Глава 31

Прошел месяц с тех пор, как я вернулась в поместье Гридейл и потихоньку приводила его в порядок. На деньги, что выделил Тоб, я наняла рабочих, которые перестелили полы в доме и застеклили окна. Много ли мне одной надо места? Спальня, гостиная с камином и кухня, чтобы приготовить еду. Слуг я не держала. Зачем они мне? Прибраться и сама могу, все лучше, чем сидеть без дела и предаваться меланхолии.

Продукты привозили крестьяне из ближайшей деревушки. Они как прослышали, что ведьма вернулась, так и стали приходить по одному, по два человека, чтобы подлечила или помогла. Я никому не отказывала и денег не брала, люди сами отдаривались, чем могли, и мне этого хватало на житье-бытье. Да и был у меня помощник-то, отыскался на второй день, как я переехала в дом Рояны. Домовой Крон — хранитель и защитник, он проснулся вместе с источником, который я пробудила, и признал за мной право на владение.

— Письмо вам, хозяюшка! —  вежливо кашлянув, появился Крон, —  с города посыльный прибыл.

— Давай, — протянула руку, — посмотрим, что там.

На конверте красовались вензеля дома Шэд. Одного взгляда хватило, чтобы сердце предательски заныло. В нетерпении открыла письмо и вчиталась в ровные строчки. Листочек выпал из рук и медленно спланировал на пол.

— Что-то случилось? Вы побледнели, хозяйка. Может, воды? — забеспокоился домовой.

— Нет, все в порядке, Крон. Это хорошие вести. Моя сестра выздоровела и выходит замуж. Это приглашение на свадьбу. Хорошие вести.

— По вам так не скажешь, — пробурчал мужичок, — отвечать чего-нибудь будете?

— Нет, Саяна пишет, что они с Тобианом скоро сами наведаются в гости. Надо приготовить для них комнату. Сестра хочет навестить родителей, попросить у них благословения.

— И это правильно! — поддержал Крон, — они хоть и умерли, но все равно уважения требуют. Их душам все спокойнее там будет, зная, что хоть одна дочь нашла свое счастье.

Я не ответила, схватила со стола яблоко и впилась в него зубами. Кислое, зеленое, но я ничего не могла с собой поделать. Яблочки напоминали мне о доме и той поре, когда маленькой лазила на соседскую яблоню и тайком обрывала недозрелые плоды.

На следующее утро во дворе раздалось знакомое хлопанье крыльев и стены вздрогнули, когда на землю бухнулось что-то тяжелое.

— Прибыли! — я как раз вернулась из палисадника, где прорывала траву. Поэтому поспешила вымыть руки, сняла передник и отправилась навстречу гостям.

— Ро, как я соскучилась! — на шее, повизгивая от радости, повисла сестренка. Уже одно то, что она обходилась без кресла и бегала, согревало сердце. Все-таки, не чужая она мне.

— И я соскучилась, Сай! Дай на тебя посмотрю? — чуть отодвинула от себя, убеждаясь, что счастье девушке к лицу. Ее личико озарилось радостью, щечки горели румянцем, и сама она будто светилась. Заметила, что проклятое ожерелье больше не душило ее горло черной магией. Семейство Шэд все же нашло мощного мага, который разрушил чары и вернул сестре полноценную жизнь.

— Привет, Рояна, — следом за Саяной появился Тобиан. Крон как раз помог ему избавиться от паланкина, и дракон обернулся человеком. — Как ты тут справляешься? Все ли в порядке?

— Нормально, — кивнула парню и вновь перевела взгляд на сестру. — Ну, что же стоим на пороге, идемте в дом? Чаем вас напою, вот-вот пирог яблочный поспеет. Уродились в этом году яблоки, урожай большой ожидается!

— Ага, если кто-то даст ему созреть, — пробурчал за спиной домовик.

— Кронушка! — Сай обрадовалась, увидев нашего помощника, кинулась обниматься. — А тебе привет из замка передавали. Нис и Дона кланяться велели, — это уже мне, — в гости ждут.

