Глава 13 «Свадебный переполох»

— Вам так повезло, сможете увидеть всё своими глазами. — восхищённо вздохнула одна из девушек, поправляя кружево на лифе нижнего платья Графини.

— От главного храма до дворца будет целая процессия, можете пойти посмотреть. — улыбнулась Талина.

— Правда можно?

— Можно.

— Ой как хорошо! Да не забудет о вашей милости Светлый. — тут же встрепенулась другая, радостно захлопав в ладоши. По мечтательному выражению лица, сразу можно было понять, что она уже в предвкушении.

Весь город, взбудораженный предстоящим событием, гудел от нетерпения. Люди шли к храму, обступая его и главную улицу плотной стеной. Королевская свадьба событие первой важности, ведь не так часто монархи под стены из белого камня входят, да позволяют заменить золотой венец, на маковый.

Девушки работали сегодня, и следовательно покинуть хозяйский дом не могли. Талина не сомневалась, что и без её разрешения они пойдут, поэтому, почему бы и не позволить им порадоваться. Их радость была так заразительна, что невольно и сама Графиня начала улыбаться. На редкость хороший, солнечный день, вкусный завтрак, и даже предстоящие скорые сборы, не смогли испортить ей настроение.

— Готовы увидеть приготовленное платье? — спросила Арина, сделав два шага назад и придирчиво окинув взглядом Госпожу.

— Интересно, что на этот раз мне приготовил Граф. — тяжело вздохнув, выдала Талина едва удержавшись что не закатить глаза. Память о любви супруга к демонстрации богатства была слишком свежей, что бы не испытывать к этой привычке никаких эмоций.

— Сегодня Господин Граф не давал никаких распоряжений и я подобрала наряд, согласно вашим предпочтениям. — произнесла она, после чего скрылась за дверью гардероба, что бы вернуться с платьем кремового цвета. Лёгкий золотисто-оранжевый отлив ткани белое кружево и никаких драгоценных камней.

— Это и правда очень красиво, но кажется, или цвет немного не мой?

— Да? — удивилась девушка, и лёгкий налёт сожаления отразился на её лице. — Я старалась подобрать нечто достойное вашего положения, при этом без… так называемых излишеств.

— Может быть ты и права.

Пусть у неё и были сомнения по поводу наряда, но это было лучшее из её гардероба на выход. Принимая помощь, она почувствовала напряжение, исходящее от служанки.

Когда последние приготовления были завершены, Талина была готова совершить ещё один выход в свет. На этот раз, от неё требовалось только быть рядом с Робертом и ничего более. Никакого официального представления, никаких вынужденных бесед на создание правильного впечатления.

— Выглядите великолепно. — произнёс Роберт, появившись на пороге.

Погрузившись в собственные мысли и сомнения, Талина пропустила его появление.

— Вы забыли постучать. — спокойно ответила она, даже не посмотрев на мужчину. Его присутствие уже не пугало, а воспринималось как норма, но всё равно, было немного волнительно от таких неожиданных визитов. Коих к её огромной радости было не так уж и много за последнюю десятину.

Супруг уезжал ещё до её пробуждения, но стабильно возвращался к ужину, что бы провести его в обществе девушки. И всё больше, Талина начинала чувствовать симпатию к тому, с кем её связали узами брака.

— Забыл…

— Дайте угадаю и каяться не намерены. — с улыбкой продолжила она.

— Вот видите, вы уже с точностью до слова угадываете, что я хотел сказать.

Повернувшись, Талина увидела что мужчина уже готов. Тёмно-синий камзол прекрасно оттенял стальную серость глаз, делая этот оттенок более холодным. Казалось, что ему идут все цвета. Любая одежда идеально подходила Роберту.

Подойдя ближе, Графиня лёгким наклоном головы поприветствовала его. Этикет, на удивление помогал сохранять самообладание.

— Сегодня предстоит насыщенный день. Поэтому предлагаю не задерживаться, дабы не плестись в хвосте. — произнесла она, глядя супругу прямо в глаза.

— Нам это не грозит. Порядок рассадки гостей уже давно известен и мы занимаем не самые последние места. Нас хорошо будет видно, и мы сможем во всех красках понаблюдать за церемонией.

— Удивительно, как вам это удаётся?

