Глава 16

Несмотря на приятное завершение вечера, Кейтлин чувствовала себя морально опустошенной. Попрощавшись с мужчинами, она отправилась к себе. Оказалось, что комнаты Кайла были на третьем этаже, а комнаты Финна на втором, как у неё и Кейдена. О причинах именно такого распределения девушка догадывалась, но сейчас это её меньше всего волновало. Открывая дверь, Кейтлин приготовилась увидеть Мередит, но её не было. Это ничего не значило, конечно, принцесса, похоже, любила эффектно появляться, испытывая её сердце и нервы на прочность, но Кейтлин всё равно облегченно выдохнула, радуясь передышке. Анита к её приходу заботливо расправила кровать, положила ночную сорочку, домашние туфли, в ванной подготовила теплую воду. Сил бы ещё, чтобы всем этим воспользоваться… Кейтлин кое-как стянула платье, тихо, сквозь зубы ругаясь на количество крючков и сложность шнуровки, потом умыла лицо и… всё. Расплести волосы, надеть сорочку… Ну их… Она забралась под одеяло и забылась сном. Ей казалось, что она только легла, как сразу же услышала: — Поднимайся! У нас много дел! Кейтлин спряталась под одеяло и свернулась калачиком. Вдруг стало гораздо холоднее, как будто она очутилась на улице нагая. Она резко вынырнула из своего убежища. Чьи это проделки догадаться было несложно. На лице Мередит застыла самая вежливая из всех возможных улыбок. — Я всё думала, зачем мне уметь понижать температуру воздуха? Оказалось, полезное свойство. Тебя поднимать, Ниа Скайла пугать… — Не смей его трогать! — рассердилась Кейтлин, садясь на кровати и подтягивая одеяло, чтобы прикрыть наготу. — Ты про какого из них говоришь? — съехидничала Мередит. Вопрос поставил Кейтлин в тупик, но подумать об этом не успела, принцесса уже перевела тему: — Идем выбирать наряд… Как будто это самое сложное из всего, что предстоит. Но Кейтлин набросила на себя сорочку, которую вчера проигнорировала, и поплелась следом. — Ты теперь это я, поэтому помни о добропорядочности, — стала выговаривать ей Мередит. — За эти дни я достаточно всего увидела. Твоё поведение порочит мою честь. Ты продемонстрировала им дважды наше тело, уже из-за одного этого можно сброситься со скалы от позора. А твои выражения? Как у уличной актрисы! — Я и есть актриса, — сердито буркнула Кейтлин, коря свою судьбу за издевательство. Мало ей было Финна, так ещё и призрак теперь её отчитывает. — Я знаю, поэтому и сказала. И твои ночные прогулки?! Этого больше не должно повториться. Прогулки возможны только с женихом, а если уже очень хочется пообщаться с кем-нибудь другим, то присутствие фрейлины обязательно. Последнее натолкнуло Кейтлин на мысль… — Мередит, что случилось в таверне? Ты видела, как погибли твои фрейлины? Видела, кто их убил? Лицо принцессы исказила гримаса ужаса, а сама она выставила вперед руки и отпрянула. Тело пошло рябью, словно по водной глади ударили камнем, а потом Мередит растворилась в пространстве. — Вот ведь… Тьфу! — разочарованно воскликнула Кейтлин. — А ведь это бы решило многие проблемы! Всего несколько слов! В дверь тихонечко постучали. Кейтлин отозвалась, разрешая Аните зайти, и пошла выбирать наряд. Скорее всего, сегодня придётся обойтись без наставлений принцессы. Едва Кейтлин зашла в столовую, нашла глазами Кайла. По его ответному взгляду она поняла, что в игру «в вежливость» он вступил: перед ней сидел словно другой человек. Внутри неприятно кольнуло сожалением, что Кайл чутко уловил, поэтому подмигнул ей, но тут же снова стал Его Высочеством. — Лорд Кейден, — учтиво