Глава 14

Две недели спустя. Миладария Веллийская

— Эль, замри, тебе говорят! — шикнула я на подругу, которая никак не хотела стоять спокойно.

Уже добрых десять минут я пыталась закрепить на ее волосах роскошную диадему, в которой по традиции выходят замуж все женщины в семье Мюрич.

Да, сегодня был именно он — день свадьбы моей подруги. Морской Владыка не захотел ждать ни одного лишнего дня, и сколько мы не настаивали на том, что свадьбу быстро не подготовить, заявил, что две недели и точка. А потом он просто утаскивает Эль к себе на дно морское. 

И плевать хотел на все традиции и обычаи наземного мира — рыжуля будет считаться его законной супругой лишь только он под водой наденет ей на шею особое ожерелье из жемчуга. И вообще, Владыка он или нет? Захочет и все обряды поменяет по закону, чтобы поскорее заполучить любимую женщину!

Так что, вдохновленные этим напутствием нетерпеливого жениха нашей рыжули, мы с нашей подругой Алекс Грозовой принялись изо всех сил готовить свадьбу.

Почему с Алекс, а не с Эль? Да просто наша рыжая красавица совсем потеряла голову от любви к своему морскому чудовищу и проку в делах от нее было ноль!

Так что пришлось все взваливать на себя и принимать помощь Алекс, которая хоть и в положении, но бодра и активна просто на удивление.

Конечно, ее муж, князь Норвелл Грозовой был не очень доволен тем, что молодая жена не с ним время проводит, а носится, как угорелая по поставщикам и флористам.

Пытался урезонить супругу, намекая, что скучает без нее и вообще, они молодожены или что…? Но Алекс как-то так улыбалась, и что-то такое шептала мужу на ушко, что грозный князь, которого даже король побаивается, сразу становился мягким котиком. И чуть не мурлыча от удовольствия позволял своей супруге делать все, что ей заблагорассудится.

Правда, за ее спиной вздыхал тяжело и с тоской смотрел вслед, когда Алекс упархивала на очередную встречу с поставщиками лент или посуды.

Надо же, а ведь как они друг друга ненавидели, когда только встретились! Как скандалили и бесились от одного звука имени друг друга! Любовь, оказывается, может так хорошо маскироваться…

Я, наконец, сумела закрепить злосчастную диадему в буйных кудрях Эль. С облегчением выдохнув, передала ее в руки мастерицы, которая сделает подруге макияж.

Сама села в кресло у окна и принялась пить принесенный служанкой чай.

Пить и вспоминать события последних двух недель…

… Храм, что мы с герцогом обнаружили в пещере, и правда, оказался точной копией давным-давно разрушенного храма истинности.

Его величество поставил на уши всех мудрецов страны, когда Герман сообщил ему о своей находке. Ученые перерыли все манускрипты в королевской библиотеке и нашли древнюю рукопись, где говорилось, что изначально было два храма истинности. Один у всех на виду, а второй, более древний, был укрыт от алчных взглядов желающих поживиться за его счет.

Вот его и нашли мы с Германом.

А тот мужчина, что напал на меня и пытался заполучить эту шахту, оказался старым недругом отца Германа. Каким-то образом он узнал о ходящих среди местных слухов про подземный храм. Именно он устроил грандиозный взрыв в шахте, в котором погибло огромное количество горняков и после которого спускаться под землю никто не решался.

Сейчас негодяй был в тюрьме, ожидая суда. И судя по всему, милости от судей ему ждать не стоит — слишком велики его преступления!

А предупредивший Германа об опасности мужчина оказался одним из доверенных работников старого герцога. Они вместе планировали начать разработку кристаллов истинности. Только увы, планам сбыться не было суждено.

Его Величество своим указом велел привести древний храм в порядок. Из королевской казны на это дело выделили огромные средства. И сейчас вся страна затаив дыхание следила за начавшимся процессом восстановления святого места.

