Глава 9

— … Уже лучше, ваше высочество. Госпожа правительница скоро придёт в себя. Если бы не ваша магическая совместимость, мы ничего не смогли бы сделать. Сами понимаете, применили боевое заклинание против магов.

Нина услышала конец разговора, но и этого было достаточно, чтобы понять: её пытались убить и спас её Лэридей. Она с трудом открыла глаза и поняла. Что находится в своих покоях. У окна разговаривали целитель и Лэридей. У кровати сидела незнакомая служанка и что-то подшивала.

— Мэтр, — хриплый шёпот с трудом вышел из пересохшего горла, — мэтр, что со мной?

— О, тора Нинимэль! Наконец вы пришли в себя! Теперь всё будет хорошо! — воскликнул старенький целитель, приближаясь к ней.

Он встал над Ниной у края постели и провёл рукой вдоль её тела. Затем положил руку на лоб, и Нина ощутила тёплую волну, прошедшую через её голову. Мэтр улыбнулся и сказал:

— Ещё один-два дня, и вы сможете заниматься обычными делами. А пока, вот, выпейте, — мэтр протянул ей стакан густого тёмно-зелёного зелья.

Нина взяла стакан с предубеждением, но зелье на удивление оказалось приятным, похожим на ягодный мусс. Голове сразу стало легче, и она прояснилась, а в теле появилась лёгкость. «Хороший тоник». — подумала Нина. Мэтр отошёл к своему столику с фиалами и колбочками, зато к ней тут же подошёл Лэридей и привычно устроившись на краю постели, взял Нину за руку. Тёплые золотистые искорки побежали по его пальцам, переходя на руку Нины. Она с удивлением глядела на них, не пытаясь, однако, забрать свою руку.

— Это магия его высочества. Вы ведь видите её, Нинимэль? — пояснил подошедший мэтр.

— Да, вижу. Это удивительно красиво.

— Это вообще удивительное явление — родственная магия. Она очень редка в нашем мире и считается основой магического брака. — назидательно произнёс мэтр. — Эта магия и спасла вас, дорогая правительница.

Нина густо покраснела и с волнением взглянула на Лэридея:

— Спасибо, ваше высочество. Я даже не знаю, что надо говорить и как вас благодарить.

Она погладила другой рукой его пальцы и поймав случайно искорку, улыбнулась.

— Но я обязательно что-нибудь придумаю, Лэридей.

Тот молча наблюдал за ней, продолжая делиться магией, но после её слов ответил:

— Ничего не надо, Нини. Рад, что всё обошлось. Ты нужна нам, нашему миру. Мне нужна. Живи, родная, — и склонившись коснулся её губ лёгким поцелуем. А потом, не смущаясь присутствием целителя, крепко обнял и прижал к себе, лаская и покачивая на коленях, как маленькую.

— Дей?! — возмутилась она, — мы уже в таких отношениях?

— В каких это таких? — лукаво усмехнулся этот принц коварный, — мы с тобой уже жених и невеста. Ты приняла мою магию и впитала её. По законам нашего мира, мы практически муж и жена. Но я всё-таки иду тебе навстречу и спрашиваю тебя, иномирная дева: ты окажешь честь стать моей невестой?

— Как?! Вот, так?! В ночной сорочке, босиком, только что очнувшись?!

— Во-первых, зачем тянуть с таким прекрасным событием? А во-вторых, так мне даже больше нравится, — и принц провокационно чмокнул её в оголившееся плечо.

— Эй! Слишком быстро! Я подумаю, — изобразила Нина капризную барышню.

Но душа её пела и смеялась. Внутренне она ждала этих слов от Лэридея давно, но обстоятельства складывались против них. И если сейчас он говорит их, то значит всё решил. Так или нет? Лэридей смотрел на неё и улыбался. Тепло, искренне, как самому родному человеку.

— Одевайся, дорогая. Наши все ждут тебя. Пойду предупрежу, что ты будешь к обеду. Тут Фелиция без тебя с ног валится, а Мэд все глаза выплакала.

