Глава 19

– И чего ты тут забыл? – напрягся Юрский-младший.

Он встал рядом с разваленной стеной, стремясь в темноте разведать обстановку и решить, что стоит предпринять следующим шагом. От его появления света больше не стало, потому с той стороны видно было плохо и нас, и все окружающее пространство.

– А ты чего не был дома, когда все нормальные сыщики получили срочные птички–записки? – возмутился Юрский-старший, совершенно не удивляясь происходящему.

Мужчина привычно прокричал претензию брату и двинулся в его сторону, не теряясь в темноте здания.

– У меня своих дел нет? – огрызнулся Младший, совершенно не воспринимая суровый тон брата и его приближение как нечто устрашающее. Он сам сдвинулся с места, только не к брату, а к нам.

– Когда у нас есть такое больше дело, свои дела отлетают на десятый план! – командовал Старший, размахивая руками в разные стороны. – Наше дело превыше всего!

Эхо от его голоса разлетелось по всей пустоте помещения, усиливаясь во много раз. Пришлось даже уши прикрыть от резкого громкого звука.

– Мое дело может быть еще серьезнее, чем дело Арии! – возразил Младший, оказываясь рядом с нами раньше, чем брат. – Так что вы тут забыли все? Почему рядом с вами все похищенные девушки? И где…

Младший из братьев пробежался взглядом по всем нам несколько раз, будто бы ища кого-то, но не находя.

Пока двое сыщиков переговаривались, двое похитителей на них взирали, лихорадочно придумывая как выкрутиться, а Роза все еще лежала рядом со мной и пыталась прийти в себя, я остервенело старалась перерезать веревки простым ножиком. Зачарованный так и оставался у Ланса, потому я возилась с тем, что было.

По чуть-чуть, но веревочки ниточка за ниточкой стали поддаваться.

Стоило только Младшему задать свой вопрос, Клери и Ланс как по команде задержали дыхание. Молчание повисло всего на секунду, а после моя «коллега» принялась тараторить так быстро, как это вообще было возможно.

– Мы с Ари и Лансом обсуждали дело о похищении в доме Арии. Она нас любезно пригласила к себе в гости, чтобы рассмотреть похищения с разных точек зрения. Так вот, в процессе обсуждения мы пришли к определенным выводам и решили проверить эти заброшенные постройки. Мы нашли девушек, но нас взяли в заложники. Вот! Посмотрите, Арию так и вовсе успели скрутить! Мы так сопротивлялись, держались до последнего, я даже поцарапать успела своего мучителя! Но их было больше, и они были сильнее. Схватили нас всех троих и принялись связывать. И на наше счастье вы появились вовремя! Вы их всех так перепугали, что они умчались прочь через главный вход.

Ланс то и дело кивал головой, и невпопад проговаривал «Да!». Ножичек быстро оказался спрятан в его кармане, как и убийственный блеск в глазах.

Парень совершенно натурально изображал дрожь в руках и даже потел идеально дозировано. Так, чтобы продемонстрировать страх и шок.

У Клери идеально получалось тараторить дрожащим голосом. Она даже сухие губы то и дело облизывала, и нервно хлопала глазками.

Двое притворщиков. Наверняка окажись рядом кусты и деверья, эти сообщники бы позеленели и распустили новенькие листочки, чтобы слиться с окружающей остановкой.

– Все же так было, да, Ари? – с нажимом произнесла Клери, поворачиваясь ко мне в пол-оборота.

Она гримасничала губами, призывая меня подтвердить ее слова.

Надо же… Собирается сейчас выкрутиться с помощью меня. Уже забыла, как гоготала, пока Ланс меня возил по полу за волосы? Или забыла, как пыталась меня принудить избавиться от самой же себя?

Честно сказать, если бы дракон не появился рядом со мной чуть больше недели назад, я бы, наверное, и согласилась обменять свою жизнь на жизни этих девушек. Вспоминая, что я была разбита, считала себя ничтожеством, не способным даже найти достойное применение своему дару – именно такой исход мог бы быть самым верным. А после стали появляться записки с угрозами скорее всего от Клери – это еще больше бы погрузило меня в пучину отчаяния.

Но вот незадача – действия дракона превратили меня в другого человека.

– Ария? – с сомнением посмотрел на меня Юрский-младший. – Все так и было?

