Глава 11

Я хочу убежать.

Эти три слова снова и снова возникали в моей голове. В полумраке комнаты, желание, состоящее из трех слов, усиливалось, прорастало все глубже и даже побуждало подчиниться ему.

Все те же три слова я, не задумываясь, написала на листке своей бумаги и отправила незнакомцу, когда-то желавшему состоять со мной в переписке.

– Почему же? – изумился собеседник, мгновенно мне отвечая.

Все такой же сосредоточенный и невозмутимый. Настолько основателен в своем спокойствии, что, казалось, рухнет небо, а он все таким же и останется.

– Мне кажется, если я скроюсь в пустыне – все будут только рады, – на эмоциях ответила, не сильно обдумывая свои слова.

Сидела я на голом полу, в углу комнаты, надеясь перевести дух, ослабить водоворот бесконечно повторяющихся мыслей, на минуту позабыть, что мне угрожают.

– Если ты сбежишь – что-то изменится? – мерно покачивая карандашом, написал мне в ответ мужчина. – Стоит ли оно того? Бежать на другой конец света для чего? Твои мысли останутся при тебе, Мамба. Есть ли смысл бежать?

Сквозь бумагу я даже смогла разглядеть, как образ мужчины едва поднимает уголки губ, понимая меня и принимая все мои едва ли серьезные вопросы.

– Это единственное, что мне приходит в голову, когда мои проблемы пролетают перед глазами, – усмехнулась я сама себе, давая ответ на вопрос мужчины.

– У меня взаимная ненависть с бывшей женой, пустой большой дом, в котором я чувствую себя каждый вечер как в клетке. Вместо того чтобы идти спать, я выхожу на улицу и долго гуляю по улочкам города, едва ли не до рассвета. Прихожу во все тот же пустой дом и, разлегшись на кровати, чувствую себя все еще не в своей тарелке. Сном и не пахнет, как и бодрствованием. И так каждый день, каждую ночь, пока мой организм не будет совершенно истощен и сам не погрузится в вынужденный сон. Скажи мне, твои проблемы такие же едва ли решаемые, как и мои?

Смиренная грусть и сожаление. Мужчина откровенно писал о себе, совершенно точно сожалея о части своих решений, своих поступков, своих бездействий.

Хм… Такие ли мои проблемы, как и у мужчины по ту сторону бумаги? Такие ли они, как у того хозяина дома, в котором я сегодня побывала?

У меня нет дома и нет по-настоящему родных. Мне и всему моему окружению угрожают, открыто подчеркивая, что во всем есть моя вина. Мой дар меня повергает в постоянные сомнения… А еще есть дракон.

Так ли неразрешимы мои проблемы, в отличие от этих двоих?

– За мной следят, – едва дыша написала я в ответ. – И… я боюсь, что тот, кто меня приютил и есть мой преследователь. Я… боюсь его.

Дракон меня пугает. Он не говорит ничего сколько-нибудь стоящего. Не позволяет прикоснуться к себе, не дает и намека на причину своего появления в этой стране. Так и есть, я его боюсь.

– Он тебе не нравится как человек? Может ты воплощаешь свои надуманные ощущения в реальность? Или у тебя действительно есть причины думать, что тот человек настроен против тебя.

Как же проницателен этот мужчина. И как неприятно осознавать, что все так и есть.

– Все так, – едва уловимо улыбнулась я. – Я совершенно не понимаю, что испытываю к тому человеку. Но страх небезоснователен. Он сильный маг, его замыслы сложны для моего понимания, его действия спонтанны и едва ли дают хоть какой намек на причины его поступков.

– Скучать Мамбе не приходится, – так же едва шевеля уголком губ, написал собеседник. – Я же последние три года живу в извечной безэмоциональной мерзлоте. Только недавно начал отогреваться. Спасибо Мамбе за возможность пообщаться с новым окружением. Искренне прошу тебя быть внимательной и мыслить холодно. Избавься от сомнений и непонятных эмоций. Я хочу продолжить с тобой общение, но если с тобой что случится…

– Не беспокойся, – написала я в ответ. – Если не сбежать – придется драться.

