Глава 18

– Ты оборотень? – едва совладав с эмоциями, выдохнула я. – Почему же… Я же только вчера прикасалась к тебе, так почему я ничего не увидела?

Ладно Ланс. Его я редко когда касалась, постоянно держалась на небольшом расстоянии. Но Нири… Вернее Клери, которая обратилась Нири… Она же всегда была перед глазами, я ее постоянно брала на ручки, постоянно гладила ее мягкую шерстку. Как так получилось, что я не увидела ее воспоминаний? Эмоции раньше я едва чувствовала – от Нири они исходили, но ведь в последнее время я начала видеть воспоминания от простых прикосновений. Почему же я не смогла узнать, что Нири это Клери?

Черт пойми, что происходит…

– Ты посмотри, – расхохоталась моя похитительница. – Уже не сомневаешься в своем даре? Всего месяц назад нылась, что он бесполезен, ничего не может тебе дать. А сейчас что же? Уже поверила в свои силы? Крылышки расправила и готова взлететь?

– Кстати, – почесал затылок недоуменно Ланс. – Почему она действительно ничего не увидела? Когда я ошивался рядом с ней, постоянно контролировал прикосновения. А в последний раз, когда обнимал ее, так и вовсе на ладони рукава кофты натянул, чтобы она ничего не прознала! А ты как это обошла?

– Вы будете шокированы, – надменно бросила «коллега». – Я столько всего сделала, чтобы тебя одурачить, Ари. Вы сейчас оба поймете, что я истинный гений! Что тут скажешь – я дочь своего отца. Не то, что некоторые….

Клери смерила меня презрительным взглядом, как будто на что-то намекая. Однако кто есть ее отец я точно не знала.

– Так вот, – произнесла воодушевлённая Клери. – Не припомнишь, как именно ты меня касалась в последнее время?

– Гладила, – непонимающе ответила я.

– Гладила, – воскликнула девушка, захлопав в ладоши. – Ты меня гладила по шерстке. А видишь ты воспоминания, прикасаясь к коже. Смекаешь? Пришлось нарастить много-много новой шерсти, излить на себя столько зелий роста волос, что можно было утопиться в тех самых волосах уже. И вот какой замечательный результат. Даже если закопаешься в мою шерсть – не так-то просто будет добраться до кожи. Ну? Разве не гениально? Я такая умная! Мне даже пришлось пойти в ту вшивую контору, чтобы находиться с тобой все время, пристально следить за твоим упадническим настроением и… барабанная дробь… ухудшать его еще сильнее!

Ланс слушал все это с раскрытым ртом, а в конце аж в ладони принялся хлопать, одобряя продуманность своей соучастницы.

Клери даже стала шуточно раскланиваться в разные стороны, будто бы находилась на сцене и ей все хлопали после очередного выступления.

– А ты чего не хлопаешь? – прикрикнула бывшая «коллега». – Я заслужила похвалы. Я столько возилась с тобой!

– Но я же чувствовала твои эмоции, – отозвалась я, кряхтя и все еще пытаясь освободить руки, а не возносить ей почести хлопками.

– Не кривляйся, – неожиданно рявкнула Клери. – Неприятно смотреть на извивающуюся фигуру в воздухе.

– Но я же чувствовала твои эмоции раньше! Они были такими отрытыми, такими чистыми, такими приятными, – воскликнула я, желая найти в Клери моего Нири.

Мы же столько жили рядом друг с другом. Может она только делает вид, что такая ужасная, а на деле… Может я смогу добраться до того настоящего Нири.

– Да ты буквально самая скучная и предсказуемая персона из всех, кого мне раньше удавалось надувать, – хохотнула Клери. – Я отличная актриса. Могу натурально изобразить и пережить все возможные эмоции, а ты даже не поняла этого… Небось там в своей голове ты даже подумала, что настоящая я это Нири, а образ Клери существует только для того, что выжить в этом мире…

От проницательности своего… точнее уже не своего бельчонка я едва не воскликнула «Все так!».

