Глава 20. Наедине с генералом демонов.

У меня были догадки, по какому поводу нас собрал ректор, поэтому, когда он объявил о том, что на факультете целителей пропала первокурсница, я не ахнула, как это сделали многие другие.

Хотя, когда ректор добавил, что даже дух академии не может отследить девушку, я всё же вздрогнула. Ведь если дух не может её отследить, значит, она либо находится очень далеко от академии, либо… её нет в мире живых.

— С этого момента и до тех пор, пока мы не выясним, что случилось с пропавшей адепткой, девушкам запрещается покидать стены академии! — объявил громко ректор, сделав небольшую паузу и обведя взглядом притихших адептов. Он на мгновение задумался, но вскоре продолжил: — А в качестве дополнительной меры безопасности эти правила также касаются всех первых курсов! — И, не дожидаясь реакции, он исчез в арке портала.

В зале воцарилась тишина.

Все пытались осмыслить и разложить по полочкам слова ректора. Когда они это сделали, адепты старших курсов начали расходиться, а вот адепты первого курса налетели со шквалом вопросов и возмущений на деканов факультетов, которые, в отличие от ректора, всё ещё были в зале.

Больше всех возмущались боевики.

Им не нравилось, что из-за одной целительницы, которая, по их мнению, не может постоять за себя, страдают все. Одногруппники требовали, чтобы запрет на выход из академии касался только целительского факультета, а их освободили от этого ограничения.

Я же решила не присоединяться к их бесполезным возмущениям — это не принесет никакого результата. Если ректор так решил, то изменить ничего уже нельзя. Поэтому я молча развернулась и направилась к выходу.

Третью пару по физической подготовке отменили, и у меня было свободное время до встречи с генералом демонов, которое я планировала провести с пользой для себя.

К моему сожалению, свободное время “с пользой для себя” пролетело слишком быстро. Не успела я даже дочитать параграф в учебнике по магическим животным класса «травоядные», как мне уже нужно было идти.

— Может, пропустить, сославшись на плохое самочувствие? — с тяжелым вздохом спросила я саму себя, отложив учебник в сторону и посмотрев печальным взглядом на дверь. Не прошло и секунды, как в нее раздался громкий стук.

Что?..

Неужели Эдгар пожаловал?

Встав со стула, я подошла к двери, вполне себе спокойно открыла ее и… едва сдержалась, чтобы ее тут же не закрыть, при этом испуганно не вскрикнув. А всё потому что в дверном проеме возвышался Рихар Данстен собственно персоной.

— Готовы? — мужчина обвел застывшую в неестественной позе меня с ног до головы внимательным взглядом, отчего мне захотелось ещё больше сжаться.

— П-почти, — заикаясь, начала отвечать, но заметив, как искривилось его лицо, тут же взяла эмоции под контроль. Нельзя его выводить из себя. Тихо кашлянув, я продолжила уже более уверенно: — Тетрадь и карандаш нужно еще взять.

И уже собиралась развернуться, чтобы положить в сумку всё необходимое, но была остановлена резким:

— У меня в кабинете всё есть, поэтому не стоит больше задерживаться. Вы и так уже опоздали на минуту.

— Но сейчас же только без пяти! — удивленно возразила я, даже забыв о страхе.

— Пока мы дойдем до кабинета, будет уже минута, — меня наградили тяжелым взглядом, и я замолчала, не став больше ничего говорить.

Спорить с таким монстром — себя не беречь. А то еще придушит в порыве ярости…

Закрыв дверь, я направилась вслед за генералом демонов по коридору. Шла позади него чуть ли не бегом, стараясь сильно не отставать.

Идущие по своим делам адепты смотрели на генерала с опаской, а на меня — с любопытством.

На их лицах читались вопросы: «Куда тебя ведут? Неужто на казнь?» Но так как вслух спрашивать об этом никто не рисковал, их вопросы так и оставались без ответа.

До кабинета Рихара Данстена, который находился в академическом корпусе на втором этаже, мы дошли за шесть минут.

Да, этот монстр оказался прав, и мы действительно опоздали на минуту. Хотя, если бы он за мной не зашел, я бы, скорее всего, вообще не пошла. А так… выбора мне не оставили. Словно чувствовал, что могу сбежать.

— Проходите… адепт Фелий, — мне открыли дверь, пропуская первой внутрь.

Признаюсь честно, делала я это с опаской.

