Глава 28

Вылазка в имение черной ведьмы проходила под покровом ночи. Сказать, что мне было страшно в одиночку бродить по улицам города в поисках нужной дороги к Коридейлу — ничего не сказать. Пришлось успокаивать саму себя, когда допустила мысль, что заблудилась, свернув не в ту сторону. Оказавшись в тупике зданий, прижалась спиной к каменной стене, слыша громкий стук сердца, зажмурилась и взяла себя в руки. Вернулась на пересечение дорог и выудила из арсенала заклинание памяти, которое мерцающей нитью повело меня в место, где приходилось бывать Рояне.

Облегчение почувствовала только тогда, когда издалека завидела очертания готического замка, но нить вела отнюдь не к главным воротам, наоборот, поодаль к пригорку. Вскоре я подошла к неприметной на вид заброшенной халупе, что-то вроде пустого сарая без окон и дверей.

Осмотревшись, поймала нить, которая указывала на каменную лепешку, валящуюся на пыльном полу халупы. Немного подумав, прикинула, что вряд ли хватит сил, чтобы собственноручно ее отодвинуть, поэтому сделала пас рукой, активировав чары, способные двигать предметы. Из образовавшейся дыры пахнуло сыростью, и нить юркнула в черноту провала.

Тяжело вздохнув, присела на корточки и разглядела веревочную лестницу, прижатую к краям дыры. Чтобы не передумать, сразу начала спускаться, хватаясь за веревки изо всех сил. А когда нить осветила дно, спрыгнула на землю, поежилась от холода и сырости. Не стала долго осматриваться, да и смотреть было особо не на что — узкий тоннель, будто вырытый совсем недавно гигантским кротом.

Идти пришлось довольно долго, и страх снова порождал в голове жуткие фантазии, что кто-нибудь завалит тоннель землей, и я навсегда останусь здесь умирать.

— Нет. Такого не может быть. Да и не знает никто, что я здесь. И вообще! Я ведьма так-то! — когда заговорила сама с собой, страх ушел. Это всегда помогало, рушило чувство полного одиночества. Так и добралась до преграды в виде стены с начертанными символами, которые сумела распознать и проговорить вслух заклинание на древнеромхайском.

Стена задребезжала и медленно раздвинулась, открывая взору новый проход.

Довольно просторное помещение со стеллажом, на полках которого покоились склянки со снадобьями. Изучать их содержимое не стала, но по цвету поняла, что многие являлись ядами, а другие исцеляющими эликсирами. Все продумала эта коварная парочка! Бедная Рояна!

А вот и новая стена с письменами. Она как раз и привела меня в подземелье, где еще совсем недавно творилось зло, и была убита Рояна. При виде магического круга и запекшейся крови, меня едва не стошнило. А еще в нос ударил жуткий запах, доносящийся от клеток, в которых лежали погибшие животные. Видимо, Эрмина сняла чары, которые заботились о животных. Даже здесь не проявила сочувствие и не выпустила страдальцев на свободу. Но некогда было сокрушаться о бывшей хозяйке подземелья. Я тут же принялась шарить по помещению в поисках чего-нибудь полезного, что бы навело на мысль, где в поместье расположен источник силы. Ну и попутно складывала в карманы зелья, порошки, ингредиенты, которые могли бы пригодиться. Ведь мало просто обнаружить источник, с ним еще как-то справиться надо.

Гримуар эта гадина, конечно же, утащила, да и чем бы он мне помог, если так тщательно охранялся чокнутой бабкой! Выбившись из сил от никчемных поисков, опустилась на стул и стала думать, как быть дальше.

Когда Вэрлим передал записку Эрмине с просьбой о встрече, он писал в ней об их месте, и служанка сказала, что это фонтан. Тот самый, который вызвал у Феррона негативную реакцию. Да я и сама была не в восторге от скульптуры, изображавшей голого инкуба и черную ведьму. Что если фонтан и есть источник?! Узнать так ли это я могу только на месте, но как туда попасть? Нить показала мне путь, который проделала Рояна, когда шла с Вэрлимом для проведения ритуала, но она не видела фонтан. Значит, надо искать способ пробраться в сад тихо и незаметно, чтобы прислуга не поймала.

— И как? — резонный вопрос самой себе. — Только если через кабинет и покои, — пожала плечами. — Опасно. Вдруг поймают и посчитают воровкой? Проблемы с местным законом мне не нужны. Но разве есть выбор?