Лэридей поцеловал её в висок и вышел, а Нина вопросительно воззрилась на мэтра, мол, пора бы и объяснить всё. Мэтр вздохнул и только повторил:

— Идите в ванну, тора. Необходимо смыть негативные энергии с тела и лучше проточной воды ничего не придумано. Принц Лоридей делился с вами магией, и вы сейчас магически здоровы. А принц Ирбен, тор Крейден и тор Арвид делились кровью и не раз. Но подробнее они сами расскажут.

«Ничего себе! Так меня спасали не на шутку?! Делали вливание крови! А ведь в магическом мире, всё что связано с кровью — очень серьёзно». Нина кивнула мэтру и заторопилась: её ждут, а она тут…

В ванной она невольно взглянула в зеркало и замерла в шоке. За эти три дня она резко изменилась: исчезла юношеская задорность, из-за которой ей всегда давали гораздо меньше лет, исчез лукавый блеск глаз с постоянной смешинкой. Теперь они строго спрашивали визави: кто вы? Появилась лёгкая острота скул и подбородка. «Похудела, — констатировала Нина, — повзрослела. Но, может уже и пора?» И отвернулась от зеркала уже не девчонка, которая несмотря на все невзгоды прыгала по жизни весёлым кузнечиком, а взрослая женщина. Совсем молодая годами, но уже умудрённая пережитой смертью. Взрослая молодая женщина.

Тщательно вымыв тело и голову, Нина ненадолго встала под душ. Не зря ведь мэтр говорил про проточную воду. Кстати, вспомнила она, бабушка Лиза тоже ей частенько подобные приметы, присказки и наговоры приводила к случаю. Одна такая всплыла сейчас в памяти и, стоя под струёй воды, Нина повторяла эти две строчки по кругу, не переставая: «Как с лица вода, так с меня беда. От кого пришла на того перешла…» И почему-то была твёрдо уверена, что уж в этом-то мире такие приговорки работают.

Выйдя из ванной, мэтра в комнате уже не обнаружила, зато обнаружилась горничная. Нина видела её во дворце раньше, но знакома с ней не была.

— Ты моя новая горничная? Как зовут?

— Да, госпожа. Нэлия, госпожа. Я раньше убирала комнаты в гостевом крыле.

— А-а, так тебя сюда тор Крейден направил?

— Да, то есть нет. То есть, сначала тора Фелиция, а потом после проверки — тор Крейден, — запуталась немного девчонка, но сумела всё же объяснить.

— Понятно.

Нина замолчала и терпеливо перенесла одевание и причёсывание, отказавшись от макияжа, и поспешила в кабинет. Её действительно ждали. Едва Нина вошла, все замолчали, затем почти одновременно шагнули навстречу. Дей тут же оказался рядом, и она оперлась на его руку. Но Рея это не остановило. Он сграбастал её в объятья:

— Нини! Слава Станне, ты жива!

Он отстранил её от себя, держа крепко за плечи, и вновь прижал к груди так сильно, что Нина едва могла вздохнуть. У неё у самой горло перехватило от эмоций, и она только сейчас отчётливо поняла, насколько близок ей стал этот шумный, немного грубоватый, но абсолютно искренний и добрый мужчина. «Брат,» — мелькнула мысль. И Нина, крепко обняв его за пояс, так и сказала, уткнувшись носом в его грудь:

— Я тоже люблю тебя, брат.

Рей замер на мгновенье. Затем поднял рукой её лицо и, отведя непокорную прядку за ухо, ответил:

— Ты права, малышка. Я — твой старший брат. И тебе никуда от этого не деться.

К ним подошла Фелиция и тоже обнимая её заметила:

— Я рада, что у Рея появилась такая взрослая и красивая сестрёнка. Может, наконец, подарки научится делать.

Все невольно рассмеялись. Была известна способность Рея делать бессмысленные и неожиданные подарки, которые потом неизвестно было куда девать.

Между тем, Рея отстранил Инбер. Он бы отстранил и Дея, но тот стоял, как скала за её плечом. Инбер только с усмешкой глянул на него и взяв Нину за руку, притянул её к себе.

— Счастья тебе, сердце моё. Судьба решила всё по-своему. Я теперь — твой брат. Знаешь об этом?

— Да, мне объяснили, только коротко.