– Ой, какая же ты дура! – показательно закатила глаза девушка-оборотень. – Смотрю на тебя и даже противно становится. Как такая могла родиться у Феодора Кинслера?

Последняя надежда растворилась в воздухе словно видение…

Кто бы мог подумать – полтора года рядом со мной жила эта тварь. Каждый день я делила с ней крохи пищи, каждый день я старалась быть сильной и для Рори, и для Нири. А теперь… теперь оказывается…

– Хватит там уже выжимать из себя слезы, – велела Кларнелия. – Сама виновата, что не можешь фальшивку от настоящей отличить. Слезы здесь лить надо только по своей глупости.

– Ооо, она и плакать умеет, – восхитился Ланс, рассматривая меня как диковинку. – Аж расставаться не хочется с такой особой. Хочется подольше помучить.

Он даже руки принялся разминать, будто подготавливаясь к своей новой идее.

– Хватит балаболить, скоро время выйдет! Надо поторопиться, – надменно бросила Клери соучастнику. – Такая, как ты, не должна существовать рядом с Феодором Кинслером!

– Как высокопарно, – отозвалась я, стремясь скорее замять все эмоции и выдать лишь холодную расчетливость. Если буду следовать за чувствами – долго мне не продержаться. – Значит все же это мой отец тебе приказал избавиться от меня.

– Он мой отец, – процедила Клери, совершенно поразив меня своим заявлением. – А ты даже не имеешь права зваться его дочерью. Сколько из-за тебя проблем!

Дочь значит. И она тоже... Почему я уже не удивляюсь подобным заявлениям?

– И сколько же? – поспешила уточнить я. Было любопытно узнать, в каком образе я предстала перед ней со слов отца. – Что там тебе успел рассказать ТВОЙ папаша, чтобы ты захотела избавиться от своей сестрички?

– Сестра? – презрительно скривилась Клери. – Такая сестра никому не нужна. Ты же никчемная попрошайка. Кому вообще такая может быть нужна? Только твоему дракону деваться некуда. От истинной так просто не избавишься. Вот и увивается за тобой, не имея возможности устранить! Мы с Лансом ему окажем услугу, освободив его от тебя.

Ну вот, даже здесь и сейчас сестричка старается превратить меня в неуверенную особу, надавливая на самые болезненные точки. Уж не она ли мне письма с угрозами отправляла для большего результата?

– Че? – прокричал Ланс. – Тот бугай – дракон?

– Не мешайся мне, – огрызнулась «сестра». – Кста-а-ати, Жаннея же приехала. Как же она узнала, где искать Эрида? Я уверена, он ее специально сюда привел, чтобы легче от тебя было избавиться. Или ты решила, что эта Сирена очутилась в его доме просто так? Что же они тебе сказали? Что она брела по улице и внезапно очутилась рядом с домом дракона, а Эрид как раз выходил из него? Неужто в это поверила?

Ммм… Так она не все знает. Приятно хоть на этом моменте осознавать, что Клери не все успела продумать.

Пока девушка разглагольствовала, я постаралась подтянуться, чтобы хотя бы с крючка слететь или на балку залезть. Лишь бы что-то сделать, чтобы больше не висеть в такой неудобной позе.

Магии у меня практически не было. Большую часть я умудрилась потратить на воспоминания отца и сейчас была с пустым резервом, без возможности помочь самой себе. Если только сорвусь вниз, магия на последнем издыхании создаст подобие воздушной подушки и выжжет весь резерв изнутри, не оставляя шанса на восстановление.

Как же она удачно выбрала время. Из-за быстро развивающегося основного дара у меня нет никаких ресурсов, чтобы себя защитить. Только защита дракона еще работает. И та в больше степени поддерживает развитие моего дара.