— Что именно, моя дорогая?

— Пробиваться в высшие круги аристократии. Хотя при ваших возможностях, можно жить спокойно своей жизнью, без всего этого… фарса.

— Человек существо тщеславное и всегда старается найти место получше. Мне хочется укрепить своё положение и возвыситься, а для этого просто необходимо появляться на людях. Иначе забудут и перестанут воспринимать всерьёз.

— Значит всё ради власти? — выгнув бровь, лукаво поинтересовалась Графиня.

— Как я рад, что женился на умной девушке.

— Прозвучало так, будто совсем не рады.

— С одной стороны мне было бы проще. Но с другой, это открывает новые горизонты. Однако, если вы не желаете опаздывать, нам уже надобно бы выезжать.

— Хорошо. — согласилась девушка, подловив супруга на филигранном уходе от прямого ответа.

Она уже успела оценить это умение во всей красе. Когда Роберт не хотел отвечать прямо или хотел что-то скрыть, он всегда давал максимально уклончивый ответ и менял тему. Поначалу это ставило в тупик, но потом, Талина увидела и поняла, что именно он делает. Но помня обо всех прошлых конфликтах и не желая портить отношения, она предпочитала делать молчаливые выводы.

Всю дорогу до главного храма она сохраняла молчание. Наблюдая за городом через небольшое окошко кареты, думая о том, почему так и не вышла из дома. Прямого запрета от Роберта не было. Но осуждающие взгляды слуг говорили громе слов, а попросить мужа о сопровождении было немного страшно. Она не хотела показаться надоедливой или глупой, да и отвлекать от дел Роберта не хотелось.

При первом взгляде на Главный Храм Милгора, Талина едва смогла сохранить лицо. Это было самое высокое здание, которое она когда-либо видела. Белый полированный камень стен выглядел таким чистым и будто бы светился изнутри. Узкие и высокие окна были остеклены слегка зеленоватым стеклом. Никаких статуй, только каменная резьба в виде листьев и цветов вокруг входа и окон.

Следуя за мужчиной, она все не могла перестать смотреть по сторонам. Внутри Храм оказался ещё красивей. Огромный зал был уставлен рядами длинных скамей из тёмного дерева, к алтарю вела дорожка из разноцветных лепестков. Но больше всего внимания привлекала фигура светлого. Любые изображения святых и Светлого считались грехом, поэтому у статуи не было лица. Фигуру скрывал плащ и вуаль, выполненные с таким мастерством, будто это не камень, а полупрозрачная материя. Руки Светлого были протянуты к любому входящему, обещая спасение и безусловную любовь. Проведя перед собой пальцами в благословляющем жесте, девушка опустила взгляд и направилась вслед за мужем.

Маленькая часовенка в Элейн-Ивенарри и местный храм произвели на неё впечатление, но этот Храм был невероятно прекрасен. Даже заняв положенные им места, она так и не смогла перестать разглядывать внутреннее убранство. Стены и высокие своды оказались покрыты такими же узорами, как и снаружи.

— Светлый, это же сколько труда. — изумлённо прошептала она. — Никогда не видела такой красоты.

— Согласен, такую красоту повторить невозможно. Ламо народец закрытый и этот храм был ещё одним из даров Арзельяса Милгору.

— Этот храм построили Ламо?

— Странно что вы об этом не знали.

— К сожалению углублённых уроков истории у меня не было, но надо будет наверстать. — немного смущённо ответила девушка. Глядя на эту красоту, ей хотелось ещё больше узнать о загадочном Арзельясе. Витражи она уже видела и искренне ими восхищалась.

Милгорские мастера-стекольщики всеми силами пытались повторить это чудо, но получалось не то. Тоже красиво, но как-то грубо, да и цвета у них выходили не такие чистые и яркие.

— Если желаете, то я найму вам учителя истории. Раз уж у вас проснулась такая тяга к обучению.

— Буду только рада. Всё равно мне нечем занять себя.

— Всё таки скучаете без моего общества?

— Скорее от невозможности покинуть дом без вашего сопровождения, а вы вечно где-то пропадаете.

— Так вот в чём причина вашего недовольства. — догадка озарила лицо мужчины, вызвав улыбку. — Так почему раньше не сказали?

