Глава 12.

— Ваше Величество, — шепот раздавался из ближайших кустов. — Ва-аше Вели-ичество, пс-с.

Я непонимающе подняла голову, отвлекаясь от книги, чтобы оглянуться. С момента моей коронации минула неделя. Неделя, в течение которой от меня действительно никто ничего не требовал. Как и говорил Император, в управление страны я могла не участвовать, а заниматься тем, что мне интересно.

Так что фактически все семь дней я читала, гуляла и заучивала всю информацию, которая казалась мне необходимой для дальнейшего существования. На этот промежуток времени во дворце царило относительное спокойствие, даже леди Фельида, с которой я теперь виделась лишь на ужине, не пыталась завести со мной разговор. Не знаю уж, что произошло, но меня всё устраивало.

Правда, на четвёртый день мне стало скучно, поэтому я выходила на прогулку перед дворцом, тем самым узнав, что покидать пределы имперских земель одной мне запрещено. Видите ли, указ Императора. С супругом я зареклась поговорить на эту тему, но никак не могла до него дойти, постоянно откладывая. Да, после того известия об официальной фаворитке я стала его сторониться, но это ведь вполне обоснованное поведение.

Хорошо, нет, оно просто глупое.

Я думаю, что не смогу спокойно смотреть в глаза человеку, который собирался за моей спиной делать столь, гм, мерзкие дела.

Не сказать, что я сама была образцом правдивых помыслов, но данные мной клятвы я никогда не нарушала, да и не собиралась.

Так и минула эта скучная неделя, не оставив после себя практически никаких ярких воспоминаний. Даже сейчас, восседая на скамейке с книгой в руках под бдение фрейлин, я откровенно скучала. К слову, говоря уж о фрейлинах, из тридцати шести девиц со мной осталось ровно двенадцать. Много, но уже не столько, сколько было изначально, к тому же я успела с ними познакомиться.

— Ваше Величество! — шепот стал возмущённым.

Я аккуратно обернулась, скосив взгляд в сторону голоса. На меня из кустов взирал мужчина, с которым я имела честь познакомиться перед брачной церемонией. Равен… Равен Фейнсиз, кажется.

— Вы выглядите крайне глупо, — веско заметила я, понизив голос и заслонившись книгой, чтобы не привлекать особого внимания.

— Ваши фрейлины — псы, не побоюсь этого сравнения, — пожаловался моряк. — Хотел пройти как нормальный человек, но они упёрлись, мол, Её Величество отдыхает и нельзя тревожить её покой, хоть умрите прямо здесь.

Смешок почти сорвался с моих губ, мне удалось подавить его в последний момент. В голове рисовалась крайне занимательная картина, как фрейлины доблестно встали на охрану моего уединения.

— Вы хотите поговорить? — любезно поинтересовалась, сделав вид, будто это далеко не первый наш диалог в подобном положении. Не понимаю чем, но этот мужчина изначально располагал к себе своим поведением. Пусть оно и было странным.

— Не желаете выйти в город?

Вопрос был… неожиданным. Я даже несколько опешила, недоумённо смотря на него. Город. Да, мне бы хотелось ещё раз посетить это место, ведь в тот раз поглощённая горестными мыслями и волнением, я так и не смогла оглядеться вокруг. А столица Фордейка по праву считалась одна из самых красивых столиц мира.

— Не думаю, что это хорошая идея, — с неким сомнением произнесла, нахмурившись.

Идея то заманчива, но меня запросто могут потерять. Да и какие слухи пойдут, если кто-нибудь узнает, что я сбежала из дворца в компании сомнительной личности. Уподобляться Императору и изменять, хоть и косвенно, мне не хотелось.

— Правитель дал добро, — будто прочитав мои мысли, заметил Равен, я недоумённо посмотрела на него.

— Хорошо-хорошо, признаться, мы с ним неплохие приятели, поэтому вашу жизнь он всецело доверил мне… так что? Клянусь, вас никто там не узнает.

— Я не знаю…

— Сегодня большая ярмарка на городской площади, — таинственно поведал лорд Фейнсиз, но моё лицо всё ещё выражало сомнение. — Вам самой не надоело скучать? Вы ведь так завянете, Вашество.