— Я расскажу тебе, всё что хочешь, птичка моя. У нас ещё будет время. Кстати, вскоре нам надо будет прибыть в Веруну. Не каждый день, знаешь ли в королевской семье девочки появляются. — он хмыкнул и погладил Нину по голове. — Родители хотят с тобой познакомиться.

Нина оглянулась на Дея. Тот стоял нахмурясь, но вмешиваться не пытался. Она вопросительно взглянула на него. И Дей нехотя кивнул:

— Да, этот визит необходим, Нинимэль. Мы поедем, когда тебе станет лучше.

— Хм-хм, — разорвал напряжённую паузу голос архимага Феста, — по поручению его величества доношу следующее:

— В соответствии с законом магического наследования, в связи с тем, что предназначенная пара принца Лэридея нашлась и признана его магией, объявляется:

Принц Лэридей признан наследником королевства;

Тора Нинимэль Бартон признана невестой наследника.

— Это что? Закон? Мы обязаны пожениться по закону? По магической совместимости, то есть по необходимости… — почти шёпотом закончила она и в сплошной тишине кабинета, вышла, осторожно прикрыв дверь.

Архимаг Симон Фест опустил руку с королевским указом. Всё, что был должен сделать, он сделал. А как теперь сложится судьба этих двоих зависит уже не от него.

«Вот, как! Магическая необходимость, наследование трона… совсем даже не любовь. Глупая мышка Нина», — горькая складка прочертила уголок губ. «Но, ничего! Всё проходит. Надо только быть подальше от этого принца. Время всё меняет. А время у меня есть».

*

Прошла неделя с того памятного разговора в кабинете. Дела и заботы вновь захлестнули Нину. Казалось, она успевала быть везде одновременно. Вот только она разговаривала с целителями лазарета, знакомилась с их единственным пока больным мастером-кузнецом, который получил ожог металлическими брызгами, а вот уже в гильдии ремесленников, знакомится с уставом и используя земной опыт подсказывает лучшие решения организации этого дела.

Люди в город всё прибывали. Теперь уже не такими огромными обозами. На тракте стало безопасней, но люди всё равно для дальних поездок объединялись в несколько семей. Рей организовал патрулирование тракта, а Нина поставила несколько трактиров. Теперь можно было делать только дневные переходы, оставаясь на ночь в защищённых местах. Но находились смельчаки, которые передвигались и ночью на свой страх и риск. Все они стремились в Садху за новизной. Да и слухи уже распространились привлекательные: свободные бесплатные дома, занятия по желанию, низкие налоги, справедливая правительница.

И однажды оказалось, что и дома закончились и в городе тесно стало. «А ведь даже ещё пяти тысяч нет, — тревожно подумала Нина, — что-то здесь не то». И она закрылась в кабинете, чтобы внимательно изучить записи последней королевы. Где-то она там встречала нужную тему.

— Вот же балда, — самокритично воскликнула Нина, — вот заклинание расширения пространства, — тыкала она под нос Рею тетрадь, — а я не обратила внимания.

— Не кипятись, Нини. Завтра предупредим народ, чтобы покинули дома на время, а уж потом заклинание читай.

— Конечно! Что я не понимаю?!

К обеду, предупреждённый народ высыпал на улицы. Не то чтобы это заклинание коснулось уже стоящих домов, но на всякий случай Нина решила перестраховаться. Архимаг Симон Фест стоял рядом и с интересом следил за её действиями. Оказывается, многие заклинания, которые Нина применяла в городе, в королевстве были уже забыты. И уж тем более такое. Мэд, с которой у Нины родилась настоящая дружба, как всегда была рядом. Она держала открытую на заклинании тетрадь, а Нина тренировала руки для пассов. Наконец она посчитала себя готовой.

— Мэд, подними повыше, а то я не вижу. Ага, держи так.

И Нина медленно, чётко выговаривая слова, произнесла длинное заклинание расширения пространства и проявления скрытого. Все замерли, не зная, чего ожидать. Послышался глухой грохот, мелко задрожала земля, в воздух поднялась пыль. Люди встревожились и с напряжением оглядывались вокруг. Нина призвала всех к спокойствию, усилив голос магией. Но люди и так ей доверяли. Ведь она находилась здесь же на площади рядом со всеми. Чтобы снять волнения совсем, Нина начала громко объяснять, помогая себе магией, что получится в результате этого заклинания. Конечно, она сама этого не знала, но прочитала в королевской тетради.

