Глава 11

«Ну, и где это мы,» — подумала Нина, осматриваясь вокруг, и придерживая коня. Дей и Арвид приблизились к ней, а бойцы Веллера сгруппировались за своим командиром. Дина не было.

Яркое солнечное утро. Площадь маленького городка. Тихо. А на душе почему-то тревога.

— Веллер, будь настороже. Нина под твоей опекой. А мы с Арвидом прогуляемся вон в то здание, с гербом нашего советника на шпиле. Кажется, там мы найдём ответы на наши вопросы.

Но они не успели сделать и шага. Парадные двери особняка, выходящие прямо на площадь, резко распахнулись, и на высокое крыльцо, которое здесь наверняка служило и местом объявления указов, вышел господин советник, Боно Четтерен.

— Какие неожиданные и дорогие гости у нас в городе! Прошу! Прошу! Не сказать, что очень рад вам, ваше высочество. Мне всё-таки обидно за дочь. Но, надеюсь, теперь мы преодолеем разногласия.

Нина и Веллер непонимающе смотрели на советника: о чём он говорит, был же уже указ короля о помолвке? Кузен демонстративно положил руку на эфес клинка.

— Не стоит, юноша, — обратился к нему советник, — вас всего десяток, у меня здесь более тысячи головорезов.

Нина и Веллер оглянулись: на площадь с двух сторон вышли несколько десятков воинов: вооружённых, опытных, опасных. Дей дал знак Веллеру стоять спокойно и выйдя вперёд сказал:

— Так вот, куда вы скрываетесь из дворца! А отец ломал голову, какие у вас дела.

— Его величество перестал доверять мне. Жаль. Мы могли бы стать хорошими партнёрами.

Нина отстранённо наблюдала всю эту картину и не понимала: почему нельзя сразу бежать? Чего здесь выжидать? Ведь ясно, что это — вражеская территория. Но Дей продолжал разговор, и Нина не стала мешать. Может он что-то задумал? Однако, на всякий случай она начала кастовать заклинание защитного полога, из-под которого им можно было бы уйти порталом, но увидела, как дверь за спиной советника вновь открылась и на крыльцо вышла девушка в сопровождении боевого мага. И девушка эта была — Рита!

Нина замерла не зная, что предпринять и как лучше поступить: показать, что они знакомы или, наоборот, скрыть? Но додумать ей не дали. Советник приобнял Риту за плечи и выставил её вперёд:

— Ну, вот, госпожа Рита, как я и обещал — ваша подруга здесь. Радуйтесь, вы наконец-то встретились.

Ритка пока не видела Нину. Она молча обводила взглядом группу людей на площади. И женщин среди них не видела. Немудрено. Ведь Нина была одета в мужскую одежду этого мира и издалека походила на молодого воина. Но вот Ритин взгляд зацепился за её лицо, и Ритины глаза расширились от удивления и испуга:

— Нина?! Нинка! — заорала она и ринулась с крыльца.

Не тут-то было. Она моментально была остановлена широкой ладонью мага, который просто таким жестом перегородил ей путь. А Нину, которая, слетев с лошади, бросилась ей навстречу, остановил Дей, крепко обхватив её за талию. И теперь они обе, уже многое понимая, молча рассматривали друг друга издалека, смахивая злые слёзы.

— Не так быстро, дорогая Рита, — заметил советник, — мы не ожидали сегодня таких гостей и не успели подготовиться. Так что придётся договариваться на ходу. Ваше высочество, госпожа Нинимэль, предлагаю вам сейчас принять наше приглашение и стать гостями моего дома. В противном случае, я буду вынужден применить силу. И вы будете уже не гостями, а пленниками. Пока что я предлагаю обсудить нашу ситуацию через два часа. Но не думайте, что я слишком добр и наивен. Прежде, чем вы сделаете хотя бы шаг, вы дадите магическую клятву не навредить. Все Каждый. А госпожа Рита станет нашей гарантией, если вы надумаете уйти. Я ведь правильно понимаю, что вы, Нина, не бросите свою подругу, которая и так уже настрадалась от стражников рудника.

Нина переглянулась с мужчинами. Сейчас им предстояло принять сложное решение: сделать вид, что сдались и дать клятву, которая свяжет их магию или уходить сразу, но Рита останется в руках этих подонков.