обратилась Кейтлин, когда села за своё место и позволила слуге оказать ей должное внимание, — как ваше самочувствие? Не сильно ли утомили мы вас столь долгой прогулкой в позднее время? — Ну что вы, Ваша Светлость, провести время в столь чудесной компании — это такая честь… Она поддерживала такие беседы ни о чем большую часть завтрака, на более весомые темы живописи, литературы, музыки размышлять не могла: не хватало знаний. И поняла это только сейчас, пометив у себя в голове, что нужно и это как-то включить в своё расписание. Осознав, что ещё немного и её челюсть сведет от улыбок, Кейтлин попросила слугу оставить их. Финн сразу же насторожился, а Кайл, наоборот, оживился. Кейден, на всякий случай, схватился за часы, ведь вчера подобные разговоры пошатнули его мироздание в очередной раз. — Господа, — сразу решила перейти к главному Кейтлин, не делая драматичных пауз, — моё проживание в доме с тремя мужчинами недопустимо. Прошу в кратчайшие сроки решить вопрос с моей новой фрейлиной. Кейден облегчённо выдохнул и расслабился: скандала не будет. А потом лорд взглянул на Кейтлин почти с отеческой гордостью. А вот Финн призадумался. Этот момент терзал его уже давно, но найти подходящую особу, в которой можно было быть полностью уверенным… — У нас не совсем простая ситуация, — наконец-то сказал Финн. — В роли фрейлины вполне может подойти леди Реджир, супруга лорда Кейдена, — неожиданно внес предложение Кайл. Финн сразу отмахнулся от него, раздраженно повел рукой и фыркнул. Кейтлин видела, что принц даже не вникал в слова брата, просто сразу же списал это как плохую идею. — У моей супруги идеальная репутация и безукоризненная преданность короне, — вдруг поддержал Кайла лорд. — Леди Реджир сочтет за честь быть фрейлиной принцессы Мередит. Поэтому если вы позволите высказать моё мнение, то я считаю идею Его Светлости Кайла блестящей и решающий ряд проблем. Речь верного друга у Финна вызвала удивление. Он даже всмотрелся в него, словно не верил, что это сказал именно Кейден. Лорд считает, что Кайл предложил что-то стоящее? А Кайл предложил что-то стоящее? Он так умеет? Взгляд невольно коснулся брата, тот был подозрительно серьёзен и учтив. Это Финна ещё с самого утра напрягало и вынуждало быть настороже. Что он задумал? Подставить хочет? Все ждали ответа, поэтому Финну пришлось в своих размышлениях вернуться к кандидатуре леди Реджир. Кейден прав, у его супруги идеальная репутация. Кроме того, семья Кейдена занимает высокое положение в обществе и приближена к королевскому роду. Пожалуй, скажи леди правду, можно было быть уверенным, что та не разболтает. — Направь письмо супруге, — сказал Финн, поворачиваясь к Кейдену. — Попроси её прибыть как можно раньше. Ничего не объясняй. Здесь всё обсудим. Кейден кивнул, а Финн вернулся к трапезе. Кейтлин не могла этого так оставить. Его Высочество должен ответить за недавнее открытое пренебрежение братом. — Ваше Высочество Кайл, благодарю за идею. Она блестящая. Вы согласны со мной, Ваша Светлость Финн? Она с милой улыбкой посмотрела на принца, показывая, что ждет ответа. А дать ему его придется, иначе это будет крайне непочтительно, что недопустимо для человека, который за это почтение совсем недавно так усердно боролся. Щека Финна дернулась. Кейтлин показалось, что она даже слышит скрип его зубов. Кайл, к его чести, просто мастерски играл безразличие, и торжество, которое наверняка распирало его изнутри, держал взаперти. — Да, — всё, что смог выдавить из себя Финн. Прямо