Глава 27

Саяна уснула, а я вышла из покоев и отправилась в библиотеку, где можно в одиночестве обдумать произошедшее. В том, что Тобиан сегодня нашел истинную пару, даже не сомневалась. Однажды Рояна стала свидетелем подобного действа, в памяти отчетливо запечатлелась картина проявления истинной связи. Думаю, это почувствовал и дракон. У меня словно камень с души свалился. Саяна добрая, искренняя девушка и заслуживают счастья с таким замечательным парнем, как Тоб.

Шла по коридору медленно, раздумывая о словах домовиков. Как сделать так, чтобы Эрмина не успела никому навредить? Но ничего путного в голову не пришло, а потом мне помешали. Ближайшая дверь распахнулась так резко, что едва успела отскочить, и тут же меня сбил с ног разъяренный Феррон, выскочивший из комнаты.

— Прошу прощения, — он подал руку, помогая подняться с пола. Я поймала озлобленный взгляд, но все равно протянула ладонь. Когда коснулась его горячей кожи, единственным желанием было прижаться к крепкой груди дракона и больше не отпускать. Но разве Рояна могла так поступить? Фер не поймет, почему вдруг невеста кузена бросается к нему в объятия.

— Ничего страшного, — улыбнулась и поднялась на ноги, продолжая сжимать его ладонь. Сердце разрывалось на куски от того, что он так близко и в то же время невероятно далеко. — Куда направляетесь? — поинтересовалась, вглядываясь в шторм сизых глаз.

— На ужин, — нахмурился, — видимо, как и вы?

— Феррон, я скоро стану частью семьи. Пожалуйста, называй меня по имени? — в ответ он окатил презрением и вырвал ладонь из моих дрожащих пальцев, оставляя после себя невыносимую пустоту.

— Можно и по имени, Рояна, — недобро ухмыльнулся. — Сложно забыть имя той, по чьей вине Конрад принял Эрмину за кандидатку, — выплюнул в лицо с такой злостью, что ком подкатил к горлу и глаза защипало.

— Прости, я этого не хотела. Мне очень жаль и…

— Не стоит! — резко перебил. — Дело сделано! Жду не дождусь вашей свадьбы! Надеюсь, вы сразу же покинете замок и забудете сюда дорогу! — осадил так, что во рту пересохло и коленки затряслись. После развернулся и зашагал по коридору, а я застыла статуей и смотрела вслед, едва сдерживая слезы, что накатывали от обиды и несправедливости. Ну почему даже в новом теле я вновь ненавистна ему?! Почему судьба так жестока со мной?

Я стояла в полумраке, проникаясь безнадежностью положения, но исправить ничего не могла. Зачем-то свернула не к библиотеке, а пошла на громкие звуки голосов, что доносились из трапезной. У приоткрытой двери притормозила, расслышав разговор, на который меня не приглашали.

— Ты уверен? — раздался знакомый бас Феррона.

— Уверен! Нет сомнений! Саяна — моя истинная пара! — с жаром воскликнул Тобиан, в голосе которого проскальзывали нотки счастья.

— И вот что теперь делать?! — заверещала Гвиана. — Во-первых, я не поручусь, что девочку можно поставить на ноги! Я, конечно, вселила надежду, чтобы не отчаивалась, но... Придется подключить все связи, чтобы найти дракона, способного разрушить это ужасное проклятие! Во-вторых, что делать с Рояной Гридейл?! Сынок, ведь ты выбрал ее в жены! Неудобно. Девочка скромная, покладистая, я проверяла! Покорно все вынесла и слова плохого не сказала.

— Найдем другого дракона в мужья, — вмешался Эймон.

— А лучше отправим восвояси и забудем о ее существовании! — как же сильно меня ранили слова Феррона! Настолько, что прижалась спиной к стене и почувствовала, как горькая слеза скатилась по щеке. Умом я понимала, что речь шла о ведьме, из-за которой Фер лишился любимой жены, но сердце леденело всякий раз, когда он плохо обо мне отзывался.