— О чём тут думать, — вскинулась Нина, видя, как Ритка делает знаки уходить. Неспроста делает. Значит, уже знает, что из себя представляют эти люди. — Принимаем приглашение, выясняем их планы и действуем по обстоятельствам.

— Какая быстрая, — возразил Веллер, — у меня всего — десяток. Люди опытные и надёжные. Но против нас почти армия.

— Думаю, что Нина права в том, что надо принять приглашение и осмотреться, — вступился за неё Арвид. — Права и в том, что нельзя бросать здесь девушку.

— Мы примем приглашение, — начал Дей, — но одновременно тайно дадим сигнал в столицу. И потребуем ответной клятвы. Переговоры, так переговоры.

Он выступил вперёд и громко сказал:

— Мы принимаем ваше приглашение, советник Четтерен. Действительно, сейчас мы в невыгодном положении. Но это вам не поможет. Вы открыли своё истинное лицо и теперь меня ничто не остановит.

— Я рад, ваше высочество, что мы поняли друг друга. Но на вашем месте не торопился бы с угрозами. Будущее ещё неизвестно. Клятву! — рявкнул он.

— Я, принц Греннидара, Лэридей Грамон клянусь не причинять вред тору Боно Четтерену, пока нахожусь у него в гостях.

Сверкнула короткая молния. Магия приняла клятву. За Деем, такую же клятву дали все остальные. Нина видела, где схитрил Лэридейи надеялась, что эта лазейка даст возможность обойти клятву. Но Дей не торопился входить в дом. Он ждал ответной клятвы.

— Я, Боно Четтерен, клянусь не причинять вред моим гостям, пока они находятся в моём доме. Приветствую дорогих гостей, — расплылся в улыбке советник.

Советник развернулся и скрылся в доме. Маг, державший Риту, отпустил её, и она стремглав оказалась рядом с Ниной. Наконец-то они обнялись по-человечески! Рита, уткнувшись носом в Нинино плечо и обвив её шею руками, громко ревела, нисколько не стесняясь окружающих.

— Нинка! Я же думала, что ты погибла! Ты упала и ни звука. Я полезла посмотреть и тоже свалила-а-а-сь, — захлёбываясь слезами, рассказывала Рита. — И у меня ведь ни рюкзака, ни крошки! Ничего нет! Два дня голодом просидела под деревом. Всего боялась. А потом меня крестьяне нашли, — торопилась всё рассказать Рита.

Но Нина её остановила, погладив по голове, как маленькую.

— Ладно, Ритуль, давай сейчас устроимся, а потом поговорим. Видишь, какие тут дела заворачиваются.

Рита стихла. Враждебно посмотрела мага, продолжающего стоять на крыльце, и ответила:

— Я тут, Нинок, уже больше месяца. И все прелести их гостеприимства испытала на себе.

Она, не стесняясь задрала рубаху, и все увидели ещё не совсем зажившие шрамы на спине девушки.

Дей побелел от гнева, сжав кулаки. У Арвида желваки заходили ходуном. А Веллер подошёл к Рите и обнял её за плечи:

— Больше вас никто не тронет, госпожа.

Все двинулись к дому. Коней забрали слуги, вещи мужчины сняли. Их тоже уже отнесли.

«Это — не проигрыш, — думал Дей, — это — разведка. И от нас зависит, насколько она будет удачной». Нина думала о мести. Она пылала гневом не в силах выбросить из головы Ритины шрамы. Рита шла, опираясь на руку Веллера, и совершенно точно знала, что — да — её больше никто не обидит. А Арвид шёл и корил себя за промедление и неуклюжесть. Он сам с удовольствием предложил бы руку и защиту этой солнечной девочке — подруге правительницы. Их провели в выделенным покоям и оставили одних. Охранник стоял только на входе в дом. Рита естественно прошла вместе с Ниной в её комнату. Но никто не остановил их.

— Через час в моей гостиной, — сказал Дей и все кивнули, соглашаясь.