Какими еще полезными заклинаниями владеет Рояна? Слепок мне не сделать без крови Эрмины, а что если вуаль?! Состояние невидимости! Вот только сил хватит лишь на несколько минут. Это сложно и требует немалых затрат магической энергии, но попробовать стоит!

Прежде чем привести заклинание в действие, я поднялась в кабинет ведьмы и обнаружила, что новая дверь заперта. Благо, что открыть замок с помощью магии оказалось не сложно.

Вот уж не думала, что проникать в комнату, в которой раньше хозяйничала, будет так страшно. Я кралась осторожно и предельно аккуратно ступала на пол, чтобы не создавать шума, жалась к стенам и вглядывалась в темноту. Ничего не предвещало того, что кто-то из слуг находится в покоях Эрмины, и я немного расслабилась. Подошла к окну и приоткрыла его. Оно как раз выходило на сад. Высота второго этажа не такая уж большая, но риск сорваться вниз и разбиться существовал. Это был единственный короткий путь к фонтану, и мне пришлось побороть страх. Взмахнула рукой, создавая подушку безопасности в виде сгустка мягкой энергии, зажмурилась и спрыгнула, будто нырнула в воду.

Сердце едва из груди не вырвалось за мгновение полета, но магия подстраховала так, что я осталась целой и невредимой.

— Кто здесь? — послышался мужской голос, и я резко сделала пасы руками, окутывая себя вуалью невидимости. Застыла на месте, наблюдая за тем, как мимо проходит страж Коридейла и удаляется по тропинке, ведущей к главным воротам.

Фух! Отлегло! Я помчалась прямиком к фонтану, чтобы не терять времени, а когда оказалась рядом с ним, вуаль испарилась. Хорошо, что в этой части сада не горели фонари, и темнота скрывала мое присутствие.

Скульптура из черного мрамора, казалось, растворилась в ночи. Если бы не широкий бортик вокруг, да Дорейн, освещающая все мягким серебром, подумала, что на этом месте ничего нет. Но это то самое место, я не ошиблась.

Источник? — не выходя из тени садовых деревьев, внимательно осмотрела площадку. — Гм, так я никогда не пойму, где он.

Сил после вуали осталось не так много. Да что там — крохи! Бывшая хозяйка тела часто переживала, что у нее так мало магии. Но ведь дело не в этом! А в том, чтобы умело управляться с тем, чем тебя одарили боги. Во-первых, нужно проявить скрытое. Порылась в карманах, доставая воздушную смесь из толченых стеблей болотного корня. Высыпала порошок на ладошку и дунула, мысленно призывая стихию ветра помочь. Тонкая взвесь заискрилась в воздухе и разлетелась тончайшей пылевой пленкой, покрывая местность в радиусе десяти метров. Когда пыльца осела на поверхности, на камнях стали проступать знаки. Это еще не сам источник, но он близко. Вязь из символов указывала на нечто скрытое в толще конструкции. Я применила десяток комбинаций, чтобы открыть проход, и только на последнем улыбнулась удача. Камни в кладке разошлись, открывая очередной спуск в подземелье. Вода в фонтане при этом застыла, угрожая в любой момент ринуться вниз и затопить все на своем пути.

Собственно, а почему нет? — некоторые знаки на внутренней части фонтана как раз поднимали на поверхность рукав подземной реки и удерживали воду внутри небольшого объема. А статуя… она плавно опускалась под землю, занимая главенствующее место в ритуальном зале. Как только нога коснулась первой каменной ступеньки, на стенах загорелись яркие факелы. Эффектно, ничего не скажешь! Такое соседство противоположных стихий, если их столкнуть, вызовет настоящее буйство. А если учесть, где именно расположен источник — на глубине десяти метров, то удивительно, какой силой обладали черные, чтобы обуздать природную мощь и скрыть такое богатство.

Как только спустилась, по периметру зала вспыхнул живой огонь. Удивительное место, насыщенное магией и тяжелым маслянистым запахом. Из каменных чаш, наполненных черной густой жидкостью и расставленных через равные промежутки, вырывался огонь. Статуя в центре, тоже находилась в громадном фонтане — копии того, что на поверхности. Вот только вместо воды булькающая черная грязь. От центра лучами пентаграммы расходились каменные мостки, на которых при желании можно улечься во весь рост. Камень тоже отливал черным и поблескивал, отражая огненные блики. Веяло от всего этого жутью, холодок пробежал по коже, несмотря на то, что в помещении было жарковато. Как-то сразу стало понятно, что голой силой тут ничего не сделаешь, тем более теми крохами, которыми я обладала. Значит, необходимо столкнуть противоположные стихии, которые в своем буйстве способны разрушить что угодно.

