Глава 11 «Золото моей души»

«Это всего лишь поцелуй» — напомнила она себе, ещё раз повторив что супруг нисколько не волнует её душу. Вот только ноги не слушались, будто приросли к полу.

Руки мужчины опустились ей на талию, привлекая к себе. От этого движения Талине стало не по себе, из-за чего возникло желание оттолкнуть его. Руки было уже поднялись, но Роберт сжал ее еще крепче, окружая своей силой. Он показывал свою власть, но мягко. Эта сила, не только грела, но и утешала. Соблазняла и влекла в ловушку. В невероятно притягательный плен, попав в который, выбраться она бы уже не смогла. Больше всего на свете, Талина боялась что у неё появятся чувства к собственному мужу, ведь если это случиться, она потеряет себя. Идея сохранить разум и контроль держала её всё это время, помогала находить выход даже из казалось бы безвыходной ситуации. Из контроля состояла вся её жизнь и потерять его было страшно.

Девушка никогда не могла представить чтобы её держали, сжимали в объятиях, ограничивали свободу. Контролировали. И все же, когда Роберт привлек её к себе, всё желание сопротивляться куда-то улетучилось. Приходилось бороться с предательским порывом забыться и растаять в его руках.

«Я полностью осознаю что делаю! Это только для продолжения рода.» — упрямство помогало удерживать контроль, но с каждым мгновением это становилось всё сложнее.

А поцелуй продолжался, становясь все более требовательным. Какой-то частью сознания Талина была потрясена и шокирована, обнаружив, что ее переиграли. Уже не она вела эту игру, из ведущей, она превратилась в ведомую. Следовала зову огня, что разгорался всё больше.

Её перехитрили и лишили привычного ледяного щита и невозмутимости. Насильно бросили в мир волнующих ощущений и чувственного голода. Каждое движение его губ, каждый выпад языка вызывали горячие волны желания. Растапливая стальную решимость.

Она хотела испытать на своем, опыте все, что может дать женщине близость с мужчиной. Она понимала, что теперь её уже нельзя назвать невинной. Талина смело вступила на опасный путь искушения и готова была пройти его до конца. Она ощущала исходившую от Роберта скрытую мужскую силу, которая окутывала ее со всех сторон словно плащ. Но всеми силами старалась сохранить контроль. Подобно ныряющему за жемчугом моряку, то и дело поднималась на поверхность для столь необходимого глотка воздуха. Этим воздухом для неё стали собственные мысли и слабые оправдания. Горячие волны желания накрывали её с головой и в один момент…

Забыв обо всем на свете. Девушка взъерошила волосы Роберта, наслаждаясь их мягкостью и шелковистостью, принявшись с не меньшим пылом отвечать на поцелуи. Её дерзость возбудила мужчину, и происходящее меж ними, стало ещё более неистовым.

От его глубоких исступленных поцелуев Талину охватило возбуждение. Она таяла в его объятиях, чувствуя, как подкашиваются колени. Щёки раскраснелись, сердце уже не просто билось, а готово было выпрыгнуть из груди, кровь быстрее потекла по жилам.

Но это горячее помешательство охватило не только молодую Графиню. Уже оттеснив девушку к широкой кровати, Роберт напомнил себе, что она невинна. Талина была такой соблазнительной, что он едва сдерживал себя. Возбуждение, старательно сдерживаемое за всё время пути, приносило нестерпимую боль. Ему хотелось завалить супругу на кровать и овладеть ею. Ведь перед Храмом и людьми она уже принадлежала ему.

Но не эту цель Граф ставил перед собой. Ему предстояла долгая трудная игра и чтобы выйти победителем, нужно держать себя в руках. Рано или поздно он насладится ею. Но сейчас для этого ещё не настало время. Помня об этом, Роберт сдерживал собственный пыл. Его руки, которые уже были готовы скользнуть ниже, замерли на её спине. ОН знал, что возьмет её только в тот момент, когда она будет хотеть этого больше, чем он сам.