Нина с Ритой оказались в небольших, но довольно уютных покоях, которые состояли из спальной комнаты с гардеробом и ванной, и гостиной, где можно было поговорить. Нина оглядела свои рюкзаки, выставленные слугами по середине комнаты и не дожидаясь служанки начала разбирать их, чтобы взять чистые вещи. Рита ходила за ней тенью и постоянно дотрагивалась, как будто боялась, что она исчезнет.

— Рит, давай, я буду делать, что мне надо, а то у меня времени всего час, а ты рассказывай о себе, чтобы я знала, как вести себя и чего от них ожидать.

— Сволочи они, Нинок! Все! Ты знаешь, какие тут звери: не так встала, не так сказала, не так посмотрела — сразу наказание. Кто-то просто унизить старается, а кто-то под юбку старается залезть.

— Но ты… нет? — осторожно спросила Нина.

— Что я дура, что ли? Я дралась так, что меня бить начинали. А я орала, как резанная. Прибегал старший. Всех разгонял, меня в камеру. Раз-два-три так сделала и перестали приставать. Всё равно не дамся. А тут добровольных давалок хватает, зачем с такой как я возиться. Да вообще-то у них тут запрещено женщин обижать. Но я им тут задвигала речи про справедливость и равенство, — гордо заметила Рита.

Пока Рита рассказывала о своём житье, Нина успела вымыться и одеться. Рита уже не плакала, а просто перечисляла все свои горести. «Вот же выпало Ритке — нежной домашней девочке-такое испытание. И ведь не сломалась. Сразу характер проявился: борец за справедливость». — усмехнулась про себя Нина.

— А как ты тут оказалась? — спросила она подругу, уже почти готовая к выходу.

— Меня наказали плетьми, где-то с месяц назад. Посадили в местную тюрьму, чтобы одумалась. А тут менталист с неделю назад прибыл для проверки арестованных. Они их проверяют: вдруг шпионы обнаружатся. Вот он мне память и считал. А потом всё закрутилось: меня сюда перевели, сказали, что теперь я — гостья. Обещали с хозяйской дочкой познакомить, а уж она мне подругой станет. Но она только недавно пришла порталом. Толком ещё не разговаривали.

— Дочка, говоришь? Случайно не Лорена?

— Лорена, да. А, что? Знакома?

— Даже слишком. Это бывшая подруга Дея.

— Дей, это тот, что возле тебя всё время стоял?

— Да. Дей — это принц. Мой друг и жених. И ещё мы с ним — пара. Пары у них редко бывают, это как-то с магией связано.

— Нинка! Ну, ты даёшь! Настоящий принц?

— Самый настоящий! Я тебе потом расскажу, как мы познакомились. А сейчас, давай перекусим, да пойдём к Дею.

*

Когда портал схлопнулся, а отряд выстроился вдоль тракта, рей оглядел строй и тревожно спросил у Инбера:

— А где наши?

Тот огляделся и не увидев друзей, тоже нахмурился.

— Дин! — подозвал он пса, — найди Нину.

Дин понурил голову и подставил лоб под руку Инбера. Тот не раз видел, как Нина разговаривает с псом и тоже положил руку ему на голову. Пёс показал ему много картинок, но ни одной Нины не было.

— Ты хочешь сказать, что Нины рядом нет?

Дин тявкнул в ответ и коротко махнул хвостом. Но оба мужчины уже и так поняли, что эта группа из их экспедиции портал не прошла. Или их выбросило в другом месте. Потому что магия вблизи месторождений селита была нестабильна.

— Надо известить короля.

Рей достал переговорник и активировал его, устанавливая связь с Грегом. Кто-кто, а уж он-то знал истинную должность управляющего дворцом.

— Слушаю тебя, Рей, — раздался среди леса густой бас начальника тайного сыска.

— Грег, часть экспедиции не прошла через портал. Мы их потеряли. Среди потерявшейся части находятся принц и правительница. Может на них есть ваши маячки?

— Понял тебя. Где вы находитесь?

— На старом тракте, но сейчас, наверное, вернёмся обратно в Садху. Так как портал до рудника не пробить: магия нестабильна. А своим ходом терять два дня-слишком расточительно. Да и Дея нет. Но до вечера будем ждать от вас данных на группу Дея.

— Хорошо, Рей. Оставайтесь пока на месте и на связи. Как только мы найдём их, сразу передадим вам координаты.