слышно было, как он этим коротким словом наступил на свою гордость. Кейтлин спрятала взгляд за ресницами, боясь выдать своё выражение глаз. Уголок рта и так подвел, дернулся: улыбка рвалась на лицо. — Я хотела бы узнать немного больше о культуре Скайфенна, — перевела тему она и мысленно добавила: «Про культуру Торрайса я спрошу у Мередит». — Я могу помочь с живописью, — сказал Кайл. Кейтлин знала, что Финн сразу откажет, поэтому предвосхитила его отказ: — Почту за честь. Когда прибудет леди Реджир, я с удовольствием побеседую с вами на эту тему, — очаровательно улыбнулась Кайлу Кейтлин. Финн разозлился. Он понимал, что его сейчас мастерски обставляют, но не успевал среагировать: слишком неожиданным стало всё происходящее. — И снова блестящая идея, Ваше Высочество Кайл! Кто сможет рассказать о работах великих художников лучше, чем такой же художник? — с энтузиазмом сказал Кейден. — Вы рисуете? — по-настоящему удивилась Кейтлин и посмотрела на Кайла. Увидев на его лице промелькнувшее смущение, удивилась ещё сильнее. — Немного, — сдержанно ответил он, показывая, что не желает развивать тему. — Не нужно скромности, — продолжил Кейден рассыпаться в любезностях. — Я видел ваши картины! Они великолепны! — Достаточно! — не выдержал Финн. Все замолкли и посмотрели на вспылившего принца, который с силой сжимал в руках столовый прибор. — Вы сговорились?! Все вы?! — Ваша Светлость! — ахнул Кейден, не понимая причины гнева. — С каких пор ты стал разбираться в живописи и рисовать?! — зло выпалил Финн брату. — С детства. У меня были лучшие учителя, такие же, как и у тебя. — Тон Кайла стал холодным, хоть внешне он продолжал играть в вежливость. — Прекрати это! — Что именно? — решил уточнить Кайл, с почти садистским спокойствием взирая на старшего брата. — Играть в учтивость и пытаться добиться значимости, как будто ты… Финн осёкся, вовремя успев поймать себя на непоправимом. Ещё бы мгновение. Случайно вылетевшее слово… Только не при свидетелях. Кайл медленно поднялся. Он больше не смог сдержаться. Лицо стало злым, взгляд опалял презрением, губы кривились. — Ну же, смелее! Что ты хотел сказать? Договаривай! Давай! Все свои. К тому же из нас четверых только Кейтлин этого не знает. Ты же не рассказал ей? Ещё один пункт, почему не стоит со мной связываться и в покровители выбрать другого. — Кайл! — окликнула его Кейтлин, поднимаясь и подходя. Нужно остановить это безумие. Утро должно было стать первым шагом к примирению, а не новой ссорой. — Не смей! — воскликнул Финн, тем самым невольно подтолкнув брата к откровению. Кайл резко развернулся к Кейтлин, иронично усмехнулся. — Хочешь знать мою слезливую историю? Она проста. Я бастард. Финн прикрыл глаза и глубоко задышал, по лицу прошла тень… раскаяния и сожаления. Кейден прижал к груди часы и тихо зашептал молитвы, прося благоразумия. А Кайл… Кайл смотрел лишь на Кейтлин. — Я никто, — с горькой усмешкой добавил он. — Позорное пятно на роду Ниа Скайла. Он всматривался в неё, ожидая шока, изумления, жалости — всего того, что обычно происходит, когда подобное всплывает на свет, и заранее ненавидел себя и её за это. Но Кейтлин вдруг усмехнулась. — Ты же не думаешь, что меня это впечатлило и заставило пожалеть избалованного богатенького сынка? — Что? — опешил он. Она подошла к нему вплотную, положила руку на шею и заставила наклониться: не хотела сама становиться на носочки, — и прошептала на ухо, не желая, чтобы остальные слышали: — Ты так просто не отделаешься от меня, Кайл Ниа