Вода и огонь — главные антагонисты. Вот и следует использовать их конфликт в собственных целях.

Решившись, я поднялась наверх и принялась затирать узоры, что запирали воду в верхнем каменном резервуаре. Возилась долго, вся взмокла от пота, но справилась. Остался последний символ, разрушив который обрушу целый водопад под землю. Но прежде… прежде следовало разбудить огонь. Тут особой сложности не видела. То пламя, что горело в каменных чашах, оно исходило от черной жидкости. Достаточно было зачерпнуть немного живого огня и поднести к подземному фонтану, чтобы тот вспыхнул, облизывая мощными языками каменные фигуры в центре. Поддавшись наитию, я сорвала с шеи цепочку с кольцом и швырнула прямо в центр бушующей стихии. Тотчас огонь взревел, поднявшись до самого потолка, меня обдало нестерпимым жаром, показалось, будто земля под ногами загудела.

— Надеюсь, это не демоны рвутся из нижнего мира! — в ужасе уставилась на то, как мостки, соединяющие бортики фонтана с центральной частью, поднялись вверх и раскрылись, будто лепестки гигантского цветка, изнутри вырвалась кипящая лава и потекла по полу ручьями.

Опомнившись, я бросилась наверх, думая о том, чтобы не погибнуть в разверзшемся аду. Последний символ, что удерживал воду, никак не хотел стираться, будто знал, что произойдет следом и отчаянно сопротивлялся. А я видела, как нечто смертельно опасное выбиралось из подземелья. Будто гигантский огненный змей выползал наружу — раскаленная докрасна лава все приближалась и приближалась, пожирая ступени и все, что попадалось на пути.

— Еще немного! О, боги! Что же я наделала? — камень верхнего фонтана затрещал, выбивая пыль из крепкой кладки, вода забурлила, будто варево в котле. Рискуя ошпариться или сгореть в потоках лавы, собрала крохи магии и направила ее в самый слабый узел.  — Все! Дальше только бежать отсюда и подальше!

Когда бурлящий поток воды ухнул в озеро лавы, я отбежала на десяток метров, и все равно почувствовала, будто меня опалило душным дыханием. Земля под ногами вздрогнула, и я от неожиданности рухнула на колени. Тут же вскочила и побежала к выходу, как вдруг прямо передо мной возникла глубокая трещина, затем еще и еще одна. Если ступить на хрупкий лед зимой, то примерно такой же эффект получится. Вот только не дай бог свалиться в такую яму! В ней же дна не видно! Хотя нет! — балансируя на краю, увидела, как где-то очень глубоко сверкнула знакомая уже лава.

Перепрыгнув расщелину, самая широкая из которых пока что была около полуметра, бросилась бежать. Я слышала, как за спиной расходится земля, и провал неизбежно увеличивается, а в него с грохотом летят камни, кусты и деревья.

Что-то подсказывало, скоро на месте Коридейла останется лишь глубокий каньон. Так страшно мне еще никогда не было. Я бежала быстрее ветра по предрассветным улицам города, понимая, что многие жители уже проснулись и бросились тушить пожар.

Ох, если бы его можно было потушить песком или водой, все было бы куда проще!

Наконец, впереди показался постоялый двор, где я остановилась. Резко перешла с бега на шаг, чтобы не привлекать внимания. Тяжелее всего было справиться со сбившимся дыханием, но у меня почти получилось. Я зашла в таверну, что находилась на первом этаже небольшого здания и заняла место за столиком, который стоял в конце зала и почти не просматривался со входа. Заказала настой бодрящего чая и стакан воды. Просто сидела и наблюдала за суетой людей у барной стойки. Они яро обсуждали случившееся в поместье Коридейл, а у меня от сердца отлегло, когда узнала, что замок уцелел, а пожар потушила дежурная команда магов-драконов, и он не успел навредить имуществу графини. Никто не погиб, что безумно радовало! А главное — источник разрушен и Эрмина Коридейл лишилась подпитки силой из него. Можно считать, с этим заданием я справилась успешно!