— Времени не было. Утром вас не застать, вечером вы выглядели уставшим и в основном сами вели диалог. Не было подходящего момента. Я даже не понимаю с чем связан такой запрет. — нервно обмахиваясь веером, тихо ответила она.

— Запрет? С чего вы взяли, что вам нельзя покидать дом? Вы моя жена, а не пленница.

— Слугам это объясните, это же они так старательно меня отговаривали от выхода в город. Мол без разрешения Господина Графа, никак нельзя. — передразнивая манеру Арины, произнесла Талина.

— О Светлый. Вы точно меня с ума сведёте. Зачем так всё усложнять? Я всего лишь имел в виду, что просто должен знать, куда вы отправились.

— Но было сказано, что без разрешения нельзя.

— Это какое-то недоразумение. Я отдам соответствующие распоряжения. Вы можете покидать дом, единственная просьба, это что бы вы сообщали слугам и по возможности мне лично, куда собираетесь. Ну и конечно же с охраной.

— А это ещё зачем? Я думаю, что вполне достаточно одной служанки и стражника для сопровождения.

— Это невозможно!

— Но почему? Я не собираюсь никуда ночью или в какие-то опасные районы, что бы брать с собой целый отряд.

— Вас должны сопровождать две девушки и три стражника. Это не обсуждается.

Поняв, что спорить с мужчиной абсолютно бесполезно. Талина кивнула и направила взор на статую Светлого, только бы не злиться на мужа ещё больше. В такие моменты, он вызывал сильное раздражение. Она чувствовала себя именно пленницей, а не женой.

Аристократы занимали свои места и в зале становилось всё сложнее дышать. Одуряющие ароматы парфюма смешались в одно огромное облако. Оживлённые голоса, шепотки, громкие приветствия, всё это заставляло сердце биться чаще. Всё энергичнее обмахиваясь веером, Талина пыталась унять дрожь в руках. Хотелось выйти и сделать хотя бы один глоток свежего воздуха.

Но уже прозвучали трубы. Голоса стихли, и в дверях главного входа показался Жрец. В белом и золотом он казался неземным созданием. Именно таким и представляла себе девушка Светлых Святых. Подойдя к каменному алтарю покрытому золотой тканью, он подал знак всем присутствующим подняться.

Традиционная молитва о восславлении Светлого и его воплощений, из его уст звучала так вдохновенно, что Талина невольно подхватила этот настрой.

«Надо будет как-нибудь сходить на службу.» — подумала она, подловив себя на желании вернуться сюда ещё не один раз.

Исполнив знак Светлого, Жрец подал всем знак сесть и спустя мгновение у входа послышались шаги. Повернувшись, Талина увидела Короля. Он шёл в гордом одиночестве. Но лицо его было серьёзным, даже без какой-либо тени довольства происходящим. Оказавшись у алтаря и получив благословление, он опустился на колени.

Но все уже обратили свои взоры обратно к входу. Ведь в зал уже вошла невеста, под руку с каким-то старичком.

— Разве князь решил сам приехать? — шёпотом обратилась Талина к Роберту.

— Нет, это её дядя, исполняющий обязанности посла. Так что можно считать, что роль отца исполнена.

— Мой отец вообще не пожелал отвести меня к алтарю.

— Возможно был занят. А вы бы хотели?

— Не особо. — соврала девушка, почувствовав болезненный укол по самолюбию. Как ребёнку, ей хотелось внимания от родителей. Любви, участия, хоть какой-то отдачи. Но всё получил брат. Ему всё прощалось, всё делалось для него. Даже этот брак.

Прикусив до боли язык, Талина сдержанно выдохнула, пытаясь избавиться от грустных мыслей. Будущая королева выглядела растерянной и бледной, даже сквозь вуаль это было заметно. Мысленно пожелав ей удачи, Графиня наблюдала за происходящим у алтаря. Княжна опустилась на колени рядом с королём.

Молитва о благословении звучала в унисон, так, будто они её репетировали. Потом пришло время для венцов. Этот момент на своей свадьбе Талина помнила смутно.

Подошли поверенные. Жрец снял золотой венец княжны и корону Иоласа. Оставив их на алтаре, он подал знак поверенным, и те одновременно возложили цветочные венки на головы будущих супругов. После чего венец княжны переложили в ларец и передали одному из свиты.