Медленно переступила порог, осмотрев помещение, в котором мне предстоит периодически проводить время наедине с этим монстром, который, к превратности судьбы, является моим супругом.

Кабинет, который ему выделили, оказался оформлен в темных тонах. Стены обиты глубоким черным бархатом, а единственный источник света — настольная лампа с тусклым светом — бросал мягкие тени на пол из темного дерева.

В углу стоял массивный письменный стол, заваленный свитками и книгами, а рядом — высокое кресло с кожаной обивкой. Чуть поодаль, возле шкафа с книгами, стояло еще одно кресло, идентичное первому. В воздухе витал легкий запах старой бумаги и воска.

— Садитесь за стол, — вновь велели мне, и я, быстро кивнув, поспешила выполнить требование.

Сам же мужчина прошел ко второму креслу, молча усевшись в него и уставившись на меня тяжелым пронизывающим взглядом. Стало не по себе.

И почему он молчит?

— Знаете… адепт Фелий, — всё же нарушил он тишину с непонятной интонационной паузой, — я недавно решил проверить правдивость ваших слов, и, как оказалось, на факультете целителей нет ни одной девушки с именем Офелия.

— Н-ни одной? — мои глаза расширились, а мысленно я пожалела, что в тот день сказала ему об этом, не проверив информацию.

Хотя откуда мне было знать, что тут нет девушек с таким именем? В моем королевстве это самое распространенное имя…

— Ни одной. — Он не сказал, а пригвоздил, как будто его слова были молотом, а я - гвоздем, который вот-вот должен был сломаться.

— Удивительно… — прошептала я, стараясь не выдать своего страха.

— Так у вас есть оправдание своему поступку? — продолжал наседать на меня мужчина, сидя в метре от меня.

Его мощные плечи, обтянутые черной тканью, казались горой, а его глаза — лавой, от которой меня бросало в дрожь.

Поза его была расслабленной, но в то же время казалось, что один неверный шаг с моей стороны, и он на меня тут же набросится, как хищник. С-страшно…

Вдруг он заманил меня в свои помощники, чтобы убить за непреднамеренную ложь?

— Возможно, хотите в чем-то признаться? — его взгляд стал еще более пугающим.

Признаться? Неужели он догадался о моей личности и теперь хочет услышать это подтверждение от меня? Н-нет?..

— Я ошибся, генерал Данстен, — опустила голову, не собираясь ни в чем признаваться.

— Вот значит как… — протянул мужчина, и что-то треснуло.

Резко подняв голову, с ужасом поняла, что это был треск подлокотника кресла, который сжимал когтистой рукой, покрытой багровой чешуей, этот монстр. Его мускулы напрягались, словно готовясь к прыжку, а дыхание стало тяжелым и глубоким, как у зверя, готовящегося к охоте.

— У в-вас всё хорошо? — уточнила испуганно, но вместо ответа на мой вопрос мужчина кивком указал на стол, за которым я сидела, сообщив чеканя слова:

— В ящике блокнот и перьевая ручка. На столе свитки на древнем эльфийском, которые нужно расшифровать. Из кабинета ни шагу. Я скоро вернусь. — И, больше не говоря ни слова, он встал и направился к выходу тяжелыми шагами.

Секунда — и дверь хлопнула.

Я осталась одна.

В тишине.

И… что это было?

Я еще некоторое время недоуменно смотрела на дверь, пытаясь понять, что происходит с этим мужчиной, но вскоре всё же решила вернуться к тому, ради чего здесь нахожусь — расшифровке старинных свитков.

Древний эльфийский язык я изучала с малых лет, поэтому не ожидала особых трудностей. Однако, когда я взяла в руки первый свиток, в голове прозвучал тревожный сигнал, а по коже пробежали мурашки.

Дрожащими руками я начала перебирать остальные свитки, и чувство беспокойства лишь усилилось.

Дело в том, что информация на древнем эльфийском языке была посвящена "Высшим".

Не трудно догадаться, почему генерал демонов заинтересовался этой темой. Его подчиненные наверняка сообщили ему о моей истинной силе.

Вопрос, который меня волнует, состоит в другом: он ищет информацию о Высших, чтобы помочь мне или, наоборот, навредить?

Хлоп!

Внезапно распахнувшаяся дверь вывела меня из задумчивости, а в проеме появился Рихар Данстен.

Его внушительные размеры едва помещались в узком пространстве, и я невольно затаила дыхание. Устрашающе большой…

И что он только ел в детстве, чтобы таким вырасти?