Я вздохнула, стиснув книгу в руках. Если сам Император разрешил… да и какой резон лгать? Насколько мне было уже известно, за недостоверный пересказ слов правителя здесь чуть ли не самое суровое наказание назначено. И всё же мне казалось, что если я соглашусь, то поступлю не очень уж правильно. Отвернулась, подняв голову и оглядев фрейлин, которые старательно делали вид, что не смотрят в мою сторону, вздохнула.

А с другой стороны Равен был прав. Рутина убивала изнутри, высасывая жизнь. Я ничего особо не делала и от этого чувствовала, как силы покидали меня. Встряхнуться было неплохой идеей. К тому же, я не раз сбегала из монастыря, чтобы прогуляться в ближайшем поселении. Конечно, меня потом ловили и наказывали, но это явно того стоило.

— Когда встречаемся? — поинтересовалась, вновь сделав вид, что увлечена чтением.

— Приятно слышать, — довольно протянул мужчина за моей спиной. — Просто встаньте и пройдите вперёд по этой тропинке, приказав фрейлинам держаться поодаль, ближе к стенам дворца есть проход, я вас там украду.

И не успела я возмутиться, как кусты зашуршали, обозначив, что мой собеседник мужественно отступил вглубь сада.

Просидев в рассеянности с минуту, я всё же поднялась на ноги, сделав в точности то, что от меня требовалось. И лишь спустя десяток минут приблизившись к договорённому месту, я увидела лорда Фейнсиза, который махал мне рукой из-за двери. Оглядевшись и удостоверившись, что девушек поблизости не видно, нырнула к нему, невольно почувствовав долю азарта.

— А теперь тихо, — приглушённо произнёс Равен, накидывая на меня плащ и натягивая на голову глубокий капюшон. — Прошу прощения за невежливое обращение, но этого того стоит. А теперь держитесь рядом и молчите, прошу.

Закутавшись, я кивнула, и мы двинулась далее. Петляли по дворцу не слишком долго, но теми путями, по которым я ни разу не ходила. Что уж говорить, в этой части я была впервые, всё здесь было в новинку. На пути нам попадалась прислуга, которая вежливо кланялась моему сопровождающему и удивлённо косилась в мою сторону. Не удивительно, я изначально поняла, что мой новый знакомый не так прост, как пытался показать.

Покинули мы дворец с другой стороны, похоже, через очередной чёрный ход. На каменной дороге нас уже ждал парнишка, держа под узду двух лошадей. Заприметив наше появление, он поспешил передать поводья Равену и скрыться в неизвестном направлении.

— Вам чёрную или коричневую? — поинтересовался лорд, обернувшись ко мне.

— Какая разница, если я одинаково не умею ездить ни на той, ни на той, — с досадой произнесла, нахмурившись.

— Это не так уж и сложно, правда, без дамского седла, Ваше Величество, — виновато пожал плечами собеседник, подводя ко мне чёрного коня с белым пятном на боку. — Животное из личной конюшни вашего супруга, миледи, должна признать вас. Подсадить?

— Я пожалею об этом.

Вздохнув, послушно повернулась к коню, схватившись рукой за седло, и вставила одну ногу в стремя, оттолкнувшись от земли, с лёгкостью перекинула вторую через тело животного. Сзади послышался удивлённый свист.

— А вы и сами не промах, — с явным уважением протянул лорд Фейнсиз, запрыгивая на свою лошадь. — В общем, от вас ничего сложного не требуется. Пришпорить коня сейчас, а при въезде в город натянуть на себя поводья, чтобы замедлить ход. Я буду ехать впереди, так что управлять им вам не придётся, он будет ориентироваться на мою лошадку.

— В теории всё легко.

— Обычно бывает наоборот, — улыбнувшись, отозвался Равен, развернув животину задом к дворцу. — Если что кричите. Готовы? Тогда поскакали!

И мужчина сорвался с места, подняв столп пыли, несколько растерявшись, я всё же пришпорила коня, и мы помчались следом. Признаться честно, изначально было страшно. Я жалась к шее животного, стараясь держать равновесие и одной рукой удерживать капюшон, который постоянно слетал при особо сильных порывах ветра.