— Это слишком, Фер! — уже и Урлан пресек идею сына, но легче от этого не стало.

— Оставим Рояну в замке, устроим прием и познакомим ее с холостыми драконами. Благо, таких полно среди моих знакомых. Кому-нибудь, да приглянется, — как же больно и обидно это звучало из уст Гвианы. Я почувствовала себя обманутой и одинокой, выброшенной, словно ненужная вещь, от которой хотят избавиться.

— Еще чего! Отправьте ведьму в Ромхайн сегодня же! Видеть ее не могу! Тоб, зачем ты, вообще, ее выбрал?! — не унимался Фер.

— Были причины! Нет! Так нельзя поступать!

— Я настаиваю!

И тут у меня сдали нервы! Я больше не хотела это слушать и мгновенно приняла решение. Оторвалась от стены, сделала глубокий вдох, затем выдох, постучала два раза и вошла в зал.

— Извините, что вмешиваюсь, — переступила через порог и взгляды присутствующих скрестились на мне, а Тобиан даже с места подскочил. Гулко сглотнув, набралась смелости и сказала: — Счастье сестры для меня превыше всего! Я понимаю, что неугодна вашей семье, но ничуть не обижаюсь. Знаю, что вверяю Саяну в надежные руки и с чистой совестью оставляю ее в замке, а сама отправлюсь домой. Не желаю быть обузой, — посмотрела на любимого и улыбнулась. — Феррон, прошу прощения за то, что невольно подставила Эрмину. Когда-то мы были подругами, но она предала нашу дружбу. Поверь, я тоже сильно пострадала из-за нее. Я прошу тебя отказаться от поединка с принцем и отпустить жену. Она не стоит твоей жизни, — предательская слеза скатилась по щеке. Я быстро ее смахнула и обратилась к лунному дракону: — Тобиан, береги сестренку. Она очень хорошая. Гвиана, — взглянула на женщину, у которой тоже слезы навернулись на глаза, — спасибо за заботу. Я только вещи соберу и сразу уеду из замка.

Развернулась и выбежала из зала, слыша, как Гвиана зовет меня по имени, но я не собиралась даже оборачиваться. Неслась по коридору в покои, чтобы собрать пожитки и покинуть владения стального дракона.

— Рояна, — в комнату без стука вошел Тобиан, — я так виноват перед тобой…

— Не стоит! — резко оборвала. — У нас ничего бы не получилось. Ты знаешь, почему, но все равно сделал по-своему. И все же… я рада, что у вас с Саяной образовалась связь. Позаботься о ней, пожалуйста.

— Могла бы и не просить, — дракон виновато потупился. — Что я могу для тебя сделать?

— Отвези обратно в Ромхайн, у меня там остались незавершенные дела, — попросила бывшего жениха.

— Эта такая малость, я и так собирался. Прости, сам не знаю, почему выбрал тебя. Меня что-то тянуло к тебе. Теперь понимаю, дело в Саяне и вашей близкой связи. Но в тот момент я действовал как эгоист, совершенно не думал о твоих чувствах. А ты и Фер…

— Хватит! — вновь осадила Тоба, — это уже не важно. Я готова, можем лететь.

Вещей у Рояны немного, их и разложить толком не успела, так что собрала нехитрую поклажу и вопросительно посмотрела на дракона.

— Даже не зайдешь к Саяне попрощаться? — укорил он.

— Ты прав, — устало выдохнула, — но только с ней.

Я тут же устремилась в комнату сестры. Та и без слов поняла, что происходит. Протянула руки, чтобы обнять на прощание, ну а я не заставила себя ждать.

— Будь счастлива, Сай! Ты это заслужила, — прошептала, растрогавшись. — Тобиан хороший, у вас все получится.

— А у тебя, Ро? Что ты задумала? — насторожилась девушка, —  у тебя такой взгляд, будто навсегда уходишь. Поклянись, что приедешь на свадьбу! Прошу, у меня никого не осталось, даже сестры. Пожалуйста!

— Я постараюсь, Сай, — мягко отстранилась, — прости, мне пора.