Скайл, и не пытайся. Для этого нужно будет придумать что-нибудь более веское. Она отстранилась, сделала несколько шагов назад и сказала уже обычным голосом, всем троим: — Господа, наш завтрак затянулся. Уже подошло время первого занятия. Лорд Кейден, пройдемте. Она, не дожидаясь его ответа, направилась к двери. Лорд оторопело пошел за ней, часто оборачиваясь на своего принца в надежде, что тот хоть что-то скажет, но внимание Финна было приковано к брату. — Кайл, — позвал его Финн, когда они остались наедине, — прости меня. Ты же знаешь, что мне всё равно, и в подозрения отца насчет тебя я никогда не верил и не понимал… — Да ладно, нормально всё, — отмахнулся Кайл, не в силах перестать смотреть на дверь, за которой скрылась Кейтлин. Её слова, её реакция… Это выбивало почву под ногами, вторгаясь в его привычную картину мира, и вместе с тем давало новую опору. Делало его… настоящим? Живым? Вдруг вспомнив о присутствии брата, Кайл повернулся и сказал: — Не знаю, насколько я хорошо рисую, но в живописи и правда разбираюсь, а ещё в музыке и литературе. Поэтому учить Кейт буду я. — Это не было просьбой или заискиванием. Это было озвучиванием решения, которое с легкостью трактовалось приказом. Финн не воспротивился — кивнул. Кайл посчитал разговор оконченным и ушел. *** Оказавшись с Кейденом в кабинете, Кейтлин прошла до дивана. Тело била мелкая дрожь, и чтобы не выдать себя, девушка попыталась прикрыть дрожащие руки платьем. Ссора братьев и это признание Кайла… Его боль, отраженная в глазах… Ей было так жаль. Хотелось обнять его, поддержать, но нужно было притворяться безразличной, играть… чтобы не разрушить его окончательно, не уничтожить. Лорд опустился возле неё и протянул стакан с водой. — Вы достойно держались, Ваша Светлость, — ласково заговорил он. — Его Высочества упрямы и несдержанны, с ними бывает непросто, знаю, но у вас получилось подобрать нужные слова хотя бы к одному из них. Кейтлин приняла стакан и жадно отпила. Лорд помогал его держать, чтобы вода не расплескалась. — Спасибо, лорд Кейден, — тихо сказала Кейтлин и призналась: — На самом деле мне было очень страшно. — Этого никто не заметил. Прозвучало похвалой — Кейтлин улыбнулась. — Сейчас немного отойду и приступим. — Конечно. Я готов подождать, сколько потребуется. — И Кейден… — Она забыла про нужное обращение, но поправлять себя уже не стала. — Спасибо, что помогаете. Не за стакан воды или слова поддержки, за то, что подыгрывает ей, помогает найти связующие звенья к принцам и делает общение Финна и Кайла возможным. Первая попытка была не очень удачной, но Кейтлин надеялась, что дальше будет проще. — Мы с вами на одной стороне, — ответил ей Кейден. — Но только если больше не будете бить по голове, — не удержалась от укола она. — Ваша Светлость! Если бы вы знали, как я сожалею… — Я пошутила, лорд Кейден, — засмеялась она. Лорд улыбнулся. Просидев ещё несколько минут в тишине и покое, Кейтлин выпрямилась и взяла в руки листы. Кейден занял место напротив неё и начал новую лекцию. *** Ещё один день сгинул под тяжестью долгих бесед, под контролем над своей осанкой, под вежливыми улыбками, под светскими разговорами в перерывах на обед, под игрой в принцессу. При всей любви к искусству и своей профессии Кейтлин никогда не думала, что играть без перерыва весь день будет сложно. Когда осталась наедине сама с собой, — ведь Мередит так и не появилась — Кейтлин воздала хвалу Создателю за столь нужный покой. Забота Аниты была в тягость, поэтому Кейтлин отпустила