— Сай, — я замялась, — а, может…

— Никаких отговорок! —  сверкнула глазами, — ты обещала! И, вообще! Хватит уже тут одной жить! Подумаешь! Свет клином на Ферроне не сошелся! Много достойных драконов прибудет на свадьбу!

— Как он? — вырвалось прежде, чем успела прикусить язык. Сама себе дала слово, что не буду думать о нем, не буду спрашивать и интересоваться, как он живет. Главное — жив-здоров, никаких глупостей не совершил. Остальное — неважно.

— Что ему сделается? — фыркнула сестренка, — переселился в старую башню и по несколько дней оттуда не выходит. Хорошо, домовушкам запрета нет, где хочешь пройдут, так, они ему хоть еду туда носят. Или улетает чуть свет, когда его черед настает границы патрулировать. В Нишаде неспокойно что-то, между оборотнями грызня началась, вот и отправил император Даэрс отряды на северную заставу.

Отвертеться от поездки не удалось. Сай не только поправилась после болезни, характер у нее стал проявляться упрямый, драконий.  Если уж втемяшила что-либо в голову, не переубедить, хотя я старалась. Сама не поняла, как согласилась променять спасительное одиночество на шумную столицу.

Уже через пару часов тряслась от страха в паланкине, крепко обнимая сестренку. Куда что делось? В последний раз я проделала этот путь в лапах дракона, а не в комфортном сооружении для перелетов. Сейчас же меня мутило от одной мысли, что подо мной сотни метров высоты, и достаточно неловкого движения, чтобы вся эта конструкция рухнула вниз. О том, что Тобиан даже мысли не допустит, чтобы его пара пострадала, как-то позабыла. Страх, он иррационален, и я ничего не могла с этим поделать. В итоге, когда приземлились, буквально вывалилась на землю и бросилась в ближайшие кусты, чтобы освободить желудок. В последнее время приступы тошноты участились, и я начала подозревать то, о чем даже думать боялась. Внутренняя магия смягчилась и все чаще скапливалась теплом внизу живота. Что же до яблок, то Крон это точно подметил! Что с этим делать я пока не знала, но и растить ребенка одной в неполной семье не хотелось. Совсем не так я представляла себе будущее!

— Как ты? — подбежала сестра, когда я вышла из кустов, поправляя платье.

— Все хорошо. Просто укачивает. Очень боюсь перелетов, — махнула рукой и посмотрела на величественный замок Шэд. Предательское сердце защемило от воспоминаний и губы задрожали. Я стала слишком сентиментальной, хотя было время все забыть и отрезать ту часть жизни раз и навсегда. Ничего! Я выдержу, и на свадьбе сестры буду вести себя достойно, не ударю в грязь лицом!

— Я знаю рецепт одного отвара… — начала рассказывать сестра, пока мы подходили к главным воротам замка.

— Что ты там говорила о достойных драконах? — хитро подмигнув, перевела тему разговора.

— О! У Тобиана много друзей и знакомых, которые ищут себе жен! Я успела познакомиться почти со всеми гостями! Они все будут на свадьбе! Один краше другого, — заговорщически шепнула мне на ухо, чем рассмешила.

— Посмотрим, посмотрим, — улыбнулась в ответ.7d423c

Саяна проводила меня уже в знакомые ранее покои. Недолго, но жила в них, когда Тобиан привез меня с отбора в замок. Единственное, меня смущало, что они на одном этаже с комнатой Феррона, но если верить сестре, он там почти не бывает. Даже отлегло немного. Мне не хотелось бы столкнуться с ним ни до свадьбы, ни во время нее. Просто будет слишком больно смотреть на мужчину, который навсегда поселился в сердце, но никогда не полюбит. Однажды он уже отверг меня, и я не вынесу нового отказа.

— Располагайся, а мне надо бежать. Куча дел! Завтра с утра уже церемония! Я так счастлива! — обняла меня Саяна и упорхнула, указав на гардероб с платьями.

Что ж, надо было выбрать наряд для торжества, но я снова растерялась, ощупывая одно за другим.

— Добро пожаловать в замок Шэд, госпожа Надежда! — я даже на месте подскочила от внезапно появившейся перед глазами Доны, но очень обрадовалась.