Но стоило лишь нам преодолеть ограду, перед которой стражники еле успели расступиться, как мою душу переполнило приятно чувство, отдающее щекотной внизу живота. Чувство свободы. Улыбнувшись, я уже с удовольствием обвила шею коня руками, заинтересованно оглядываясь по сторонам. Пару раз махнула рукой Равену, который оборачивался. На это мужчина лишь смеялся и махал в ответ.

Мчались мы быстро, ветер свистел в ушах, и, казалось, я в любую секунду могла оглохнуть. Но грех было жаловаться на подобное, ведь спустя практически две недели я вновь была счастлива и свободна, оставив все проблемы позади вместе с дворцом.

Правда, счастье длилось недолго. Меньше, чем через десять минут показался город, поэтому нам пришлось сбавить ход, перейдя с галопа на ровный шаг. Равен притормозил, кося заинтересованный взгляд в мою сторону.

— И как вам опыт? — спустя минуту не выдержал он, когда мы пересекли черту, оказавшись на оживлённой улице.

— Если убрать пункт с заложенными ушами и раздражённой кожей, то просто превосходно, — улыбнувшись, поведала я, старательно натягивая на себя капюшон. Под взглядами людей вновь стало неуютно. — А куда мы едем?

— Временно сдадим лошадей в конюшню и пройдёмся, я ведь обещал показать вам ярмарку, Ваше Вел…

— Аврора, — спешно пресекла я.

— Как скажите, леди Аврора.

Ехали мы и действительно недолго, свернув на прилегающую к главной улице дорогу. Лорд Равен остановился, спрыгнув с коня, отдав поводья подоспевшему к нам работнику. Протянув руку, мужчина помог спуститься и мне, аккуратно придерживая за талию. Уточнив всё ли хорошо и получив утвердительный ответ, мой спутник оставил меня у входа, но сам так далеко и не ушёл. В метрах пяти настигнул нужного работника и, похоже, договорился о времени, да накинул половину суммы на содержание животных.

Вернулся он ко мне с усмешкой и одной монетой в руках, которую лорд Равен постоянно подкидывал. Я заинтересованно выглянула из-под ткани, негодуя столь резким изменением настроения.

— Что-то случилось?

— Ничего особенного, леди Аврора, — отмахнулся он, усмехнувшись. — Узнали меня, попросили после вырезать свою роспись на их воротах, а деньги содрали, кажется, даже больше обычного. Вот уж кто своего не упустит.

Я промолчала, не совсем понимая, как мне стоит реагировать на подобное заявление. Почувствовала себя некомфортно, но поспешила успокоиться и перевести тему разговора.

— Вы обещали мне ярмарку, — вышло немного капризно, за себя стало стыдно, но вернуть слова обратно я уже не могла.

— Я помню, миледи, — не обратив внимания на мой тон, покладисто согласился лорд Равен. — Просто думаю, как сменить ваш внешний вид недорого и качественно. Ведь вам, наверное, жарко в плаще.

— Не стоит тратиться, я чувствую себя превосходно, тем более мы ведь не будем здесь слишком долго? — поинтересовалась с нажимом, пряча взгляд за тканью.

Не сказать, что я была против подобных мероприятий, наоборот мне нравились ярмарки с их громкой музыкой, танцами и сочными цветами. Однако в тот же момент меня беспокоил Император и моё отлучение из дворца, пусть лорд Равен и сказал, что получил разрешение, я всё равно чувствовала себя неправильно. И это было удивительно, раньше меня не так сильно волновало последующее наказание, ведь в подобные моменты я жила здесь и сейчас.

Наверное, мне просто не хотелось усугублять наши взаимоотношения с супругом. После того, как я поняла, что он — моя, пожалуй, единственная опора в этой стране, не считая компаньонку и переводчика, стало немного не по себе.

Лорд Фейнсиз странно взглянул на меня, но перечить не стал. Впрочем, этот неприятный для меня разговор вскоре был забыт, ведь мы вернулись обратно на главную улицу и, подхваченные потоком граждан, ринулись прямиком в гущу событий, минут за пятнадцать быстрого шага оказавшись на главной площади. И если во время моей свадьбы это место было пустынным в плане построек, если не брать в расчёт каменную сцену и огромную толпу, то сейчас здесь было не протолкнуться из-за изобилия палаток.