— Источник чаще расположен в том месте, которое дорого хозяевам. Вспомни Гридейл, и ты поймешь! — бросила Саяна уже в спину. Я застыла на мгновение. Откуда? Неужели настолько предсказуема? Оборачиваться не стала, чтобы не выдать себя и дело, которое собиралась завершить в Ромхайне.

Мы вышли на открытую веранду, служившую взлетной площадкой, Тоб сразу перекинулся, а слуги бросились пристраивать на спину дракону паланкин.

— Дона, Нис! — вспомнила еще об одних существах, что стали дороги. Домовушки тут же явились на зов. — Я освобождаю вас от служения. Спасибо за все, что для меня сделали. Если желаете, оставайтесь в замке Шэд, думаю, сестра с радостью примет вас на службу.

— Хозяйка, не гневайся, но мы бы хотели служить тебе! — возразил Нис.

— Да, хозяюшка, не гони! — Дона всхлипнула, утерла слезы, что блестели в уголках глаз. — Чувствую, наши пути связаны, и мы еще увидимся. Мы подождем, а пока присмотрим тут за хозяйством.

— Ну, если так решили, гнать, конечно же, не буду. Не загадываю, как судьба дальше сложится, вот и не хочу, чтобы вы пострадали ненароком. Прощайте! — возле меня вырос слуга, который одним видом напомнил, что пора уже вылетать.

— До скорой встречи, госпожа! — донеслось вслед, и я печально улыбнулась. Состоится ли эта встреча?

Домовушки исчезли, как только семейство Шэд появилось на веранде. Я помедлила, посмотрела на Феррона с тоской и болью. Возможно, вижу его в последний раз. Не ожидала, что он первым подойдет ко мне.

— Прошу простить за резкость. Тяжелый выдался день, — отвел виноватый взгляд, чем вызвал дикое желание обнять его, но делать этого не стала. Лишь кивнула и улыбнулась в ответ. — Оставайся, если хочешь, — какой же он красивый! Как же невыносимо стоять вот так, смотреть на мужчину, которого любишь, и знать, что он никогда не полюбит в ответ, потому что его сердце занято другой. — Не надо лететь в Ромхайн, ты нужна сестре.

— Спасибо, Феррон, — искренне улыбнулась. Не выдержала, обняла его, втянула носом родной запах и шепнула на ухо: — я вернусь, — после резко отстранилась, наскоро попрощалась с остальными и забралась в паланкин. Когда мы взлетели, прильнула к окошку, наблюдая, как медленно исчезают среди облаков шпили замковых башен. Задернув шторку, прикрыла глаза, все еще чувствуя на себе запах стального дракона и даже не заметила, как уснула, а когда проснулась, поняла, что мы прибыли в Ромхайн.

Тобиан приземлился за воротами города. Перекинувшись в человека, он подошел и посмотрел на меня с прищуром.

— Я долго думал о том, что ты рассказала, — почесал затылок, — если это правда…

— Это правда. Вспомни тот день, когда ты познакомился с Эрминой. Тогда за столом это была я и призналась, что ничего не знаю о драконах. Ты рассказал о семье, а я спросила, почему вы Шэды, а не Дроус. Вспомни, как я говорила о домовиках и хотела показать их вам. А там, в библиотеке, ты дал список кандидаток и попросил помочь в выборе, — глаза парня округлялись по мере того, как я говорила. — Когда мы прилетели в поместье Коридейл, ты заигрывал со служанкой. А за завтраком мы обсуждали кандидаток, одной из которых была Рояна. Она сразу тебе приглянулась, — к горлу подступил ком. Я не знала, как еще доказать свою правоту! Положила руку парню на плечо и поймала растерянный взгляд. — Я не могла бы это знать, если бы не присутствовала лично. Пожалуйста, поверь мне и помоги, Тоб. Всеми правдами и неправдами отговори Феррона от поединка. Настоящая Эрмина коварна. Она и Вэрлим Раш любят друг друга и хотят навредить драконам. Собираются извести вашу расу и прийти к власти. Не зря она так близко подобралась к императорской семье. Едва черная ведьма раздобудет кровь императора, как сотворит страшный ритуал. Я постараюсь этому помешать и найти доказательства. Но умоляю, Тоб, не допусти дуэли. Он погибнет!