— Здравствуй, Дона! Как же я скучала, — опустилась перед ней и приобняла улыбающуюся домовушку.

— Какие будут пожелания? — та решила сразу приступить к делу и как раз вовремя предложила помощь.

— Мне бы платье выбрать к торжеству, — встала, почесала лоб и указала на гардероб с платьями.

— Вам такое, чтобы сочеталось цветом с камзолом господина Феррона?

Я отвернулась и тяжело вздохнула.

— Нет, дорогая. Больше нас ничего не связывает, — противный липкий ком опять скопился в горле. Не просто мне придется в эти дни. Рана еще свежа, но надо быть сильной.

Я присела на стул, снова замутило. Не успела даже попросить, как ко мне подлетел стакан воды. Осушила его, и стало легче.

— Спасибо, — поблагодарила помощницу, которая посмотрела на меня с подозрительным прищуром.

— В последнее время мы часто находимся рядом с господином Ферроном. Не было ни дня, чтобы он о вас не спросил, — от ее слов даже сердце чаще забилось. Но зачем ему спрашивать обо мне у домовиков?

— И что же он хотел узнать? — не удержалась, хотя надо было промолчать. Все же любопытство не лучшее из черт моего характера.

— О том ритуале много спрашивал. Я рассказала, как все было. А еще о вас расспрашивал. Хотел узнать, какая вы. Я сразу сказала, что добрее и милостивее хозяйки у нас еще не было.

Какая я? Интересно! С чего это вдруг дракона взволновала моя скромная персона?

— Понятно, — коротко ответила и отвернулась, вновь задумавшись.

— Мне кажется, господин скучает, — дополнила Дона, от чего улыбка сама собой расплылась на моем лице.

— Это еще ничего не значит. Если бы хотел, то прилетел бы в Гридейл. Я здесь только по просьбе сестры. Уеду сразу после свадьбы, — и так оно и будет! Бессмысленно питать призрачные надежды. Он уже дал понять, что я ему не пара.

— Не знаю куда, но улетал он часто, — я посмотрела на улыбающуюся во весь рот Дону и поняла намек, но поверить в то, что Феррон тайно посещал поместье и даже не зашел — невозможно.

— Довольно разговоров, — отмела я от себя ненужные мысли. — Займемся делом?

Домовушка затерялась в гардеробной и появилась с одним из платьев. Аккуратно уложила атласную ткань на кровать, и я подошла, чтобы осмотреть ее выбор внимательнее. Не сдержала довольной улыбки, когда прикоснулась к наряду. Атлас струился цветом жидкой стали, а фасон «рыбьего хвоста» был именно таким, как мне нравится. Вместо глубокого декольте открытая спина и тонкие бретели. Стоило поднять его над полом, как ткань заиграла стальными переливами.

— Красивое, — заключила и взглянула на помощницу.

— Если позволите, я хотела бы завтра лично заняться прической и аксессуарами? Уже вижу ваш неповторимый образ.

— Ну как тут отказать? — рассмеялась и вздохнула, опуская платье на кровать. Меня терзали непростительные мысли, которые я гнала от себя каждую минуту, но в итоге не удержалась и спросила:

— Где сейчас Феррон?

— В своих покоях. Места себе не находит с той самой поры, как узнал, что вас везут в замок. Нис уже доложил о вашем прибытии. Могу устроить вам «неожиданную» встречу прямо сейчас в коридоре, — игриво подмигнула проворная домовушка.

— Нет, Дона. Я не готова к встрече. Очень устала с дороги и хотела бы отдохнуть, — нагло лгала. Понятное дело, на эту встречу мне хватило бы сил, но страх и гордость схлестнулись в схватке, и я пока не знала, кто из них заставил меня произнести эти слова.

— Что пожелаете? — склонилась в поклоне помощница.

— Теплую ванну для начала, — помедлила и добавила: — Извести, пожалуйста, Саяну, что я не спущусь к ужину. Попроси, не беспокоить меня. И… — склонила голову на бок, даже стесняясь говорить, перешла на шепот. — Мне бы корзинку зеленых яблок, если можно.

— Да, госпожа, — мигом исчезла Дона.