– Хватит там барахтаться, – разозлилась Клери. – Все равно ничего не сможешь сделать! Твой дар слишком слаб, чтобы даже приподнять эту тушку на несколько сантиметров в воздух. Или ты хочешь броситься вниз и избавить всех нас от дальнейших проволочек?!

Под конец голос Кларнелии дрогнул и окрасился радостью. Она даже затаила дыхание на несколько секунд, ожидая положительного ответа от меня. Еще чего – не дождется!

– Так какие проблемы я принесла своему отцу? Я вообще ничего не делала, просто следовала своему сердцу, – пропела я, снова возвращаясь в первоначальное положение. Клери права, у меня не получится это сделать – придется повисеть.

А значит можно и позлить тех, кто остался внизу. Возможно, что интересное еще узнаю. Вдруг Рори и не Рори вовсе, А Эрид это вообще плод моего воображения…

– Ты разрушила его жизнь, появившись на свет, – злобно выкрикнула похитительница, легко поведясь на мои слова. – И нет бы сидеть смирно и делать все, что отец тебе говорит. Ты же разорвала помолвку, вынудив его служить народу бесплатно! Моего отца! Прислуживать этим мелким людишкам!

Ох, как поверхностно. Клери такая же пешка, как и его партнеры по грязным делишкам.

– Он тебе ничего не рассказал, – хихикнула я, в который раз стараясь развязать веревки. Если бы они были простыми… Это были все те же магические веревки, которыми меня привязывал отец в детстве к дереву в лесу.

– Он мне все рассказывает! Он мне доверяет как себе! – капризно заявила Клери.

– И про прекращение поставок он тебе сообщил?

– Поставок? Каких еще поставок? – возмутилась девушка, всего на несколько мгновений теряясь в своих мыслях и моих словах. Однако она быстро совладала с собой, натягивая маску невозмутимости на себя. – Я не лезу в дела отца! Я ему не мешаюсь в отличие от тебя.

– Ты меня разочаровываешь, – заулюлюкала теперь уже я, показательно жалея оборотня. – Ты такая глупая. И почему я когда-то посчитала тебя вполне нормальной? Приютила у себя, делилась всем, что у меня было в голове и на сердце. Ты ведь даже знаешь, что у меня есть вязь на запястье. И ты все еще собираешься избавиться от меня? Каким же способом?

– Я? От тебя? – Клери рассмеялась таким противным злорадным смехом, что холодные мурашки забегали по телу. Бррр… какая же она противная.

– Ты сама от себя избавишься, – влез Ланс, сидя до этого в стороне и играясь с ножиком. – Нам даже пачкаться в твоей крови не придется.

– Давай, спускай ее с потолка, – повелела «коллега». – Чем дольше тянем, тем она сильнее.

– Подожди-ка, – насторожилась я. – Почему ты не рассказала отцу о моей вязи? Ведь он внимательно осматривал мои запястья совсем недавно. Почему ты промолчала?

– Нет необходимости его расстраивать таким пустяком, – фыркнула Клери.

– Так у нее не только дракон, но и вязь есть? – воскликнул Ланс. – Ты ничего не говорила о подтвержденной связи! Давай поторопимся. Если он придется сюда прежде, чем мы завершим все дела – нам достанется!

– Так спускай ее скорее, – возмутилась Клери, отвешивая Лансу подзатыльник. – Зачем вообще ее поднял так высоко?

– Захотел и поднял, – фыркнул парень, опуская меня наконец на пол. – Она меня бесит.

Стоило только коснуться пола, как все тело тут же болезненно заныло, а руки и ноги в местах, затянутых веревкой, так и вовсе будто горели. Ледяной пол принес немного облегчения от боли. Я оказалась лежащей у ног Клери, лицом к неосвещенной стене и даже пошевелится не могла, чтобы хоть немного осмотреть это помещение.

– Не одного тебя она бесит, – так же ответила Кларнелия. – Но план превыше всего!

