонних он вел себя прилично. — Ты устал? — подошла к мужу, не обращая внимания на обломки, что валялись под ногами.  В ответ мужчина лишь мотнул головой. — Ты уже бывал здесь? — спросила негромко. И снова молчаливый отрицательный жест. — Тогда идем! — взяла мужа за руку и добавила шепотом, — удивительное место! Изнываю от любопытства посмотреть на него изнутри.

— Кхм, — тактично обозначил свое присутствие Тобиан, — а я, пожалуй, передохну с дороги. Встретимся за обедом! — глаза дракона блеснули озорством при взгляде на молоденькую служанку, которая, склонив голову, уже ожидала господина, чтобы проводить в отведенные ему покои.

Феррон кивнул, переложил мою руку на сгиб локтя и неспешно направился к гостеприимно распахнутым воротам. Иначе массивные створки дверей с золотой окантовкой по периметру и позолоченными же ручками не назовешь. Внутри, вопреки ожиданиям, оказалось не так мрачно. Черный цвет присутствовал в гладких каменных плитах на полу, колоннах и отделке стен. Но он разбавлялся мягкими оттенками бежа, умеренной позолотой и зеркалами.

Просторный холл венчала широкая каменная лестница, по которой мы поднялись на третий этаж, где располагались хозяйские покои. Общая гостиная, выполненная в приглушенно розовых тонах, вычурная мебель, атласная обивка диванов и кресел, камин и панорамные окна с тяжелыми портьерами. А вот общая спальня — это что-то с чем-то! Бордово-алый и черный, слепящее глаз золото и зеркала повсюду. Мрачновато, на мой взгляд и очень помпезно. Такая комната как-то не вяжется с отдыхом и сном. Впрочем, не для этого она предназначалась.

К спальне примыкали две ванные комнаты, через которые можно попасть в смежные помещения. По правую сторону, исходя из строгости дизайна, располагалась мужская половина. Приятная глазу отделка деревом, выдержанный стиль, сочетание темного шоколада и кремовых сливок. Спальня, кабинет и гардеробная. В левой части — зеркальное отображение правой, только с расчетом на вкусы хозяйки. А это снова позолота, красный цвет, зеркала и хрусталь.

Ванная изобиловала флаконами с душистыми средствами, притирками и прочими средствами для наведения красоты. Гардеробная ломилась от нарядов и обуви, а вместо кабинета — логово ведьмы с книгами по магии, шкафчиками с непонятными ингредиентами в виде сыпучих или жидких смесей, пучков, трав и частей тел различных животных.

Хорошо, Феррон сразу определился с тем, где будет жить, а ко мне заглянул, чтобы удостовериться в правильном выборе. В его части большое зеркало было только в гардеробной и среднее — в ванной. Так что «кабинет» Эрмины ускользнул от его внимания.

— Госпожа, вы позволите? — на пороге застыла яркая брюнетка в униформе служанки. Я вопросительно вздернула бровь, соображая, что ей от меня нужно. — Я помогу вам освежиться с дороги и выбрать наряд.

— Да, конечно, э-э-э…

— Хайди, — подсказала девушка.

— Да, Хайди, — нервно закусила губу, понимая, что мне придется нелегко. Одно дело дракон, который воспринимает перемены во мне, как новую игру. Другое — слуги, знающие привычки хозяйки, манеру общения и прочие тонкости, о которых даже не подозреваю.

— Желаете что-то особенное, госпожа? —  Хайди сверкнула глазами.

Ну, вот, что я говорила!

— Нет, как обычно! — резко ответила девушке и отвернулась. Не думаю, что Эрмина любезничала со слугами. И тем более, сложно ее заподозрить в дружбе с ними, так что лучше держать дистанцию и поменьше болтать.

«Как обычно» оказалось ванной с ароматическими солями, легкий массаж, во время которого кожу увлажнили питательным маслом, и бокал красного вина с сырными закусками и фруктами. Для обеда Хайди выбрала откровенное платье бордовых тонов и туфли на высоком каблуке. Волосы служанка высушила при помощи магического гребня — от него прямо веяло теплом, когда девушка расчесывала прядки, — и уложила крупными локонами, забрав несколько прядей у висков, закрепив их на затылке шпильками. Ко всему прочему добавился гранатовый комплект из удлиненных сережек, колье и браслета. Алый блеск на губах и немного теней, чтобы взгляд стал более выразительным, и вот уже в зеркале отражается ослепительная женщина — графиня Коридейл.

— Госпожа Эрмина, вы настоящая красавица! — в словах Хайди чувствовался искренний восторг, — хоть сейчас на бал! Вы совсем перестали за собой ухаживать. И так быстро исчезли после свадьбы, — погрустнела, — я уж подумала, что больше не нужна вам.

