Глава 38

На следующий день ситуация повторилась. И на день после него – тоже. Рихара всё так же не было ни на пробежке, ни в коридорах, ни в его кабинете. Его не было в академии.

Я старалась не думать об этом. Но стараться – не значит получалось.

Разум подсказывал, что это даже хорошо. Чем меньше его рядом, тем легче дышится. Тем безопаснее. Но сердце... сердце вырывало ритм тревоги с каждым днём всё громче. Вдруг он... ушёл? Совсем? Или случилось что-то действительно опасное?..

— Адепт Фелий, сосредоточьтесь! — резкий окрик преподавателя вырвал меня из мрачных мыслей. Я вздрогнула и тут же заставила себя сосредоточиться.

Мы были в лесу, в самой его глубине — за пределами магических барьеров академии. Тут всё по-настоящему: хруст веток, дыхание зверей, щелчки магии в воздухе, сырость под ногами и колючий холод в ладонях.

Занятие по выживанию в дикой местности. Преподаватель – строгий, молчаливый, из тех, кто сам пережил не одну стычку с тварями за барьером. Помимо реальных опасностей, он усложнил задание фантомами низших тварей. Найти и уничтожить. Казалось бы – всё просто. Но фантомы маскировались умело, а я... я всё думала не о том.

У кого будет больше пяти побеждённых – тот получает максимум баллов за занятие. У кого два или три – среднее количество. Ни одного – неуд. И да, я пока в последней категории.

— Предлагаю пойти к опушке! — предложил Терик, староста, с обычной решимостью в голосе.

Большинство тут же закивали. Остальные молча двинулись следом. Я тоже пошла. Шаг за шагом. Стараясь не выдать, что внутри у меня будто что-то сломалось.

Уже ближе к опушке, воздух стал суше, а туман, стелющийся между деревьями, поредел. И, казалось бы, дышать стало легче. Но вместе с этим появилось и странное чувство… будто кто-то наблюдает.

Я остановилась. Прислушалась.

Шорох.

— Кто-то это слышал? — тихо спросила, но никто не отреагировал.

— Фелий, если это ещё один твой повод отлынивать от уничтожения фантомов, — хмыкнул Терик, — советую сменить тактику.

Я не ответила. Просто отвернулась и медленно шагнула в сторону от основного маршрута.

Сначала просто хотела убедиться, что показалось. Что лес живёт своей жизнью, а не дышит мне в затылок чьей-то ненавистью.

Но после пары десятков шагов я увидела его.

Фантом. Похожий на низшую тварь Хаоса, но магия, что исходила от него, была... другой. Более плотной.

Я уже готовилась атаковать, но он исчез.

И тогда я почувствовала это.

С земли потянуло сыростью и древним зловонием. Магия в воздухе резко поменялась – тяжелая, вязкая, ядовито-чёрная. И тогда передо мной… распахнулся портал.

Он не был похож на обычные магические разломы. Эта пасть, зияющая среди деревьев, пульсировала алым светом, внутри которого копошились тени – словно сама Тьма решила выплеснуться наружу.

Портал Хаоса. Высшего уровня. Точно такой же, в котором когда-то исчез Дерек…

— Это… это уже не фантом, — выдохнула я, инстинктивно пятясь назад.

И из разлома вышло нечто.

Сначала лапа, покрытая костяными шипами. Потом другая. Потом – силуэт, ростом с двухэтажное здание, двинулся вперёд. Существо – уродливое воплощение безумия. Его кожа, если это можно так назвать, переливалась багровым светом, словно внутри тела бурлила лава. Глаза... или то, что ими должно было быть, пульсировали разломами магии. Его каждое движение выжигало мох под ногами.

— Всем отступить! Медленно! — рявкнул преподаватель, появившийся на поляне. Его мантия затрепетала от потока силы, но голос звучал жёстко, без колебаний.

Адепты начали отступать. Я – вместе с ними. Сердце билось в горле. Мысли метались, но всё рушилось в следующую секунду.

— Огонь Дрейна! — закричал один из студентов и метнул в монстра огненное заклинание.

Я не успела повернуться, как вспышка ослепила поляну.

Огненный шар ударил в грудь монстра.

...И ничего не произошло. Ни царапины.

Монстр медленно повернул голову. Его внимание пронзило нас – и страх в животе стал ледяным.

— Почему на него не действует магия огня?! — взвизгнул адепт, отступая.

— Потому что это Высший монстр Хаоса, балбес! — выкрикнул преподаватель, резко взметнув руки. — На них действует только магия Высших магинь!

Кожа на моих руках покрылась мурашками. Я опустила голову. Нет. Нельзя. Сейчас – нельзя.

Монстр поднял лапу и обрушил её на край поляны.

Преподаватель не колебался – вбил защитный купол в землю, накрыв ближайших адептов, меня и себя. Поляну сотряс удар, раздался треск. Защитный барьер вздрогнул, прогнулся, но устоял. Пока что.

Магистр приложил руку к амулету связи и прохрипел в него:

— Академия, это Пирен. Срочно! Монстр Хаоса высшего уровня. Нам нужна помощь! Повторяю – нужна помощь!

Купол дрогнул от второго удара. Потом от третьего.

— Подпитка! Все вливайте магию! — приказал Пирен. Его голос звучал, как колокол – чётко, но отчаянно.

Я протянула руку и коснулась купола, вливая свою силу. Как и остальные. Но монстр не унимался. Он стал бить с ещё большей яростью. Он почувствовал, что внутри кто-то, кто способен его уничтожить.

Он чувствовал меня...