Ну а занимался этим как раз герцог Туманный, назначенный смотрителем нового храма. Да не просто так назначенный — род герцогов Туманных получил наследный титул Хранителей Храма Истинности, который будет передаваться внутри семьи, от отца к старшему сыну.

Заодно Его Величество вернул Туманным все родовые земли, проигранные папашей Германа, да еще и добавил немного. Так что теперь у Туманных всего вдоволь — и денег, и власти и высокого положения.

Я допила свой чай и с тоской уставилась на играющих под окнами детишек двоюродных сестер и братьев Эль. Их родители были тут же, наблюдая за своим потомством — повезло Эль с родней! 

Хоть и сиротой осталась, но в семье дядюшки ее любили. Как могли устраивали ее судьбу, отправляя на отборы к завидным женихам в надежде, что она обретет свое счастье. И ведь обрела, хоть и не так, как они рассчитывали.

Я оглянулась на подругу, которой как раз наносили румяна на бледные от волнения щеки — счастливая и любимая Эль! И любящая! Почему я так не могу?

По какой причине мне досталось любить мужчину, с которым все так ненадежно и безнадежно?

Вот и сейчас — где он? Первые дни после нашего приключения в пещере каждый день цветы присылал. Записки по два раза в день отправлял, в которых в любви объяснялся. А потом как отрезало — просто исчез и все. Словно и не было его страстных уверений в своих чувствах.

Ужасно захотелось плакать — не зря я не верила этим его записочкам! Наверняка уже и думать забыл обо мне и уже с какой-нибудь красоткой утешился. Еще бы, он теперь самый завидный жених королевства! Богатый, влиятельный, с титулом, который может передать потомкам. Наверняка десятки красавиц готовы начать заниматься с Туманным созданием этого самого потомства!

К тому же, отбор свой герцог распустил, объявив, что выбрал невесту. Но имя ее пока не разглашают во избежание шумихи вокруг девушки. Якобы, она сама не хочет этого.

Я стиснула пальцы от ярости — вот такого мужчину меня угораздило полюбить! Объяснялся в любви одной, а сам уже выбрал в жены другую. Что тут скажешь, был подлецом, им и остался! И никакой титул его натуру не исправит!

На душе стало совсем плохо. Последнее время я ужасно себя чувствовала — все время что-то болело и кололо под сердцем. Да еще и с кожей проблемы начались — на правом запястье просто огнем горела, покраснела и чесалась тонкая полоска воспаленной кожи, Вот почему так — страдания никогда не приходят в одиночку?!

— Так, девочки! Все готовы? — в комнату вихрем влетела Алекс, сразу сделав пространство маленьким и искрящимся от ее энергии.

Внимательно оглядела Эль и явно осталась довольна внешним видом подруги. Потом глянула на меня и ахнула:

— Милада! Ты почему сидишь в таком платье и с таким лицом?! Быстро все меняем!

Хлопнула в ладоши, что-то скомандовала и через пару секунд меня подхватили сразу несколько пар рук.

Руки эти в мгновение ока стянули с меня мое потрепанное платье. Надели другое, очень красивое и до странности похожее на платье Эль, только другого цвета.

Я лишь успевала открывать и закрывать рот, пока одна служанка ловко укладывала мне волосы, вторая надевала откуда-то взявшиеся украшения, а третья наносила макияж.

Не прошло и получаса, как я стояла и рассматривала себя, поражаясь произошедшей перемене.

Из высокого зеркала на меня смотрела очень красивая, одетая в нежное голубое платье девушка с очаровательной прической и тонким румянцем на щеках. Неужели это я?!

— Ну вот, другое дело! — довольно воскликнула Алекс. Подмигнула мне и произнесла что-то непонятное: — А то сидишь в печали, словно сестрица Аленушка, поджидающая своего серого волка.

Но Алекс же из другого мира. Иногда она такие вещи говорит и делает, что я только ахаю и глазами в недоумении хлопаю.

