Глава 23

Я очнулась на мягкой постели от того, что Феррон гладил меня по плечу и что-то говорил. Значит, колдун и ведьма перенесли меня сюда и убрали преграду в виде пересмешника. Но зачем? Чтобы усыпить бдительность дракона и сбежать? Всего скорее так и есть. Вот это я попала!

Не сразу смогла прийти в полное сознание, глаза то и дело закрывались, а все тело ломило, как при гриппе.

— Прости, что вспылил. С тобой все хорошо? — обеспокоенный голос мужа, наконец, вырвал меня из забвения, и я посмотрела ему в лицо. Мгновение даже не моргала, пытаясь осознать все, что случилось в подземелье, а потом подскочила с кровати и подошла к зеркалу. В нем отражалась Эрмина, но я знала, чувствовала, что это лишь иллюзия и настоящее тело вновь обрело хозяйку, которая, по всей видимости, сбежала со своим Вэрлимом из Коридейла.

И теперь меня терзал вопрос, как долго я буду находиться под действием чар, и как скоро Феррон вместо любимой супруги увидит ту самую несчастную Рояну, которая стала жертвой страшного ритуала и подарила мне новое воплощение?

— Все хорошо, — тихо отозвалась и повернулась в сторону дракона. — Но, пожалуйста, пообещай, что больше не будешь так жестоко со мной обращаться.

— Обещаю, — поднялся он с края кровати и подошел ко мне вплотную. — Я так боюсь тебя потерять, Эрмина, пойми, мне без тебя не жить, — прижал к груди, и я растворилась в крепких объятиях мужа. Как же больно было это слышать! Если бы он только знал, что уже ее потерял и признается в чувствах счастливой неудачнице, которой повезло уже во второй раз выжить после смерти.

Что делать дальше, я понятия не имела. Бежать? А куда? Я ничего не знаю о несчастной Рояне Гридейл, даже где она живет, но это не помешало мне здесь и сейчас прикоснуться к теплым губам дракона и насладиться, возможно, последней близостью с ним.

В порыве чувств обхватила его плечи руками, не отрываясь от сочных губ. Начала медленно толкать его в сторону кровати. Мы шли, не отрываясь друг от друга, а когда приблизились к постели, я на миг отстранилась от дракона, посмотрела в его подернутые страстью глаза и толкнула его так, что он упал на спину в мягкие перины и улыбнулся. Не в силах терпеть огонь, который проносился по венам вспышками безудержной страсти, я сбросила с себя одежду и голая нависла над Ферроном.

— Я очень люблю тебя, — прошептала со всей искренностью, — я хочу, чтобы ты это знал. Мне никто другой не нужен, — жаль, что его обворожительная улыбка предназначалась Эрмине, а не мне, но настал миг, когда я отпустила эти мысли, чтобы сполна насладиться самым красивым и сильным мужчиной на свете.

Прикасаясь к его коже губами, дрожащими от нетерпения пальцами, я стаскивала с него преграду в виде вещей и вышвыривала по сторонам, а когда обнаженный Феррон открылся во всей красе, решилась на то, чего раньше никогда не делала.

Проложив влажную дорожку невесомых поцелуев от шеи до живота мужчины, подняла на него взгляд и облизнула губы, протиснулась между его ног и опустила голову так, что мое дыхание обдавало окаменевший возбужденный орган дракона. Обхватив его рукой, ощущая стальную твердость, прикрыла глаза и коснулась края плоти сначала губами, а потом языком, на что Феррон задышал громко и часто, запустил пальцы в мои волосы и немного их оттянул, от чего и я пропустила стон.

Под бешеный стук собственного сердца вобрала в себя его плоть и растворилась в ритме простых движений, которые возбуждали мужа настолько, что он рычал голодным зверем. Я видела, как его лицо поменялось от удовольствия, и сама исходила томлением от желания слиться с ним воедино и получить новую порцию экстаза. Это случилось так быстро, что я не сразу поняла, как оказалась вжатая его горячим телом в постель, жадно впиваясь в его губы. Закинув мои ноги себе на плечи, дракон резко вошел в меня. Пронзившая на мгновение боль ударила по вискам, сорвала с губ протяжный стон.