— С-спасибо, Хайди, — подавив тяжкий вздох, поблагодарила прислугу. Она и правда, сотворила настоящее чудо и заставила красоту Эрмины сиять. Вот только я представила реакцию Фера и содрогнулась. Могло так получиться, что на обед мы не попадем. Как бы сказать помягче, что мне нежелательно появляться перед мужем в подобном виде? Хотя, в глубине души я желала увидеть в глазах дракона изумление. Мне нравилось, как я выгляжу теперь, и до ломоты в зубах не хотелось прятать такую красоту. Эх! — Я тебя очень попрошу, в следующий раз, выбери что-нибудь поскромнее. Нет, мне все нравится, — поспешила заверить девушку, от которой шибануло отчаянием, — просто мой муж… он не выпустит меня из спальни. А я рассчитывала попасть на бал в королевский дворец, прогуляться по родным местам и все такое. Понимаешь?

— Да, госпожа, — поклонилась она. — Я могу идти?

Я жестом дала ответ, что больше не нуждаюсь в ее помощи и прислужница удалилась из комнаты. С замиранием сердца я вышла в холл, где меня уже ожидал супруг. Статный мужчина в камзоле едва заметно улыбался и если не знать, то никогда не подумаешь, что он совсем недавно огромным драконом летел по небу. Приблизившись, я слегка склонила голову в приветствии и заслужила кивок.

— Как всегда, прекрасна, — произнес ровным тоном, и я улыбнулась в ответ на его восхищенный взгляд. Все же приятно чувствовать себя красивой и желанной, как ни крути.

— Благодарю, — обхватила выставленный локоть и ощутила, как он с нежностью накрыл мою ладонь своей. На секунду сжал и отпустил.

Нога в ногу мы медленно шли по коридору и молчали. Спустились на первый этаж и направились в трапезный зал, где стол уже был сервирован на высшем уровне. Присели на стулья и потянулись минуты ожидания. Тобиан опаздывал на обед.

Мортем наполнил высокие фужеры рубиновым вином, и я сделала глоток. На редкость приятный вкус немного терпкого напитка порадовал. Феррон внимательно следил за тем, как я пью. И только после моего третьего глотка притронулся к своему бокалу. Мне стало смешно, но я сдержала улыбку. Он все еще боялся, что я попытаюсь его отравить. Бедненький! Паранойя в действии! Видимо, это не лечится. Еще один веский довод, что легче сбежать, чем поменять к себе отношение.

— Бал состоится завтра. Какие планы на вечер? — вдруг заговорил спокойно и без злости.

— Хочу погулять в одиночестве по окрестностям.

— Прекрасная мысль. Проведешь мне экскурсию по владениям Коридейл, — поставил перед фактом дракон, и я растерялась с ответом. Во-первых, кто бы мне провел экскурсию, я ничего здесь не знаю. Во-вторых, как раз с целью узнать, я хотела взять с собой проводницу в лице Молли.

— Извините за опоздание! — забежал в зал взъерошенный и довольный Тобиан, который явно не успел принять ванну и подготовиться к обеду. Не сложно догадаться почему. Я видела, как он смотрел на одну из прислужниц. Успел позабавиться, негодник!

— Ты бы не распылялся по мелочам, Тоб, завтра увидишь кандидаток, — задел его Фер и рассмеялся.

— Сил хватит, не волнуйся, — лунный дракон игриво подмигнул служанке, которая прислуживала за столом.

Аромат стоял потрясающий! Хотелось попробовать все и сразу, но я упорно следовала этикету. Теперь понятно, почему Эрмина такая стройная. Соблюдая все правила, наесться за отведенный час крайне сложно. Зато успела осушить второй бокал вина и захмелеть. Вот только разговор с драконами изначально не заладился. Они общались между собой, обсуждая какие-то совместные дела, а я осталась не удел. Заскучала так, что дала знак Мортему наполнить третий по счету бокал.

Когда обед закончился, Тобиан поспешно сбежал по своим амурным делам. Я встала из-за стола в приподнятом настроении, чего не скажешь о муже. Снова он смотрел на меня, как баран на новые ворота! Не поняла. Эрмина что же, не пила совсем? Я тоже не любительница, просто оно такое вкусное… и легкое, так здорово разгоняет скуку.

— Что опять? — не выдержала напряженного взгляда. Всплеснула руками и уперлась кулаками в бока.

— Ничего, — Фер пожал плечами и заулыбался, чем возмутил меня еще больше. — Идем? Отдохнем с дороги?

Вот сволочь! Знала я, чем закончится совместный отдых —постелью! Ну уж нет!

— Я полна сил и готова показать тебе владения, — заявила уверенно и схватила Феррона за руку. Повела за собой. Вроде запомнила, где находился центральный выход, а там буду импровизировать. Лишь бы потянуть время до ужина.

Когда оказалась на улице, поняла, что зря поверила в свои силы и понятия не имею, в какой стороне что находится. На голом энтузиазме наобум выбрала направление и свернула на каменную тропу.

— Что хочешь мне показать? — озирался по сторонам дракон.