Её поверенным был так же дядя, а со стороны Короля оказался главный советник. Став за спину они стали держать золотые короны, пока жрец читал молитвы. Голос его звучал по-доброму, без какого-либо налёта торжественности или показательности. Когда все необходимые молитвы уже прозвучали, настал черёд вина и хлеба.

Испив из одной чаши и вкусив пищу, уже супруги слились в поцелуе, а после этого, цветочные венки забрал жрец и их место заняли короны. Несмотря на некую затянутость официальной части, Талина не чувствовала себя уставшей. Заворожённая красотой храма и невероятной атмосферой, она и не заметила течения времени, хотя при взгляде на Роберта, поняла что тот явно не разделяет её восторга.

— Что-то не так?

— Всё в порядке, просто не люблю такие долгие мероприятия, где нужно быть зрителем.

— Значит и театр не любите?

— Театр это другое. Но даже там бывает скучно.

— Нет в вас романтики.

— Зато в вас её предостаточно, правда не туда благородные порывы направлены. — многозначительно хмыкнул Роберт.

Прикусив язык, Талина сдержалась от ответа, хотя многое хотелось высказать. Но не то место и не то время. Тишина потихоньку начала рассеиваться, перед желанием поздравить молодых.

Несмотря на замену княжеского венца на корону, Эвлипине Ярвел-Остригской ещё предстояла коронация. Но такой жест, был весьма показательным. Нравится ли она Иоласу, или это такой способ задобрить Князя, неизвестно, но дядя девушки выглядел весьма довольным.

Узкие улочки были переполнены народом, сбежавшимся поглазеть на новую Королеву. Один из немногих шансов своими глазами увидеть, насколько она хороша. Некоторые даже сдавали в аренду крыши и окна своих домов, что бы дать людям возможность прикоснуться к монархам хотя бы взглядом.

Под ноги Королю и Королеве бросали небольшие букеты полевых цветов, желали счастья, приветствовали Эвлипину, как свою. Будучи в колонне среди других аристократов, молодая Графиня чувствовала себя неловко. По традиции, весь путь до дворца предстояло пройти пешком, в знак уважения к своему народу, а аристократы должны были следовать за королевской четой.

На середине пути, Талина почувствовала как в ногах появилось напряжение, а от палящего солнца стало жарко. Роберт тоже был не сильно доволен, судя по лицу.

— Дорогой супруг, хотя бы иногда, улыбайтесь. На нас смотрят.

— Неужели вас стали волновать чужие взгляды?

— Это была попытка позаботиться о вас. Помнится, именно это вы ставили мне в вину и беспокоились что я вас опозорю.

— Оставьте силы до бала. У вас ещё будет возможность проявить себя. — сдержано ответил мужчина, подарив ей улыбку.

Остаток пути прошёл атмосфере напряжённого молчания, по крайней мере, именно таким его видела Талина. Уже оказавшись в стенах дворца, первым что она сделала, так это нашла взглядом свободную софу и с удовольствие опустилась на неё. Пусть и надо было держать лицо, но прежде чем вернуться к своим прямым обязанностям, девушка хотела отдохнуть.

Комната, на которую пал её выбор оказалась малой гостиной в приятных нежно-голубых тонах. За исключением дороговизны убранства, это место напоминало родной Белвуар.

— Вынужден ненадолго вас покинуть, надеюсь вы никуда не уйдёте до моего возвращения. — запечатлев горячий поцелуй на тыльной стороне ладони, сообщил Роберт.

— Можете не сомневаться, я не испытываю никакого желания куда-либо идти, поэтому точно не сдвинусь с места. — любезно ответила Графиня.

Поклонившись, Роберт направился к выходу. Однако надежды на одиночество были разрушены появлением дамы, в компании мужчины средних лет.

— Ох, дорогой Роджер, поищите пожалуйста стол с напитками и направьте сюда лакея. От этой жары, нестерпимо хочется пить. — обмахиваясь веером произнесла она. Не прекращая тараторить, женщина быстро подошла к софе. — Надеюсь вы не против? До бала ещё так много времени, а этот путь забрал почти все мои силы.