О, боже! Это какое-то сумасшествие! — пусть Фер видел перед собой Эрмину, ласкал ее тело и вбивался с таким исступлением, что у меня немели кончики пальцев на ногах, но настоящее тело принадлежало Рояне. А та, на минуточку, только что впервые познала мужчину. Мое удивление было таким искренним, что дракон на минуту замер, пристально вглядываясь в мое лицо потемневшим от страсти взглядом.

— Что-то не так?

— Нет, любимый, все хорошо! Так хорошо, что лучше и быть не может, — на лицо наползла глупая улыбка. А пальцы сами собой сложились в ведьмовские знаки, и следы первого вторжения исчезли с бедер вместе с болью. — Я так счастлива сейчас, ты просто не представляешь себе, как!

— Отчего же? — улыбнулся шальной улыбкой в ответ, —  очень даже представляю. Ведь я люблю тебя и… — мы синхронно подались друг к другу, слившись в поцелуе и утопая в нежности.

 Блаженствуя в нирване ни с чем не сравнимых ощущений, я ничуть себя не сдерживала, отчаянно отдаваясь чувствам без остатка. А когда достигла пика, выгнулась до хруста в костях, обхватила Фера за шею и прижалась к нему, получая удовольствие от того, что сейчас он полностью мой, он во мне изливается семенем и содрогается от долгожданной разрядки. Это все же произошло именно так, как я хотела. Я отдала свою невинность любимому мужчине и была безгранично этому рада!

— Хочу всегда быть рядом с тобой, — шептала, задыхаясь от переполняющих чувств. В этом теле я на удивление чувствовала себя собой, даже не смотря на то, что облик, наложенный чарами, принадлежал Эрмине. А еще я поняла, что знаю, как управлять магией, что плескалась внутри и была такой приятной и светлой, что я не удержалась, прошептала заклинание, которое всплыло в голове и пространство вокруг нас замерцало. Словно миллионы крохотных искр рассыпались фейерверком и плавно истлели в воздухе.

— А как я хочу этого, милая! Потрясающе! Ты самое прекрасное создание, Эрмина! — я заулыбалась в ответ и прижалась к дракону, слушая биение его сердца. Почувствовала, как его плоть внутри меня вновь наливается силой и ощутила прилив возбуждения, но мы не успели продолжить, в дверь постучала Хайди, и из коридора донесся ее голос:

— Ужин готов. Вас уже ждут в трапезном зале.

— О! — взревел мой дракон, но даже не подумал останавливаться, продолжая медленно и нежно двигаться внутри меня.

— Да, да! Мы сейчас спустимся! — крикнула я служанке, чтобы она побыстрее ушла и не мешала.

Феррон резко развернул меня спиной к себе и прижался сзади. Вошел уже жестче, чем усилил ощущения и выбил новый стон. Схватил за подбородок одной рукой, а другой за грудь, сминая со всей страстью. Я наблюдала за тем, как его кожа покрывается блестящей чешуей и чувствовала, как его мощь растет внутри меня, распаляя целый пожар дикого желания двигаться в такт, насаживаться на него до упора и стонать от удовольствия.

Легла на живот под натиском мужчины, выпятив бедра, напряглась каждой мышцей, улавливая ни с чем несравнимое наслаждение. Его острые когти прошлись по спине, и я покрылась мурашками и заурчала, как кошка, вцепившись в край простыни пальцами. Зажмурилась, когда внизу живота пожар перешел во взрыв оргазма, будто я сама распалась на тысячу искр. И как же не хотелось, чтобы это чувство прошло, но вскоре и мой дракон зарычал от наслаждения, вернувшись в человеческий облик. Я не могла оторвать от него взгляд, стараясь запомнить каждую черточку лица, потому что не знала, в какой момент эта сказка закончится.