– И какой же у вас там план? – хмыкнула я, ловя круги перед глазами. – Я неприкосновенна из-за своего дара, так на мне еще и защита дракона в придачу. Как вы там собрались от меня избавляться? Давайте уже я послушаю, а после посмеюсь.

– Можешь посмеяться прямо сейчас, – величественно позволила Клери. – Пора уже привести план в исполнение, Ланс!

– Наконец зрелище будет, – хихикнул чокнутый бывший друг.

Он подошел ближе судя по звуку громких шагов. Я не видела его и не могла понять, что там происходит, пока не ощутила, как он вцепился своей пятерней в мои волосы и поволок поближе к свечам, вырывая часть моей шевелюры прямо с корнем.

Я не могла поддерживать себя ногами, потому что они были связаны, не могла упираться и руками, потому что они так же были связаны. Только и оставалось что терпеть боль, кусать губы, впиваться ногтями в ладони лишь бы не позволить им услышать крики и стоны, которые так и норовили вырваться из моего рта. Не дождутся от меня ни звука!

Ланс протащил меня в одну сторону, после в другую сторону, посмеялся и снова потащил обратно. Под конец ему похоже так понравилось таскать людей за волосы, что он даже швырнул меня в какие-то доски и арматуру, зарывая прямо в них.

Навредить похоже мне ничего не могло, но вот наставить синяков и царапин – всегда пожалуйста.

Гвозди тут же прошлись по всему моему телу, а арматура добавила ударов повалившись на меня сверху.

– О, а ты умеешь развлекаться, – расхохоталась Клери, хлопая в ладоши. – Это так приятно…. Видеть ничтожную дочь моего отца в беспомощном положении. А отец говорил, что она неприкасаемая. Да в каком месте? Так изворачивались…

– Ты же знаешь причину, – осадил ее Ланс. – У нее скоро переломный день, поэтому с ней можно сейчас так!

– Замолчи! – рявкнула на него девушка. – Дай насладиться этим по полной. Ведь мы скоро расправимся с ней. Давай, тащи ее обратно.

Я же только успела оклематься от покатушек на полу и снова услышала, как бывший друг, раскидывая доски в разные стороны, приближается ко мне. Уже приготовилась было к той боли которая только отступила, но все вышло намного тяжелее – кожу головы еще саднило, спина болела, ноги все уже были в синяках.

Единственное, что я могла – теперь и лишь пускать слезы, извиваясь всем телом. Терпеть и ждать, когда они уже наиграются и протянут достаточно времени для меня. Все же я надеюсь, что я сама смогу дотянуть до того самого времени с такими встрясками….

– Ой, целое представление устроила, – не стесняясь ржала надо мной моя бывшая коллега. – Вот это я сегодня развлекусь… Целый год, пока смотрела на ее мучения, так не развлекалась, как сейчас.

– Смотри как дергает руками, – хохотал Ланс, для наглядности снова таская меня туда-сюда несколько раз.

– Ладно, хватит уже, – неожиданно воскликнула Клери. – Она все равно не вопит как хотелось бы. Давай покончим с ней.

– Ну хорошо, – смилостивился, хохоча, парень, наконец останавливаясь в центре зала. – Эх, мне понравилось… Может погодя действительно маньяком заделаться?

Он все еще был рядом со мной, и мне до зуда в кулаках захотелось врезать ему что было силы. Настоящий урод.

– Делай что хочешь, но уже без меня, – фыркнула Кларнелия, поправляя свою прическу. – Я же стану официальной дочерью Феодора Кинслера. Я не могу быть в таком замешана. Эти похищения были для меня первыми и последними.

Она даже выпрямилась и плечи расправила, чтобы уже сейчас соответствовать своему будущему призрачному статусу.

– Поэтому быть признанной этим Феодором худшее, что ты могла пожелать, – поучительно произнес мучитель, обходя меня по кругу и рассматривая последствия своего «творения». – А я же смогу и поубивать вдоволь, и откупиться после золотишком. Смотри какие ссадинки от моих игр у нее появились. Мне это прям нравится.