— Хорошая попытка. — отстранившись, насмешливо произнёс мужчина. Его руки по-прежнему лежали на её талии, что приносило удовольствие.

— Вы снова играете со мной? — не отводя взгляда, выдохнула молодая Графиня. Грудь вздымалась от частого дыхания, на щёки выступил румянец, который было видно даже в этом полумраке.

— Скорее это вы решили со мной поиграть. Помниться вы даже мысли не допускали о том, что бы оказаться в моей постели раньше возвращения в Элейн-Ивенарри.

— Я решила изменить своё мнение. — смутилась она.

— Что же вас натолкнуло на столь чудесную мысль? Не подумайте что я против, но хотелось бы знать, что именно сделало вас такой… отчаянной.

— Какая разница?

— Думаю, что вас на это подтолкнул своевременный визит родни. Не так ли?

Вместо ответа, Талина предприняла попытку вырваться из крепких объятий мужчины. Но вместо того, что бы её отпустить, Роберт повалил её на кровать и навалившись сверху, прижал запястья к гладкому покрывалу.

— Вам только такое нравится? — пылая гневом, процедила она, не оставляя попыток освободиться. Извиваясь всем телом, она больше всего хотела уйти, гордо подняв голову. Но с каждой попыткой сил становилось всё меньше. Обессилев, она отвернулась, не в силах вынести позора. — Чего вы добиваетесь? — с обидой выдала она.

— Вы не можете стать той женой, на которую я рассчитывал. Это вы показали сразу же. Поэтому я хочу, что бы вы меня полюбили или хотя бы возжелали. Что бы не долг вас привёл в мою постель, а собственный выбор, искренность и возможно даже любопытство.

— Этого не будет никогда. Вы мне противны!

— Я подожду. Время стирает камни в пыль, а ваше мнение, моя дорогая, изменится в разы быстрее. — наклонившись к уху, прошептал он и от этого шёпота по телу пробежали мурашки.

— Вы сами сделали меня заложницей обстоятельств. Я всё ещё помню об угрозе развода.

— У нас много времени.

— То есть я должна полюбить вас всего за год? Это не слишком походит на терпеливое ожидание!

В этот момент Талина почувствовала, что мужчина уже не удерживает её. Но он всё ещё был сверху, что будоражило не меньше. Тело предательски изнывало от отсутствия ласки, заставляя испытывать отвращение.

«Я хозяйка себе и никто иной! Это просто страсть и ничего больше!» — повторила себе девушка, так и не решившись повернуться к супругу лицом. Изначальный план был так идеален. Приблизиться, а дальше всё за них решит страсть. Но Роберт цинично требовал от неё добровольной осознанности, что самой Талине казалось невозможным. Стоило задуматься о предстоящем и сознания мгновенно захватывала паника. С момента их первой ночи наедине, это чувство немного поутихло, но ещё не до конца оставило её.

Прикоснувшись пальцами к щеке девушки, Роберт мягко заставил её повернуться к нему. Наклонившись, он накрыл её губы нежным поцелуем. Через мгновение они оба уже были охвачены огнем страсти и отдались на волю своих чувств. Вкладывая в поцелуй всю свою страсть и весь свой пыл. Его ладони неистово блуждали по девичьему телу и даже тонкая ночная рубашка не могла быть достойной преградой.

Сделав над собой усилие, Роберт прервал поцелуй и отстранился. Всё шло по плану, но он не хотел перебарщивать. На сегодня было достаточно ласк и поцелуев.

— Уже поздно, — промолвил он.

Талина медленно подняла тяжёлые веки и устремила на мужчину затуманенный взор. Её взгляд скользнул по его лицу. Она силилась прочитать мысли, понять намерения, но лицо было, как всегда, холодным и непроницаемым. Если бы не блеск в глазах и убедительная твёрдость плоти, прижимавшаяся к её бедру, определить его желание было бы невозможно.