– Да! Скажи же?! – давила со своей стороны Клери.

– Ария? – теперь уже засомневался Юрский-старший.

– Ланс, развяжи мне веревки своим ножиком, который находится в твоем кармане, – попросила я, с ноткой требований.

Я прекрасно видела, как все, затаив дыхание и скрестив взгляды, ждут от меня ответа, однако отвечать не торопилась.

Оба брата то и дело косились на девушек и желали скорее уже оказать им помощь, но как можно спокойно оказывать помощь, если среди нас троих может быть настоящий преступник?

Я же своим молчанием прекрасно подливала масла в огонь, натягивая нервы обоих похитителей до предела. Раз уж оба брата здесь, меня шантажировать больше не станут, а значит можно и выдохнуть… и добавить похитителям напряженности.

– Д-да, сейчас, – тут же подорвался с места бывший друг, неосознанно касаясь моих рук своими, а после и ног, стараясь быстрее развязать веревки.

Боится…. Как же он боится… Перед связанной магическими веревками по рукам и ногам жертвой, он чувствует себя едва ли не божеством, а здесь он снова трусливый человек. Слабый маг воздуха с непомерным эго и трусостью одновременно.

– Ну же, что ты копаешься, – воскликнула я, пристально смотря на Ланса. – Так сложно поработать ножиком? Почему он у тебя так и падает из рук?

Ланс, опустив голову еще ниже, продолжал копаться с веревками, так же оттягивая время. Он похоже все еще не придумал как будет выкручиваться из этой ситуации, потому все делал очень медленно. Но веревки не были бесконечными, потому он только разрезав последнюю мгновенно отпрыгнул от меня в сторону, чтобы лишний раз не соприкасаться.

Непроизвольный смешок вырвался из моего горла. На секунду мне подумалось, что он поднимет меня за шкирку и приставит нож к горлу, хотя знает, что…

– Никому не двигаться! – заорал неожиданно Ланс. – Или она умрет!

Предсказуемый парень схватил за шкирку не меня, а Розу. Девушка уже успела прийти в себя, находясь до этого рядом, но неожиданная угроза со стороны Ланса вынудила ее снова залиться слезами и испугаться до заикания.

– Боги, спасите нас грешных, – заорала испуганная Клери, прикрывая рот своими ладонями.

– О нет, как ты мог, – подражала я Клери, хватая последнюю за руки. – Я тебе доверяла, я думала ты хороший, как ты можешь быть таким? Мы же вместе пришли сюда, расследуя дело…

У Ланса едва челюсть не отвалилась от моего заявления, но ножичек он перехватил увереннее.

– И я думала, что он такой славный парень, – пела Клери, видимо решив, что я встала на ее сторону. – Он ведь даже мне дверь придержал, когда мы сюда входили! Он казался таким лапочкой, а оказался маньяком. Так это ты их похитил?

– Не подходи! – воскликнул Ланс, завидев как Старший из братьев решил его обойти по дуге. _ Мне нужно только уйти! И девушка не пострадает! Отпустите меня!

– Ты маньяк! – продолжала навязывать преступления на Ланса Клери, стремясь воспользоваться ситуацией. – Зачем же ты их всех похитил? Ты и нас хотел похитить, поэтому привел сюда? А те парни были только для отвода глаз? Ах ты, мерзавец!

Три…

Два…

Один…

– Это ты меня спровоцировала так поступить! – воскликнул обиженный Ланс, размахивая ножом в разные стороны. – Ты была инициатором, ты меня заставила их похитить, а после здесь удерживать.

Он казался уже едва ли вменяемым, не выдерживая того напряжения, которое сегодня пришлось пропустить через себя.

Эх, парень, не стать тебе настоящим маньяком. Ты же от своей тени начнешь шарахаться, как только у тебя появится несколько настоящих жертв.

– Вы посмотрите какой нам попался маньяк! Решил на меня всю свою вину переложить, – продолжала пичкать Ланса очередными обвинениями «коллега». – Надо же быть таким бесстыдным.

– Ты оборачивалась захворавшей белочкой и вынуждала девушек следовать за тобой! – взбеленился Ланс, дергая Розу в разные стороны как марионетку.

