Глава 10

— Нини! Лагерь разбиваем здесь на берегу, но повыше от воды. Давай, я тебя сниму.

Рей обхватил Нину за талию и просто снял её с лошади.

— Идти можешь? — Рей сочувственно посмотрел на неё.

— Ой, не знаю! Попробую.

Нина доковыляла до соседнего дерева и устроилась в его выступающих корнях, привалившись спиной к стволу. «Ужас! — думала она про себя. — А как же они сутками в седле и ничего?! Как огурчики». Сама же Нина испытывала сильнейшие боли в спине, на внутренней поверхности бёдер и в икрах ног. Нет, не её это транспорт, однозначно. Она вздохнула и сняла с пояса фляжку с водой. Некоторые свои вещи она не готова была забросить, и они служили ей верную службу. Вот, как эта фляжка. Попила, ополоснула лицо и руки и почувствовала себя лучше.

Вокруг суетились, что-то делали, о чём-то разговаривали мужчины. Женщин в их отряде было только трое: Нина, одна целительница и одна повариха. Оказалось, мужчины не готовы были всю экспедицию питаться самодеятельным кормом и предпочли нанять повара. Но обе эти дамы, хотя и относились к Нине доброжелательно, держались от неё в сторонке, так что она оставалась одна среди своих мужчин. Вот поэтому она и не могла капризничать и требовать остановок, чтобы не задерживать движение всего отряда.

За день пути они смогли достаточно далеко отойти от Садхи, но Нина уже думала, что пора доставать волшебную карту и искать более оптимальный путь.

— Нина, вот я тебе ужин принёс, — Веллер незаметно появился перед ней с чашкой и кружкой, — я своих ребят у твоей палатки разместил, на всякий случай.

— Ага, хорошо, — кивнула Нина, пробуя горячее варево. — Слушай, а вкусно!

— Ну, ещё бы! — воскликнул кузен, — Арвид же у Доры внучку сюда забрал. А она, как Дора: готовит — пальчики оближешь. По наследству, наверное, передаётся.

— Чего ж тебе по наследству дядина серьёзность не передалась? — поддела его Нина.

— Вот, не вспоминай! — шутливо обиделся он и пригрозил ей ложкой.

Подошли её мужчины (так она теперь называла свою компанию новоприобретённых родственников: три брата и жених) и расселись полукругом рядом с ней. Быстро заработали ложки и вот уже ужин закончился. Нина обвела всех взглядом и с таинственным видом достала карту.

— Дей, ребята, — обратилась она к ним по земному, — у меня есть карта, которую я нашла в тайнике под алтарём в храме Станны. Помнишь, Дей?

— Да, кажется, там была карта.

— Карта оказалась магическая. Она — артефакт. Я ещё не совсем с ней разобралась, но даже то, что научилась узнавать, впечатляет здорово. Смотрите!

Нина развернула карту и хотела закрепить углы камешками, как обычно делала, но Веллер усмехнулся и сделав пасс заставил карту распрямиться и лежать ровно в воздухе! Нина демонстративно одобрительно похлопала в ладоши и продолжила.

— Вот, где сейчас мы, — конец её стила ткнулся в точку на карте. Смотрите! — опять повторила Нина, обводя вокруг этой точки приличный кружок.

Тут же, выделенный круг затянулся прозрачной плёнкой, увеличился в размере и на нём проявилась маленькая живая копия их поляны. И даже время то же: на карте, как и в реальности, сгущались сумерки и горели костры. Мужчины поражённо молчали и только Инбер тихо произнёс:

— Карта Ростера Дальнего! Она существует!

— Да! — подтвердила Нина, — эту карту-артефакт придумал и выполнил мой предок — Ростер Дальний, великий маг-путешественник. Он создавал её, справочник, чтобы не рыться во многих книгах. Она может показывать все природные зоны Литеррии и особенно подробно Греннидора. Может показать все известные города и деревни, все дороги, реки и озёра, все ископаемые: открытые и ещё неизвестные людям, но имеющиеся в данной местности. Эта карта — бесценна. И она всего в одном экземпляре.