Грег отключил переговорный кристалл и обратил свой взгляд на короля. Тот нетерпеливо барабанил пальцами по столу и с раздражением шевелил губами, как будто пытался что-то сказать, но передумывал.

— Метка Дея не откликается, Грег. А это — наше родовое пятно, которое появляется с рождением ребёнка. По нему мы всегда можем найти друг друга или почувствовать. Сейчас отклика нет. И это означает только одно: Дей без сознания или опоен зельем и не реагирует на действительность. Хотя в принципе район поисков понятен — это северные области вокруг рудников. Я попробую запустить ещё раз сеть, а ты, Грег, свяжись с Азаро Бартоном. Может есть что-то от Нины.

— Да, ясно уже, что они попали в передрягу, раз не выходят на связь, — ответил Грег, направляясь к выходу.

— Ты, вот, что, — остановил его король, — собери отряд в полторы — две тысячи человек. Магов побольше. Я вас порталом туда переправлю.

*

В комнате Дея собрались не все. Оказывается, бойцов Веллера разместили в местных казармах, которые находились на заднем дворе этого особняка. Так что присутствовали только Дей, Нина с Ритой и Арвид с Веллером.

— У кого какие мысли, — спросил Дей, предварительно наложив полог тишины.

— Надо бежать, — высказалась Нина, — пока они охрану не усилили. Смысла нет оставаться.

— Если уж мы здесь, надо узнать подробнее об их планах, — возразил Веллер, — и передать эти сведения в столицу, ещё до того, как мы сбежим.

— А если попробовать взять в плен советника и Лорену? — спросил Арвид, прокручивая в руке стило, — окажем этим огромную услугу королю. Уверен, что без руководства заговор не состоится. А если состоится, то не в таком разрушительном масштабе.

Дей молчал, напряжённо обдумывая ситуацию. Ему впервые пришлось открыто столкнуться с врагом, и сейчас он должен был выбрать оптимальный вариант поведения. Сейчас Дей остро чувствовал, что их переиграли: и короля и его самого. Пока враг диктовал свои условия, и надо было переломить ситуацию. Требовалось время, хотя бы один-два дня. И Лэридей решился.

— Так, — начал он, привлекая к себе внимание, — мы все делаем вид, что соблюдаем договор. На самом деле ты, Веллер, и твои бойцы изучаете территорию вокруг особняка до камешка. Все входы, выходы, явные и скрытые. Ловушки простые и магические. Всё отметить на плане. Арвид, на тебе сам особняк: внутренние помещения, ходы, подслушивание, подсматривание. Нини, на вас с подругой Лорена. Подслушивать, подсматривать, использовать прислугу, если получится. А я займусь советником и его кабинетом. Наша общая главная задача — захватить в плен советника и его дочь. И уйти порталом. Долго готовиться нам никто не позволит. Уверен, что нас уже ищут, а в таких условиях советнику может быть проще убить, чем шантажировать нами. И скорее всего они попытаются бежать. А мы должны помешать этому.

— План хорош, — Арвид качнул головой, — авантюрный конечно. Но может получиться.

— Я согласна, — Нина положила свою руку на руку Дея. — Я с тобой.

Рита же только крутила головой, слушая каждого и удивляясь, как много она не знает об этом мире. Но она не забыла подойти к Нине и встать за её плечом, показывая свою поддержку. За самой Ритой тоже наблюдали. Но она этого не замечала, так как оба наблюдателя тотчас отводили взгляды, как только её взор перемещался в их сторону. И их интерес был понятен. Если Нина была яркой стройной шатенкой, живой и немного резкой, внушающей опасения. То Рита была её полной противоположностью: золотоволосая и голубоглазая блондинка с пышной грудью и тонкой талией. Её хотелось защищать и опекать. Оба: и Арвид, и Веллер пытались завоевать её внимание. Но Рита этого не замечала или успешно делала вид, что не замечала.

— Хорошо, — ещё раз заключил Дей, — начинаем действовать с первого дня, но осторожно. Нас слишком мало, а задание слишком сложное. Но, главное, его нельзя провалить, иначе сами погибнем.

