Глава 15

Эрид

– Что ты выяснил? – спросил Эрид, не сводя взгляда со своей единственной.

Просил ее подождать у конторы, чтобы быть в поле его зрения, но Ария, как всегда, сделала по своему. Зашла тут же к своим сыщикам, надеясь не опоздать.

Недовольно цокнув языком, Эрид наконец обратил внимания на своего информатора.

Мужчина средних лет с небольшим пузиком нервно теребил в руках папиросу, ожидая внимания своего нанимателя.

– Что там на Феодора Кинслера? – нетерпеливо произнес Эрид, то и дело косясь на дверь в контору сыщиков.

Мало ли что может произойти за пять минут его отсутствия.

– Делец, каких поискать, – хмыкнул оборотень-дознаватель, сломав в руках папиросу и выкинув в угол дома. – Чистенький и богатенький. Редко где таких персонажей встретишь.

– Подробнее, – потребовал Эрид. В общении с оборотнем играть балагура не имело смысла. Ему нужны были результаты, а не легкомысленные взгляды. – Почему он чистый? Я же простил найти на него компромат. Неужели на человека, подобного ему, ничего нет?

– Вот в чем наша загвоздка, – терпеливо произнес действующий дознаватель. – На него нет компромата. Все предыдущие годы зачищены излишне тщательно, аж ослепляют. Их можно ставить в пример всем учащимся дознавателям. В пример, как излишне подозрительно будет выглядеть человек с таким прошлым.

Оборотень непроизвольно рыкнул, а по его шее пронеслось подобие серого меха.

– Почему он не вызвал подозрений до сих пор? – вторил действиям оборотня Эрид словами. – Почему такой человек до сих пор не подозреваемый? Почему никто ничего не раскопал?

– На него незачем заявлять, он выглядит белым и пушистым, – дознаватель выудил из нагрудного кармана еще одну папиросу, стремясь закурить. – К таким биографиям никто не придирается, даже если они излишне чисты.

Эрид остановил информатора, выуживая из его рук излишне пахнущую вещичку.

– Моя женщина не одобрит такой запах на мне, – пояснил дракон. – Выходит все знают, что он что-то скрывает, но никто не желает это признавать? Это же бред.

– Лет эдак пять назад это бы звучало бредом, – согласился с драконом оборотень. – Однако Феодор не настолько глуп, раз забрался туда, где сейчас находится. Ежегодно, а иногда и раз в шесть месяцев он показательно помогает нуждающимся, поддерживает сирот, наведывается к старушкам, чтобы подарить какую нужную вещь. Это все по мелочи, но о нем говорят постоянно. А ты знаешь, где людская молва трезвонит о доброте человека, попробуй его очернить, тебя мигом прикопают в первом овраге. Таковы реалии этого мира. Пока все тебя обожают – ты для них царь и бог.

– Когда был серьезный толчок в развитии его, как персонажа в народе, и его настоящего бизнеса? – продолжал допытываться Эрид, все больше и больше осознавая, какая крупная рыбка скоро окажется в его сетях.

От Феодора необходимо избавиться, если дракон хочет начать наконец жить счастливой жизнью со своей любимой, а не с ее тенью. В данный момент времени Ария все же немного обрела себя, даже плечи расправились слегка, но до настоящей уверенной в себе величавой магини еще далековато.

– Резкий скачок в его персонаже произошел три года назад, – недовольно хмыкнул дознаватель. –Он прикинулся благородным аристократом, сыграв на помолвке своей дочери самым выгодным для себя образом. Превратился в образец самопожертвования и преданности семье, – оборотень на секунду отступил от образа замученного работой дознавателя и шепнул по секрету, немного наклонившись к дракону. – У нас здесь семья – наивысшая ценность. Все считают, что те, кто не завел семьи – бракованный.

– Традиционные ценности прекрасное подспорье для достижения целей, – угрюмо отозвался Эрид, незамедлительно вспоминая как его надули той же семьей несколько лет назад.

– Так вот, люди ему поверили, – подвел итог оборотень. – Теперь он возглавляет министерство финансов, продвигает законы, кажущиеся народу прекрасным разрешением ситуаций. Но если покопаться чуть глубже – это выглядит как детально продуманный план. Будто Феодор заранее просчитал каждый свой шаг и разрыв помолвки был одним из них. Есть вероятность, что он специально стремился попасть в министерство, чтобы беспрепятственно проворачивать свои настоящие делишки.