Взгляд скользнул к его рукам и с губ сорвался облегченный вздох. Обычные. Без когтей и чешуи.

Через пару секунд дверь с глухим стуком захлопнулась, а сам Рихар, сжимая в руке белую мраморную кружку, от которой поднимался пар, уверенно шагнул ко мне. Его шаги звучали как громкие удары сердца, и я почувствовала, как внутри все сжалось.

— Это вам.

На стол с громким стуком опустилась кружка, чуть не расплескав содержимое, которое напоминало… Хм. Горячий шоколад?

— Мне? — переспросила я тихо, подняв взгляд на возвышающегося надо мной генерала демонов и боясь лишний раз пошевелиться.

И вроде бы понимала умом, что он мне не навредит в стенах академии, но с инстинктами ничего поделать не могла. С такого ракурса и в своей черной одежде он ассоциировался у меня в голове с огромной пантерой, которая может меня с легкостью съесть.

— Я сладкое не пью, — было мне кратким ответом, и он сел в своё кресло, как и в прошлый раз, уставившись немигающим взглядом на меня.

Да что ж он так на меня смотрит?

— Напиток сейчас остынет. Пей. — Произнес он приказным тоном, обратившись ко мне на “ты”, и я, спохватившись, обхватила руками кружку.

Старалась больше не смотреть на генерала, чтобы случайно не подавиться под его пронизывающим внимательным взглядом.

Интересно, он так весь вечер, пока я нахожусь здесь, собирается на меня смотреть? Надеюсь, нет…

Горячий шоколад оказался вкусным.

При первом глотке я ощутила, как густая, бархатистая текстура обволакивает язык, оставляя после себя нежный шоколадный след.

Я чувствовала, как сладость постепенно заполняет меня, поднимая настроение и создавая атмосферу уюта, несмотря на напряжение, которое витало в воздухе.

— Спасибо, — отставив кружку в сторону, я искренне улыбнулась мужчине, пожалуй, впервые за наше знакомство.

— Приступай к работе, — глухим голосом велел демон-дракон, резко отвернув лицо к входной двери.

Вот же… мужлан. Мог бы что-то приятное в ответ сказать на моё "спасибо".

Хотя что с него взять? Обижаться на такого, как он, нет смысла. Уже чудо, что он принес мне горячий шоколад. Это было… неожиданно приятно.

После такого даже кажется, что он не такой уж и плохой, как я думала…

"Хах! Офелия-Офелия, неужели ты из-за одной кружки горячего напитка решила, что он хороший? Ну уж нет. Нужно быть с ним осторожной, ведь ты до сих пор не знаешь цели его визита в академию и для чего ему информация о Высших!" — дала я себе мысленную оплеуху, чтобы прийти в себя.

Кстати, по поводу информации…

— Аа-а для какой цели вы интересуетесь Высшими? — поинтересовалась у мужчины, надеясь услышать ответ.

— А нужна цель? — на меня вновь устремили пронизывающий взгляд.

— Мм-м, — я слегка растерялась, не зная, что и ответить. В кабинете наступила тишина.

Ха-а...

Зря я об этом вообще спросила. Нужно было просто молча выполнять работу и всё.

— Я хочу узнать больше о своей жене, — неожиданно произнес Рихар Данстен, когда я уже думала, что диалог окончен.

От его ответа я замерла.

Что?.. Что он сказал? Он действительно сообщил совершенно незнакомому адепту-эльфу о том, что его жена — Высшая?!

О чем он думает, рассказывая о таком? А если бы я была не я, а действительно какой-то парень-эльф? Да на меня бы уже охота началась!

— У вас… адепт Фелий, лицо покраснело. Вы чем-то недовольны? — поинтересовался этот… этот… демон-дракон!

— Вам показалось, генерал Данстен, — ответила тихо, сжав руки в кулаки под столом. И, понимая, что если диалог продолжится, то я буду близка к разоблачению, демонстративно подхватила перьевую ручку и, придвинув к себе свиток, начала переписывать всё в блокнот.

Со стороны мужчины раздался смешок.

Вскинув на него взгляд, столкнулась с абсолютно спокойным лицом.

Хм. Послышалось?

— Что-то не так? — его правая бровь поползла вверх.

— Н-нет, всё так, — спохватившись, опустила лицо, вновь уткнувшись в старинные свитки.

Нужно быстрее их перевести, чтобы вернуться в общежитие. Не хочу долго находиться наедине с этим монстром.