Он едва не прыгал от радости, пялясь на мое лицо.

– Какой же ты противный, – скривилась от отвращения Клери, все еще изображая из себя важную особу. – Давай, тащи самую жалкую из всех.

– Хорошо, – довольно хмыкнул Ланс, не переставая смотреть на меня и показательно медленно наступая на мои руки своей ногой. А стоило ему только увидеть гримасу боли на моем лице, так он и вообще взвизгнул, помчавшись куда-то за мою спину.

– Кого бы выбрать? – вальяжно протянул парень за моей спиной. – С кого бы начать?

Судорожно сглотнула, стараясь хотя бы сесть. Неужели они собираются притащить сюда одну их похищенных? Боги, что же они творят?

– Говорю же, тащи самую жалкую, – отозвалась Клери, внимательно наблюдая за мой.

– Ну ладно, – хихикнул взволнованный парень.

Через несколько секунд он уже появился в поле моего зрения, тащя за собой Розу. Девушка едва понимала, что происходит, только и могла, что шевелить губами, не произнося при этом ни слова.

Жалкий мерзавец!

– Она же еще свежая, – возмутилась недовольная «будущая официальная дочь», презрительно осматривая девушку рядом с собой. – Надо было взять одну из первых, быстрее бы управились!

– Нет, я хочу эту, – воспротивился Ланс. – Она больше всех меня доставала и по пути сюда, и здесь тоже! Очень надеюсь, что она падет первой.

Небрежно бросив ослабленную Розу на пол рядом со мной, Ланс принялся за меня.

Встряхнув так, что даже зубы клацнули, он заставил меня сесть на полу, пару раз дернув за руки, чтоб я уже обрела баланс в такой неудобной позе. Теперь моему взору предстали и все те девушки, что до этого только хрипом обозначали свое присутствие. Они едва-едва были живы. Эрид, поторопись же, прошу тебя!

Клери тем временем присела на складном стульчике, скрестила руки на груди и принялась ожидать представления.

А Роза валялась на полу как сломанная кукла. Она только и могла, что жалостливо смотреть на меня и ронять такие драгоценные для ее тела слезы.

– Ты же не забыл, что убить меня не сможешь? – бросила я надменно.

Хоть во рту пересохло и саднило, губы кровоточили, как и ладошки, в которые впивались мои ноготки, но разве я могла позволить им насладиться свои никчемным видом за просто так?

– Ты сама себя убьешь, – провозгласила «будущая официальная дочь», удобнее усаживаясь на своем «троне».

Ланс захихикал и двинулся ко мне, мгновенно разрезав веревки на руках. Надо же, даже ножичек прихватил с собой зачарованный, чтобы можно было такого рода веревки перерезать.

– Ножик для тебя, – улыбнулся мне премерзко бывший друг, выуживая из кармана еще один уже совсем простенький острый предмет. – Но если попытаешься разрезать эти веревки – снова отправишься подметать пол своей спиной. Ты уж позаботься о том, чтобы хотя бы разок попробовать разрезать веревки на ногах. Мне понравилось таскать тебя за волосы.

– Ланс, – прикрикнула девушка. – Хватит уже болтать, приступай к делу.

– Какая ты нетерпеливая, – поддразнил парень «королевскую особу».

Он кинул передо мной ножик, а сам встал рядом с Розой. Хватив ее за волосы, парень задрал ей голову и приставил к горлу лезвие.

– Выбирай, – скомандовала Клери. – Или ты избавишь нас от себя или мы избавимся от первой нашей жертвы!

Вот значит как. Физически меня уничтожить они не могут, а вот я это сделать смогу. Какие умненькие собрались вокруг меня двуличные чудовища.

– Значит хочешь, чтобы я сама избавилась от себя? – спокойно проговорила я, подбирая ножик с пола. – Вот этой безделушкой? Он же не заточен достаточно! Как ты хочешь, чтобы я это сделала? Я даже кожу не прорежу этой нелепицей!