Он улыбнулся одними губами.

— Пойдемте, я провожу вас.

***

Утро началось с суматохи. Топот слуг был оглушительным. Не в силах это терпеть, молодая Графиня решительно поднялась и накинув халат вышла в коридор.

— Что происходит? — раздражённо воскликнула она, схватив проходящую мимо служанку за руку. Не заботясь об ощущениях той, она дёрнула её на себя заставляя повернуться лицом. — Объяснись сейчас же, иначе прикажу выпороть. — добавила она без тени сочувствия. Неудача в покоях супруга уничтожила сам шанс на хорошее настроение. Поэтому суета за дверью послужила только поводом для грубости.

— Госпожа, пришло письмо из дворца, вечером будет бал в честь прибытия королевской невесты.

— Разве Княжна Ярвел-Остригская уже прибыла?

— Этой ночью.

— Почему так скоро? Разве не должно быть торжественное шествие по главной улице?

— Такова воля Короля. Но вам нужно подготовиться, уже после обеда вы с господином Графом должны отбыть. — запинаясь ответила девушка. Она была не многим старше самой Графини, но держалась достойно, несмотря на испепеляющий взгляд Хозяйки.

— Стало быть выход в свет. — печально кивнула Талина, ослабив хватку.

Не выспавшись, она воспринимала всё происходящее с некой долей обречённости. Этому состоянию способствовала не свойственная ей вспышка гнева. С одной стороны ей очень хотелось посетить дворец, но с другой, вспоминая свадьбу, она ожидала пережить нечто похожее.

По возвращению в покои ей подали завтрак и принялись готовить ванну. Приготовления обещали занять добрую половину дня и утолив голод, она покорно отдалась предстоящей пытке. Её тело натирали и умасливали, не пропуская даже самого крошечного фрагмента кожи. Волосы промыли несколько раз, а потом оставили высыхать предварительно расчесав.

Пока волосы сохли, Арина принялась полировать короткие ногти Графини, придавая тем самым здоровый блеск. От многочисленных заусенцев её избавили крошечные щипцы. Втирая ароматное масло, служанка выглядела мрачнее обычного.

— Почему ты так печальна? — не удержалась от вопроса Талина. Столь неуместное любопытство было обусловлено исключительно скукой, ведь сидеть просто так, пока вокруг бегают слуги, было просто невыносимо.

— Всё в порядке, я просто сосредоточена, что бы не сделать вам больно. — ответила девушка не поднимая головы и не прерывая своего занятия.

— Должно быть это утомительно.

— Нисколько Госпожа. Это большая честь прислуживать вам.

Разговор не клеился и этому были какие-то, неведомые Талине причины. Наблюдая за служанкой, она всё больше убеждалась её в искренней неприязни. Это проявлялось в случайно брошенных взглядах, в нервном движении рук, в излишней, даже каменной сдержанности. Пытаясь вспомнить, было ли между ними нечто такое, что могло бы отвернуть Арину от неё, Талина заходила в тупик. Общение не задалось с самого начала.

— Какое платье ты мне приготовила? — спросила Графиня, так и не найдя подходящую тему для разговора.

— Господин Граф уже отдал распоряжения по поводу вашего внешнего вида на сегодняшний вечер.

— Неужели? И что же он выбрал.

— Нежно-розовое с золотой вышивкой. Его уже готовят для вас.

— Уже представляю масштаб этого великолепия. — тяжело вздохнула она. Перед глазами тут же предстало нелепое безобразие, созданное только с одной целью, что бы выставить её как трофей.

— Зря вы так, — уловив мрачный скептицизм в голове девушки, тихо произнесла Арина. После чего уже более уверенно добавила, — Вы будете ослепительны сегодня вечером, а так же сможете увидеть воочию Короля и его невесту. Поговаривают, что она чудо как хороша.