— О нет. Я не против. Буду только рада компании. — поспешно ответила Графиня, боясь показаться грубой.

Девушка не была рада, но стараясь удерживать на лице маску доброжелательности, засунула свои эмоции как можно дальше. Отказать, значило войти в конфликт, а этого нельзя делать, особенно с незнакомцами в стенах дворца.

Опустившись на софу рядом с Графиней, женщина махнула рукой, тем самым отпуская спутника и снова обратила взор на неё.

— Ваше лицо мне кажется знакомым, только не могу припомнить, где могла вас видеть. Клянусь Светлым Святым, это было совсем недавно. — протянула она, не прекращая обмахиваться веером. — Но что это я, поскольку меня некому представить, сделаю это сама. Герцогиня Лидиарелия Марионет Хелия Ваутшир, можете обращаться ко мне просто Лидия.

— Приятно познакомиться. Графиня Талина Одилет. — коротко представилась она, чувствуя себя неловко. Она могла бы представиться так же, но ненавидела свои другие имена. Может быть из-за достойных предков, про которых так часто вспоминал отец. Но ей было приятней собственное имя, без всяких дополнений.

— Ах да! Вас же представляли. Всё, вспомнила! — радостно воскликнула она. — Эти туфли меня убьют. Но иначе нельзя, Леди должна всегда выглядеть идеально! А где ваш супруг?

— Отошёл ненадолго.

— Вы хотите пить? Надеюсь лакей принесёт не бокалы, а сразу бутылку. В любом случае, его всегда можно будет послать за всем необходимым.

— Я не сильно хочу пить. — попыталась тактично отказаться девушка. Навязчивость Герцогини уже начала напрягать и только данное Роберту обещание, не дало уйти.

Стоило только убедить себя, что общество Лидии Ваутшир не самое худшее что может быть, в комнату вошли несколько человек. Дамы в сопровождении мужчин и девушка невольно прикрыла глаза, делая глубокий вдох, что бы успокоиться. Они тут же заняли другую софу и кресла.

— О Светлый! Как вы меня обнаружили? — снова воскликнула Лидия. Эта её манера, говорить высоким голосом то и дело повышая громкость начала раздражать.

— Вас сложно потерять, особенно в таком шикарном платье. — отозвалась женщина лет пятидесяти, в кроваво-красном наряде, обильно украшенном цветами. Прозвав её в голове «Леди роза», Талина окинула взглядом комнату, что бы понять кто перед ней.

Рядом с Леди розой, сидела женщина чуть младше на вид в платье светло-зелёного цвета, её уши оттягивали серьги с огромными изумрудами, на которые даже смотреть было больно. Невольно, Графиня представила себя на месте этой дамочки, обвешанной камнями. Подвинув кресло, рядом сел низкий мужчина в расшитом золотом камзоле, который был явно ему немного тесноват из-за выпирающего животика. По другую сторону в креслах разместились миловидная дама с очень грустным взглядом и её спутник, больше всего похожий на яркую птичку, а его нос походил на длинный изогнутый клюв.

— Вижу ты уже нашла себе подругу. — отозвалась «зелёнка», окинув девушку оценивающим взглядом.

— Позвольте представить. Графиня Одилет. — уважительно кивнув, произнесла Герцогиня. После чего принялась по очереди представлять своих знакомых.

Так «Леди роза» оказалась — Герцогиней Энталь Варинелли, самой близкой родственницей Короля Иоласа, а соответственно самой влиятельной дамой в этой комнате. «Зелёнка» — её невесткой Глорией, а мужчина в золотом — её племянником Грегори. Дама с печальным взглядом — Баронесса Келирсия Иварро, а её спутник — Граф Рейнольд Бесовель.

Повторив мысленно их имена ещё раз, Талина с улыбкой поприветствовала их и произнесла несколько вежливых и ничего не значащих фраз. Всё шло идеально в соответствии с этикетом. Девушка познакомилась со всеми, отпустила несколько комплиментов, после чего предпочла замолкнуть потупив взор.

«Пусть лучше думают что я скромница из глуши. Главное что бы не приставали с расспросами.» — решила она, понимая что просто не представляет о чём говорить с этими людьми. Их внешний вид и взгляды были настолько неприятно оценивающими, что хотелось не теряя больше ни секунды, уйти как можно дальше.