То, что отец Арии скрывает свои настоящие дела – очевидно. Необходимы лишь доказательства, от которых Феодор избавился.

– На чем он официально зарабатывает? – уточнил Эрид, раздумывая над возможными схемами, к которым мог обратиться Феодор для построения теневой империи.

Если бы его делишки были мелкими – отец Арии не стал бы так сильно заморачиваться, расчищая свое прошлое, влияя на своей окружение, вынуждая всех в стране поверить в его благородные намерения. В убыток себе истинный делец действовать не станет.

– У него ткацкие фабрики по всей стране, – с готовностью отозвался дознаватель, уже порядком расслабившись.

В первые минуты встречи он совершенно не знал, что ждать от дракона. А ведь могло статься так, что начальники решили отловить нечистых на руку дознавателей. Однако теперь дознаватель сам был заинтересован в этом деле. И не потому, что оно может его поднять по службе. Нет. Было у него дело, которое касалось Феодора Кинслера напрямую. И сейчас тот позабытый интерес начал разгораться с новой силой.

– А сырье…

– Поставляют из Империи драконов, – не задумываясь, отчеканил оборотень. – Сырье, ткани, станки, различная фурнитура и уже готовые изделия поставляются прямиком из Империи драконов на кораблях.

М–да... Без брата не обойтись. Придется ему возвращаться из своего медового года, ибо Эрид не оставит свою Арию, а Ария не уедет, пока все проблемы не будут решены.

– С кем он сотрудничает? – спросил дракон.

Он уже знал ответ на вопрос. Он уже примерно представлял, что делал Феодор.

– Всего четыре семьи аристократов, – отозвался дознаватель, копаясь в своем блокноте. – Вот. Они проживают на Весенней. Старликсы, Моринсы, Лирены, Дорты.

– Не у них ли сейчас похитили дочерей? – хмыкнул Эрид, задавая вопрос с риторической интонацией.

У Феодора начали кипеть нервы, либо в его деле что–то складывается неудачно. Возможно даже он сам совершил ошибку и старается ее перекрыть шантажом своих сообщников.

– Двое заявляли о похищении, – не заметив смешка, серьезно произнес дознаватель. – Но после отозвали заявления, сообщив, что дочки попросту вместе сбежали посмотреть мир. Дела были закрыты.

– Зато они обратились в самую жалкую контору сыщиков, требуя уже от них невозможного, – произнес Эрид растягивая гласные. Он как раз обратил свое внимание на ту самую контору, за дверью которой скрылась его женщина. Судя по звукам, доносившимся оттуда – все не так и плохо. Крыса пока решила притаиться и не приставать к Арии.

– Это не наше дело, – тем временем грубо бросил дознаватель, готовый защищаться. – Нет заявления, нет расследования.

– Жестоко.

– У нас и так дел завались, – принялся оправдываться оборотень. – Мы не можем бегать за беглянками. Этого никто не оплатит.

– Так есть что конкретное на этого Феодора?

Эриду не было никакого дела до функционирования магполиции. Его это не касалось – не его страна, не его обязанности.

– Говорю же – пусто, – вмиг переменился в лице оборотень, снова становясь более расслабленным. – Подчистил все прекрасно. Ведет дела вот уже лет десять только с этими аристократами. Был еще пятый, но он отвалился сразу после разрыва помолвки.

– Вот как, – заинтересованно вскинул брови Эрид. – Кто-то умудрился удрать? Есть его адрес?

– Его нет в городе, – незамедлительно ответил дознаватель. – И нет в стране. Он отбыл в Империю драконов и начал там новую жизнь.

– Ммм, прекрасно, – дернул уголком губ Эрид, вырывая из блокнота дознавателя лист бумаги и отбирая карандаш, прикрепленный сбоку.

– Собираешься вывести на чистую воду Феодора? – озадаченно воскликнул дознаватель.

– Он мне сейчас мешает, – утвердительно сообщил Эрид, отправляя послание на свою родину.