ту до утра. Переодевшись в легкое, просторное домашнее платье, распустив волосы и умывшись, Кейтлин почувствовала себя гораздо лучше. Как будто килограмм десять, минимум, с себя скинула. Впрочем, она недалеко ушла от истины: платья и подъюбники принцессы весили немало. Заметив на тумбочке аккуратно сложенные книги, Кейтлин вдруг вспомнила, что она так и не посмотрела, что ей передал в ту ночь Кейден. Оказалось, это были учебники по этикету. Взяв один из них, девушка села в кровати, укрылась одеялом и принялась изучать. С удовольствием для себя отметила, что некоторые моменты она и раньше знала, а что-то за эти дни подметила, наблюдая за принцами. Значит, не так безнадежна. Особо важное она стала помечать, оставляя закладки на нужных страницах, чтобы потом вернуться и перечитать. В дверь тихонечко постучали. Кейтлин взглянула на время. Ого! Уже так поздно. Кого могло принести? Подниматься не хотелось: в кровати так тепло и уютно, да она и не одета толком. — Кто там? — негромко спросила она. Молчание, а спустя несколько секунд стук повторился. Кейден, что ль? Только он, в силу своего возраста, мог претендовать на глухоту. Хотя вроде замечен в подобном не был… Более громко спрашивать было уже неприлично, поэтому Кейтлин сердито фыркнула и поплелась к двери. При виде младшего принца глаза Кейтлин удивленно распахнулись. — Мне скучно, — сообщил он, поднял руку и оперся локтем на дверной косяк, располагаясь таким образом, чтобы закрыть дверь было неудобно. — Я собиралась спать, — осадила она его возможные порывы. Кайл взглянул поверх её головы и снова вернул внимание девушке. — Ты читала. — Кайл… — Так и будем стоять и давать поводы для сплетен? — усмехнулся он самой наглой из своего арсенала улыбкой. — Я не одета, — попыталась привести ещё один аргумент Кейтлин. — Ой, чего я здесь не видел? — И снова наглая ухмылка. Кейтлин возмущенно воскликнула. Она вполне могла толкнуть его и потом закрыть дверь. Кайл ведь был расслаблен и точно не стал бы сопротивляться, как Финн, не попытался бы проникнуть силой, но… Кейтлин знала, что всё равно пустит его, знал об этом и Кайл, от этого и улыбался так уверенно и дерзко. Сердито нахмурившись, Кейтлин отступила, пропуская его, затем выглянула, воровато осматриваясь — не видит ли Кейден или Финн, — и только потом закрыла, поворачивая ключ на замок. — Заперла, чтобы не сбежал? — весело прокомментировал её действия принц. — Не говори ерунду! Это на случай, если Финн решит опять геройствовать, — отмахнулась она. — Кстати об этом, у меня со вчерашнего дня вопрос… Он врывался к тебе без разрешения? — Тон был небрежным, а вот глаза опасно блеснули, но Кейтлин этого не заметила, слишком занятая мыслями о том, куда бы им так устроиться. Не на кровать же. — Похоже, эта черта у вас общая. — Я спросил, прежде чем зайти. — Что-то не слышала вопроса, — иронично парировала она и отправилась в гардеробную, собираясь накинуть какую-нибудь широкую шаль. — Мне уйти? Что-то промелькнуло в полутонах его голоса — девушка невольно обернулась. Кайл не отправился за ней в гардеробную, остался стоять посреди комнаты. Ни намека на шутку или провокацию. Действительно спрашивал и давал ей выбор. Правильно было сказать да, но, когда допускала подобную мысль, почему-то пугалась. Ей нравилась их легкость в общении, без излишнего пафоса. Он был для неё столь нужной ей свободой быть собой. Кейтлин вернулась к нему, взяла за руку и потянула за собой. — Прекрати уже это, наедине со мной ты можешь быть