У них там на Земле, откуда наша Алекс, все так необычно. И сама Алекс самое удивительное создание, какое я только встречала…

Храм, где проходил обряд Эль и Мариса был специально выстроен к их свадьбе за те две недели, что шла подготовка.

Стоял он на самом берегу моря, на высокой скале, откуда открывался чудесный вид и на морскую гладь, вотчину жениха, и на прекрасные луга и синеющие вдали горы наземного мира невесты.

Гостей в помещение набилось столько, что яблоку было негде упасть. Все нарядные, радостные и счастливые. Стоя рядом с сияющей невестой, я тоже улыбалась, изо всех сил пытаясь не показать, как тяжко у меня на сердце.

— Новобрачные и их близкие, подойдите к алтарю, — провозгласил жрец, проводящий обряд, красивый, благообразный пожилой мужчина.

Следом за Эль я шагнула ближе к алтарному камню и вдруг с удивлением заметила сидящую в первых рядах гостей герцогиню Туманную. Она-то что тут делает?

Рядом с ней взволнованно крутила во все стороны головой ее дочь. Ну а по другую сторону от матери Германа устроился… генерал Сорейн, их сосед. Тот самый суровый красавец, за которого герцогиня хотела выдать свою дочку. Неужели по-прежнему не оставила своих планов?

Но нет, в этот момент генерал взял за ручку саму герцогиню. Наклонился и нежно поцеловал ее затянутые в перчатки пальчики. А дама даже не подумала возмутиться! Наоборот, нежно улыбнулась красавцу военному. 

Это то, что я думаю? О, Драконья Праматерь, как же это мило!

Мои размышления прервал торжественный голос жреца:

— Сыны и дочери наших Богов! Сегодня мы собрались здесь, чтобы соединить перед алтарем души и тела, сердца и судьбы двух прекрасных пар, двух мужчин и их женщин.

— Что?! Эль, что происходит? — зашептала я, поняв, что, говоря про две пары, жрец посмотрел сначала на Мариса и рыжулю, а потом… на меня!

— При чем здесь я?! И кто моя пара? — вскричала я, от волнения позабыв о том, что мы в храме, где должно соблюдать тишину.

— Как кто? Что за вопросы, моя дорогая невеста? — раздался за спиной довольный голос, и мне на талию легла крепкая мужская рука. — Конечно я, твой Герман, моя любовь, моя прекрасная Милада.

Наклонился, быстро поцеловал мои приоткрывшиеся от изумления губы и обратился к жрецу:

— Можете продолжать, святой отец. Храм истинности подтвердил, что мы пара. Остались только светские формальности.

Я набрала в грудь побольше воздуха и повернулась к обнимающему меня герцогу Герману Туманному. Обожгла его довольное лицо ненавидящим взглядом. Оглядела радостно улыбающихся Эль и Алекс.

Тихо спросила у них:

— Вы все знали, да? Все заранее спланировали? Поэтому одели меня вот так, — показала на свое платье, так похожее на свадебный наряд Эль.

— Милада…, — попыталась что-то сказать Алекс, но я уже не слушала ее. Повернулась к Туманному и четко выговаривая каждое слово, произнесла:

— Я ненавижу вас, господин герцог. И замуж за вас выходить не собираюсь! И мы никакая не истинная пара!

— Милада, — мягко проговорил мой не-жених. Наклонился и прошептал: — У тебя на руке вот-вот проступит метка истинности, я вижу, что кожа покраснела и опухла. У меня тоже самое, — и он вытянул вперед руку, продемонстрировав покрасневшее, шелушащееся запястье.

Я презрительно фыркнула:

— Не рассказывайте мне сказки, господин герцог. У вас, наверняка, аллергия на морепродукты. А у меня просто… просто болит запястье. Мне нужно показаться лекарю, и все!

Повернулась к Эль, сунула ей в руки букет невесты, который держала:

— Возьми подруга, придется тебе самой держать цветы во время обряда. А я ухожу.

Повернулась и под изумленными взглядами сотен пар глаз пошла к выходу из храма…