— Говоришь так, будто и сама хотела бы там оказаться.

— О нет Госпожа, куда уж мне.

— Ну признайся честно, хотела бы? — уловив в голосе служанки дрожь, продолжила настаивать на своём Талина.

— Возможно и хотела бы, — сдалась она и тут же осеклась. — Но мне это не позволено.

— Говоришь так, будто бы в этом есть великая ценность. — фыркнула девушка, по-прежнему думая что лучше бы осталась дома. Вечер в обществе одной из книг, посвящённой традициям Ярвела, выглядел намного привлекательней, чем бал. Хотя увидеть сердце Милгора, его главный дворец, построенный ещё во времена малых княжеств, было тоже интересно.

— Ценность есть и большая, не каждому высокородному это доступно, а вы уже сегодня будете представлены самому Королю. — тяжёлый вздох служанки был полон восхищения, а взгляд стал мечтательным. — Приношу свои извинения Госпожа, я забылась.

Опомнившись, Арина принялась активней втирать ароматное масло в пальцы. Но вместо того, что бы осерчать, Талина улыбнулась. Пусть и не совсем понимала подобные восторги.

После всех манипуляций руки выглядели особенно хорошо, кожа как будто светилась изнутри. А тем временем девушки принялись хлопотать над уже подсохшими волосами. Сначала их завили специальными щипцами, потом принялись укладывать волнами в высокую причёску. От всех этих манипуляций у молодой Графини разболелась голова, однако оно того стоило. В зеркале отражалась настоящая красавица. Даже взгляд обрёл некую томность, а когда добавился макияж и платье, Талина перестала себя узнавать.

Будто бы за стеклом находится её молодая матушка, только более обеспеченная. Такие же глаза, изгиб шеи, руки, даже выражение лица. Всё как с фамильного портрета в родном Белвуаре.

За всеми приготовлениями, время пролетело незаметно и после сытного обеда, в дверь постучался управляющий с сообщением что карета уже подана.

«Это нужно просто пережить.» — бросив ещё один взгляд на своё отражение, подумала девушка, позволяя служанке застегнуть тонкий плащ бриллиантовой брошью.

Роберт встретил её в главном холле, у выхода. Почти чёрный камзол с золотым шитьём безупречно сел по фигуре, из-за чего молодая Графиня невольно залюбовалась супругом.

«Может быть он и прав, что время всё меняет.» — подумала она, отметив что сейчас, он уже не кажется таким старым как в их первую брачную ночь.

— Выглядите великолепно, думаю что с наступлением ночи надо будет вас прятать. — склонившись перед супругой произнёс мужчина после чего взял её руку и запечатлел на ней поцелуй до того, как ей успели подать перчатки.

Волна жара прошлась обжигающими искрами по коже, из-за чего на мгновение мысли спутались. Облизнув губы, она тут же поспешила перевести взгляд на уже открытую дверь.

— Почему?

— Звёзды будут завидовать, такому сиянию и блеску.

— Пожалуй соглашусь, я и правда напоминаю украшение, того и гляди птица унесёт. — не удержалась от колкости Талина.

— Не умеете вы принимать комплименты. — покачал головой Граф. Лёгкая улыбка тронула его губы, и словно не было прошлой ночи.

— Может стоит начать делать комплименты от души, а не просто так?

Но развить тему она не успела, так как подъехала карета. Подхватив юбки, молодая Графиня забралась внутрь и устроившись на бархатном сиденье, выдохнула.

— Дорогая супруга, может быть вам стоит сменить гнев на милость? — заняв другое сиденье, спросил Роберт.

— Я уже проявила к вам милость, какую могла, но вам всё не так.

— Если вы о своём ночном визите, то можете не сомневаться, я оценил этот несомненно широкий жест. В том ночном платье вы выглядели прекрасно и я не прочь что бы вы повторили этот волнующий опыт.