собой. — Только если ты тоже будешь Кейтлин, а не скучной, напыщенной до скрипа моих зубов принцессой. — Вот я ещё мнения бастарда не спросила, какой мне быть! — презрительно сказала Мередит, материализуясь возле них. Кейтлин от неожиданности воскликнула и вздрогнула. Сердце испуганно застучало в груди, а горло перехватило спазм, мешая сделать вдох. Кайл схватил её и прижал к себе, сразу пятясь и осматриваясь, ища опасность, которую, как он думал, увидела девушка, но не заметил он. Только «опасность» никуда и не думала прятаться — она злобно взирала на принца. — Прикажи ему отпустить наше тело! Это ничтожество не смеет касаться нас! — продолжила возмущаться Мередит. Первые мгновения испуга у Кейтлин прошли и стремительно сменились гневом. Она отстранилась от Кайла и резко развернулась к принцессе. — Моё тело! Не наше! Моё! И я просила тебя не пугать меня! Какого черта ты этим добиваешься? — И как ты предлагаешь мне тебя оповещать? В колокольчик звонить? — ехидно уточнила Мередит. — Не прикидывайся дурой! — Как ты смеешь так со мной разговаривать? — оскорбилась принцесса. — И раз уж ты заговорила об этом, то ещё раз позволишь хоть одно слово в сторону Ниа Скайлов, любого из них, договору конец! — Что ты возомнила о себе, ничтожная актриса?! — Ты меня услышала. — Кейтлин скрестила руки на груди и с вызовом уставилась на призрака. Мередит подлетела к тумбочке и яростно всё смахнула оттуда, а потом исчезла. — Злобная морда, — проворчала тихонько Кейтлин и глубоко вздохнула, стараясь успокоить разгулявшееся сначала от испуга, а потом от прилива адреналина, сердце. — Кейтлин, — настороженно обратился к ней Кайл. Чё-ё-ё-ёрт… Как она могла настолько разозлиться, что забыть про свидетеля? Кейтлин оборачивалась очень медленно. Принц переводил взгляд с разбросанных Мередит вещей на Кейтлин и обратно. — Ты всё равно не поверишь, — обреченно проговорила она. — Но объяснить всё же придётся, — потихоньку приходя в себя, проговорил Кайл. *** Они расположились в гостевой на диване. Про своё намерение прикрыть вольное домашнее одеяние Кейтлин уже и забыла, были проблемы посерьезнее, а вот Кайл об этом позаботился. Забрал одеяло с кровати и уже в гостевой укутал Кейтлин, усадил, сам сел рядом и спустя долгую минуту, где он изучал её сосредоточенное лицо, сказал: — Правду. И Кейтлин рассказала. Очень хотелось поведать и о том, как она переместилась во времени, но это значило бы рассказать и о том, что стало со страной, с братьями. А она хотела, чтобы тот Кайл, которого знала в своем прошлом, навсегда в нем и остался. Да и подобное не доказать. Поэтому честно рассказала только про призрак и договор. Когда она умолкла, то стала в свой черед смотреть на Кайла, ожидая его вердикта. — Финну говорила? — спросил он. — После твоей первой реакции на мою правду в таверне поняла, что это очень плохая идея. — Она не упрекала, просто обозначила, что все будут реагировать так же. — Прости, — вдруг сказал Кайл. Это было так неожиданно, что Кейтлин растерялась. Он больше ничего не говорил, думал о чем-то своем, причем так долго, что девушка снова стала нервничать. — Кайл, ты веришь мне? — не выдержала и спросила она, в порыве чувств касаясь его ноги и привлекая к себе внимание. Кайл помолчал ещё немного, а потом повернул к ней голову. На лице был привычный задор и ирония. — И что она обо мне говорила? Кейтлин замотала головой и отодвинулась от него. У Кайла от этого проснулся азарт охотника. Его глаза потемнели, а губы изогнулись в хищную улыбку. — Ничего