Глава 7 «Лесные братья»

Всю ночь Талина провела как на иголках, из-за чего утром чувствовала себя максимально разбитой. Даже завтрак не поднял настроения. Роберт ушёл ещё до её пробуждения, за что девушка была благодарна.

Вчерашний разговор закончился просто ужасно. Ничего не произошло, но сомкнуть глаза было невероятно сложно. Казалось, что стоит только задремать и мужчина тут же начнёт к ней приставать. Стена из подушек осталась нетронутой, но это не могло быть серьёзной преградой.

Мрачно расправляясь с завтраком, Талина не обращала на служанок никакого внимания. Гружённые подушками они покидали шатёр и возвращались снова.

«Наверное я проснулась последняя.» — подумала девушка допивая яблочный эль. Мягкий и сладкий он освежал своей прохладой, хотя с утра она бы предпочла чай, но подать его не могли в силу отсутствия.

— Следующая остановка будет так же в лесу? — вопрос был адресован Арине, что стояла подле неё, ожидая указаний.

— Если не будет долгих остановок, то есть шанс заночевать в трактире у развилки.

— Это хорошо. — протянула она, изучая витиеватый узор ковра. — Мою лошадь уже подготовили?

— Да Госпожа, но может быть сегодня вы вернётесь в карету? Там будет намного комфортнее, чем в седле. — с лёгким нажимом спросила Арина и в её голосе явно слышался намёк.

«Неужели она вчера слышала, как я ноги растирала?» — вспомнив о том, что действие сопровождалось определёнными звуками, Талина немного поникла. Мышцы ещё болели, но она хотела продолжить путь верхом. Так время проходило незаметно, даже несмотря на однообразную картину. Казалось бы, вокруг одни деревья да кусты, но взгляд невольно цеплялся за детали. То белка мелькнёт в ветвях, то птица, хоть какое-то разнообразие.

— Я поеду верхом!

— Но госпожа… — возразила Арина, однако тут же осеклась при виде Графа.

— Если моя супруга желает продолжить путь верхом, то пусть так и будет. Но до полудня никаких остановок.

Роберт возник на пороге неожиданно не только для служанки, но и для самой Талины. Едва не поперхнувшись элем, она всё же взяла себя в руки и поприветствовала его.

— Доброго вам утра.

— Надеюсь вы уже закончили трапезу, пора выдвигаться. — сухо произнёс мужчина, после чего вышел.

Вытерев губы салфеткой, Графиня последовала за ним. Солнце ударило в глаза заставив прищуриться, но за пределами шатра жизнь кипела в полную мощь. Слуги уже почти всё собрали, оставалось совсем немного, включая шатёр из которого девушки тут же поспешили вынести остатки вещей.

Подойдя к ручью, Талина села на большой камень у воды в ожидании отбытия. Лес в утреннем свете казался сказочным. За пределами поляны скрывалось настоящее волшебство, пение птиц смешивалось с шелестом листвы подстёгиваемой тёплым ветром. Зажмурившись, девушка жалела только о том, что не может остаться одна. Шум позади, отвлекал и сбивал весь настрой.

«Сейчас бы постелить ковры прямо на землю, разложить подушки и поспать хоть немного.» — с грустью подумала она, наблюдая за прошлогодней листвой на другом берегу.

Это место выглядело таким живым и вместе с этим неизменным, что вызывало чувство умиротворения.

— Нам пора отправляться. — произнесла Арина.

Присутствие девушки в данный момент раздражало особенно сильно. Когда она притворялась тенью ещё куда ни шло, но стоило ей приблизиться и открыть рот, Талина начинала испытывать нестерпимое желание уподобиться злой колдунье.

«Эх, и почему я не обладаю никакими силами? Сейчас бы превратить её в жабу.» — подловила себя на столь крамольной мысли. Она не то что бы ненавидела служанку, но временами снисходительный и даже неприязненный взгляд не мог не вызывать негативных эмоций.

Поднявшись по небольшому склону, Графиня подошла к своей лошади и ловко забралась в седло.

***

Сидя на телеге, Арина мрачно смотрела в начало колонны, туда где были Роберт и Талина. Пусть она их и не видела, но сам факт осознания, что подле Графа такая недостойная девушка, вызывало жгучую обиду.