— Но вы сами пренебрегли мной. Напоминаете мне о наследнике, но как только появляется возможность, тут же оставляете меня. — слегка обиженно выпалила девушка, но тут же осеклась, под серьёзным взглядом стальных глаз.

— Мне не нужна ваша жертва, а это была именно она.

— Тогда что вам нужно? Я не перечу, мило улыбаюсь, даже добровольно пришла к вам, чего клянусь Светлым обещала не делать. Но вам нужно что-то ещё, так чего вы хотите от меня?

Обида разрывала душу, будто раскалённый прут, которым собственный муж пронзал её. За эти месяцы ей пришлось со многим смириться, многое в себе задавить. Но этого оказалось мало. Только усилием воли, девушке удавалось говорить спокойно и размеренно, из-за чего в голосе явно просвечивали нотки высокомерия. Но вместо того, что бы понять её боль, мужчина направил свой взор на приоткрытое окошко.

— Сегодня вам предстоит первый выход в свет, поэтому постарайтесь откинуть в сторону своё упрямство и взглянуть на всё по-другому.

— Это как же?

— Вы видите в своём нынешнем положении только плохое, а это возможности, которых всю свою жизнь вы были лишены. Это полезные знакомства и совершенно другой уровень общения.

— Мне это не нужно. Я уже говорила об этом. — вцепившись пальцами в край сиденья, процедила она.

— Талина, вы так рьяно цепляетесь за детство. Но вы уже не ребёнок, а я не ваш отец. У вас достаточно ума, что бы не просто блистать при дворе, а затмить всех дам.

— О да, всю жизнь спала и видела, как бы быть символом вашего достатка, да сплетничать.

— Это только один взгляд, весьма узкий. Сплетни — это источник информации, женщинам в этом деле нет равных. Но только умным женщинам, бездумные трещотки не умеют правильно распоряжаться таким сокровищем.

— А вот это уже интересно. Неужели вы решили меня превратить в своего шпиона?

Медленно переведя взгляд на супругу, Роберт слегка наклонил голову, но вместо уже привычной улыбки, продолжил свою речь.

— Это громко сказано, но в общих чертах так. Моё положение, несмотря на богатство, является не слишком устойчивым. Раз вы не можете быть тихой супругой, предлагаю вам роль партнёра.

— Это в дополнение к уже озвученным ролям? Как же вы говорили — друг, супруга, любовница? — сузив глаза, она поддалась немного вперёд несмотря на ощутимое потряхивание внутри, и с милой улыбкой добавила. — Не много ли хотите?

— Большие желания толкают нас вперёд, к достижению целей!

— Цитируете Князя Фираса третьего?

— Я нисколько не сомневался в вашем уме, раз вы знаете что говорил этот несомненно великий человек.

— Напомнить вам его судьбу?

— Нас помнят не за то как мы умираем, а за то, как живём. — тут же парировал Граф, окинув супругу довольным взглядом.

— Только один вечер, если мне не понравится, вы не станете принуждать меня к этому делу. — с тяжёлым вздохом согласилась Талина, понимая что дальнейший спор ни к чему не приведёт.

— А как же свадьба? Мы просто обязаны там присутствовать.

— Хорошо. — кивнула она, — Но не больше. Я всё-таки ваша супруга, а не наёмная рабочая.

— А чем одно отличается от другого? — с лукавым блеском в глазах улыбнулся Роберт.

— Хоть не вещь и на том спасибо.

— Рад что хотя бы в чём-то вы мне благодарны.

— Дорогой супруг — вы просто невыносимы! — язвительно процедила она, демонстративно отворачиваясь к окну.

Продолжать беседу не было абсолютно никакого желания. Особенно учитывая настроение мужчины. Решив сменить гнев на милость, он всё больше шутил, что никак не вязалось с образом серьёзного и решительного Графа, коим он предстал изначально. Но этот его смех и резкие перемены настроения, раздражали ещё больше. Ведь с жестокостью она уже понимала что делать, нужно просто извиняться и опустив глаза ждать когда буря пройдёт стороной. Но что делать, когда над ней откровенно говоря посмеиваются, Талина не представляла. Это злило и заставляло чувствовать себя потерянной.