– Все так, – покровительственно улыбнулся в ответ мужчина. – Будь начеку. И если тебе понадобится помощь – напиши, я помогу.

– Ари! АРИ! Ты улыбаешься как влюбленная дурочка, – прокричал мне в ухо Нири. – Очнись уже! Это меня пугает.

– Пугает моя улыбка? – возмущенно посмотрела на своего бельчонка, который разрушил всю атмосферу воображаемого доверия.

– Пугает, что ты спокойно сидишь в комнате на первом этаже дома, который принадлежит дракону, – выпалил на одном дыхании бельчонок, прыгая мне на колени. – Слишком спокойна ты. Уж не влюбилась ли в этого странного чудака?

Нири прищурил свои черные глазки, вглядываясь в мое лицо так пристально, что стало не по себе.

– Нири, у нас разве есть выбор? – поспешила отвести взгляд бельчонка от себя на орешек, так удачно оказавшийся рядом. – Мы разве можем снять комнату только потому, что у нас есть деньги? Как думаешь, почему тогда нам отказали все восемь хозяев квартир, хотя я предлагала сумму вдвое больше указанной?

– Потому что твои предки хуже гиен безжалостно разделывающих свою добычу, – пробормотал Нири. – Почему они все еще не могут от тебя отстать…

– У каждого есть свои причины так поступать, – едва слышно прошептала я.

– А какого цвета глаза у твоих родителей? – внезапно излишне заинтересованно снова вгляделся в мое лицо бельчонок. – У Рори они ведь карие.

– Все знают, что цвет глаз напрямую зависит от магических сих, – пробурчала я вполголоса, изумляясь тому, что бельчонок в этом вопросе несведущ.

– Так у тебя воздушная магия, Ари, – напомнил мне Нири. – Глаза должны быть серого или голубого цвета. Почему твои глаза зеленые? Они всегда таковыми были?

Бельчонок своими догадками решил меня добить? Вот прямо сейчас, когда у меня черт-те что в жизни творится?

– У Рори магия еще не пробудилась, ей всего шесть, – напомнила я мохнатому. – А у меня…

А у меня она пробудилась в семь, когда я потерялась в лесу. И глаза всегда оставались изумрудного цвета, что до появления магии, что после.

– А вот и я! – прокричали на весь дом.

– Не-е-ет, – совершенно точно зная кто это, простонала я.

Как он здесь-то меня нашел.

– А-ри! – кричали в доме все так уже громко. – Моя любимая А-ри. Покажи свое личико.

– Еще один полоумный на нашу голову, – истерично хохотнул Нири. – К тебе так и клеятся сумасбродные существа. Может тебе ауру надо почистить? Или какое проклятие прилепилось? С твоим везением на раз-два может возникнуть, а мы и не заметим.

– А-ри, – кричал Ланс, буквально вынуждая меня выйти к нему.

– А вот и ты! – воскликнул парень пробегая ко мне и притискивая к себе в объятиях. – С новосельем. Так рад! Я так рад, что ты съехала от той грымзы. И домик такой неплохой. Целых два этажа.

Парень разжал объятья только для того, чтобы пробежаться по просторной гостиной и попрыгать на мягких темных диванах.

– А возьми меня к себе жить, – с азартом в глазах произнес Ланс. – Ты уже оплатила аренду, а комнат у тебя много. Чего зря простаивают. Завтра привезу свои вещи, и мы будем еще ближе друг к другу. Я продемонстрирую тебе свои фирменные оладья и после этого ты не сможешь мне отказать.

– Кто-то готовить научился, – с издевкой прокомментировал Нири, сидя на моем плече.

– А то, – хохотнул Ланс. – Надо же соответствовать такой красавице как Ари. Я и готовить могу и полы помою, если надо. Но у всего есть цена, ты же знаешь. Всего лишь проживание в этом доме рядом с тобой.