– Что он такое несет? – натурально округлила глазки Клери. – Это же надо… меня выставил оборотнем, чтобы переложить вину с себя! Какой же фантазией надо обладать, чтобы болтать такое! Ари, скажи ему, что я не могу обращаться в белку. Какая вообще белка?

– Ах ты подлюка, – заорал бывший друг, отталкивая от себя Розу.

Он уже был не в себе. С горящими гневом и яростью глазами, он выставил нож в сторону Клери и помчался на нее, стремясь наказать за все ее лживые обвинения.

Клери не будь глупой, дернула меня на себя, желая поймать холодное оружие моим телом. Но и я ожидала подобного от девушки, ведь все еще касалась ее кожи. Дернула ее за руку на долю секунды быстрее, вынуждая уже ее прикрыть меня от нападения.

Девушка и взвизгнуть не успела, только ее глаза расширились от испуга, а после она сгруппировалась, готовясь к боли.

Жаль… Я ожидала, что она обратиться белкой и никаких доказательств больше не понадобиться.

Однако удара или толчка со стороны Ланса не произошло, сколько бы мы с Клери не ожидали.

Оказалось Ланса успели схватить на шиворот и скрутить еще до соприкосновения с нашей парочкой.

Юрский-старший, используя несколько приемов, обездвижил моего бывшего друга, заковывая его руки в антимагические наручники.

– Какой отвратительный малый, – цокнул Юрский-младший, с жалостью взирая на похитителя. – Теперь твоя очередь.

Он взглянул на Клери и склонил на бок голову, будто бы чего-то ожидая.

– Ч-чего? – заикаясь вымолвила «коллега», сделав несколько шагов назад. – Я говорила правду. Я же у вас работаю вот уже год, неужели вы мне не верите? Как я могу быть его соучастницей? Я же даже муху не могу прибить, когда она залетает к нам в контору! Как вы могли поверить такому, как он?

Кларнелия то и дело косилась на Ланса, стараясь предвидеть его шаги, и в то же время выставляла себя белым и пушистым зверьком, который никак не мог навредить людям.

– М-да? – с сомнением уточнил Младший из братьев. – Тогда почему он на тебя смотрел, как на свою соучастницу? – мужчина носком ботинка указал на Ланса. – Он даже надеялся, что ты продолжишь его историю и сделаешь что-то такое…

– Я скромная секретарша, замужем была трижды и все три раза меня предавали, – заныла Клери, поспешно стирая слезы с щек дрожащими руками. – Как я могу такое провернуть? Мне мозгов не хватит организовать похищения. И для чего бы? Для чего их вообще похищать?

– Тогда почему ты стоишь и оправдываешься, а не пытаешься помочь девушкам за твоей спиной? – все так уже изучающе рассматривал свою помощницу Юрский-младший.

Пока Младший вел допрос, Старший уже успел осмотреть Розу, накинуть ей на плечи свой пиджак, подошел к другим девушкам, ощупал на предмет травм, что-то им говорил, накрывая непонятно откуда взявшимся пледом.

Словом, Старший из братьев уделял внимание нашим жертвам, пока Клери то и дело касаясь меня, заливалась слезами и пыталась доказать свою невиновность.

К счастью девушки уже не были теми полуживыми скелетами. Защита дракона постепенно принялась восполнять все жизненно важные ресурсы организма каждой из них.

И ведь действительно, если был я не знала, что на девушках стоит защита перво-наперво я бы стала их осматривать и стараться помочь им. Даже разочарование настигло от того, что Клери прокололась, стремясь выставить себя жертвой.

– Так почему ты не поспешила помочь девушкам? – переспросил Младший, смотря на девушку таким пронзительным взглядом, будто видел ее насквозь.

– Это все она придумала! – заверещал как девчонка Ланс, решив, что именно сейчас надо снова обвинить соучастницу в преступлении. Он извивался на полу, желая хотя бы принять более удобное положение, нежели головой вниз. – Она меня наняла! Сказала, что заплатит, если я помогу ей с похищением. Сказала, что заплатит очень много, чтобы только ей самой не таскать тела!

– Он меня пугает этой выдумкой, – всхлипнула Клери, судорожно цепляясь за мои руки.

Уже даже не опасалась, что я могу увидеть ее воспоминания. Как же быстро меняет сторону эта белка.