«Ну хотя бы не бьёт и то хорошо.» — подумала она, наблюдая за городом, который выглядел всё чудесней по мере того, как солнце шло на убыль. До заката было ещё далеко, однако путь до дворца тоже обещал быть внушительным. Из-за хитрого устройства каналов, не каждый мост подходил для проезда, да и возница не гнал лошадей.

К тому моменту, когда показались стены дворца вблизи, девушка уже вся издёргалась от любопытства. Ведь Страттор напоминал сказочный город, с широкими улицами высокими домами, больше похожими на маленькие поместья, в некоторых окнах даже можно было заметить витражи. Но королевский дворец оказался лучше даже самых смелых ожиданий.

— Надеюсь что вы не откажетесь от возможности посещать это место как можно чаще. — помогая Графине спуститься тихо произнёс Роберт. От его голоса по телу снова пробежали мурашки. Он говорил так, что бы только она одна могла слышать его слова.

— Ничего не могу обещать, но я подумаю. — сдержанно ответила Талина, так и не сумев удержаться от тёплой улыбки. То как мастерски мужчина манипулировал её эмоциями, вызывало вопросы, но вместе с этим и какой-то не совсем естественный восторг.

Позволив себя увлечь в сторону широкой лестницы, она то и дело глазела по сторонам, пытаясь увидеть и запомнить как можно больше. После жизни в бедности, многое воспринималось за чудо. Однако, в королевском дворце было нечто особенное, особый стиль, названия которому она так и не могла подобрать.

Внутри, убранство изобиловало воздушными элементами в виде резьбы по камню или дереву, светлыми тонами и конечно же людьми, что мешали насладиться всем этим великолепием. Повсюду стояли вазы с цветами, а от аромата духов хотелось убежать. Но стиснув руку мужа сильнее, она сдержалась.

— Не стоит так волноваться. — бросил Роберт склонившись к её уху.

— Легко сказать.

— Так и сделать не сложно. Не опускайте взгляд, вы не случайная гостья, а присутствуете тут по праву.

— Я просто не знаю как себя вести, о чём говорить. — дрожащим голосом прошептала девушка.

В окружении людей ей было некомфортно и даже немного страшно. Любопытные взгляды то и дело, как бы невзначай скользили по её лицу, фигуре и было в этом нечто расчётливое. Будто её из милости пустили в стены дворца, а они должны оценить насколько интересной зверушкой является Талина Одилет.

— Кого я вижу, Роберт Одилет своей персоной? — воскликнула женщина в ярко-голубом платье, подойдя ближе.

— Магнолия Элинор Графиня Виренольд, — с не меньшим энтузиазмом отозвался Роберт. Поцеловав руку, он повернулся в сторону Талины. — Позвольте представить мою супругу.

— О да, я слышала. Талина Милет, если не ошибаюсь. Приношу извинения, не смогла посетить свадьбу, возникли проблемы с проездом по Ярвелу. Снова повстанцы заблокировали передвижение по суше, а морем, слишком велик шанс попасть в шторм. — вдохновенно затараторила она.

— Это же куда вас завели тропы Светлого?

— Как куда? В Дакру! Моя троюродная кузина, два года назад вышла замуж за седьмого племянника Князя. Вот и решила её навестить, после новости о первенце. Такое торжество было, ещё бы десятину гостила.

— Приятно слышать, что у вас такая насыщенная жизнь. Может быть вам написать книгу о своих приключениях? Кажется что не осталось на континенте и уголка, куда не ступала бы ваша нога.

— Ой, как скажете ещё. — махнув веером, ответила женщина. Улыбка не сходила с её лица, даже на мгновение. — Я очень жалею, что лично не смогла поприсутствовать на вашей свадьбе. Но очень рассчитываю на приглашение, охота, пикник, ну или на другое радостное событие.