На мгновение она даже представила себя Графиней Одилет. Тёмно-зелёный костюм с её кожей и светлыми волосами смотрелся бы куда лучше. Впрочем, как и шляпа с перьями и серьги изумрудные. Опустив взгляд, она вернулась к реальности. Красноватые костяшки пальцев, сухость кожи и несколько белёсых шрамов указывали на её место. Такие руки могли принадлежать только служанке, а хотелось быть благородной госпожой.

Сжав пальцы так, что коротенькие ноготки больно впились в кожу, Арина шумно выдохнула.

«Не хватало ещё потерять самообладание.» — подумала она, стрельнув взглядом на рядом сидящих. Благо девушки так же глазели по сторонам, а не обращали на неё внимания. Почти все выросли в деревне и видели лес. Но большой тракт вызывал другие эмоции. Даже казалось бы знакомые виды, воспринимались иначе.

Их выбрали что бы сопровождать Графиню, из всех слуг именно им выпала честь посетить Страттор. Никто там не был и поэтому, то и дело высказывали друг другу свои ожидания. Арина бы и сама порадовалась, если бы не надо было прислуживать капризной девчонке.

Подслушанный разговор всё не давал покоя, теперь многое стало на свои места. Конечно крови на постели девушки никто не видел, а это значило что брак не консумирован. Но Граф был настроен серьёзно и Арина видела, как он старался произвести впечатление на заносчивую гадину. Называть Графиню даже просто по имени она не могла, и если вслух прямые оскорбления обернулись бы плетью, то в мыслях она была вольна.

На колени упал букет полевых цветов. Жёлтые, белые и сиреневые соцветия поражали своей яркостью, а сладковатый запах сразу ударил в нос. Подхватив рукой перевязанные кожаным ремешком стебли, она подняла глаза. На хиленькой кобылке ехал Рино, щурясь от солнца, он от души улыбался девушке.

— Спасибо. — произнесла Арина пряча лицо в цветах.

— Всё для тебя, только бы улыбнулась.

— И где надёргал эти сорняки?

— Так лес же вокруг и ничего не сорняки, хорошие цветы, яркие.

— Думаешь меня подкупить букетом?

— Просто приятное сделать хотел. — немного стушевался парень. Улыбка сползла с лица, будто его мгновением ранее окатили ведром ледяной воды. — Могла бы уже и стать ко мне добрее, а то глядишь, я себе другую присмотрю.

— Ой, да и смотри себе. Я же тебя не привязывала. — тут же огрызнулась Арина, швырнув в парня букетом. Причиной раздражения был даже не сам Рино, а осознание что это, по сути её максимум. Единственное на что она может рассчитывать. Всё из-за происхождения, именно оно определяет возможности. Злость на жестокую судьбу она сдерживала в себе, но иногда, эмоции выливались на надоедливого парня.

Ловко поймав цветы, он бросил их другой девушке в повозке.

— Держи Лика!

Темноволосая и смуглая пятнадцатилетняя красавица посмотрела на Рино, и её лицо озарила тёплая улыбка. Пусть эта сцена и произошла у неё на глазах, но даже такое внимание было приятно.

— Спасибо. — кокетливо протянула она, и опустив взгляд вскрикнула. — Ой! А тут и браслетик есть. Красиво как!

Нехотя повернувшись к Лике, Арина увидела что шнурок оказался тонким кожаным браслетом на завязках с вышивкой в виде жёлтых цветочков и мелким бисером на месте сердцевинок.

— Подумаешь браслет. — фыркнула она снова повернувшись к парню, но тот уже прилично отъехал вперёд.

— Зря отказалась, букет красивый и браслет тоже. Да и сам Рино недурён.

— Так действуй! Если нравится подбирать за другими.

***

Солнце нещадно било в глаза, а жар небесного светила изматывал тело. По виску пробежала капелька пота, спустившись по щеке, она сорвалась с острого подбородка и мгновенно впиталась в ткань.

«Как хорошо, что я сегодня отказалась от жилета.» — подумала Талина, уверенной рукой ведя лошадь.