– Не много ли ты на себя берешь, – неприкрытая неприязнь проскользила в голосе Эрида.

Он соизволил наконец появиться на лестнице второго этажа. Злой, взъерошенный, того гляди пришибет за одно неверное слово, сказанное в его адрес. Одет был в простой длинный халат, а со стороны казалось, будто он в дорогих нарядах собирается на прием к королю.

– О, хозяин? – воодушевленно пролепетал Ланс. – У вас отличный дом! Никогда не видел раньше, чтобы он сдавался. Я Ланс, будущий парень Арии.

– Кто? – прогремел на весь дом дракон, оглушая нас с бельчонком на пару мгновений. – Парень? Ты?

– Ага, я, – довольно произнес Ланс. – Такого парня как я очень сложно найти, но Арии повезло. Она повстречала меня в самый свой сложный период. Но я же истинный мужчина, я способен решать проблемы.

– Да что ты, – издевательски протянул дракон. – Ты способен решать проблемы?

Эрид всего лишь спускался по лестнице, а казалось будто император решил почтить своим вниманием простой народ.

– Так и есть, – продолжал активно раскрашивать свой серый образ яркими вкраплениями вранья Ланс.

– Так и есть, – хмыкнул величественно дракон, останавливаясь в непосредственной близости от меня.

Создалось ощущение, что он сейчас схватит меня за талию и впечатает в свое тело, чтоб другие даже смотреть на меня не могли, а только прятали глаза в пол.

– А разрешите мне здесь жить! – продолжал лезть напролом Ланс, совершенно не замечая каким ледяным взглядом Эрид смотрит на него.

– Жить тебе разрешить, – презрительно повторил за парнем дракон.

– Ну конечно, ближе к моей Арии, – игнорировал все намеки паренек.

– К моей Арии, – зарычал дракон, хватая парня за шкирку. – Хочешь, чтобы я тебе свой дом предоставил для того, чтобы ты околачивался с моей Арией?!

Пинок под зад вынудил Ланса пролететь в открытую двери и завалиться в колючие кусты дикой розы.

– Чтобы я твоего запаха в километре отсюда больше не ощущал, – закричал Эрид, громко захлопывая дверь.

– И как ты его терпела все время, – мгновенного обратился в спокойного мужчину дракон, отряхивая свои руки будто бы от пыли.

– Почему ты решил, что я его терпела, – не удержалась от издевки я. – Может я наслаждалась его обществом.

– Если бы ты была такой, как Клери, ты определенно нашла бы Ланса интересным, – ответил с не меньшей издевкой Эрид, медленно приближаясь ко мне. – Как думаешь, пора ли нам уже поговорить серьезно, без каких–либо утаек?

О, как. Только я хотела выяснить всю подноготную этого дракона, как он тут же решил поговорить серьезно. Это сила слова так работает? Ведь сегодня утром он не жаждал откровенничать.

– Давай попробуем, – совершенно незаинтересованно обошла дракона и пристроилась на диванчике. Бельчонка устроила рядом с собой на подушке.

Дракону очень не хотелось демонстрировать степень моего желания получить ответы на изрядно потрепавшие мои мысли и нервы вопросы.

– Без Нири, – процедил дракон, косясь на бельчонка.

– Он со мной, – настойчиво ответила, поглаживая грызуна по спинке.

Если в деле с похищением Розы я и могла дать послабление относительно использования моего дара, потому что, сколько бы не боялась, я все же хотела им пользоваться, то в отношении Нири все предельно ясно.

– Он может лишь помешать нам, – настаивал дракон, подвешивая бельчонка в воздухе одним лишь взмахом указательного пальца.

– Верни его на место, – скомандовала я. – Какой с тобой может быть серьезный разговор, если ты даже здесь не можешь меня услышать?

– Почему здесь оказался Ланс? – неожиданно вопросил Эрид, не собираясь отпускать Нири. – Откуда этот идиот узнал, что ты переехала ко мне?