— Наша Садха гораздо больше. Когда королева Исса уходила, она скрыла город под пологом, но кроме этого скрыла его размеры. А сейчас мы их восстановим. Стены города займут своё настоящее место и появится ещё одно кольцо города. Самое большое.

Пока Нина говорила и показывала картинки, заклинание завершило свою работу. Пыль осела и народ восторженно ахнул. Теперь площадь перед дворцом стала просто огромной. Улицы расширились и все три, те что отходили от площади, оказались выложенными камнем. Дома среднего кольца были теперь не видны. По всем трём улицам от площади тянулись богатые замки и особняки.

«Ничего себе! — удивилась про себя Нина. — Пожалуй до ворот уже так легко не добежишь. Дин! Пойдём посмотрим?» — позвала она друга.

В последнее время с Дином творилось что-то не то. Он по-прежнему был всегда рядом по ночам. Но днём стал куда-то убегать, и Нина его частенько искала, призывая ментально. Так как другим способом его найти было невозможно. Но сейчас он радостно завилял хвостом и послал ей картинку, как они вдвоём идут по улице.

— Да, вдвоём, вдвоём! Кто нам ещё нужен? Нина старательно избегала все эти дни любых встреч с Лэридеем, так как никак не могла разобраться в своём отношении к королевским указам. С кровными же братьями виделась, наоборот, постоянно. И сейчас, сопровождаемая Дином, оглянулась на них, успокаивая: «Мы недолго. Только до ворот».

Рей кивнул, но Нина знала, что он обязательно пошлёт за ней охрану. Всегда так делает. А Инбер и Арвид просто молча последовали за ней в отдалении. Но перед этим Арвид, который руководил защитой города, отдал приказ командиру стражи осмотреть возникшие изменения с помощью небольших совместных групп (два — три человека) стражников и магов.

Нина с Дином шли по центральной улице. Расширение города закончилось. Зато началась магическая уборка. И было интересно наблюдать, как осторожно небольшие вихри собирают мусор, стараясь не задеть, проходящих людей. Но люди и сами не торопились: многие тоже впервые видели магическую уборку. Обычно она проходила по ночам.

До своего детища — лазарета, Нина дошла через два больших квартала. А до главных ворот пришлось пройти ещё несколько. Но зато добавилось много домов и ещё было место для строительства новых. И это — хорошо. Так как многие хотели строить именно свои дома. «Ну, слава Станне, — подумала Нина, — хоть одна проблема решилась». Они с Дином вышли за ворота города и спустились к берегу Быстрой, которая здесь огибала город и устремлялась дальше на юг. Перейдя по камням на противоположенный крутой берег, Нина устроилась на любимом месте. Отсюда она часто любовалась Садхой, отдыхая и размышляя о будущем.

А сегодня не получилось. Вернее, полюбоваться Садхой получилось, а поразмышлять — нет. Подошли Рей и Инбер с Арвидом. «Вся семья в сборе», — посмеялась про себя Нина, вслух же пригласила братьев присоединиться к ней. Они чинно расселись кругом, причём Дин моментально оказался возле Инбера, он его всегда отличал, а Нина сразу поняла, что сейчас услышит какую-то новость. И точно.

Рей, который сидел прямо у её ног, взял её за руку и как-то смущаясь заговорил:

— Нини, ты — моя сестра и правительница Садхи. Хочу сказать тебе, что я сделал Фелиции предложение и она согласилась стать моей женой.

Нина в радостном удивлении распахнула глаза: «Да ты что?! Молодец!»

— Так ты не будешь против, если мы поселимся не во дворце, а в городе?

— Да, конечно, нет! Правда, не скрою, мне удобнее, чтобы вы оба были всегда под рукой, но я понимаю вас: хочется иметь свой дом и это — правильно.

— Тогда, через неделю в храме Станны и встретимся, — заключил Рей.