– Чего? – возмутился Ланс. – Он отличный! Я только его заточил!

– Ты что же опять перепутал ножи? – возмутилась Клери, злясь все сильнее. – Ты сейчас смеешься надо мной? Как хорошо, что я прихватила свой!

С этими словами девушка кинула мне под ноги еще один ножичек.

– Давай, приступай к делу!

– Или нам избавится от Розочки? – азартно произнес Ланс. Опасный блеск в его глазах меня начинал пугать. – У нас еще трое. Скажу тебе честно – я хочу избавиться ото всех. Думаю, мне понравится, и я продолжу!

– Урод! – не выдержала я. – Ты ничтожество!

– Да, все так, – качнул головой парень. – А ты так и не поняла, хотя я околачивался рядом с тобой целых пять лет. Какая же слепая… дура словом. Давай быстрее выбирай: ты или она? Давай же! Я начинаю!

Показательно примерившись, Ланс приблизился к шее девушки и…

– Да стой же ты! – воскликнула я. – Все же хочу знать, чего ради от меня так хотят избавиться. Может расскажете?

– Это что же, пытаешься раскрыть все тайны перед своей смертью. Ты вообще нормальная? – возмутился разочарованный парень, так и не добравшись до самого интересного. – Ты же все равно помрешь здесь. Не с первой девчонкой, так со второй, зачем тебе все это?

– Но вы же похитили их только для того, чтобы шантажировать их семьи! Вы не можете от них избавиться! – воскликнула я, находя новый предлог, чтобы потянуть время. Ну же дракон, ты же не бросишь меня в такое время. Поторопись же… Иначе на одну похищенную здесь станет меньше.

– Ну почему какая ты скучная и недалекая, – заныла недовольная Клери. – Эти четыре семьи уже порядком подпортили товара моему папочке, пора их проучить. Отец уже подыскивает им замену. Для других это будет хорошей мотивацией не злить Феодора Кинслера. Ясно тебе? Глупая курица.

Ясно… мне все ясно…Эрид наконец добрался до всех членов четырех семей.

Хрипы, что доносились от первых двух похищенных, перестали слышаться, их дыхание нормализовалось, так же как и у Розы. Цвет ее лица более-менее стал походить на живого человека. Вокруг всех четверых едва заметно колыхалось золотое свечение.

Эрид взял под свою защиту семью каждой.

Непроизвольный полувыдох-полустон сорвался с губ, чем вызвал безудержный хохот от похитителей.

– Мамба? Я знаю, что ты здесь! – заорал некто во весь голос.

Он появился так неожиданно, что в здании резко повисла мертвая тишина.

Некто громко топал, матерился, что–то бубнил себе под нос и приближался к правой стене, которая была практически разрушена.

– Я добьюсь от тебя адреса моей занозы, – снова закричал незнакомец. – Уже не думала ли ты, что я окажусь идиотом? Последнее письмо было с поиском местоположения! Теперь я получу ее имя и буду переписываться с ней напрямую!... И чего ты тут забыла? …

В обшарпанный зал ввалился высокий мужчина в костюме и сверкающих ботинках. Даже в темноте были видны отблески пламени свечей на его обуви.

Это оказался Юрский-младший.

– Ария? Клери? – растерянно произнес сыщик. – У вас тайное собрание под лозунгом «кто кого изобьет сильнее»? Новый вид омоложения? И кто из вас Мамба?

– Я освобожу мою Арию, – завопили где-то с другой стороны. – Еще они мою Арию не похищали! Поберегись!

В оконный проем вывалился Юрский-старший, кубарем перекатившись через подоконник и свалившись на пол.

Второй сыщик тут же поднялся на ноги и поспешил отряхнуть свои новенькие брюки. И только после того, как он привел в порядок одежду, сыщик взглянул на всех нас.

– А вы что тут все делаете? Уже спасли Арию из лап похитителя?