— Ты так смотришь… — зашептал муж и прижал теплую ладонь к моей щеке.

— Как?

— Будто прощаешься, — улыбнулся Феррон, и мое сердце сжалось от боли. Знал бы он сейчас, насколько прав!

— Надо спускаться. Нас там заждались, — перевела тему разговора и поспешила выползти из-под одеяла, чтобы одеться, а то мы такими темпами на ужин вообще не попадем, а это не красиво.

В зал мы спускались под ручку, улыбались и шутили, как никогда. Я чувствовала себя по-настоящему счастливой, но тревожные мысли все равно не давали покоя. Я рисковала быть разоблаченной каждую секунду, ведь не видела ритуала до конца, и знать не знала, на какой срок эта чокнутая парочка наложила на меня заклятие слепка.

— Приятного аппетита, — пожелала семейству и заняла место рядом с мужем. Всем сразу стало ясно, что мы помирились, а Гвиана и вовсе сияла хитрой улыбкой.

— Благодарю, — отозвался Урлан и добавил: — Рад, что вы нашли общий язык и уладили конфликт, надеюсь, такого больше не повториться. Феррон, — обратился он к сыну. — Завтра все мы отправимся на бал-маскарад, где в любом случае возникнет вопрос, касающийся Эрмины. Прошу тебя проявить выдержку и решить проблему дипломатично. Эрмина, — перевел на меня взгляд дракон. — Если ты все еще хочешь быть женой моего сына, то должна поговорить с Конрадом и объяснить, что стала жертвой недопонимания, сказать, что помогала Рояне Гридейл, которая нарушила правила отбора и вышла из замка. Не стоит никого защищать. Говори правду и проблема решится.

Феррон кивнул, а я заверила:

— Я сделаю все, чтобы исправить недоразумение.

— Прекрасно! — вмешалась Гвиана и с облегчением вздохнула. А вот мое напряжение никуда не ушло, и кусок в горло не лез, стоило только представить, что придется говорить с принцем.

А еще не давали покоя планы спевшейся парочки. Примерно зная мстительный характер обоих, рассчитывать, что на балу все обойдется, не приходилось. Наверняка устроят какую-нибудь подлость. Эрмина ненавидит драконов, а значит, Фер пострадает и тот хрупкий росток доверия, что вырос между нами, погибнет на корню. Как бы мне ни хотелось насладиться последними минутами рядом с любимым, а придется ими пожертвовать, чтобы спасти его.

— Нам надо поговорить, — едва дождалась окончания ужина и потянула Феррона к себе.

— Эх, молодежь! —  завистливо хмыкнул отец Тобиана, — вы хоть бы нас постеснялись.

— Да полно тебе, Эймон! Забыл, какими мы с тобой были в первые годы брака? — Гвиана толкнула мужа в бок и счастливо рассмеялась. — Фер, надеюсь на твое благоразумие. Завтра предстоит сложный день, примерки нарядов, подготовка к балу, а после и само торжество. Эрмина должна хорошенько отдохнуть.

Вот это тетя! — ощутила, как загорелись щеки, так неловко я себя давно не чувствовала.

— Я… нам, правда, нужно поговорить, — пролепетала, чем вызвала всеобщий приступ хохота.

— Идите уже! — выпроводила нас из-за стола драконица.

— Итак, — как только мы оказались в покоях, Феррон захлопнул дверь и прижал меня к стене, — о чем ты хотела поговорить? М-м-м, продолжим с того места, на котором остановились?

— Фер, я… — закрыла ладонью губы супруга и остолбенело вытаращилась на него.

Мысленно я сто раз рассказала дракону об опасности, что его ожидает, о том, что это тело принадлежит не мне. Но я даже рта не могла раскрыть. Горло сдавило спазмом, и голос куда-то пропал.

Вот, гады! — чьих рук это дело даже не сомневалась. — И как теперь быть? Молча наблюдать, как рушится моя жизнь?