— Между прочим, — заметил Арвид, — это — первая свадьба в Садхе с момента её открытия.

— Значит, праздник будет для всех, — ответила Нина.

*

Свадьба Рея и Фелиции выросла в большой общегородской праздник. Шутка ли: сам глава городской безопасности женится. Да не на ком-нибудь, а на управляющей дворцом! Вот, парочка подобралась. Освящение новой семьи прошло в храме богини судьбы Станны, а затем молодые и все их гости выехали и вышли (кто, как смог) за ворота города прямо на Королевский тракт, названный так за то, что ведёт в столицу королевства, и здесь под стенами Садхи по обе стороны от тракта и развернулся праздник. С одной стороны, стояли столы, щедро уставленные закусками и горячими блюдами, напитками и сладостями. А повара невдалеке готовили ещё и ещё. А по другую сторону тракта на огромной ровной поляне оставили мест для игр и конкурсов, огородив его защитным магическим контуром. Руководила же этими забавами — Мэд, превратившаяся уже в известную даму: неприступную, строгую, но справедливую. Это всё совсем не было похоже на торжественные дворцовые мероприятия, скорее на домашний сельский праздник. Но это сближало и роднило людей, и никто не жалел о нехватке официальности. Даже уважаемые торы.

— Попалась! — Дей успел ухватить Нину за руку и резко притянул к себе.

Они отбежали уже довольно далеко от остальных и теперь были одни на этом участке придорожного луга. В этой игре, мужчины должны были догнать и поймать девушек без применения магии, и за руку привести к столу жюри, где пара получает общий приз. Девушек набралось много. Желающих их поймать мужчин — ещё больше.

— Дей! Не честно! — воскликнула Нина, — ты высокий. У тебя шаг шире!

— Всё честно! Я магию не применял, — возразил принц и прижал её ещё сильнее. — Убегать надо было быстрее. — заметил Лэридей и чмокнул её в макушку.

— А, если я и не хотела? — лукаво спросила Нина, поворачиваясь к нему лицом.

— Тогда, ты — молодец! Потому что я очень хотел тебя поймать. — он перехватил её удобней и, приподняв до своего лица, осторожно поцеловал, коротким, но ласковым поцелуем. Глядя ей в глаза, такие близкие, такие родные, Дей прошептал:

— Хочу видеть тебя так близко всегда, родная моя. Хочу слышать твой смех, хочу видеть твою счастливую улыбку. Хочу тебя, девочка…

Он уткнулся носом в Нинины волосы за ухом и демонстративно куснул мочку, переводя последнюю слишком жаркую и откровенную фразу в шутку:

— Хочу тебя съесть.

Нина замерла в объятиях любимого. Не так часто, то есть совсем редко им удавалось побыть вдвоём, чтобы никто открыто не наблюдал, не заставлял вольно или невольно следовать правилам и сдерживать себя. Сейчас здесь на этом вечернем лугу, они были одни. Относительно, конечно. Наверняка, где-то рядом есть охрана от Рея. Но, тут уж никуда не денешься.

— Дей, и я хочу видеть тебя всегда рядом. Прикасаться к тебе, знать, что думаешь обо мне, поддерживаешь меня, пусть даже я не права…

— Всегда, малышка. Люблю тебя и всегда за тебя. Всегда, тем более, когда не прав… — закончил он опять шёпотом, накрывая её губы своими.

Стоять уже было неудобно и Дей, подхватив Нину на руки, опустился прямо на землю, усаживая Нину к себе на колени и продолжая бережно выцеловывать её лицо, шею и грудь. Но Нина вдруг вывернулась из его объятий и, обхватив его лицо руками, сказала:

— Дей, я люблю тебя. Но я хочу иметь на это право. Хочу быть твоей единственной женщиной. Хочу, чтобы меня никто ни в чём не упрекал. И не хочу слышать за спиной имя Лорены. Прости.