такого, — как можно небрежнее сказала она и на всякий случай встала. Кайл тоже вскочил на ноги и показательно медленно, угрожающе двинулся на неё. Кейтлин попятилась и выставила руки. Одеяло, оставшись без поддержки, упало на пол. — Нет, Кайл! Я не буду ничего повторять! — А придётся! — Он сделал ещё один шаг. — Иначе я буду тебя пытать… щекоткой! Он рванул к ней так резко, что Кейтлин непроизвольно взвизгнула и отскочила. Попытки увернуться не сработали, вскоре Кайл крепко прижимал её к себе одной рукой, а второй проходился по ребрам, щекотя. — Отпусти, — давясь смехом, просила Кейтлин. — Говори! — Нет! Кайл держал железной хваткой, несмотря на все попытки девушки освободиться. Зеленые глаза принца сочетали в себе сумасшедший коктейль из упорства, азарта и веселья. Кейтлин, поймав его взгляд, невольно восхитилась. Столько дикой энергии… Громкий стук в дверь и… — Принцесса Мередит? Кайл и Кейтлин замерли и затихли, переглянулись. Это был Финн. Он наверняка услышал звуки. — Откройте дверь. — Просящих интонаций не было. Кайл возмущенно выдохнул и приготовился вслух отправить брата прочь, но Кейтлин закрыла ему рот ладонью и глазами указала на смежную комнату. «Я не буду там прятаться!» — Это прочла по его выражению лица. Кейтлин состроила умоляющий взгляд и добавила: — Сейчас увидит, что у меня всё хорошо и уйдет. Это быстро. Нельзя, чтобы он тебя здесь застал. Мы же с тобой играем по его правилам. Или забыл? Уговорить вышло. Кайл был недоволен, но всё же отпустил Кейтлин. — Одну минуту, — отозвалась она и стала на ходу поправлять растрепавшиеся волосы. Кайл подскочил и завернул её в одеяло. Кейтлин благодарно ему улыбнулась и указала глазами на соседнюю комнату. Когда Кайл скрылся из вида, то повернула ключ в замке, мысленно радуясь своей предусмотрительности: она ещё в первый день заперла все входные двери своих комнат, оставляя открытыми лишь внутренние. — Я слышал шум и голоса, — сказал Финн, с подозрением осматривая её, а затем комнату за её спиной. — Репетировала, — невозмутимо ответила она. — Кейден принес мне книги по этикету, вот я и разыгрывала маленькие сценки, представляла себя в светском обществе. Сама искренность. В глазах очарование невинности. Кейтлин читала его сомнения, видела и момент принятия. Уже зная её странности, он списал это на ещё одну непостижимую его уму глупость. — Вам нужна помощь? — спросил Финн учтиво. — Что? — не поняла Кейтлин. — Вы разыгрывали сценки, — напомнил он и продолжил: — С партнером легче представить, как это будет происходить на приёме. Я могу помочь. Кейтлин оторопела. Создатель! Финн же серьёзно сейчас? Да, в глазах ни намека на ехидство… Она вдруг растерялась, сердце застучало в волнении. Она в таком виде и… и… — Благодарю, Ваша Светлость… — Мысли стали путаться в попытке не обидеть отказом, но при этом дать понять, что в будущем его предложением она непременно воспользуется. — Но… — подтолкнув её продолжить, произнес Финн. — Но уже поздно, — пролепетала она, неожиданно смущаясь. Ей вдруг показалось, что он знает, почему она отказывает. — Спокойной ночи, принцесса Мередит. — Финн сделал шаг назад, и Кейтлин уже облегченно выдохнула, как он спросил: — Кайла нет в своей комнате. Не знаете, где он может быть? У Кейтлин внутри всё оборвалось, но приступ волнения сдержать удалось. — Почему вы это спрашиваете у меня? — холодно сказала она, прикрываясь гневом. В его глазах промелькнуло что-то такое, отчего Кейтлин стало стыдно. — Прошу простить за беспокойство, — сказал