По щекам полились бессильные слезы, я прижалась к мужчине в поисках защиты и ощутила, как крепко он стиснул меня в объятиях.

— В чем дело, Эрмина? Что случилось?

— Я люблю тебя и не хочу потерять, — просипела охрипшим голосом.

— Я не допущу этого, ты же знаешь. Так, к чему эти слезы? Или я чего-то не знаю? — напрягся всем телом.

— Я не могу сказать… — всхлипнула, —  а потом… боюсь будет поздно.

— Снова непонятные игры? Зачем, Эрмина? У нас же только начало получаться! Очередная твоя шутка, чтобы затем ударить побольнее? — прорычал уже со злостью.

— Не надо, Фер! Ты ведь совсем не понимаешь…

— Так, объясни! — стиснул меня за плечи и встряхнул. А я только и могла, что хватать ртом воздух и ронять бессильные слезы. Любой намек на планы ведьмовской парочки, и горло сдавливало невидимой хваткой. — Проклятье! Не молчи, Эрмина!

— Прости меня, — высвободилась из рук любимого, — прости, мне нужно побыть одной.

Магия в исполнении Рояны — это нечто. Несколько пассов, скороговорка заклинания, и вот уже муженек клюет носом. Подставляю плечо, чтобы не упал, и веду его в спальню, где он засыпает, едва добравшись до кровати.

Тяжелый, зараза! И неповоротливый! — кое-как стащила с дракона обувь и накрыла его одеялом.

Идея возникла, когда я лихорадочно искала способ рассказать Феррону об опасности. Конечно, перебить заклятие сразу двух одаренных мне, неопытной, не под силу, но кое-что сделать, чтобы обезопасить себя и Фера, можно. И не без тех знаний, что достались мне от Рояны. Не знаю, что подвигло ее прийти сегодня в Коридейл, какие цели преследовала, но она явно выбрала не ту сторону.

Ворох чужих воспоминаний еще не улегся в голове, и я не знала, как найти ответы на простые вопросы. Однако магические знания, сопряженные с мышечной памятью, были вбиты в это тело накрепко. Иначе как бы я так быстро сообразила, как минимизировать последствия заклинания, что творил Вэрлим? А он собирался подчинить меня, сделать послушной куклой, управлять через Эрмину. Но обмен кровью — это не игрушки. Связь действует в обе стороны, а значит, я могу выследить, куда сбежала черная ведьма, и помешать ее планам. Для этого я и усыпила Феррона, чтобы не наломал дров.

В спальне Эрмины я не задержалась, накинула кофту на плечи, в подземелье все-таки прохладно, и собрала волосы в узел, чтобы не мешались и не лезли в лицо. Потайной ход встретил меня знакомым запахом сырости и темнотой. Небольшой светлячок сорвался с пальцев и завис над головой, освещая путь. Следом не поленилась, пустила бытовое заклинание, очищающее узкий коридор от пыли и паутины. Надоела эта грязь! 1439f7c

По остаткам пентаграммы, засохшей крови на полу и оплывшим свечам, определила длительность ритуала и его примерное назначение. Хотя с последним и так понятно, ведьмовская парочка сами мне его подсказали: ритуал подобия. Это означало, что настоящая Эрмина сейчас разгуливала в облике Рояны. Память вспышкой выдала вывеску на постоялом дворе и уютную комнату, снятую ведьмочкой на несколько дней. Так же меня окатило ворохом эмоций, сопровождающих девушку при заселении. Она была стеснена в деньгах, истратила последние сбережения на бальное платье и этот номер. А Вэрлим… он сам нашел ее накануне и предложил немного заработать и разыграть небольшой спектакль перед Тобианом.