– Если надо будет засадить – никто не возьмется без доказательств его задерживать, – тут же поспешил предупредить оборотень, со знанием дела всматриваясь в дракона. – Сколько бы сильным ты ни был – Феодор в своей стране. Если не продумать все тщательно – он сможет выкрутиться, попутно натравив империю драконов против этой страны. Ты должен понимать, ведь ты крутишься в самых высших кругах.

– Я осознаю степень этой проблемы, – совершенно серьезно ответил Эрид. – И я уже ищу доказательства. Ты в деле?

– Я подумаю.

– Можешь думать до вечера, – милостиво позволил дракон. – После я найду более сговорчивого дознавателя. Уверен, здесь найдутся те, кто захочет подняться по лестнице повыше.

– Не стращай, – воскликнул дознаватель. – Я понял. Все равно жди до вечера.

– Бывай, – махнул рукой дракон, желая поспешить к Арии.

– А знаешь что еще странно, – вдруг позвал дознаватель дракона, вынуждая его остановится. – Его дочь пропала в лесу в семь лет. Тогда я только начинал работать в магполиции дознавателем. Это было мое первое дело. Так вот, когда я опрашивал его, стремясь выяснить как можно больше о самой дочери, он был уверен, что девочка погибла. Он просил, чтобы я нашел не ребенка, а ее тело.

– Отец… считал, что дочь умерла, – выдохнул Эрид, находя в этом еще одно подтверждение своей теории относительно Арии.

– И еще одно. Кольцо, – поспешил добавить дознаватель, видя, как дракон стремится быстрее закончить разговор. – Когда мы вернули девочку в ее дом, она очень быстро заснула. Перепугалась, наверное. В то время пока ребенок спал беспробудным сном, отец ее еще раз осмотрел и сообщил, что кольцо не принадлежит девочке. Кольцо не принадлежало и его семье. Тогда прямо при мне он попытался снять это кольцо, оно еще с изумрудом было, но кольцо будто вросло в палец. Пока кисть лежала на одеяле, было точно видно, что ободок очень большой для тоненького пальчика, но когда пытались снять – оно ни в какую не поддавалось.

– Заслуженно, – произнес Эрид, вручая мужчине еще пять золотых. Первую пятерку дознаватель получил еще вчера, когда получил птичку-записку в конце своего рабочего дня. – Если ты будешь в деле – я буду только рад.

Обменявшись рукопожатиями, они разошлись.

Эрид наконец смог оказаться в конторе. Хотя мог и не торопится. Все там ходило ходуном.

Каждый заботится только о своих проблемах. Юрский-старший притащил веник и зачем-то вручил его Арии. Если бы это были ее любимые пионы нежного персикового оттенка, тогда можно было подумать, что он тут ей в любви признается. Но это были ромашки. Скучные, без запаха, и всего семь штучек.

Маска балагура налетела на лицо сама собой, почуяв, что дракону придется снова играть самовлюбленного идиота и балагура.

Избавился от цветов, разозлил всех в конторе и покинул ее с чувством выполненного долга.

То, что там сидит крыса было ясно уже давно. Однако кто именно эта крыса – пока было неизвестно, а что она работает на отца Арии – очевидно.

И вот какой интересный поворот событий – Юрский-старший увязался за ним с Арией.

Глупенький сыщик. Так и не понял, что Эрид не просто так провоцировал его. Грубый дознаватель-начальник испытывал нежные чувства к его Арии и даже написал Мамбе, чтобы получить советы по постепенному завоеванию своей подчиненной. Какая жалость, что Ария в нем не видит никого кроме человека, выдающего зарплату.

Всем, кто работал на Феодора, была предложена достойная плата за их работу. Однако сколько бы Эрид не намекал на замкнутость и мелкий кругозор сыщика, его скупость и недальновидность, он так и не получил желаемого.

Юрский-старший попросту не мог быть крысой. То, что вынудило его ожесточиться в общении с окружающими, так же сохраняло его истинную, нежную натуру. Если бы Старший из братьев выбрал путь Феодора – он бы, во-первых, еще больше закрылся для всего мира, направляя все силы на поддержание своего резкого и злого образа дознавателя, и, во-вторых, не подошел бы близко к Арии, совершенно точно зная, что представляет собой ее отец.

Первый претендент на крысу отвалился сам собой.