он и ушел. Кейтлин закрыла за ним дверь, устало прислонилась к ней и уронила голову себе на грудь, пряча лицо в одеяле. — Почему он ищет меня у тебя? — задумчиво проговорил Кайл, подходя к Кейтлин. — Действительно, почему? — с сарказмом сказала она и посмотрела на младшего принца. Он и правда задумался, ей не показалось. — Уходи. — Сейчас нельзя. Он этого и ждет, — категорично высказался Кайл. Как же ей всё это надоело… — Вы и за одну и ту же потом возлюбленную будете с ним драться? Не только за игрушку? Да? Вечное перетягивание каната в попытке доказать превосходство? Кайл ответил не сразу, очевидно, пытаясь правильно понять, что именно она имела в виду. — Ты не игрушка, — сказал он наконец. Кейтлин цыкнула. — А мне так не показалось. Они умолкли, и в комнате возникло тяжелое, давящее напряжение. То волшебное, что было между ними, стало таять. Появившуюся отчужденность, казалось, можно было ощутить физически. — Прости! — Прости! Воскликнули они одновременно, боясь потерять хрупкость их зародившейся дружбы. Кейтлин улыбнулась тепло, а Кайл нахально. Не сговариваясь, они ушли из этой комнаты, боясь, что Финну или Кейдену придет в голову подслушивать. И поскольку удобно расположиться было больше негде, они пришли в спальню. Кайл бесцеремонно скинул с себя обувь и забрался с ногами на кровать, устраиваясь с противоположного края и угла кровати. — Что за манеры?! — притворно возмутилась Кейтлин. — Вы же принц! — Как выяснилось уже, я не принц, — дерзко усмехнулся он и занял более удобное положение на кровати, облокотившись и полулежа. Кейтлин села на своё прежнее место и накрыла часть его ног и всю себя одеялом, затем прислонилась к спинке кровати и скрестила руки на груди. В её глазах застыл вызов. «И что дальше?» — Неподобающее поведение для принцессы. Одна. Наедине с мужчиной. В одной кровати. Я могу расценить это как приглашение. — Я не принцесса, — напомнила она ему. Увидев его вспыхнувший коварный огонек в глазах, добавила: — Но я невеста твоего брата, к тому же дружбу сексом лучше не портить. Кайл подавился воздухом и закашлялся. От этого густо покраснел. А может, и от смущения, которое он всячески пытался скрыть. Кейтлин при виде его безуспешных попыток взять себя в руки засмеялась. Чтобы это не было столь громко, она зажала рот рукой. — Мне так не нравится, — сдавленно проговорил Кайл. — Весело должно быть мне. — Он явно обижался. Кейтлин от его заявления зашлась в новом приступе хохота. Успокоить себя смогла, когда заметила, что Кайл начал злиться. Впрочем, вернуть ему прежнее легкое расположение духа, у неё получилось быстро. Этого принца она уже немного понимала. Они непринужденно болтали. Кайл много всего рассказывал о жизни при дворе и их нравах, не сухие, официальные истории, как делал Кейден, не так, как должно быть, а правду. Скандалы, сплетни, курьёзы свидетелем каких иногда был сам. О влиятельных семьях. Потом просил рассказать Кейтлин о труппе и о её жизни. Время летело незаметно. Но как бы ни было хорошо и интересно, усталость подкралась и перетянула внимание на себя. Речь становилась всё медленнее, паузы дольше… Кейтлин не заметила, как сместилась ниже, чтобы было удобнее, как закрыла глаза. Сознание уплывало. — Спокойной ночи, Кейт, — услышала она его шепот. Потом одеяло сдвинулось, уютнее укрывая её. Погасший свет, тихие шаги и едва слышный звук закрывающейся двери. — Спокойной ночи, Кайл. — Она не знала, сказала ли это вслух или только подумала. Сон окончательно забрал её себе.