— Видите то каменное возвышение? — поинтересовался у меня проводник, склонившись непозволительно близко. И не удивительно, тут было настолько шумно, что я даже мысли свои практически не слышала.

— Да, — прокричала в ответ.

— Здесь проходят публичные казни изменников короны, — поделился информацией лорд Равен. — А то серое здание в один этаж, которое огорожено трёхметровым забором. Ещё до создания Империи значилось королевской тюрьмой.

— А сейчас? — спросила, хотя понимала, что тема жуткая.

— Специфичный музей, хотите, сходим?

— Нет, — я покачала головой, отступив.

Разговор был неприятным, пусть и не нёс в себе никаких откровений. Просто одна мысль о том, что людей из того здания практически по всей главной улице вели на площадь, чтобы после казнить, была жуткой.

Я не привыкла жалеть преступников, ведь они получали по заслугам, но подобное. Публичная смертная казнь в нашей стране считалась аморальным явлением. Смерть, как и рождение новой жизни, сокровенный процесс, который дозволено наблюдать немногим. И если не брать в расчёт войны, вооруженные стачки и мятежи, когда люди погибали толпами, то смерть каждого должна проходить при минимальном количестве людей. Даже если это преступник.

Впрочем, кто я такая, чтобы рассуждать на эту тему.

Но нужно было отдать лорду Равен должное, больше подобных тем мы не затрагивали. Мужчина потянул меня в гущу событий, погружая в жизнь народа столицы. И это действительно было изумительно. Прилавки поражали изобилием, чего здесь только не было: дорогие украшения, лёгкие ткани, экзотическая еда, артефакты, косметика и диковинные зверюшки.

Больше всего мне запомнилась ящерка размером меньше ладони, чью голову украшал бриллиант, а тело было покрыто россыпью мелких изумрудов. На солнце она буквально переливалась и светилась.

— Хотите что-нибудь из этого? — вежливо поинтересовался мужчина, заметив, как я изумлённо застыла у одного из навесов.

— Нет, просто всё такое странное и… новое.

— Берите, девушка, не пожалеете, — вступил в разговор продавец, до этого следивший за крутящимися вокруг людьми цепким взглядом. — Подобную красоту вы больше нигде не встретите, я вам гарантирую! Обратите внимание на этот кулон.

Я заинтересованно покосилась на указанный товар. Простенький, но выполнен явно умелыми руками. Золотая цепочка, на конце которой был идеально круглый камень нежно-голубого цвета. И я могла поклясться, что он светился изнутри, потому что таким образом ни один драгоценный камень на солнце не блестел.

— Это не обычный кулон, — продолжал гнуть свою линию продавец. — Подобных камней даже в императорской сокровищнице нет, попадёте на бал с этим украшением, и все лорды будут ваши. Нагнитесь, — внезапно добавил он тише, поманив пальцем.

— Что? — недоуменно округлила я глаза, но послушно склонилась.

— Даже Императрица вам позавидует, — довольно заключил мужчина, отпрянув. — Берите-берите.

Я растерянно оглянулась на лорда Равен, который всё это время не вмешивался в разговор, лишь с усмешкой прислушивался и не более. Как я должна была реагировать на подобное поведение? Хм, говорит, даже сама Императрица будет завидовать?

— Если пожелаете, мы купим, — легко согласился мой сопровождающий. Я кивнула, развернувшись обратно к продавцу, который явно готовился упаковывать кулон и получать деньги.

— Спасибо, но он мне не нужен, — отозвалась с лёгкой улыбкой, склонив голову чуть вперёд. — Не хотелось бы мне ссориться с Императрицей из-за каких-то побрякушек. Пойдёмте дальше, лорд.

А далее всё закрутилось в разноцветном хороводе. Мы шли на звуки музыки и выбрались, похоже, в самый центр происходящего. Здесь палатки стояли своеобразным кругом, освобождая место танцующим. И музыканты были неподалёку, играя весёлую мелодию, в которой я узнала переделанную песню наших северных земель. У нас её в городах играли так же по праздникам.

В душе взметнулась тоска и неясное желание забыться. И я, наверное, поступила неправильно с точки зрения статуса, но почему-то мне казалось, что для Авроры, бывшей ученицы женского лицея и неудачницы-принцессы, это очень важно.