Усталость чувствовалась во всём теле, но хотелось и дальше ехать в седле. Однообразный пейзаж хоть как-то развлекал, даже несмотря на присутствие супруга, Девушка ощущала себя если и не счастливой, то хотя бы довольной жизнью.

Обеспокоенное лицо стражника заставило насторожиться. Подъехав почти вплотную к Графу, он заговорил:

— Впереди дерево поваленное, скорее всего засада.

— Почему не сообщили об этом раньше? — процедил Роберт сжав пальцы на поводьях сильнее.

— Утром Берт и Ланс вернулись и ничего про это не говорили. Спил свежий, так что вполне возможно, что засада где-то тут.

— Развернуться уже не выйдет. Смотрите в оба и защищайте обоз.

Кивнув, стражник развернул лошадь и направился к началу колонны отдавать распоряжения.

— Талина, срочно возвращайся в карету.

— Думаю безопасней мне остаться в окружении стражников. — робко возразила девушка.

— Хоть раз, не спорь со мной!

От сурового взгляда серых глаз, мгновенно обернувшихся сталью, сердце пропустило удар. Похолодев внутри, Талина не могла перестать смотреть на Роберта. Сжав губы в тонкую линию, он давил своей силой и авторитетом на неё. Потеряв счёт мгновениям она медленно кивнула и вцепившись в поводья повела лошадь в сторону.

Страх, своими склизкими клешнями уже схватил девушку за горло. Тревожные мысли проносились яркой лентой и избавиться от них было невозможно. В каждом шорохе, в каждом движении листьев чудился враг. Уже подъехав к карете, Талина остановилась, что бы спешиться.

Стрела просвистела прямо перед лицом молодой Графини. Лошадь заржала в попытке подняться на дыбы. Натянув поводья и сжав ногами тело животного, девушка едва удержалась верхом. В этот момент из кустов показалась лысая голова, а затем и тело громилы. За ним последовал такой же.

Началась паника, крики раздавались со всех сторон. Заметив, что один из многочисленных разбойников подобрался слишком близко, Талина что было сил, пришпорила лошадь. Рванув вперёд, она наклонилась к крупу в надежде не словить стрелу. Сердце билось так, будто хотело выпрыгнуть из груди. Не разбирая дороги, Графиня неслась вперёд. Была только одна мысль: «Хоть бы выжить!»

Свернув в чащу, она наклонилась ещё ниже. Колючие ветви и листья хлестали по спине. Шум боя становился всё тише, но его заглушал безумный ток крови. Не в силах поднять голову, Талина могла видеть только траву, мелкую поросль и камни. Сильные ноги лошади несли её дальше от людей, в неизвестность.

Остановившись у склона к ручью, девушка нерешительно выпрямилась и посмотрела назад. Вокруг были только деревья не слишком густой порослью. Но теперь было сложно понять, откуда она приехала.

***

Стоило отряду стражников направиться в хвост колонны, тут же раздался первый крик. Развернув коня, Роберт кинулся вслед за Талиной. Прямо перед ним выпрыгнул один из разбойников. Рваные штаны и мятый панцирь были его единственной защитой. Спрыгнув на землю, мужчина вынул меч из ножен. Клинки скрестились за считанные мгновения. Вокруг пела сталь, смешиваясь с шумными вдохами и криками.

Парировав атаку, Граф сделал шаг вперёд и схватив разбойника за руку, в которой тот держал свой меч, дёрнул на себя. Потеряв равновесие, он едва не упал на землю и именно в этот момент, его настиг меч Роберта. На землю полилась кровь, а противник упал лицом вниз.

Удар со спины не самый честный ход, но тут и не площадка для фехтования. В реальном бою не до изящных взмахов и красивых движений, главное — выжить. Повернувшись в сторону кареты, Роберт продолжил свой путь. Ещё один разбойник рискнувший преградить дорогу был отправлен к Светлому быстрее первого, но за ним последовал другой, с перевязанной синей тряпкой головой. Плетёный кожаный жилет с металлическими пластинами защищал торс, такие же накладки были на запястьях и на бёдрах. Состояние вещей указывало на то, что он скорее всего снял этот доспех с поверженного врага.