– Не к тебе, – строго поправила дракона. – Я переехала в твой дом, сняв комнату на первом этаже за три золотых в месяц.

Чешуйчатый едва глаза к потолку не закатил. Еще бы, я ему всю дорогу до этого дома сообщала, что я сниму у него комнату потому, что он предложил, а не потому, что я едва не разрыдалась, когда мне восьмой по счету хозяин комнаты отказал.

– Это не меняет сути, – чуть слышно проскрежетал зубами Эрид, присаживаясь на спинку дивана рядом со мной. – Твой Ланс неизвестно откуда узнал, что ты переехала сюда. Как он это выяснил?

Дракон угрожающе навис надо мной, буквально требуя ответа на свой вопрос.

– Я не знаю, – сдалась под напором, вырывая из захвата Эрида Нири.

Отбежала по дивану на другой его конец и снова села. Откровения у нас получаются какие-то странные.

– Вообще-то он появляется всегда неожиданно и неизвестно откуда узнает твое положение, – задумчиво отозвался Нири, прекрасно устроившись в моих руках. – В тот раз он вломился в комнату, хотя там стоял магический замок.

– Доплатил, чтобы попадать в комнату Ари в любое время суток, – предположил дракон, задумчиво постукивая по подбородку указательным пальцем.

Ему очень даже не понравилось, что я отбежала от него как можно дальше и, пройдя всего пару шагов, снова оказался рядом. Только в этот раз сел на сам диван, а не на его спинку.

– Хозяйка того дома вполне могла бы вписать еще одного человека в магический замок за дополнительную плату, – закивал настороженный Нири.

Бельчонок выбежал из моих рук и уселся на колене дракона, внимательно его слушая и рассуждая вместе с ним.

– И теперь мы приходим к ужасающему выводу, что Ланс за мной следит, – едва ли не хохотала я в голос. – Осталось найти ему причину слежки. Что же, по мнению великих сыщиков, нужно Лансу от меня, что он даже до взламывания моей прошлой комнаты дошел?

– Здесь нет места шуткам, – осадил меня дракон. – Если за тобой следят, надо быть более осмотрительными.

– И как же сюда относится Ланс? – воскликнула я. – Я его знаю с самого первого курса. Он неплохой парень. Настойчивый и зацикленный, но сам по себе нормальный. От него я никогда не ожидаю подставы и предательства.

В отличие от тех самых, расслабленно восседавших в центре дивана и взирающих на меня с неприкрытым осуждением.

– Это все темы, на которые ты хотел серьезно со мной поговорить? – разочарованно уточнила я, поднимаясь с места.

– Нет, конечно, – нахмурился дракон, едва заметно напрягаясь. – Сядь назад. Так уж и быть, Нири может остаться. Только не болтать!

– Так о чем конкретно ты собирался поговорить, – раздраженно присела назад, закидывая ногу на ногу.

Если он снова начнет говорить не о тех вещах, что интересуют меня – я буквально накинусь на дракона и облапаю его. Придется конечно поковыряться в этом халате, но зато я буду знать, что там мог удумать дракон.

– Кольцо, что ты мне тогда подарила…

– Я тебе его отдала на время, – напомнила дракону. – Я в то время боялась его потерять. Оно все же со мной с семилетнего возраста. Было бы жалко потерять.

– Да-да, – улыбнулся дракон, слегка наклоняясь в мою сторону – Тогда ты переживала из-за экзамена и отдала его мне на хранение.

– Что с кольцом? – настойчиво продолжила я.

Очень не хотелось слушать, как он погружается в наши старые воспоминания. Там было… очень легко. Там я была счастлива. Казалось, если дракон сейчас затронет еще что-то из той поры – он ее попросту очернит.

– Кхм, это кольцо было со мной последние три года, – хрипло ответил Эрид, медленно стягивая серебряный ободок с изумрудом со своего мизинца. Уши его внезапно заалели, демонстрируя волнение и смущение дракона. – Я хочу, чтобы ты увидела, что происходило со мной все эти годы.