Насладившись произведённым эффектом, Нина позволила мужчинам подробнее рассмотреть карту и тут ей помог Веллер. Проведя рукой над картой, он произнёс какое-то заклинание, и она значительно увеличилась в размере, а живое изображение теперь покрывало всю её поверхность, а не только выделенный участок. На карте выросли леса и горы, потекли реки и ручьи, пролегли дороги и появились квадратики домов в городах и деревнях. «Обалдеть!» — восхищённо выдохнула Нина. И не она одна испытала это чувство. Мужчины тоже завороженно смотрели на карту, молча переваривая увиденное. На удивлённый взгляд Нины он пожал плечами: «Ну, я же тоже немного Бартон».

— Карта Ростера Дальнего, — как заклинание повторил Арвид слова своего принца. — Уникальный артефакт.

— Нини! Где ты была с этой картой раньше?! — воскликнул практичный, как всегда, Рей. — Смотрите! Дорога на рудники всё же была! Она забыта и зарастает, но по ней идти всяко легче, чем по лесу. И если мы пройдём немного на запад, мы выйдем на этот заброшенный тракт. Кстати, я о нём никогда не слышал, а ты, Дей?

— Действительно, тракт, — задумчиво заметил Дей и ответил другу: Нет. Я о нём никогда раньше не слышал. Уверен, что и отец о нём не знает, иначе мы не шли бы сейчас этим лесом. А идёт он, кстати, от Садхи. Ох, Нинимэль! Сколько уже открытий связано с твоим появлением в нашем мире!

Рей оглядел всех присутствующих и используя право командира заключил:

— Завтра порталом перемещаемся на старый тракт. По тракту идём до королевских рудников. Дойдём за день-два. А оттуда с проводниками до нового месторождения. Хотя, с такой картой мы и без них справимся.

Все молча согласились и разошлись по местам. Рядом с Ниной остался только Дей, да невдалеке Веллер раздавал указания своим бойцам. Кстати, кузен незаметно плотно вошёл в круг её друзей-побратимов. Он оказался простым компанейским парнем, любящим и умеющим пошутить и развеселить. За весь длинный день пути Нина ни разу не пожалела, что взяла его с собой. Да и десяток его выгодно отличался дисциплиной, собранностью, слаженностью действий и откровенным любованием своим командиром. А это — дорогого стоит.

Дей некоторое время молчал, наблюдая также, как и Нина, за жизнью лагеря, но затем, взяв её за руку, сказал:

— Нини, девочка моя! Я знаю, что виноват перед тобой. Конечно, не указом короля объявляют о статусе невесты. Вернее, не только им. Я не знаю, как у вас, но здесь такое событие — государственное дело. Так что не обижайся на короля. Он — прав. Другое дело, что я не успел поговорить с тобой до этого замечательного указа.

«Замечательного», — хмыкнула про себя Нина, но перебивать не стала.

— Я давно порвал отношения с Лореной. — продолжил принц, — и сказал ей об этом прямо. Но я не говорил с её отцом. А в нашем договоре о браке он был главной фигурой. Думаю, что ему нужна была будущая власть. Либо через внука, либо через мой труп. Ведь вместе с моей женитьбой сменится власть в королевстве. Отец добровольно отречётся от трона в мою пользу. Такова традиция. Ещё в оправдание могу сказать, что у Лорены есть мужчина, с которым она состоит в давней любовной связи — князь Реджен из небольшого княжества Санрия на границе Веруны.

Нина удивлённо посмотрела на жениха.

— Сам недавно узнал, — ответил он на её молчаливый вопрос. — Когда начали следить за ней.

— Дей, давай мы все эти вопросы решим, когда вернёмся. Не хочу здесь и сейчас выяснять что и как. Я просто тебя люблю. Надеюсь, что и ты меня тоже. — И Нина потянулась к нему за поцелуем, обнимая и лаская, вдыхая родной запах и слыша торопливое биение сердца.