Да-да, я утащила лорда Равен танцевать, да и непросто где-то с краю, а в самую гущу. Туда, откуда просто так выбраться было невозможно.

Сложно сказать, сколько времени мы там провели, я перестала вести отсчёт, полностью отдавшись музыке. Мы кружились, меняли партнёров, подпрыгивали, кланялись, вновь кружились и вновь меняли партнёров. Мелодия звенела в ушах, лоб покрылся каплями пота, а ноги онемели от нагрузок. Я несколько раз ловила капюшон, который так и желал слететь с головы, но продолжала танцевать.

Словно обезумела в своём желании забыться.

Ноги казались ватными, бёдра покалывало от напряжения, я физически задыхалась, но остановиться не могла.

Пока в один момент лорд Фейнсиз не перехватил меня, стремительно уводя прочь. Хотя выбраться из круга танцующих было действительно крайне сложно, люди не хотели, чтобы мы уходили, в особенности женщины, цепляющиеся за мужчину с таким видом, словно он их последняя надежда. Лишь оказавшись поодаль от танцующих, я поняла, насколько сильно вымоталась, ноги подгибались, стоять было сложно.

— Я… не знаю, что на меня нашло, — призналась, пытаясь отдышаться. Щёки опалило жаром, но уже стыда, Небеса, как глупо я, наверное, выглядела со стороны. — Извините, я знаю, что это неправильно, просто…

— Просто вам нужно было расслабиться и выплеснуть всё то, что накопилось у вас внутри, — подхватил лорд Равен, стоящий чуть поодаль, давая мне насладиться личным пространством. — Вы слишком многое держите внутри себя, леди Аврора, для женщин это крайне вредно.

— Подобного больше не повторится, — подхватила я, прислонив чудом холодную ладонь к разгоряченному лбу.

— Да, потому что вы не должны запускать себя. Во дворце вы находитесь в постоянном напряжении, и это плохо сказывается на вашем здоровье, — лорд нахмурился, покачав головой. — Запомните, миледи, дворец — это ваш с Императором дом. Ваш дом, а уж потом всё остальное.

Я слабо улыбнулась, кивнув в знак благодарности, не особо веря в его слова, но показывая, что приняла их к сведению.

— Пройдёмся ещё или поедем обратно? — вежливо поинтересовался лорд Равен.

— Обратно.

— Как скажете.

То, как я добиралась до конюшни, карабкалась на лошадь и перенесла путь до дворца — отдельная история. Вспоминать подробности мне не хотелось, разум, будто специально покрылся дымкой, оставляя эти моменты смутными. Чётко отпечаталось лишь то, как лорд Равен вёл меня по пустынным коридорам под руку, пытаясь пошутить на тему нашей прогулки и моей бойкости, кажется, я ему даже улыбалась.

В полной мере очнулась, когда две проворные фрейлины помогали мне спуститься в тёплую воду, перед этим раздев. Рассеяно вздохнув, я опустилась на предпоследнюю ступень, проведя рукой по лицу, пытаясь смыть пыль, которая ощущалась на коже.

— Вам нужно помочь? — поинтересовалась одна из них.

— Я справлюсь без вас, — произнесла, даже не взглянув в их сторону.

За спиной закрылась дверь, оставив меня наедине с собой, позволив соскользнуть в воду. Ноги дна не касались, поэтому я устроила локти на последней ступени, чтобы удерживать подбородок над поверхностью воды.

Если так подумать, то прогулка вышла не такой ужасной, как могло показаться на первый взгляд. Если, конечно, убрать момент с танцами, не знаю, что на меня нашло, и почему я повела себя столь неподобающе. Было стыдно, ведь раньше я никогда не забывалась и не позволяла себе подобные вольности, даже когда сбегала из монастыря, чтобы развеяться.

Двери вновь открылись, я недоумённо обернулась, проследив за тем, как фрейлины внесли ширму, расположив её между дверью в комнату Императора и ванной, в которой находилась я.

— Что вы делаете? — поинтересовалась, окинув конструкцию взглядом.

— Приказ Его Величество, миледи, — поклонившись, поведали мне девушки и вновь поспешили к выходу.