***

Арина чувствовала себя будто находилась каждую секунду на иглах. После визита к ведьме она готова была действовать и изнывала от невозможности это сделать. Было ещё несколько попыток привлечь внимание Графа, но он упорно не замечал её. Лишь раз задержал взгляд на глубоком вырезе, когда она наклонилась подлить вина во время ужина.

Девушка хранила себя для одного мужчины, но не была нужна ему. Однако в голове засел противный голос ведьмы. Её слова о власти, глубоко задели Арину. Сколько себя помнила, ей всегда было мало. На всё хорошее, хотелось большего, и она считала себя достойной этого.

В детстве, наблюдая за румяной дочкой старосты, она часто думала: «Почему мне не повезло родиться на её месте?». Оказавшись в замке, она завидовала другим девушкам из более обеспеченных семей. Тем, кому не пришлось до кровавых мозолей натирать хозяйственные помещения, где грязь была постоянным спутником. Но когда в поместье появилась Талина Милет, именно тогда ненависть по-настоящему разгорелась в её душе.

Поэтому она и не смогла удержаться от мелкой мести, в виде не самого достойного платья, которое не могло украсить Госпожу. Найдя его в сундуке, она бросила все силы, что бы успеть его подготовить и была довольна, когда всё получилось.

«Пусть опозорится. Да так, что бы он её своими руками прибил!» — думала она, не сводя глаз с торжественной колонны. Пусть и не видела лица соперницы, но точно знала, где она и желала ей поражения. От всей души желала всего самого плохого, ведь если бы ей повезло родиться у аристократов, совсем другой могла бы быть её судьба.

Арина стояла в толпе, окружённая радостными возгласами и не находила в своей душе ни единого светлого лучика или искры. Ничто не имело смысла, кроме всепоглощающей ненависти.

«Пусть мне никогда не пройти под руку с Робертом. Но у моих детей такая возможность будет. Клянусь Светлым, я не отступлюсь и сделаю всё, что бы больше никогда не вернуться в нищету! Даже если для этого придётся кого-то уничтожить!»

***

Светская беседа оказалась невероятно утомительной. Нужно одновременно улыбаться, отвечать на вопросы или как минимум вставлять какой-то комментарий по теме разговора, проявлять заинтересованность и конечно же не забывать об осторожности.

Прошло совсем немного времени, а молодая Графиня чувствовала себя выжатой до крайности. Леди роза, она же Герцогиня Варинелли, несмотря на возраст, оказалась ужасной болтушкой. Она не тараторила как Лидия, но задавала слишком много вопросов и казалось, что хотела обсудить всё и сразу. К своему стыду, Талина часто теряла нить повествования.

Услышав позади шаги, Графиня уже было испытала облегчение но обернувшись увидела того, кого уж точно не ожидала встретить тут. Талина почувствовала как кровь отлила от лица, а уголки губ опустились вниз. До боли надавив ногтем большого пальца, на подушечку указательного, она приказала себе собраться. Преодолев усилием воли замешательство, она снова нацепила на лицо улыбку и перевела взгляд на Линию, стараясь при этом не смотреть прямо в глаза.

Мысли заметались в голове, в попытке объяснить что же происходит. Тем временем мужчина обошёл софу и поцеловав руку Энталь Варинелли, произнёс:

— Душа моя, я вас обыскался. Моё сердце раскололось вдребезги, когда я понял, что вы покинули меня.

— Ох, Теранс. Это вышло случайно и я нисколько не сомневалась, что вы сможете меня отыскать.

Наблюдать за этим воркованием было выше всяких сил. Особенно учитывая, что мужчина был намного младше Герцогини. Сохраняя молчание, Талина старалась не выдавать своего волнения.

— Вижу вы не утратили своего пыла. — рассмеялась Лидия.

— Теранс такой романтичный, могу с уверенностью заявить что это моё самое удачное замужество. — поглаживая мужчину по руке, ответила Энталь.

— Мы это заметили. — наконец подала голос Баронесса с грустным взглядом.

— Граф Одилет. — протянула Герцогиня, поддавшись вперёд из-за чего алые оборки на груди всколыхнулись, создавая дополнительный объём в области груди. — Оставили супругу в одиночестве.