Укол, парирование, разворот. Отточенные множеством тренировок движения выходили слишком легко, настолько, что в один момент Роберт поверил в своё превосходство, за что поплатился. Отпрыгнув назад, он почувствовал, как щёку обожгло резкой болью. Увидев в руке противника кинжал он тут же ринулся в атаку, с силой выбивая короткий меч у того из руки. Кинжал прошёл в опасной близости с левым боком, царапнув кожаный жилет Графа. Схватив разбойника за запястье, он сжал его изо всей силы заставляя выронить оружие. Вскрикнув от боли, мужчина попытался вырваться из захвата, но через мгновение лезвие у самой гарды полоснуло его по горлу.

Кровь брызнула Роберту на лицо. Оглянувшись он увидел по другую сторону повозки одного из десятников.

— Защищайте Графиню! — крикнул он, пытаясь оценить ситуацию.

Вокруг будто Искушающий наколдовал. Что-то горело, разносились крики и звон стали. Казалось, будто противники не кончатся, подобно насекомым они лезли со всех сторон. На место одного поверженного приходил следующий и не один.

— Сзади!

Обернувшись, Граф встретил клинок ещё одного разбойника, но этот в отличие от предыдущего был намного крупнее. Если бы не подчинённый, его затылок встретился бы с секирой. Потрёпанная кольчуга открывала объёмные руки и казалось, что ещё мгновение и стальная броня лопнет на его теле. Не в силах выдержать напор, Роберт отскочил в сторону. Лезвие секиры врезалось в деревянный бок повозки.

Сердце неистово билось в яростном азарте. Обхватив рукоять двумя руками, мужчина попытался сделать выпад, но он пришёлся по древку секиры. Размашистые удары, которыми его награждал этот громила, с каждым мгновением лишали сил. Ладони горели огнём, а запястья ломило от боли. Удерживать меч становилось с каждым мгновением всё сложнее. Он неплохо умел маневрировать даже с двуручным мечом, но и противник со своей секирой управлялся не хуже. Один из стражников подбежал к громиле сзади, его остановил сильный удар в бок. Взгляд Роберта упал на выроненный прежним соперником кинжал. Бросив меч он подхватил оружие с земли и нырнув под секирой вонзил клинок под ребро. Кольчуга немного сместила удар, но кинжал по рукоять вошёл в податливую плоть.

Мужчина взревел от боли и не обращая внимания на рану, сильно толкнул Графа. Едва не упав, Роберт сделал несколько шагов назад к повозке. Времени было слишком мало, схватив короткий меч одного из разбойников, он ловко увернулся от удара. Плечо обожгло болью. Сзади оказался ещё один разбойник.

Орудуя полуторником, он принялся загонять Роберта в лес. Отходя назад, он чувствовал, что ещё немного и его прижмут. Удары сыпались с такой частотой, что он едва успевал обороняться. Улучив момент когда противник снова замахнётся для удара он сделал шаг в сторону и развернувшись ударил того мечом. Этот разбойник хоть и был меньше громилы, но тоже носил кольчугу. Оказавшись за спиной, Граф пнул его, опрокинув на землю. Замахнувшись для точного укола, нанёс удар, но лезвие прошлось по небольшому камню. Прокатившись по траве, противник избежал своей участи и резво поднялся на ноги. Истратив почти все силы в начале боя, он уже не так уверенно держал меч.

Укол, парирование, удар по касательной, снова парирование. На одном из замахов Роберт ушёл от удара за дерево, после чего полоснул клинком по руке, а потом и по неприкрытой шее.

Грудь сдавливало от частого дыхания. Кровь во время боя стекавшая вниз по руке капала на землю. Вытерев ладонь о штаны, Граф бросился в сторону дороги, там всеми силами сражался стражник. Громила выглядел весьма потрёпано, но всё ещё держался. Обогнув его Роберт кивнул своему человеку и они вместе принялись атаковать, пока стражник не пробил разбойнику колено. Повалив противника на землю, он довершил дело ударом в живот.

Кивнув, Роберт поднял с земли свой меч и направился в сторону кареты. Бой уже потихоньку стихал, криков уже почти не было слышно, а сталь звенела заметно реже. Кто-то убежал, а кого-то добивали его люди, но больше всего мужчину волновала безопасность Талины. Ведь в такой суматохе могло произойти что угодно.