Что-то мне это не слишком уж нравится.

На время я вновь осталась одна, но ненадолго. Послышались мужские шаги, а после моё уединение вновь было нарушено, но уже не моими помощницами, а самим Правителем, который не проронив ни слова, раздражённо передвигался от одного шкафа ко второму. Я испуганно следила за тёмным силуэтом, боясь пошевелиться.

— Что вы тут забыли? — голос был хриплым, горло стиснуло от волнения.

Я ведь с ним наедине не разговаривала дня четыре или даже больше, если так подумать. А здесь столь неожиданное появление, да и в подобной обстановке! Небеса, какой стыд, мы ведь уже не в первый раз говорим, когда я нахожусь в неглиже, если бы настоятельница узнала… о-о-о, мне страшно представить, чтобы она сделала со мной, если бы узнала.

— Что за некорректные вопросы, Аврора? Это наша общая ванна, и я имею такое же право посещать её, как и вы, — сухо поведал мне супруг.

— Да, но я думала, что мы с вами договорились, — пискнула я, опустив локти, чтобы погрузиться под воду ещё больше. Мужчина по ту сторону резко замер.

— Договорились, и я не нарушал наш договор, — с неясной долей иронии протянул Император. — Я всегда моюсь в это время, моя дорогая, а вы принимаете ванну на час позже, так что не моя вина, что вы резко пересмотрели свой график.

Я испуганно замерла, бросив взгляд на часы. Половина девятого, а я, как любительница почитать подольше, обычно шла омываться в десятом часу. Но всю эту неделю Император был сильно занят, поэтому задерживался допоздна в своём кабинете, дав мне возможность свободно ходить в ванную комнату, когда мне захочется.

— Но вы ведь не устанавливали временных рамок, — растерянно произнесла, вернувшись к ширме.

— Но я следил за вашими, и, как видите, ни разу не потревожил ваш покой, когда вы были здесь, — спокойно парировал супруг, похоже, сдав раздеваться. Щёки обожгло стыдом, я поспешила приподняться на руках, чтобы выбраться. — Аврора.

— Д-да? — наигранно спокойно поинтересовалась, собираясь встать на ноги и уйти, пока есть возможность.

— Видите фиолетовую банку в дальнем правом углу?

Я обернулась, нашарив взглядом нужную вещь, она действительно стояла на другом краю ванной, что был не закрыт ширмой. О, Небеса.

— Вижу…

— Подплывите и вылейте немного жидкости в воду, а после нажмите на кнопку под краном, будьте добры.

Я испуганно посмотрела в сторону ширмы, после в сторону двери и, наконец, на бутылочку. Одна часть во мне говорила, что лучше сбежать и потом стерпеть шуточки, но не умирать со стыда, а вторая твердила, что если ослушаюсь, то мне будет очень плохо. Беззвучно вздохнула, ноги подгибались от усталости, в воде находиться было легче, поэтому я оттолкнулась от ступеней, вернувшись обратно.

Я пожалею.

Сильно пожалею.

Беззвучно сопя, по бортику добралась до нужного места и, удостоверившись, что Император находился в другой части помещения и меня не видел, сделала всё, как он сказал, а после ещё и кнопку нашла. В ту же самую секунду вода забурлила, и на поверхности стала образовываться пена. Белоснежная пена, которой минут через две стало много, что она даже на полу белыми хлопьями лежала.

— Можешь выключать, — голос прозвучал близко, и я, до этого наблюдавшая за неизвестным чудом, непроизвольно посмотрела в ту сторону, но увидев голую мужскую грудь, резко отвернулась, нашарив рукой кнопку.

Звуки воды, после тишина и тихие волны, словно кто-то плыл в моём направлении. Стало как-то не по себе, я замерла, ощутив внизу живота зарождающееся тревожное чувство, которое лишь нарастало.

Оборачиваться было страшно.

— А вы знаете, что когда вы стесняетесь, то у вас даже плечи красными пятнами покрываются? — с неприкрытым любопытством спросил Император. А после я почувствовала, как его шершавая ладонь легла на моё плечо!