— Безмерно, моя девочка! Я люблю тебя безмерно! Ты — моя пара. А это больше, чем просто влечение. Это — одна жизнь на двоих. Я не смогу без тебя, родная.

Он крепко обнял Нину и зарылся лицом в её волосы. Надо же! Хоть и поздно, но Станна подарила ему надежду на полноценную счастливую семейную жизнь. Такую, как у всего королевского рода. Это — их особенность.

Рано утром весь отряд, разбившись на две колонны, быстро покидал поляну, втягиваясь в окно портала, построенного Деем и Инбером. Когда контуры его стали слабеть на поляне оставались всего чуть больше десяти человек: Нина с Деем, Веллер со своим десятком и Арвид. Рей и Инбер ушли первыми, чтобы держать портал с той стороны.

Веллер, окинув взглядом поляну, приказал всем входить в портал и сам вошёл последним, замыкая шествие. За его спиной истончившаяся рамка схлопнулась и последняя партия переходящих оказалась на новом месте. Только оно было совсем непохоже на старый тракт. Они стояли на небольшой площади какого-то городка. И над самым большим домом, выходящим фасадом на площадь, на высоком шпиле сверкал под солнцем золочёный медведь — герб рода Четтерен. Уж это-то за недавнее время Нина выучила хорошо. «И где это мы?» — подумала она, настороженно оглядываясь вокруг.

*

Незадолго до предшествующего события

— Дорогая, мы уже поняли, что произошла ошибка. Поверьте, виновные будут наказаны. Как только мы узнали, что вы — иномирянка, мы сразу перевели вас из этого зловонного места.

— Да, перевели в такое же только без вони, — с трудом разжала Рита спёкшиеся губы. Но просить пить у этого лживого засранца она не собиралась.

Её положение изменилось сегодня утром. До этого Рита с неделю сидела в камере, куда её заперли после наказания плетьми. Слава богу, что больше не били. Кормили раз в день густой кашей и давали на день кувшин воды. Туалетом служила дырка в полу. Время от времени где-то там внутри проносился поток воды, так что особого запаха нечистот даже и не было. Но вчера её осматривал менталист и после этого все забегали. А Риту сразу перевели из подвала в комнату на верхнем этаже, но всё равно под конвоем. Из обрывков разговоров Рита поняла, что как-то связана с правительницей Садхи. Однако, ни правительницы, ни Садху она не знала и думала, что произошла ошибка.

Здесь её помыли, переодели, покормили и вызвали на допрос, то есть на разговор к главному засранцу, напротив которого она сейчас и сидела. Тор Четтерен, так он представился.

— Хотите пить? — подал он ей стакан воды.

— Спасибо, — поблагодарила Рита, принимая стакан и с наслаждением отпивая воду. Несмотря на то, что её покормили, пить она продолжала хотеть довольно сильно. — Слушаю вас, — она отставила стакан и воззрилась на мужчину.

— Вы уже поняли, что находитесь не на Земле, а в другом мире?

— Да, за несколько месяцев трудно не сориентироваться, — усмехнулась Рита, — хотя вначале что только не передумала, наблюдая вокруг средневековую дикость.

Мужчина поморщился, но на «дикость» никак не отреагировал.

— А вы не можете рассказать, как попали сюда и показать на карте место попадания?

— Нет, место не покажу, так как не видела раньше карту и пока плохо ориентируюсь в вашем мире. А попала сюда, упав со скалы. Вообще-то я была не одна, а с подругой. Она, наверное, тоже попала к вам. Но за время нахождения в этом мире, я не встретила её и не слышала о ней.

— Понятно. А как вы вышли к людям?

— Я никуда не выходила. Куда я пойду, не зная местности? Два дня я просидела на месте, а потом меня нашли крестьяне из вашей деревни, недалеко от Мерца. Ваши стражники встретили меня «ласково». Определили посудомойкой на рудник. Но поскольку терпеть их издевательства я не собиралась, то и возник постоянно текущий конфликт. Дело дошло до плетей.