Она даже по наводке Младшего запоздало бросилась было к девушкам, чтобы им помочь в неизвестно чем, но была остановлена Старшим из братьев. Он как раз уже осмотрел всех и оказал необходимую помощь. Теперь он так же пристально изучал «сотрудницу», как и его младший брат.

– Вот в чем проблема, Клери, – произнес Юрский-старший, попутно осматривая и меня. – У нас сегодня вечером состоялось совещание, на которое тебя не пригласили. Как думаешь почему? Почему из нашего агентства постоянно утекает информация, Клери? Не думаешь, что у нас появилась крыса в конторе, а? Кто наша крыса, Клери?

– Я… Вы должно быть что-то напутали, – залепетала девушка. – Какая я крыса…

– Она белка, – иронично хмыкнул Ланс. – Но противная как крыса.

– Ари, скажи же, что все не так! – взмолилась коллега, все еще ожидая от меня поддержки.

Она смотрела на меня так жалостливо, так умоляюще, что удержаться было невозможно. Ведь за этим взглядом был мой Нири. Мой маленький бельчонок, который всегда находился рядом, делил со мной еду, кров, был частью жизни…

– Давай закончим этот цирк, – сдавленно отозвалась я, удерживая обе ее руки.

Воспоминание за воспоминанием проносились у меня перед глазами, вызывая сочувствие и разочарование в нашем мире.

Будучи дочерью проститутки ей пришлось вынести столько унижений и избиений. Сколько у нее было травм и сколько шрамов осталась от этого.

В нее тыкали пальцем все, кому ни попадя, плевали в лицо, называли шлюхой и обращались соответственно такому положению, хуже, чем с собакой.

Ее страдания пробивали на слезы. Клери была в еще более ужасном положении чем я. У нее не было никого в целом мире, ни денег, ни образования, ни дара, ни возможностей.

Она всему научилась сама и этим вызывала уважение в глубине моего сердца. Шаг за шагом моя сестричка обретала себя, становясь все сильнее.

Однако жизнь Кларнелии изменилась, когда она вначале узнала кто ее отец, а после решилась следовать его указам.

Именно поэтому ее запястья сейчас украшали такие же антимагические наручники, как и у Ланса.

Все это ее неверный выбор, за который теперь придется понести ответственность.

– Так! – неожиданно воскликнул Юрский-младший. – Хоть ты и была похитительницей, ты все же Мамба настоящая. Скажи-ка мне, кто эта моя заноза?

– Какая еще заноза? Какая похитительница? – презрительно скривилась Клери. – Вот посмОтрите! Я ни в чем не виновата! А если и виновата – все обвинения с меня снимут!

Какая еще заноза? О чем говорит сыщик? Он же… он что же… Господин Серьезность?

– Ты же оригинальная Мамба! – разозлится Младший из братьев, показательно угрожая кулаком. – Просто скажи мне имя моей занозы, о большем я не прошу.

– Что ты заладил? – шикнула Клери. – Вот твоя настоящая Мамба стоит, с ней и разбирайся! Чтобы я еще и такую глупость придумала… Это все вот чокнутая не могла найти себе простую работу, а создала огромную проблему с бессонными ночами и огромным количеством макулатуры.

Оба брата принялись осматриваться по сторонам в поисках еще кого-то рядом. Однако так никого и не нашли, и снова уставились на Клери.

– И где она? – настойчиво уточнил уже Старший. Он так же желал узнать имя настоящей Мамбы, только причины я не понимала, ведь он вроде как мне не писал никогда. Мне в роли Мамбы естественно.

– Это же надо быть такой незаметной, – не удержалась от издевки Клери, косясь на меня. – Тебя даже твои начальники не замечают.

– Начальники? Ария? Ты?

Оба мужчины разом обратили свои взоры в мою сторону, сомневаясь в ответе подчиненной. По ним так и читалось: «Что за чушь несет эта женщина?».

Пришлось прочистить горло, желая все же сфокусировать их внимание на себе, и только после ответить:

– Если вы и есть тот самый господин Серьезность, которому «нужна жена и все», то ваша заноза, которая вас бесит, но вы хотите с ней продолжать общение – это Роза.

Указав на девушку, укутанную в пиджак Старшего из братьев, я неловко улыбнулась и пожала плечами.