— Безусловно. — кивнул он, после чего бросил взгляд на в конец зала. — Не могли бы вы занять мою супругу ненадолго? Мне необходимо покинуть вас на некоторое время.

Сжав пальцы на руке мужчины, Талина всеми силами попыталась дать ему понять, что не готова остаться одна. Но он отцепил её руку так, будто не заметил этого отчаянного жеста.

— Не волнуйтесь, девушкам иногда надо поговорить без лишних ушей.

Не успела Графиня возразить, как Роберт уже удалился, оставив её в компании Леди Виренольд и на милость судьбы. Не теряя времени, женщина тут же подхватила девушку под руку и повела вглубь дворца, туда, куда Талине меньше всего хотелось.

Её буквально окружила толпа, оглушающим ароматом духов, пота и голосов. Пока Магнолия пыталась её ввести в курс дела, Талина искала глазами лучшее место для того, что бы спрятаться.

— Это Леди Мэри Вилана, — указывая в сторону блондинки в тёмно-зелёном платье, защебетала женщина, — В прошлом сезоне блестяще дебютировала. Вышла замуж за Герцога Левинс и поговаривают что уже беременна, но возможно не от мужа. На балу в честь дня рождения Его Величества, её видели вместе с Графом Кемберли в голубой галерее и без сопровождения.

— Может быть они случайно встретились. — произнесла Талина, не в силах вытерпеть этот бездумный трёп. В подобных разговорах она не видела ничего хорошего, никакой ценности, только омерзительную циничность.

— Ну так до этого она подарила ему аж два танца и весь вечер флиртовала. Это в то время, как Герцог был занят государственными делами.

— Думаю в любом случае это не наше дело. — молодая Графиня сохраняла непреклонность, хотя делать это с каждым мгновением становилось всё сложнее.

— Милая Талина, я понимаю что для вас придворная жизнь непривычна. Но я обязательно помогу вам привыкнуть ко всему. Трёх десятин не пройдёт, а вы будете чувствовать себя в стенах дворца, как рыба в воде.

— Этого я и опасаюсь. — с печальным вздохом, тихо ответила она. А Леди Виренольд продолжила вводить её в курс дела, нагружая сплетнями. От оживлённой болтовни, голова разболелась так, будто кто-то колотил её железный прутом.

Извинившись перед собеседницей и уточнив у неё дорогу до дамской комнаты, молодая Графиня едва сдержалась, что бы не броситься со всех ног в единственное доступное укрытие. Чем меньше людей её окружало, тем легче становилось дышать. Найдя нужную дверь, она испытала настоящее облегчение. Внутри оказалось прохладно и пусто.

Напряжение требовало выхода. Посмотрев на себя в зеркало, она испытала такое отвращение, что хотелось кричать, а необходимость вернуться, только подливало масла в огонь. Опустившись на край дивана, она уставилась пустым взглядом в окно.

«Неужели это теперь и правда моя жизнь?» — тяжёлые мысли заполнили её подобно воде. От оживлённой болтовни Леди Виренольд хотелось залечь на ближайшие сутки в ванну, и отскребать эту грязь до скрипа, настолько грязной себя чувствовала.

— Извините, не знала что тут кто-то есть. — звонкий девичий голос прозвучал в унисон скрипу двери.

— О нет, я уже собиралась уходить. — вскочив с места, Талина повернулась и уже взялась за край юбки что бы не споткнуться. Но увидела что незнакомка застыла в нерешительности. Её взгляд был такой же, как у неё самой. Испуганный и потерянный. — Хотите спрятаться?

— Если можно.

— Я тоже сбежала от общества. Неуютно как-то.

— Не думала что встречу того кто поймёт моё состояние. — подойдя ближе, выдохнула она. Руки в белых перчатках были сложены в замок.