Визгнув от неожиданности, резко развернулась и попыталась отплыть подальше, при этом окатив мужчину пеной вперемешку с водой. И пока супруг отплёвывался и протирал лицо, успела забиться в противоположный угол, спрятавшись в белоснежных «холмах».

— Знаете, вы первая, кто на меня так реагирует, — усмехнулся лорд, зачёсывая мокрые волосы назад.

— Удивительно, ведь зная о вашей фаворитке, я удивлена, что вы не придавались аморальным утехам в ванне, — огрызнулась, и только потом поняла, что именно додумалась сказать, а главное кому.

Лицо мужчины замерло, даже взгляд перестал лучиться весельем, о, Небеса. Я буквально физически ощутила, как воздух загустел, словно готовый в любую секунду вспыхнуть тысячью молний. Жутко и страшно, Аврора, ты ведь не хотела вступать в конфликт с супругом, помнишь? Где же твоё благоразумие и выдержка?

— То, что фаворитка до сих пор присутствует во дворце, отчасти и ваша вина, — холодно поведали мне.

— Что? — возмущение накрыло волной, потеснив в сторону страх. — Я не ослышалась?

— Я мужчина, Аврора, и мне нужно снимать своё напряжение, в противном случае оно будет отражаться на моём здоровье, — сухо поведал лорд, смотря прямо в мои глаза. — Я думал, что с появлением жены откажусь от имеющихся отношений, как поступал мой отец, а до этого мой дед, но вы отказали мне в праве первой брачной ночи, а теперь и вовсе избегаете. Что я, по-вашему, должен делать?

— Но клятва…

— Вы не соблюдаете свой долг, я вынужден находить альтернативные выходы, — жёстко усмехнувшись, отозвался супруг. — И это будет до тех пор, пока вы не созреете и сами не сделаете что-либо, моя дорогая, потому что давить на вас я не намерен.

— А сейчас вы что делаете? — возмущённо выдохнула, прижавшись спиной к каменной поверхности.

— Принимаю ванну со своей женой, у нас это не запрещено и не считается чем-то аморальным. Не поможете мне с волосами?

— Нет!

— Как жаль.

Мужчина отвернулся от меня, начиная искать баночку с шампунем, пока я пыталась переварить поступившую информацию. То есть я ещё и виновата в том, что он не соблюдает клятву, которую сам же давал? Нет, это просто возмутительно. Вот уж действительно настоящий Император, умеющий выставлять любую ситуацию в свою пользу, с таким бесполезно спорить, всё равно ни к чему не придёшь.

Я устало прикрыла глаза, а после стала аккуратно двигаться в сторону лестницы, которых здесь было две. Одна в самом начале, по которой постоянно спускалась я, и одна совсем близко, чуть левее двери, ведущей в комнату Императора.

— Вы так быстро покидаете моё общество? — донеслось мне вслед, заставив дёрнуться и замереть, поворачиваться лицом к супругу не было никакого желания.

— Что-то голова кружится, мне, пожалуй, хватит, — и я не солгала, потому что перед глазами действительно всё плыло, а конечности стали деревянными, словно неповоротливыми. — Я устала.

— К слову об усталости, как ваша прогулка?

— Великолепно, спасибо, что отпустили, — сухо поблагодарила, заприметив стопку полотенец возле лестницы, отлично придумали, не нужно бегать по всей комнате, чтобы вытереться.

— Благодарите Равена, его идея.

— Уже, — произнесла, наконец, добравшись до мелководья. — Не могли бы вы отвернуться… пожалуйста?

Ответа не последовало, но обернувшись, я увидела, что Император действительно стоял ко мне спиной. Удивительно, какая вежливость, а это ещё после нашей не слишком дружелюбной беседы.

— Спасибо.

Произнесла, быстро взбираясь по ступеням. Ступни коснулись холодного пола, я нагнулась, чтобы подхватит полотенце. Перед глазами помутнело, но я не придала этому особого значения, спешно закутавшись и двинувшись в сторону двери.

И на половине пути почувствовала, что не смогу удержать равновесия. Мокрые ноги скользнули по полу, и я, коротко вскрикнув, полетела вниз, размахивая руками, пытаясь хоть как-то предотвратить падение. Последнее, что помню, всплеск воды, а после сильный удар затылком о каменную поверхность.

Дальше тьма.