Оставалось еще двое. И Ланс конечно. Этот пацаненок уж сильно нервировал Эрида. Даже бесил.

Пока Эрид измывался над Юрским-старшим, обдумывал возможные схемы делишек Феодора и то и дело притягивал к себе Арию, не заметил, как оказался рядом с нужным домом.

Встретил их удивительно, но хозяин дома. Хозяйки не нашлось ни в одной из открытых комнат, и по запаху женщины в доме не было. Странно, у нее ведь дочь пропала. Уж не бегает ли по городу в поисках ребенка?!

Эрид снова подтолкнул Арию к поиску ощущений пропавшей девушки. В этот раз его женщина без промедлений приступила к работе, уже не пытаясь спорить о недостоверности своих ощущений.

Дракон не смог сдержать умиленной улыбки, видя, как Ария грациозно проходит меж стульчиков, прикасаясь своими нежными пальчиками ко всему, до чего могла дотянуться. Мужчина в этот момент желал только одного – чтобы ее пальчики так прошлись по его плечам и притянули его за шею ближе к себе. Большего фантазировать было нельзя, ибо он еще на работе.

Итак, хозяин дома оказался откровенным человеком. Сообщал абсолютно все, что косвенным образом указывало на его связь с Феодором. Казалось даже, что отец девушки и вовсе не знает о каких–то грязных делах своего партнера, только иногда поставляет коробки и ящики из одного места в другое вместе со своими продуктами.

Хозяин дома очень редко присутствовал в этом городе, отдавая всего себя развитию фермерских угодий в разных частях страны. Он владел землями и теплицами на них, предоставлял транспорт и налаживал поставки. Его впору было возвеличивать наравне с Феодором, ведь этот человек был тем, кто организовывал работникам хорошо оплачиваемые места без громкой огласки своих заслуг. Прекрасный работник, хороший начальник, только дома бывает редко, а дочь свою просто обожает. Простой работяга, которому не посчастливилось оказаться на пути у Феодора.

Однако, если этот человек даже не предполагает, кто мог похитить его дочь, кого таким образом шантажируют?

В факте шантажа Эрид не сомневался. Некто в этом доме решил выйти из огромной аферы, задуманной когда-то Феодором, и потому девушку похитили, вынуждая вернуться на свое прежнее место и выполнять все те же обязанности. И если ничего не знал хозяин дома, значит шантажировали именно хозяйку, которой не было здесь.

Видение овладело Арией уже на втором этаже.

Пришлось снова начать спорить с Юрским-старшим, чтобы тот ничего не заметил странного. В этот же момент, пока Ария пребывала в воспоминании, ее кольцо, оставшееся на руке Эрида призывно блеснуло изумрудом, постепенно накаляясь прямо на пальце.

Оно будто желало рассказать своей хозяйке обо всех секретах на свете. Эрид уже собирался надеть это кольцо на палец Арии, как вдруг девушка выбежала из комнаты, а после и из дома. Эрид последовал за ней, желая лишь быть рядом с истинной.

Но и тут поддержать девушку было невозможно. Нельзя было показать ее отцу, что на стороне Арии есть дракон. Большим плюсом ко всему этому было упрямство Арии скрыть золотую вязь на своей руке. Это болезненно било по сердцу дракона, но сейчас все было правильно. Ведь пока Феодор осуждал дочь, вынуждая ее низко склонить голову, сам внимательно перебегал от одного запястья к другому, ища там доказательство истинности. Ария лишь следуя своим желаниям, спасала положение.

Оказаться рядом с девушкой удалось только через несколько минут, когда Ария уже оседала на землю.

Усадив ее на свои колени, дракон успокаивающе поглаживал по волосам, то и дело касаясь ее виска и щеки, делясь своим спокойствием и невозмутимостью. Девушка доверчиво прильнула к его груди, устроившись удобнее и не заметила, как рядом с ней в воздухе возникла птичка-записка.

Эрид ее перехватил, не желая тревожить покой своей женщины и тут же прочитал.

«Отец считает тебя ошибкой, мать чурается, сестричка едва не померла с голода, живя с тобой, так еще и дракон играется, не видя в тебе хоть сколько-нибудь серьезное увлечение. И как ты еще умудряешься существовать в мире, где ты никому никогда не будешь нужна?»