***

Немного побродив по лесу, девушка уже совсем отчаялась найти дорогу, и когда стемнело, просто остановилась. Вокруг были несколько елей, высокий дуб, дичка и лысоватая вишнёвая поросль. В животе крутило тянущей болью, а ноги гудели. От усталости хотелось упасть прямо на землю, но легкая сырость быстро отсекла эту идею. Продолжать путь на лошади было невозможно, упрямица просто отказывалась везти Талину сквозь чащу. Да и ветки били по лицу, поэтому пришлось спешиться и идти пешком.

Высокие кроны закрывали небо, а кроме щебета птиц, других звуков не было слышно. Привязав поводья к самой толстой ветке снизу, девушка принялась изучать содержимое седельных сумок. Внутри нашлось кресало, небольшая фляга с водой, охотничий нож и кусок шерстяной материи. Отрез на проверку оказался слишком маленьким, что бы служить одеялом, его едва хватило, что бы прикрыть плечи.

— Надо было остаться у реки. — закутываясь в ткань, раздражённо выпалила Талина.

Меряя пространство между деревьями шагами, она думала, как быть дальше. Пережитый страх, голод и усталость превратились в злость, прежде всего на себя.

— Следовало сесть и ждать, пока меня спасут, а не идти неизвестно куда! Меня бы быстро нашли и уже сидела бы в лагере. — в этот момент лошадь фыркнула, словно подтверждая сказанное, — Вот-вот, дура я. Надо было сидеть, сидеть спокойно! Героиня! Решила выйти сама, приключений захотелось. Да Искушающий с ними, с этими приключениями!

С каждым словом, голос всё больше срывался на дрожь. Хотелось закрыть глаза и проснуться в своей комнате, в родном и уютном Белвуаре. Что бы всё оказалось только сном. Проговаривая свои мысли вслух, Талина надеялась что найдёт решение, но не могла перестать обвинять себя. Остановившись, она вскрикнула от пришедшей в голову мысли, которую тут же озвучила:

— А что если они все погибли?

Богатая фантазия тут же подкинула яркие и ужасающие картины расправы. Как разбойники шарят по телам стражников, как обчищают повозки и телеги, вокруг трупы и запах смерти. Замотав головой, девушка попыталась сбросить наваждение, но страх уже поселился глубоко внутри.

— Так, не время паниковать и отчаиваться. Тебя обязательно найдут и ты обязательно выберешься из этого леса!

Слова, сказанные самой себе, придали решимости. Принявшись собирать хворост, Талина старалась не думать о плохом, убеждая себя, что всех разбойников перебили и её уже ищут. Несмотря на жаркую дневную погоду, ночь была всё ещё прохладной. Мелкие иголочки холода прошли по неприкрытой коже и забрались под одежду.

«Вот бы сейчас вина с пряностями и посидеть у камина.» — подумала Графиня, шаря по земле руками. Было уже слишком темно, что бы рассмотреть хоть что-то.

Собрав небольшую охапку тонких веточек и сложив их горкой, девушка принялась высекать кресалом искры. Они мелькали подобно ярким звёздам, но тут же гасли, не желая прикасаться к дереву. Ещё немного помучившись, она бросила это занятие. Сломанный ноготь и небольшой порез остались ей как напоминание, о неудачном опыте.

— Почему никто не говорил что это так сложно? — пробурчала она в попытке устроиться на земле. Зажечь свечу она могла и сама, но огнём в камине или костром, занимались слуги. У них всегда это получалось так легко, что теперь, Талина искренне жалела о своей беспечности. — Надо было хоть чему-то полезному научиться!

Лежать тоже было неудобно. Трава оказалась слишком сырой, а поверхность твёрдой. Камни и ветки впивались в спину, не давая даже на мгновение расслабиться. Вспомнив о том, что в одной из книг герой спал на еловых ветках, девушка решила испробовать этот метод тоже. Достав из седельной сумки нож, она подошла к ели и попыталась отрезать одну из нижних веток. Широкая и длинная, она больше всего подходила в качестве кровати.