После моей пламенной речи дракон ушел в себя на пять минут, задумчиво почесал макушку.

— Допустим, я верю и это правда. Но если явлюсь в королевский замок и расскажу об угрозе... без доказательств меня никто не станет слушать.

— Понимаю! Поэтому я здесь! Спроси у Сай. Она знает кто я такая. Поговори с Ферроном. Уговори его отказаться!

— Обещаю, сделаю все, чтобы Фер не сражался, — заверил Тобиан, приложив руку к сердцу. Стало немного легче на душе. Ну, хоть кто-то поверил! — Удачи, Рояна! — дракон сунул мне в руку кошель и, прежде чем успела возразить, обернулся и взмыл в воздух.

Провожая лунного взглядом, подбросила кошелек на ладони, прикидывая по весу, сколько же там денег. После убрала его в кофр к вещам и зашагала к воротам.

Остановиться решила в той же гостинице, где Рояна поселилась, когда приехала на отбор. Теперь-то я могла себе позволить и более дорогое заведение, но зачем? Город я знала только из воспоминаний прежней владелицы тела, так что предпочла знакомые места. И, конечно же, тут не обошлось без скрытого умысла. Именно с этого постоялого двора можно незаметно выскользнуть ночью, чтобы пробраться в замок Коридейл. Сестра не ошиблась в предположении, я собиралась отомстить Эрмине и разрушить ее источник. Это вряд ли убьет ведьму, но ослабит точно. А, может, и планам удастся помешать. Где-то же она творит черное колдовство?

Обед, а потом и ужин я заказала в номер, выходить никуда не хотелось, мысли одолевали одна хуже другой. Я и нареветься успела, и успокоиться, и снова поплакать. Тем удивительнее было, когда в дверь постучали. Мельком бросила взгляд в небольшое зеркало на стене. Заклинанием убрала припухлости и красные после слез пятна, поправила волосы и пошла открывать.

— Рояна Гридейл? — уточнил незнакомый малый. Я растерянно кивнула. Что ему понадобилось? — Заносите! — скомандовал тот, и в комнату, стараясь меня не задеть, пара крепких мужичков затащили большие коробки. Сложили их посредине комнаты и молча удалились.

— Что это? — я настолько опешила, что догнала парня уже в коридоре. — Откуда это? Что в коробках?

— Так, заказ от мадам Жермены. Велено доставить лично Рояне Гридейл. Вы ведь — это она?

— Ну да!

— Вот! Заказ доставлен! О, чуть не забыл, — хлопнул себя по лбу и вытащил бумагу из-за пазухи, так же ловко откуда-то выудил самопишущее перо. — Распишитесь в получении.

Я машинально расписалась, и только потом пробежала глазами текст. Действительно, заказ оформлен на мое имя. Вот только оплатила покупки семья Шэд.

Ах, да! После отбора Гвиана потащила невестку к портнихе, заказала кучу платьев и нарядов, а вот теперь их доставили мне. Логично, драконице молодежные ни к чему, а сестренке великоваты будут. Моральный ущерб, так сказать.

Ну и ладно! Возможно, получится часть вещей сдать обратно. Куда мне столько платьев? А вот деньги понадобятся и много. Даже того, что оставил Тобиан может не хватить, а он прилично отсыпал.

Среди нарядов и бальных платьев, которые сразу отложила в сторону, нашла костюм для верховой езды, сапожки и серый плащ. Как раз то, что нужно для ночной вылазки. Оставалось дождаться полночи и проникнуть в замок Коридейл. Благо в памяти прежней владелицы тела сохранилась информация о подземном ходе, через который они с Вэрлимом тогда проникли внутрь. А пока дожидалась полночи, прилегла на кровать, чтобы набраться сил и выстроить окончательный план.