– Роза? – ахнул Младший, тут же оказываясь рядом с девушкой. – Как же… Что же… Все, мы уходим!

Младший стремительно взял девушку на руки и собирался было выйти из здания своими ногами, как посреди комнаты, разрезая пространство, возник временный портал.

Голубое марево, завораживающе притягивающее все взгляды к себе, призывно зазывало внутрь.

Портал затрачивал огромное количество магии и требовал непомерных усилий. Редко кто вообще мог овладеть такими знаниями, разве только драконы с их мощью, и демоны с их непомерным резервом.

Из портала едва ли не кубарем вывалился Эрид, на ходу бормоча что-то непонятное.

– Чертовы ограничения дворца, – прошипел он. – Только третья попытка оказалась удачной! Я опоздал? Я опоздал?! Как знал…

Оглядевшись по сторонам, Эрид нахмурился и в одно мгновение оказался рядом со мной, осматривая и ощупывая с ног до головы.

– Я опоздал, – прошептал он с сожалением. – Черт! Я опять опоздал.

– Не время для твоих причитаний, – рявкнул на него Старший из братьев. – Куда ведет портал?

– В целительское крыло дворца, – не смотря на сыщика, ответил дракон, продолжая разглядывать мое лицо.

– Чего какой агрессивный, – фыркнул Юрский-старший. – Тащи этих преступников в портал, там разберемся.

– Я не виновата! – верещала Клери. – А если и виновата – меня быстро отмажут и выпустят!

– Это она меня подговорила! – не унимался Ланс, умудряясь даже брыкаться на ходу.

– Так это был Ланс, – недовольно произнес Эрид, краем глаза замечая кого ведут в портал. – Ария, скажи честно, где болит сильнее всего? Ты понимаешь кто я? Можешь сказать хоть слово? Руки двигаются? Ноги?

– Болит… сердце, – едва слышно ответила я, зарываясь в тепло тела дракона. – Мой отец заставил поверить Клери, что она особенная. Вывернул все так, чтоб Клери увидела в его действиях благие намерения. Эрид, почему мой отец такой? Разве прошлые обиды могут влиять на человека так сильно? Эрид, почему он решил пойти по пути разрушения?

– Потому что злости и обиды было больше, чем счастья и тепла, – отозвался дракон, прижимая меня к себе.

Его защита уже давно залатала все серьезные ссадины и порезы на моем теле, но стоило только дракону обнять меня, прижать к себе и позволить ощутить свое тепло, как слабость и отголоски боли растворились без остатка.

– Эрид, – прошептала я ему в плечо. – Я хочу расправиться с отцом сегодня же. Я хочу покончить с этом как можно скорее.

– Хорошо, – улыбнулся мне в волосы дракон. – Покончим с ним сегодня же. Твой некромант уже на месте и сейчас, должно быть, проводит ритуал. Пока мы приведем тебя в порядок, думаю у той Ады появятся уже первые результаты.

– А твой брат? – уточнила я, продолжая прижимать к себе мужчину ближе.

– Мы с ним подняли на уши весь дворец, – хохотнул чуть слышно дракон. – Вынудили короля принять нас ночью. Ты представляешь, он вышел к нам в пижаме, с колпаком в виде короны на голове. А еще поколотили стражников, разнесли немного двери входные – нам теперь огромный штраф придется оплачивать. Хотя если посчитать сколько золота было ввезено в эту страну нелегально – это королю придется выплачивать нам компенсацию.

Улыбаясь его нелепым шуткам я почувствовала себя дома. Не в месте, где я жила и чувствовала себя в безопасности, а с человеком, который оказался уютным и таким моим.

– Эрид, – едва слышно произнесла я. – Ты защитишь меня, если вдруг мой отец сможет снова надавить на жалость или вынудить меня взять вину на себя? Я знаю его историю, но мне страшно… Вдруг я снова попадусь на все ту же его уловку.

– Значит мы начнем все с начала, – тепло улыбнулся Эрид. – Сколько бы не старался твой отец переложить всю вину на тебя – не беспокойся, мы с тобой знаем, как обстоит дело. А мнения других лишь субъективные взгляды с их стороны, не с нашей. Их можно послушать, но воспринимать как чистую монету – бесполезно. Идем в портал? Закончим уже это дело.