— Дерьмо Искушающего! — выкрикнула она, бросив нож на землю. В голосе звучало отчаяние, боль и нотки подступающей истерики. Упрямое дерево никак не желало поддаваться, попытки отпилить эту злосчастную ветку ничего не дали. — Неужели я ничего не могу?

Разозлившись на себя и взявшись за ветку двумя руками, Талина заплакала. Бушующую в глубине души ярость срочно требовалось куда-то выплеснуть. Горячие слёзы стекали вниз по щекам, оставляя мокрые дорожки, которые тут же холодил ветер.

— Я тебя уничтожу! — прорычала она и изо всех сил дёрнула на себя ветвь. За первым рывком тут же последовал второй. Царапая кожу рук о слегка шершавую кору, молодая Графиня вкладывала всю себя в эти действия. Ещё одна вспышка злости, рывок и послышался хруст. Подняв нож и допилив им остатки, она принялась организовывать себе своеобразную лежанку.

Нарезав веток поменьше и сложив их грудой, Талина постелила сверху ткань и легла. Иглы немного кололи, особенно неприкрытые участки кожи, но лежать было уже удобнее. Холод ощущался уже не только в теле, но и в душе. Выплеснув все накопленные эмоции, она чувствовала лишь пустоту и жалость к себе. Лошадь перебирала ногами, вокруг были какие-то шорохи и с каждым мгновением, становилось всё страшнее. Пугала даже не сама темнота, а возможность не пережить эту ночь. Ведь мало ли какое зверьё могло наткнуться на неё. Может быть волк или кабан, да даже лисы могли представлять опасность. Глядя в бескрайнюю темноту древесных крон, Талина принялась молиться Светлому.

Священные слова привносили душу спокойствие и давали пусть весьма эфемерное, но чувство защищённости. По мере произнесения молитвы речь становилась всё более спокойной и медленной, пока в конце концов, девушка не погрузилась в глубокий сон, без сновидений.

***

— Вы что сделали? — воскликнул Роберт, притягивая к себе капитана за горловину панциря.

— Во время нападения Госпожа была на лошади, возможно кобыла понесла или она сама пришпорила её от страха. Несколько служанок видели как она скрылась в лесу. — попытался оправдаться мужчина, но ярость Графа уже нельзя было унять.

— Это твоя ответственность, забота о моей безопасности и о безопасности моей семьи. Так ты выполняешь свои обязанности? Почему рядом с ней никого не было? Почему никто не следил за ней?

— Мы обязательно её найдём. Она не могла далеко уехать.

— Зная Талину, она может всё что угодно. — тряхнув подчинённого, процедил Роберт. — Ты не будешь пить, есть, сидеть, даже дышать пока не найдёшь её. Оставь часть людей для обеспечения порядка, остальные поедут со мной.

Отпустив стражника, он повернулся в сторону обоза. Те, кому удалость во время нападения спрятаться осматривали телеги. Даже на первый взгляд, было понятно что им удалось избежать большой беды. Что-то опрокинуто, с десяток убитых и половина с разной степени травмами.

— Господин, вам лучше остаться, мы всё сделаем. — осторожно произнёс мужчина.

— Я буду лично контролировать поиски, а по прибытию в столицу, ты оставишь свой пост.

— Но…

— Это приказ! Тебе была оказана честь и ты не справился. Постарайся сделать всё, что бы сейчас не опустить свою честь окончательно.

В душе бушевала самая настоящая ярость. На себя, на нерадивых стражников и больше всего на Талину. Если бы она подчинилась и ехала в карете, сейчас не пришлось бы останавливаться и искать её. Но он не сомневался, что и с её поисками возникнут проблемы.

Из-за нападения, вокруг были сломанные ветки и примятая трава. Выбрав направление, они быстро вышли на предполагаемый след Графини. Самый явный вёл к реке, но из-за скудной поросли было сложно понять куда дальше. Разделившись, мужчины начали прочёсывать вдоль берега.

«Вот почему она сюда ринулась? Ладно испугалась, но почему не стала ждать?» — осматривая землю подумал Роберт. Очевидно, что она остановилась у реки, а лошадь бы тут не перепрыгнула, не тот характер.

— Нашёл! — крикнул один из стражников.