Нина понимала, что возможно излишне резка, но ей уже надоели шепотки и сплетни за спиной. Даже в её собственном городе. Ведь все знали о предстоящей помолвке принца. Что уж говорить о столице. Так что Нина хотела ясности и была права, как ей казалось, в своём требовании. А указ короля о наречении себя невестой принца, Нина всерьёз не принимала. Разве так делаются предложения? Вывернувшись из рук мужчины, она стремительно рванула к столику жюри. Ведь, если девушка прибегала одна, никем не пойманная, то она получала секретный приз. Откуда-то рядом появился Дин и теперь они бежали вместе. А уж против Дина ни у кого шансов не было.

Нина ещё поправляла платье (слава Станне, не в пол, а всего лишь — миди) и растрепавшуюся причёску, как к ней подошёл Инбер.

— Молодец, моя маленькая сестрёнка! Утёрла нос этому греннедарскому оленю.

— Почему оленю? — обиделась Нина.

— Потому что он у них на гербе. Пора уже выучить, — щёлкнул её по носу Бер. — Будешь? — протянул он ей сладкий десерт.

— Нет, хочу чего-нибудь кисленького и холодненького.

— Тогда, вот — и в руках Нины оказался отвар мрицы.

— Сердце моё, — начал Бер, когда Нина поставила стакан, — тут такое дело. Помнишь из-за чего началась война?

— Ну, да! Из-за рудников.

— Это так, птичка моя. Так вот, здесь сейчас находится наш посол. Я, честно говоря, его недолюбливаю, но он принёс интересные сведения. Не хочешь послушать?

— Хочу, конечно!

— Чего хочет моя невеста? И почему хочет без меня? — появился за её плечом Дей.

— Ну, почему без тебя. С тобой. Куда тебя денешь?

Инбер подал Нине руку, но Дей успел первым, и Инбер вынужден был пойти рядом и на шаг впереди.

— Но, Нина. — продолжил он уже серьёзно, — дели все его высказывания на два. Не доверяю я ему. Ни ему, ни вашему советнику.

Инбер многозначительно посмотрел на Дея: «Что там ваши дознаватели говорят?»

— Потом расскажу, — ответил Дей, потому что они уже подошли к группе солидных гостей, которые не участвовали в общих забавах, а степенно расхаживали по поляне недалеко от столов. Один из них, увидев Инбера, направился навстречу и учтиво приветствовал их.

— Рад выразить своё восхищение вашим городом и вами, дорогая Нинимэль. В королевстве только и говорят о вас и вашем неожиданном появлении.

«И не поймёшь, то ли он хвалит тебя, то ли издевается», — подумала Нина, но руку подала.

— И мы рады видеть вас в нашем городе тор…, - Нина вопросительно взглянула на брата.

— Тор Аскерой Гертен, посол Веруны в королевстве, — представил его Бер, — расскажите, уважаемый посол моим друзьям о вашей новости.

— Да, конечно. Я думаю им будет интересно. Вы знаете, торы, что рудники селита находятся в совместном пользовании наших государств.

При этих словах Нина напряглась и оперлась на руку Дея: всё, что касалось рудников вызывало у неё тревогу, так как было связано с пророчеством.

— Недавно я был там с инспекцией и услышал интересную историю: один старый рабочий обнаружил во время охоты выходы селита в нескольких километрах от рудника на север. Эти выходы находятся на территории вашего королевства, поэтому мы организовать экспедицию не можем, но с удовольствием примем участие, если вы позволите. Тем более, что эти земли принадлежат вам, тора Нинимэль. Тут правда хлопот будет много, но вы можете продать эти рудники королю, — якобы равнодушно заметил посол, — если они вам неинтересны.

Однако глаза его говорили Нине совершенно другое: «Ты будешь полная дура, если упустишь эти новые месторождения».

— Инбер, господин посол, давайте мы эти серьёзные вопросы обсудим завтра у меня в кабинете. А сейчас простите, уважаемый посол, у моих друзей — праздник, — и подхватив обоих своих мужчин под руки, заторопилась в самую гущу свадебного веселья. Нечего портить Рею такой день.

Дей тоже не стал высказываться. Но в отличии от Нины, которая всё же была иномирянкой и ещё не прониклась реалиями этого мира, он прекрасно понимал, что означает ещё одно месторождение селита. Но его смутила лёгкость, с которой посол поделился этими сведениями и ничего не спросил взамен. Так не бывает. Кроме того, из последних допросов стало ясно, что у советника есть союзники в Веруне. Поэтому Лэридей не мог слепо доверять послу, тем более, что и Бер относился к нему настороженно.