****

Рихар Данстен

Я смотрел немигающим взглядом на жену, пьющую горячий шоколад и выглядящую как подросток-эльф, и едва сдерживал желание схватить её за плечи, потребовав ответы на все свои вопросы.

Почему она сбежала?! Как она посмела обмануть меня, своего мужа?! Обрезать волосы?! Скрыть метку?! Разве она не понимает, что принадлежит мне по закону?! По праву истинности!

Агр-р-р-рх!

Как же хочется её схватить, утащить в поместье, скрыть от чужих глаз и выведать все её тайны! Всё, что она прячет, всё, что заставляет её прятаться за этой маской мальчишки.

Но, несмотря на все эти желания, я всё же держу себя в руках. Хоть и из последних сил. Офелия, похоже, прекрасно чувствует, что я на грани, судя по её испуганному взгляду и дрожащим рукам.

Такая трусливая, а поступила на боевой! О чем она только думала?! Но, пожалуй, стоит задуматься не о ней, а о её родителях, которые отправили её в эту академию под видом парня.

На что они надеялись? Их глупость просто зашкаливает!

Её поведение, её мимика, даже её голос, который она пытается исказить, всё это выдает в ней девушку. Разве что внешность сбивает с толку. Именно из-за этой личины парня я и не узнал её сразу, хоть и чувствовал, что что-то не так.

Каким образом она изменила внешность? С помощью странного амулета, который висит на шее? Вполне вероятно.

Если хорошенько поразмыслить, даже есть варианты, кто мог ей его одолжить: Аргус или Эдгар. И оба, я более чем уверен, знают о том, что Офелия – девушка.

Аргус –давний друг отца моей жены, а вот племянник… Племянник ведёт себя уж слишком заботливо и оберегающе рядом с так называемым «названым братом». Не в его характере такое поведение.

— Спасибо, — неожиданно произнесла моя истинная, отставив полупустую кружку в сторону и улыбнувшись без капли страха.

Её искренняя улыбка была красивой. Притягивающей. Еще не до конца пробудившийся дракон внутри меня утробно замурчал. И если бы Офелия сейчас не выглядела как парень, я бы не удержался от того, чтобы поцеловать её губы!

Агрх! Ужасное чувство, когда сердцем знаешь, что перед тобой сидит твоя жена, а глазами видишь парня.

— Приступай к работе, — велел я глухим голосом, отвернувшись к окну, чтобы хоть как-то совладать с желанием сорвать с нее амулет, меняющий внешность.

Помогли, как ни странно, слова отца о том, что если я не хочу, чтобы от меня вновь сбежали, нужно для начала познакомиться и узнать причину бегства. А сделать это легче, когда Офелия не знает, что ее личность раскрыта. Узнай она, что я догадался о том, кто же такой “Фелий”, еще во время ее тренировочного спарринга с тем рыжим адептом, мы бы сейчас так спокойно не сидели.

— А для какой цели вы интересуетесь Высшими? — раздался тихий голос моей истинной, вырывая меня из размышлений.

— А нужна цель? — ответил вопросом на вопрос, чтобы хоть немного растянуть наше общение. То, что она заговорила со мной первой, – это уже чудо.

— Мм-м…

Мм-м? И это всё?

— Я хочу узнать больше о своей жене, — всё же произнес я спустя время, видя, что жена не знает, что ответить.

Выражение ее лица мне понравилось. Сначала удивление, потом осознание и следом злость. Хах.

Не знал, что она может злиться. Это что-то новое.

— У вас… — специально сделал паузу, — адепт Фелий, лицо покраснело. Вы чем-то недовольны? — я решил ее немного подразнить, едва сдерживая улыбку. Не ожидал, что меня так сильно позабавит ее реакция.

— Вам показалось, генерал Данстен, — ответила она тихо, практически сквозь зубы, чем вызвала во мне еще больший прилив веселья.

Я всё же не удержался и с губ слетел смешок. Правда, пришлось тут же сделать невозмутимое лицо, так как на меня вскинули взгляд голубых глаз, полных недовольства.

Смотрели на меня так на протяжении десяти секунд, пока я не спросил:

— Что-то не так? — ещё и бровь поднял.

Мгновение… и щеки моей истинной покраснели. Опустив лицо, она пробормотала:

— Н-нет, всё так.

Она сразу же принялась читать верхний свиток, а на моих губах вновь появилась едва заметная улыбка.