Повисла неловкая пауза. Нужно было что-то сказать, но на ум упорно ничего не приходило.

— Я наверное пойду. — поспешно произнесла Графиня.

— Останьтесь пожалуйста. Думаю мы точно не подерёмся. — прыснула смехом незнакомка, но тут же прижала пальцы к губам. — Извините, это уже нервное.

— Ничего, я понимаю. Впервые при дворе? — улыбнулась в ответ Талина.

— Да.

— Я тоже. Никого не знаю и от того волнуюсь сильно. Это мой первый выход в Свет, да ещё и представление Королю. Всё время думаю о том, как бы не опозориться.

— Чувствую тоже самое. Все смотрят и ловят каждый взгляд, жест, выражение лица. Это так выматывает. Тут для меня всё ново, толком и Столицу не видела.

— Я тоже. Так хотела посетить сады. Но видимо не судьба. Только приехали из поместья, даже не отдохнули.

— Стало быть вы замужем.

— Да. Мой супруг покинул меня оставив на растерзание толпы.

— Какое верное выражение. При любом дворе каждый сам за себя, с одной стороны надобно бы привыкнуть, но я так и не смогла. Выходит только терпеть.

— Встретились два одиночества. — горькая усмешка тронула губы, — Думаю и не с таким можно справиться. Всё будет хорошо.

Следуя порыву, девушка прикоснулась к руке своей подруги по несчастью, стремясь приободрить. Вспомнив о времени, она тяжело вздохнула. Роберт уже мог обнаружить её пропажу. Нехотя разорвав прикосновение, молодая Графиня поднялась.

— Вынуждена оставить вас в одиночестве, надеюсь мы ещё встретимся.

— Спасибо за общество и поддержку. — подняв глаза на неё ответила незнакомка, выдавив из себя улыбку.

Покинув дамскую комнату, всю дорогу до большого зала где уже вовсю праздновали аристократы, Талина размышляла о своём месте в этой жизни. Родители возлагали на неё большие надежды, Роберт вёл себя непредсказуемо, а её собственное будущее виделось неопределённым. Перспектива стать такой же как Магнолия Элинор, вызывала рвотные позывы.

— Я уже подумал что вы решили сбежать. — подхватив супругу под руку произнёс Граф с лёгким укором в голосе.

— Признаюсь честно, я и сейчас к этому близка.

— Язвите, значит уже начинаете привыкать к придворной жизни.

— Всё для вас, дорогой супруг. — нацепив на лицо одну из своих самых милых улыбок, не осталась в долгу Талина. — Кстати, куда это вы пропали? Оставили меня на милость этой трещотки, клянусь Светлым, ещё немного и я бы ступила на путь греха.

— Путь греха, звучит как отличное предложение на вечер.

— Вам бы всё шутить. Были бы вы таким предстали в нашу первую брачную ночь, цены бы вам не было.

— О да, так и вижу этот упоительный момент обмена колкостями в шуточной форме. Если бы я знал, что моя будущая супруга так неравнодушна к юмору, точно бы нашёл к вам подход намного раньше.

— Не обольщайтесь, я всё ещё зла на вас. И всё же, где вы были?

— Да так, необходимо было пересечься с двумя очень влиятельными людьми, благо это не заняло много времени. И я был неприятно удивлён, не обнаружив вас среди гостей.

— Вот такое разочарование досталось вам в жёны. — пожала плечами девушка, в ответ на серьёзный тон супруга. По необъяснимой причине, она не хотела смотреть на Роберта, ведь знала, что обязательно наткнётся на осуждение.

— Надеюсь на представлении вы не разочаруете меня.

С шумом выдохнув, Талина прикрыла глаза, что бы через мгновение посмотреть на Роберта взглядом, полным сдержанности. Контроль, с каждым разом давался всё лучше.

— Я постараюсь сделать всё, что бы не бросить тень на ваше имя. Всё как обещала.