На этом все разошлись до ужина по своим комнатам. Странно, но за ними не следили. И это могло означать что угодно: либо, что хозяева уверены в себе, либо, что их не собираются оставлять в живых в любом случае.

Вечером обитатели особняка сошлись в столовой за ужином, и Нина испытала немало неприятных минут. Во-первых, их рассадили по разным сторонам стола. Во-вторых, у неё не было с собой платья, ведь не бал она собиралась, и ей пришлось быть в своём походном костюме. Но больше всего бесила Лорена, которая сидела рядом с Деем и весь ужин о чём-то щебетала, касаясь его руками, ухаживая за ним, подливая напитки и подкладывая мясо. Нина прекрасно понимала, что эта провокация и рассчитана на то, чтобы обидеть и унизить, поэтому старалась держать себя в руках и не давать лишнего повода для злорадства.

Но затем Лорена и вовсе ушла вместе с Деем, не дождавшись конца ужина. Нину охватила тревога. Она уже понимала, что их план рушится. Она оглянулась на братьев: Арвид сидел рядом с Ритой и весь вечер был занят только ей. К Веллеру подсадили милую стеснительную девушку, как оказалось, дочь местного управляющего, и тому пришлось оказывать ей внимание. Однако, это не остановило его от ревнивых взглядов в сторону Риты и Арвида.

После ужина советник вполне доброжелательно распрощался с гостями, оставив их самих решать вопрос, чем заняться. Нине уже не терпелось пойти искать Дея. Что-то тревожило и подталкивало её к этому. Но она останавливала себя резонными соображениями о том, что не могут же они нагло нарушить собственные клятвы.

«Клятвы? — зацепилась за слово Нина. — Но ведь клятву давал только советник и только за себя лично!» Нина подхватилась и махнув Веллеру кинулась из столовой, заглядывая по пути во все комнаты. Теперь она боялась опоздать, чувствуя, что Дею плохо.

Они опоздали. Веллер распахнул очередную дверь, и они влетели в небольшую гостиную. На диване раздетый до пояса полулежал Дей, а у него на коленях, прижавшись всем телом, сидела Лорена: растрёпанная, с разорванным корсажем, сползающим с груди и открывающим белые полукружья.

— Вас не учили стучать? — спросила у опешивших гостей.

И не обращая больше на них внимания, начала вновь ластиться к Дею и тереться об него всеми частями тела. А тот отвечал резкими порывистыми движениями и казалось даже не видел никого перед собой, кроме Лорены. Вдруг Дей выгнулся всем телом и каким-то неимоверным усилием спихнул девушку с колен.

— Нина, — прохрипели его губы, но при этом он вряд ли её видел, — Нина… Нина…, - повторял и повторял он.

Лорена взвизгнула. Поправила платье и сильно хлопнула Дея по руке.

— Какая Нина, дорогой! Есть только я — твоя невеста Лорена.

Но Дей её не видел и не слышал. Глядя перед собой остекленевшими глазами, он повторял и повторял:

— Нина… Нина… Нина…

«Зелье, — мелькнула у Нины мысль, — зелье, лишающее воли и памяти. Запрещённое».

Весь их план оказался ненужным. С ними никто ни о чём не хотел договариваться. Заговорщики просто тянули время. Советник наверняка готовился к побегу. Всё это Нина поняла совершенно отчётливо. И она не стала больше размышлять. «Они первыми начали», — успокоила девушка свою совесть и скрутила Лорену тугой магической нитью. «Всё. Теперь не помагичит. Ещё рот надо заклеить, а то говорит много. Но это не сейчас. Сначала поговорим. С момента её вспышки и до пеленания Лорены прошло не более нескольких минут.

— Ну, не дорогая и не уважаемая, — обратилась она к противнице, — где противоядие? Быстро! А то облысеешь навсегда. Я, знаешь ли, магией ещё плохо владею. Могу и ошибиться.

Лорена с ненавистью взглянула на Нину.

— Как же ты мне надоела, иномирянка. Лезешь не в своё дело. — она мотнула головой, — антидот на столе. Но оно и само пройдёт через час. На королевскую семью зелья не действуют. Только на короткое время. Но мне и надо было на час, чтобы ты увидела своего женишка в этой картинке.