— Виновные будут наказаны, — повторил тор. — Это их большая ошибка: не заметить, что девица — не местная, может только слепой.

— Так чего вы всё-таки хотите от меня?

— Вы — иномирянка. И попали сюда почти одновременно, а может и вместе с нашей правительницей. Её задача здесь — исполнить пророчество. И я хочу, чтобы вы помогли ей в этом.

«Ложь! — отчётливо поняла Рита. — Эту правительницу он ненавидит и помогать ей совсем не собирается. А вот угробить с моей помощью… Пожалуй, да».

Наверное, тор Четтерен что-то почувствовал в настроении Риты. Всё же он был неслабым магом. Поэтому он прекратил разговор и отпустил её к себе.

— Ну, что же. На сегодня, я думаю, хватит. Вы можете спокойно передвигаться по городу, но не советую выходить за его стены, особенно к ночи. Там — дикий лес, а вы — не маг. Хотя, если хотите, могу дать вам сопровождение.

«То есть, конвоира, — перевела для себя Рита и ответила: Нет, спасибо. Я последую вашему совету и лучше воспользуюсь библиотекой.»

— Да, сколько угодно! Познакомьтесь с нашим миром, хотя бы по книгам. А скоро сюда прибудет моя дочь и, я уверен, вам будет с ней интересно.

«Посмотрим,» — подумала Рита и вышла из кабинета. Она была рада хотя бы этой мнимой свободе. Честно говоря, ей уже порядком надоели дикие нравы этого мира. «Интересно, что за пророчество им надо исполнить? — вспомнила вдруг она, — надо почитать».

*

— Ваше величество, — секретарь вошёл в кабинет короля и остановился у двери, — менталисты прислали кристалл с допроса служанки. Будете смотреть сейчас?

— Давай, посмотрю сразу.

Спарк подошёл к столу и активировал кристалл. В воздухе возникла картинка размером с экран телевизора, как сказала бы Нина. Картинка показывала служанку, сидящую на стуле и видимо находящуюся под заклятием неподвижности. К ней подошли архимаг Фест и менталист Ровер. Оба встали рядом. Менталист положил свои руку на голову служанке, а Фест взял её за руку. Ровер начал трансляцию памяти, выбирая, однако, только нужные по делу воспоминания.

Вот Силь поступает на службу в канцелярию советника. Рада, так как надеется на хорошие деньги. Это для неё главное, ведь она из бедной семьи. И единственная имеет магию. Вот она даёт магическую клятву, а вот уже выполняет первое незаконное поручение. Затем ещё и ещё. И совесть её ни разу не мучает. Её замечает Лорена. Забирает из канцелярии отца. Требует личную клятву подчинения. Обещает деньги и титул торы. Следующие поручения уже во дворце: подслушать, подложить артефакты, ввести в заблуждение. И всё против Лэридея. А тут уже серьёзнее: подлить приворотное принцу. Но — неудача. На королевскую семью приворотное не действует. Это — их особенность. И последние задания все против Нинимэль: следить, установить артефакты, подлить зелье. Но тут Лорена перестраховалась: опасаясь, что Силь побоится выполнить поручение, она уверила её что это — отворотное зелье. На самом же деле, это был магический яд из арсенала боевых магов.

— Значит, Лорена, — рассеянно потеребил король мочку уха. — Спарк, кристалл спрячь. Служанку в камеру. Охранять, как сокровище. Когда возьмём советника, она пригодится. К ней никого не пускать ни под каким видом. Только с моего разрешения. Лорену арестовать. Магию блокировать. Считать память. Запереть в дворцовых покоях. Охранять.

— Будет сделано, ваше величество.

Спарк, поклонившись, вышел, а король продолжил размышлять над сложившейся ситуацией. Как ни крути, а эта семейка Четтерен получается центром заговора против королевской власти. И с этим надо что-то быстро решать.

Он снова нажал кнопку вызова. И Спарк немедленно появился в кабинете.