*

— … Да, уважаемый советник, наживку я забросил. Если не сама девчонка, то оба принца были явно заинтересованы. Но вы не боитесь, что эта их экспедиция выйдет на ваш Мерц?

— Не выйдет. Не успеет. От королевских рудников до Мерца ещё трое суток на север. Кроме того, они о Мерце и не подозревают. А на картах его нет. Значит и искать его не будут. А вот искать новые выходы руды — будут. А мы поможем: проводников я уже подготовил. А там мало ли, что может случиться…

Советник и посол замолчали. Кристалл переговорника потух, но посол не торопился покидать библиотеку дворца. Он уже несколько дней находился в Садхе, но так и не смог приблизиться к своей личной цели: найти или хотя бы узнать о старой зачарованной карте мира. Судя по семейным хроникам, на ней были отмечены не только известные месторождения любых ископаемых, но и неизвестные людям. Те же семейные хроники уверяли, что владелец карты может стать властелином мира. Дело было за малым — найти эту карту. И следы привели в Садху.

*

Рей, как думаешь, если мы эту экспедицию ускорим, нормально будет? Я вас, конечно, понимаю: подготовка, безопасность и всё такое, но месяц! Это слишком. И учти: начнёшь сейчас сопротивляться, оставлю тебя своей волей во дворце.

— Да, Станна, обереги! Какое сопротивление, Нини?! Сам хочу быстрее уехать. Всего неделя после свадьбы, а Лиция уже лезет в мои дела! Советует! — демонстративно возмущённо заявил Рей. Но Нина прекрасно видела, что он гордится женой, любуется её характером и находит все её поступки милыми. Она рада была за брата, но сейчас дело было важнее, и она жёстко закончила:

— В общем, так! Три дня и экспедиция выходит из Садхи. Дей, Инбер и Арвид могут присоединиться к нам по желанию. Всё же они не жители Садхи, а наши гости. А вот ты, дорогой братец, полностью отвечаешь за экспедицию.

— Будет сделано, госпожа правительница! — картинно вытянулся в струнку Рей и исчез из кабинета.

Нина внимательно посмотрела на дверь и накинув полог тишины и невидимости, активировала кристалл переговорника. С некоторых пор она стала соблюдать меры безопасности даже в своём кабинете и в своих покоях. Она ещё помнила сколько подслушивающих и подсматривающих артефактов обнаружил Рей во дворце после ареста Силь. Ей даже долго не верилось, что эта милая горничная на самом деле оказалась магессой и закончила академию. То, что она служила в канцелярии советника обнаружилось быстро, но признаний от неё пока не добились. И сейчас Рей ждал менталиста. «Хотя теперь, всё это дело отложится до конца экспедиции,» — подумала Нина, всматриваясь в глазок кристалла.

— Дядя, добрый вечер, — кивнула она тору Азаро. — У тебя там нет любопытных?

— Нет, Нина, говори спокойно. С прошлого раза я теперь полог накидываю. Что у тебя?

— Посол Веруны, — вздохнула Нина. — Рассказал о новом месторождении селита, но у меня такое чувство, что сделал это специально. Там во дворце никаких слухов не ходит? Узнай, что можно, только быстрее. Мы уходим через три дня.

— Хорошо, девочка, я постараюсь. Но сразу могу сказать, что доверять этому человеку нельзя: скользкий тип и дружен с нашим советником. Не беспокойся, всё узнаю. А как там Веллер?

— Пока старается. Арвид его хвалит. Он уже десятник в страже. Возьму его вместе с его десятком в экспедицию, там и посмотрим.

Дай, Станна, девочка! Ты делаешь из него человека. Он в восторге от Садхи и от тебя.

— Ага, это потому что видимся редко, — засмеялась Нина. — Ну, ладно, пока, дядя. Дел много. Не забывай, я жду тебя после экспедиции.

— Договорились. Я приеду к тебе, дорогая.

Кристалл потух и Нина, закрыв кабинет, направилась в свои покои. Проверить, что ей готовят для экспедиции.