— Зачем? Я всё равно решила не замечать твоих выставленных титек. Ну мало ли почему они выпали из платья? Совершенно не обязательно же предполагать, что их Дей вытаскивал. Да, и подумаешь: голые титьки. Невидаль. У нас на пляжах ещё и не так ходят, — Нина оскалилась в насмешливой улыбке.

— Плебейка! Тебе не понять! Он должен был жениться на мне!

— Ах, сколько восклицательных знаков. Как же, как же. Принц должен достаться принцессе. Знакомая песня. Не беспокойся! Я — самая настоящая принцесса. Моя бабуля — бывшая ваша королева. Так что, всё в порядке. А теперь ротик надо закрыть, — и широкая полоска скотча, который Нина всегда таскала в кармане, залепила Лорене рот.

Нина и сама не понимала толком, что она сейчас говорит. Её несло раздражение, злость, обида, страх и ещё куча эмоций в одном коктейле. Но одно она выхватила из разговора и ей сразу стало легче: такое состояние Дея не навсегда. Он справится. Да и видно было, что он сопротивлялся. Но видимо зелье выпил ещё за столом. Недаром же она так усердно подливала ему напитки. Однако, получается. Что все они — наивные чукотские дети. Ведь могли не только Дея, всех их так опоить. А они доверчиво сели за стол врагов. Но, что уж теперь.

Веллер, который стал невольным свидетелем Нининого выступления. Только прицокнул языком, выражая степень своего восхищения ей решительностью и силой.

— Вел, присмотри за ней и за Деем. Я сейчас вернусь. Полог я вам на дверь поставлю. Ждите.

Нина вбежала из комнаты и вернулась в столовую, надеясь застать там Арвида и Риту. Они там и обнаружились. Но, что они делали? Рита сидела верхом на маге, который её охранял и уверенно держала большой боевой нож у его горла, а Арвид скручивал того шнуром от штор без всякой магии.

— На, залепи ему рот, чтобы никаких заклинаний ненароком не произнёс, — Нина кинула колесо скотча Арвиду. — Что тут у вас произошло?

— Не сошлись во взглядах на жизнь, — ответила Рита, вставая и убирая нож в ножны, которые прицепила на пояс.

— Давайте, быстро в мою комнату. Я тоже не сдержалась и нам надо уходить. У меня есть разовый портал. Дядя давал. Сейчас все уйдём. Но мы ещё вернёмся, — пригрозила она неизвестно кому.

По дороге в комнату Нина заскочила в комнату, где оставила Дея, и вместе с Арвидом и Велом довела его и Лорену до своей комнаты.

— Вел, теперь бегом за своими ребятами. Странно, что в доме ещё тихо и наши подвиги не обнаружены. Связанных мага и Лорену поставили по середине комнаты. Почти бегом вошли воины Веллера. Все были в сборе. Нина переглянулась с Ритой и братьями и вдруг тихо хихикнула. А через мгновенье они уже все истерично хохотали, удивляясь тому что и как они провернули за каких-то несколько минут без всякой подготовки.

Только вид Дея сбивал всякий смех. Он по-прежнему смотрел остекленевшими глазами и теребил руками невидимый предмет. И по-прежнему, как заклинание твердил имя Нины.

Пока в доме было тихо. Но это не могло длиться долго. Поэтому надо было торопиться. Нина достала переговорник и активировала связь с тором Азаро. Его встревоженный голос, вопрошающий, где они, Нина узнала сразу. Но отвлекаться на пустые слова было некогда, и она быстро сказала:

— Дядя, мы в Мерце. Город принадлежит советнику. У него здесь целая армия. Недалеко королевские рудники. Всё, дядя. У меня твой портал. Уходим.

Где-то в глубине дома уже слышались суета и шум. Вся их группа вместе с захваченными пленными, встала в тесный круг. Нина активировала портал. То, что в её комнату уже кто-то ломился, её мало волновало. Портал открылся и теперь её беспокоила только точка выхода. Вся их команда дружно шагнула вперёд, оставляя за спиной, закрывающиеся рамки портала.

«Вот, так-то, — злорадно подумала Нина. — Наши не сдаются! Коней только жалко. Но мы вернёмся». — повторила она свою фразу.