— Кто сейчас в Садхе остался за Нину?

— Архимаг Фест, ваше величество и Фелиция Лествиц, жена тора Крейдена Лествица. Вышли им предупреждение про Силь. Пусть проверят на разные артефакты и пусть поищут других агентов. Нельзя нам терять иномирянку. Тем более, она оказалась парой Лэридею. А здесь в столице пусть поработают маги. Вызови ко мне Георга.

Пока выполнялось приказание, Эриден достал ещё один кристалл с записью разговора Лорены и командира наёмников. Оба эти кристалла уже гарантировали дочери советника опалу и монастырь. Но для ареста её отца, одного из богатейших людей королевства и главы древнейшего рода, доказательств вины было недостаточно. И пренебрежение этим вопросом могло спровоцировать недовольство магов-аристократов. А они — опора трона, и могли сами выступить за смену династии. Так что, приходилось лавировать.

— Георг, — обратился он к вошедшему управляющему, — пора тебе вспомнить основную службу и выйти из тени. Мы скрывали твою службу на время войны, чтобы легче было отлавливать шпионов. Сейчас в этом нет смысла. С Веруной давно перемирие. А вот внутренний враг активизировался.

— Я тоже это почувствовал, ваше величество. В последнее время вокруг принца нездоровая обстановка: одно покушение и перемещение его в Садху чего стоит.

— Да, это так. Так вот, собирай свой отдел: ваше задание — советник Четтерен. Мне нужен каждый его шаг, каждая встреча, каждый разговор. Все материалы возьми у Спарка. Кое-что он сумел сделать.

— Понял, ваше величество. А Лорена?

— Её уже должны арестовать. Но надеяться на сканирование её памяти — глупо. Наверняка там стоят блоки. Поэтому рассчитывать придётся на себя. Держи, в этих копиях есть необходимая тебе информация.

— Понятно. Что по поводу верунцев?

— Сам принц — наш союзник, побратим иномирянки. Но их посол — тёмная лошадка. И у него похоже в Садхе есть свои интересы. Во всяком случае, он не торопится вернуться в столицу, хотя и правительницы, и обоих принцев там сейчас нет.

— Артефакт? Древние книги по магии?

— Да, мне тоже кажется, что он что-то ищет. Садха открылась недавно, и её библиотека будет сейчас манить авантюристов. По докладам агентов посол всё время находится во дворце, изучает его архитектуру и библиотеку.

— Ну, всё, свободен, дорогой племянник. И учти: на тебе сейчас — огромная ответственность.

— Да, понял уже. Как экспедиция, так Лэридею, а как ответственность, так — Георгу.

— Иди-иди. Не скули, такая твоя работа.

Эриден вновь уткнулся в донесения агентов. Но один оставался недолго. Вскоре раздался стук в дверь. И если Спарк пропустил человека и позволил подойти к двери, значит вопрос действительно важный. Король отложил донесения в стол, убрал кристаллы и пригласил входить. В кабинет быстрым шагом вошёл Азаро Бартон, вид которого был озабоченно-взъерошенный, но решительный. Азаро пришёл спасать семью от глупости дочери.

— Слушаю вас, тор Азаро Бартон.

Король вышел ему навстречу и приветствовал его рукопожатием. Они так и остались стоять посередине кабинета. «Даже лучше, — мелькнула мысль у Азаро. — Так говорить легче». И он начал сразу по делу.

— Неделю назад ко мне обратилась племянница, Нина Бартон, с просьбой собрать доступные сведения о после Веруны. Это было связано с тем, что он передал им сведения о новых месторождениях селита.

— Месторождения селита? Новые? — король подался навстречу и невольно ухватил Азаро за плечо.

— Да, ваше величество. Вначале принц сомневался, но у племянницы есть карта Ростера Дальнего, которая подтвердила сведения посла.

— Всё интересней и интересней, — заметил король. — Карта Ростера на самом деле существует?