— Вижу что она уже не одна и безумно рад, что вы уделили внимание Талине. — подойдя ближе ответил мужчина. Почувствовав его руку на своём плече, она напряглась ещё больше.

«Светлый! Пожалуйста, избавь меня от этого общества.» — подумала она, раскрыв веер и принявшись им обмахиваться.

— Вам жарко? — участливо поинтересовалась Лидия.

— Немного. Душно стало, я бы хотела выйти на улицу.

— Пойдёмте, говорят в саду цветут прекрасные Нарциолы. — предлагая руку, Роберт поклонился.

Наскоро попрощавшись с присутствующими, девушка с благодарностью посмотрела на мужа, прежде чем последовать за ним.

В саду оказалось на удивление тихо. Редкие парочки прогуливались по дорожкам из белого камня. Свежий воздух, действительно оказывал благотворное влияние на разум. Талине и правда стало легче.

— Что случилось? Вы бледнее обычного.

— Просто стало нечем дышать. Вы же знаете, что я не люблю находиться в обществе, особенно когда оно вынужденное. — резко ответила Графиня, продолжая обмахиваться веером.

— Я достаточно долго с вами в браке, что бы понимать, когда вы нервничаете.

— Просто не ожидала, что меня так скоро обнаружат. Я хотела побыть в одиночестве.

— В прошлый раз такого не было. Думаю причина в чём-то другом.

С громким щелчком закрыв веер, она резко повернулась к супругу. Посмотрев ему в глаза, она снова почувствовала себя слабой, решительность испарилась. Прикусив губу, Талина попыталась дать себе мысленного пинка.

— Хотите знать в чём причина? Я вам скажу! Мне жутко давят туфли, я испытываю ужасную жажду, хочу перекусить, корсет не даёт нормально вздохнуть и эти взгляды. Думала посижу сама, отдохну. Но сначала пришла Герцогиня Ваутшир, а потом и остальные.

— Неужто вы боитесь общества? Но почему?

— Я не знаю о чём говорить с такими дамами. Правда не знаю! Боюсь показаться глупой или грубой. Если это просто светская беседа, об искусстве например, это не проблема, но не сплетни. Мне не интересно обсуждать скандалы и интрижки, а они только об этом и говорят.

Притянув к себе девушку, Роберт принялся слегка поглаживать её по спине, в желании утешить. Она не плакала, лишь тяжело дышала.

— Я понимаю что вам тяжело, моя дорогая. Но нам предстоит ещё многое. Вы должны научиться владеть своими чувствами на публике.

— Я знаю, это моя обязанность. — отстраняясь, печально произнесла она. — А куда вы ушли?

— Это не так важно. Нужно было решить один вопрос. — уклончиво ответил он, глядя девушке прямо в глаза. Вздохнув, он явно испытывал смятение. — Предлагаю занять вон ту беседку и перевести дух перед возвращением. Совсем скоро начнётся официальная часть бала.

Кивнув, Талина снова отвела взгляд. От сказанного ей стало немного легче, но воспоминания, яркой лентой проносились перед глазами. Роберт пытался завести беседу, но было очень тяжело сосредоточиться на его словах.

Остаток вечера прошёл в безуспешных попытках восстановить душевное равновесие и хоть немного взбодриться. Закуски и вино были замечательные, даже внимание супруга не раздражало.

Король произнёс очень красивую речь, Королева улыбалась, гости тоже показывали радость и предавались веселью. Пили, танцевали, общались друг с другом. А молодая Графиня ждала, когда всё закончится и ближе к полуночи Роберт отвёл её в сторону.

— Что случилось?

Оглянувшись, мужчина не спешил с ответом. Его явно что-то волновало, он ждал и по какой-то причине не мог сказать прямо, в чём же дело. Прикосновение было горячим, и вместе с таким же обжигающим душу взглядом, наталкивало на самые разные мысли. Многие из которых были весьма далеки от приличия.

— Сегодня нам оказана великая честь. — собравшись с духом, тихо произнёс он.

— Простите, но я не понимаю о чём вы.

— Пройдёмте и всё увидите сами. — увлекая супругу в полумрак галереи ответил Роберт. От этого сердце девушки пропустило удар, гадая, что же её ждёт впереди.