По ощущениям, Рояна не слишком-то доверяла ведьмаку — и не зря! —  но и отказаться от такой заманчивой награды, как пятьсот золотых за пять минут работы, не смогла. Яркими вспышками меня накрывали воспоминания о семье девушки. Ее родители, старшие сестры, младшая и брат — когда-то они были счастливой семьей. Такими Рояна их и запомнила. Последнее видение — это семейный склеп, где стояли пять одинаково простых безликих саркофагов, а рядом размазывающая по щекам слезы десятилетняя девчушка. После была частная школа, где знания вбивались плетками или палками — а я-то еще удивлялась, почему заклинания у ведьмочки срабатывали раньше, чем та успевала осознать надвигающуюся опасность. Друзей у веселой и общительной девушки не было. Настоящих, имею в виду, кому бы доверилась или кто бы помог в трудную минуту. Осталась только сестренка, всего лишь на год младше Рояны, нуждающаяся в помощи. Всего имущества у Рояны — заброшенное поместье в дебрях Ромхайнских лесов, клочок земли и куча долгов. Хотя нет. Ответственная девушка расплатилась по долговым распискам сразу, как получила аванс от Вэрлима и обезопасила сестру с помощью заколдованного ожерелья.

Заклинание поиска по крови, сцеженной из порезанного пальца в алтарную чашу, оказалось слабым. В теории красная стрелка, как путеводная нить, должна была провести меня до того места, где скрывалась Эрмина. А вместо этого она слабо дернулась в направлении стены, где расположился жертвенный алтарь, и рассыпалась пеплом. Ведьмовская парочка и тут подстраховалась, перекрыв саму возможность такого поиска.

Ну, не совсем же они дураки, чтобы не предпринять простых мер безопасности? Это Рояна лишь пару месяцев, как завершила обучение и, став совершеннолетней, вступила во взрослую жизнь. Будь живы родители бывшей владелицы моего — да, теперь-то уж точно моего! — тела, и она обладала фамильными секретами и заклинаниями. А простейшие приворотные зелья, отвороты, лечебные снадобья и бытовая магия пригодятся только, чтобы не умереть с голоду. Настоящих секретов ученицам частной школы не раскрывали. Такие передаются из поколения в поколение в каждом роду и никогда не раскрываются чужакам.

Удивительно, что между Рояной и Эрминой когда-то зародилась дружба — они слишком разные как по характеру, так и по статусу, а познакомились они банально на местном рынке. Но теперь я понимаю, какой на самом деле была эта дружба, если ведьма так просто приказала убить девушку в угоду своих целей!

Из любопытства, куда же указала путеводная стрелка, я все же внимательно исследовала стену и кладку у основания алтаря. Очень кстати помогло заклинание «потерянной вещи», которое явно указало на камень, ничем не отличающийся от других в старой кладке. Удивительно, но, стоило надавить на твердую поверхность, как камень повернулся вокруг оси, открывая передо мной крохотный тайник, в котором, покрытый каменной крошкой, лежал темный бархатный мешочек. Я осторожно отряхнула находку от грязи, развязала узелок и высыпала содержимое в руку. На ладони поблескивала серебром простенькая цепочка с кулоном в виде массивного кольца. Красный камень в нем удивительно напоминал тот, что я уже видела на пальце ведьмака.

Парные кольца, живые красные камни, — поднесла украшение к свету и невольно залюбовалась неповторимой игрой граней природного рубина, — вязь на древнеромхайнском по ободку. Что-то это мне напоминало, но так сразу вспомнить не удалось. Однако в том, что это важная находка, я не сомневалась. Вряд ли это простое совпадение. Побрякушки, пусть и дорогие, ни один уважающий себя одаренный не наденет без причины. Амулеты, артефакты или сильные обереги — можно не сомневаться, даже самое невзрачное колечко будет нести в себе неприятный сюрприз для потенциальных врагов.

Рояна значительно уступала по силе Эрмине, следовательно, ее кровь не сразу раствориться в моем новом теле. А это значило, что некоторое время могу носить этот артефакт, не опасаясь неприятных последствий. Чуть помедлив, надела цепочку на шею и спрятала необычный кулон в вырезе платья. Больше ничего для себя полезного в подземелье не нашла, поэтому закрыла за собой проход и вернулась в постель к спящему мужу.