— Сейчас увидишь, — отмахнулась, продолжая путь.

Цветущие ровно постриженные кустарники росли по обе стороны тропы, а впереди показался целый сад. Как только я в нем очутилась, поняла, что он похож на рай с картин художников. Стройные ряды необыкновенной красоты деревьев так и притягивали взгляд. Острые ярко-зеленые листочки обрамляли огромные тигровые цветы, чем-то напоминающие магнолии.

— Райский сад, — обвела рукой пространство.

— Какой? — переспросил Фер.

— Райский. Ну… рай! Это место, куда попадаешь после смерти, — попыталась объяснить и наткнулась на его недоумение. Ах! Да! У них же своя религия. Махнула рукой.

— Не понял?

— Забей, — закрыла рот рукой. Ну вот! Вино развязало язык настолько, что всплыли жаргонные словечки из прошлой жизни. — То есть. Идем!

Повела его дальше и вскоре заметила постамент с фонтаном. Все же зря поспешно обозвала это место райским. Готическая черная скульптура совсем не навевала мысли об ангелочках. Скорее наоборот!

Изваяние девы в мантии с капюшоном смущало тем, что под ее острым каблуком лежало существо похожее на черта. Рога, как у барана, массивные, закрученные, копыта вместо ног и длинный хвост. А вот лицо и тело мужское, причем очень рельефное, обнаженное и… впечатляющее тело.

— Э…, — впала в ступор, когда подошла к фонтану, любуясь тем, как вода стекает по скульптуре в огромную черную чашу. — Фонтан, — насколько могла помпезным тоном представила сооружение.

— Я слышал, что у могущественных ведьм инкубы ходят в подчинении, но чтобы настолько… — посмотрел на меня многозначительно супруг.

Расплывшись в глупой улыбке, я сделала вид, что все поняла, но продолжать тему этих существ не хочу. Благо, заметила неподалеку крытую беседку, утопающую в цветах. Там мы и расположились напротив друг друга. Феррон молча буравил меня странным взглядом, под которым хотелось провалиться сквозь землю. Что на уме у этого чудовища?

— С инкубами, значит, развлекаемся на досуге? — вдруг спросил с претензией и нотками ярости.

— Не-е-ет, — прозвучало неуверенно, но лишь от страха перед ним. — Может, выпьем? — решила разрядить обстановку и щелчком пальцев вызвала домового. — Графин вина, два фужера и фрукты, — распорядилась и заулыбалась, но на лице мужа ни один мускул не дрогнул. Он так и буравил меня своим фирменным подозрительным взглядом. — Да нет же! Я вообще не знаю, кто они такие и кто заказывал такой фонтан! — со стороны прозвучало глупо, но я говорила истинную правду.

Вскоре на столе появился заказанный набор ,и я потянулась к графину, чтобы налить вина, но Фер остановил мой порыв. Черт! Опять забыла об этикете!

— С каких пор ты стала налегать на вино? — поинтересовался невзначай, протягивая наполненный бокал.

— С сегодняшнего дня, — не удержалась от сарказма. Надоело подбирать слова и думать наперед. Все равно нет толка! — На трезвую голову с тобой невозможно разговаривать.

— Тебе не кажется, милая, что такой тон не уместен? То, что мы сейчас на твоей родине, ничего не меняет. Следи за языком, — проговорил грозным угрожающим голосом.

Была доля правды в его словах. Я чувствовала небывалый прилив сил и это мне нравилось!

— Хорошо, постараюсь следить. А можно вопрос? — жестом руки он разрешил мне продолжить и уже без страха поднес к губам фужер. — Кто такие инкубы? — сделав глоток, он поперхнулся и тут же промокнул рот салфеткой. Вот только ответа я не дождалась. Он просто смотрел на меня своими сизыми огромными глазами и моргал. — Расскажи! Я только о драконах книги нашла, а до ведьм не добралась. Фонтан еще этот, будь он неладен! — сложила бровки домиком, а руки в молитвенном жесте. — Что? — пауза затягивалась и жутко этим нервировала. — Я опять сделала что-то не так? Черт! — закусила нижнюю губу, — никогда не думала, что это так сложно!

— Что именно? — на выдохе спросил дракон, резко переместившись на скамью рядом со мной.

— Быть тем, кем не являешься на самом деле, — ответила машинально. — Ой! — испуганно вытаращилась на мужчину, прикрыв рот ладошкой.

— И кто же ты на самом деле? — Феррон скривился, будто его ударили наотмашь. — Очередная игра, Эрмина? — стиснул подбородок излюбленным приемом, заставил смотреть ему в глаза. — Лживая су…

— Хватит! — резко оборвала готовое сорваться оскорбление. — Как же мне надоело оправдываться за то, чего не делала. Та Эрмина, которую ты знал раньше, умерла! Там, в том подземелье, во время ритуала. А меня зовут Надежда и… в своем мире я тоже… умерла.