— Да, она хранилась где-то в Садхе и Нина её нашла. Они и хотели осмотреть новые месторождения и потом посетить рудник. Принц подозревает утечку селита.

— Вот тронги болотные! — раздражённо воскликнул король, — ну, почему бы ему не поделиться со мной планами?! Так что случилось то? Ведь случилось, иначе бы вы не пришли сюда?

— Вчера вечером Нина ещё выходила на связь и говорила о том, что они собираются перейти порталом на старый тракт. Сам не знаю, где это, ваше величество. У меня же нет карты Ростера. А на наших картах никаких трактов в той местности нет. А сегодня утром ни Нина, ни мой сын Веллер на связь не вышли. Я бы не стал сразу беспокоиться, ваше величество, но случайно услышал разговор моей дочери с торой Лореной по кристаллу. Та уходила куда-то порталом и радовалась, что отцу попались важные птички. А моей дочери она дала задание распустить слухи о том, что Лорена Четтерен выехала из страны в неизвестном направлении, оскорблённая отказом принца заключить помолвку. И ещё, ваше величество, собирая сведения о после Веруны. Я столкнулся с тем, что он часто встречается с советником Четтереном и занят поисками какого-то древнего артефакта.

— Вот, как! Что ж, Азаро, я вынужден тебя предостеречь: тора Лорена — враг королевской власти. Это уже доказано. Я отдал приказ об её аресте. Но, судя по всему мои агенты опоздали. Твоя дочь выглядит теперь пособницей заговорщиков. Ты понимаешь, что это значит?

— Понимаю, ваше величество. Но уверен, что моя девочка не замышляла зла и на самом деле не против королевской власти. Просто глупое желание войти в высший круг. Вернуть блеск древнему роду. Я поговорю с дочерью и постараюсь объяснить ей ошибку.

— Как бы не было поздно, Азаро Бартон, — предупредил король.

Азаро побледнел, но остался внешне спокоен.

— За нами нет предательства, ваше величество. И глупость одного члена семьи не может перечеркнуть заслуг всего рода. Прошу снисхождения к моей дочери. Клянусь, я смогу вернуть ей здравый смысл.

— Что ж. Я — не тиран. Надеюсь на вашу ответственность. Что касается экспедиции, то беспокоиться ещё рано. Но если связи не будет к обеду, то маги раскинут поисковую сеть в том районе.

Король отвернулся, показывая, что разговор окончен. Тор Азаро Бартон вышел в приёмную и вздохнул с облегчением: трудный разговор закончился и кажется его семья осталась цела. Но дочь… Дочь должна получить свои «плюшки», чтобы научилась думать.

*

За три дня до…

— Отец, мне пришлось покинуть столицу в спешке. Слишком пристальное внимание со стороны сыска. Георг вышел из тени и его отдел начал работать открыто. Силь арестована и дала показания. Блоки ей сняли. Кажется, у нас ничего не получится?

— Посмотрим. Я тоже чувствую интерес к своей персоне. Жаль, не всё ещё готово. А, кстати, как твоя помолвка?

— Отец, надо интересоваться сплетнями, улыбнулась Лорена, — помолвки не будет. Помолвки не будет. Мне отказали. У принца новая невеста — иномирянка.

— Плохо. Это был бы удобный вариант. А что порт? Принца не остановила угроза его потери?

— Об этом и разговора не было. Отец, кажется, она — его пара. Судя по рассказам Силь.

— Плохо, — повторил советник, — действовать придётся быстро, а моя армия ещё не готова. Принц в Садхе?

— Нет. Оба принца и иномирянка сейчас в экспедиции. Ищут селит. Скорее всего, они уже в районе рудников.

— Неплохо! Для иномирянки у меня есть сюрприз: её подруга попала в наш мир вместе с ней, но обе не знают ничего друг о друге. Это удобно для нас. Отдыхай дочь, сегодня вы с ней познакомитесь. И постарайся подружиться: нам нужно её доверие.

Лорена вышла из кабинета отца, а советник вновь погрузился в планы переворота.