Подбежав к нему, Роберт и сам убедился. На земле были отпечатки копыт, и это вселяло надежду. Бой и его последствия забрали слишком много времени, начало смеркаться и среди стражников пошли шепотки.

— Пока Графиня не будет найдена, в лагерь никто не вернётся. — строго осадил людей Роберт. — Зажигайте факелы.

Судя по следам, Талина действительно заблудилась и ходила какими-то чудовищными зигзагами. К огромному счастью, след не обрывался, но из-за темноты, группа продвигалась медленно. Мужчины звали девушку, осматривали каждый куст, Графиня словно растворилась в воздухе. Она не отзывалась и ничего не указывало на её присутствие, кроме слегка примятой травы.

— Словно Анка водит. — сплюнув на землю, процедил десятник.

Мрачный настрой и напряжение витали подобно грозовым тучам над головами мужчин. Роберт и сам видел в этом некую шутку Искушающего. По его предположениям девушка просто не могла так далеко забраться.

— Не скидывай ответственность за свою глупость на высшие силы. — голосом полным раздражения произнёс Граф, пресекая тем самым все разговоры.

***

Недовольный стон сорвался с губ девушки и тут же был прерван поцелуем. Находясь ещё во сне, Талина не могла противиться желанию. Прикосновение было мягким, словно ветер, а дыхание было приятно травяным. Это было так ново, что она едва не замурлыкала подобно кошке под такой лаской.

«Какой хороший сон.» — подумала она и осознание свалилось на голову, заставив широко распахнуть глаза.

Перед ней был не Роберт, а незнакомое лицо какой-то девушки. Карие глаза встретились с изумрудными. Отстранившись, Талина вскрикнула. Подскочив, она принялась отползать не обращая внимания на боль. В пальцы впивались еловые иглы, а сердце объял страх.

— Я не причиню тебе вреда. — произнесла девушка.

Натолкнувшись спиной на ствол дерева, Талина ещё раз вскрикнула. Она не могла перестать смотреть на красавицу с изумрудными глазами. Её кожа была загорелой, а волосы белыми как снег. Голову венчало нечто похожее на корону из сухих веток. Совсем нагая, она будто бы наслаждалась этим.

— А ты забавная. — оказавшись рядом произнесла незнакомка. Мгновение назад она была в нескольких шагах, стоило моргнуть и вот уже их разделяло расстояние не больше локтя. Приблизив своё лицо почти вплотную к шее Графини, она с шумом втянула воздух. — А ты вкусно пахнешь. — голос был полон томности, растягивая звуки она смаковала их как дорогое вино.

— Кто вы? — дрожа под пристальным взглядом, спросила Талина.

— Так ли это важно? — пожала плечами красавица, обдавая травяным дыханием.

Странный внешний вид и поведение, лишали молодую Графиню решимости произнести ещё хоть слово. Незнакомка снова потянулась к её губам и отступать было некуда. Этот поцелуй оказался таким же сладким как первый. Нехотя отстранившись, девушка довольно зажмурилась и облизнув губы произнесла:

— У тебя такая хорошая энергия, давно такой не пила.

В теле ощущалась лёгкая слабость, но страх ушёл. По необъяснимой причине, её тянуло к своей новой знакомой. Хотелось прижаться к ней и уснуть в объятиях, на мягкой траве.

— Кто ты? — на выдохе спросила Талина, даже не заметив как перешла на «ты».

— Хозяйка этого леса.

— Как тебя зовут?

— Так ли это важно? Можешь назвать меня любым именем и я отзовусь.

— Но почему…

— У тебя очень много вопросов, так много, что ещё немного и твоя маленькая головка разлетится на маленькие кусочки. — со смехом прервала незнакомка. — Тебе повезло, что тебя нашла именно я.

— Это так странно. — задумчиво протянула Талина, чувствуя как слабость опустилась на сознание вызывая сонливость.

«Как же тут хорошо.» — подумала она, едва припоминая события прошлого дня. Глаза закрывались сами, будто под тяжестью свинцовых грузов, как в торговой лавке. Громкое фырчанье лошади, ворвалось в сознание подобно раскалённой игле.

— Мне нужно вернуться!

— И надо же было тебе испортить такой хороший миг. — оскалившись, покачала головой незнакомка.