Глава 45

После завтрака Рихар предложил отправиться в столицу. Отказываться я не стала – любопытство взяло верх. Слишком мало я знала о том, как живут демоны, чтобы упустить шанс своими глазами увидеть их мир.

Переодеваться не стала. Решила, что моя одежда более чем подходящая для прогулки по городу. И да, поскольку поместье находилось далеко от столицы, нам пришлось воспользоваться артефактом портала.

Рихар прошел первым. Я за ним.

Мерцание света привычно обволокло меня и через мгновение я уже стояла посреди шумной улицы.

Честно говоря, я ожидала тёмных башен, покрытых гарью, улиц, по которым бродят демоны в боевой ипостаси, и лиц, полных враждебности. Но всё оказалось совсем иначе.

Дома из чёрного камня переливались серебристыми вставками, а на улицах росли высокие деревья с густыми зелёными кронами. Мостовые были выложены светлой каменной брусчаткой, которая мягко сияла под солнечным светом. В воздухе витал аромат пряностей и сладостей. Торговцы зазывали покупателей, дети смеялись и играли прямо на площади. Где-то неподалёку звучала лёгкая, радостная музыка, а молодые демоны танцевали, словно на деревенских праздниках у эльфов.

— Это… столица? — удивлённо спросила я, оборачиваясь к Рихару. — Она совсем не похожа на то, что я слышала.

Он усмехнулся уголком губ.

— Слухам верят охотнее, чем правде.

Мы медленно шли по центральной улице. Я ловила на себе взгляды прохожих: удивлённые, настороженные, но не враждебные.

Что ж, неудивительно, что они на меня так смотрят. Всё же империя демонов закрыта для эльфов. Не то чтобы демоны сами не пропускали нас, просто в нашем королевстве есть закон, согласно которому эльфам запрещено посещать их земли.

Причём империю драконов, племя орков, королевство людей или гномов — можно, а вот земли демонов — нет. Исключение — посольство. Закон ввели для безопасности самих же эльфов. Дело в том, что мы слабее и физически, и магически демонов, но при этом в юности слишком амбициозны и может нарваться легко на неприятности.

Хотя, как мне кажется, всё же находятся те смельчаки, кто нарушает закон…

Рихар во время прогулки держался рядом, но его поведение было странным. Шаги резче обычного, взгляд иногда становился тяжёлым, дыхание — прерывистым. Сначала я молчала, лишь наблюдая. Но когда он вздрогнул, стоило мне случайно коснуться его руки плечом, не выдержала и, подняв голову, чтобы смотреть прямо в его глаза, спросила:

— Что-то не так?

Он повернул голову, встретив мой взгляд. На миг в его глазах вспыхнуло пламя. После чего он выдохнул, словно борясь с самим собой, и низким, хриплым голосом сказал:

— Твой запах, Офелия. Я чувствую его слишком ясно. И от этого… всё внутри меня сжимается. Хочется схватить тебя. Прижать. Поцеловать так, чтобы ты уже никогда не смогла отдалиться от меня.

От такого откровения моё сердце заколотилось чаще.

Рихар же продолжил:

— Я не хочу пугать тебя, но из-за твоего запаха едва держу себя в руках.

— Но ты ведь обещал… — тихо напомнила я, — не торопить меня.

Он закрыл глаза. После чего вновь открыл и глухим, напряженным голосом ответил:

— Верно. И если бы не это обещание, мы бы сейчас были не в столице, а совсем в ином месте.

Я резко остановилась. Стало не по себе.

— Офелия… — Рихар тяжело вздохнул, увидев испуг на моём лице. — То, что я тебе сейчас сказал, не значит, что я схвачу тебя и утащу в свою комнату, чтобы воплотить там все свои желания. Ты сама спросила, что со мной происходит. Я ответил. Не для того, чтобы ты теперь меня боялась, а чтобы между нами не было тайн.

Я продолжала молчать, обдумывая его слова. Он был честен — до боли, до обжигающей прямоты. И в этой честности не было угрозы. Напротив… она давала ощущение, что я важна для него больше, чем он сам.

Даже как-то не верилось. После того, с чем я столкнулась в прошлом, казалось, будто все драконы эгоисты. Да, они могут и будут заботиться о тебе, если ты важная часть их жизни, но всё равно их желания будут выше твоих. По крайней мере, я всегда так считала после встречи с Дереком. А сейчас… сейчас даже не знаю, что и думать.

— Я не хочу, чтобы ты опасалась моих желаний, — тем временем продолжил Рихар, но уже тише, словно говоря это самому себе. — Они всегда будут. Но ты для меня дороже этих инстинктов.

И он замолчал. Между нами наступила тишина. Я размышляла над его словами, он ждал ответа.

— …хорошо, — кивнула я через время, всё-таки решив начать доверять ему. Ну или хотя бы постараться это сделать.

Лицо Рихара стало мягче, суровость отступила. Он осторожно протянул руку, и я знала — выбор за мной: принять или отстраниться.

Я выбрала первое.

Его пальцы коснулись моей ладони осторожно, почти боязливо. Но этот жест обжёг сильнее любого поцелуя. Внутри всё сжалось от странного, светлого волнения.

Мы пошли дальше. И теперь столица перестала казаться чужой.

Сначала я смущалась — мы шли, словно влюблённые, держась за руки, а прохожие оборачивались. Но постепенно неловкость растворилась, уступив место теплу где-то в груди.

Мы свернули на оживлённую улицу, где ряды лавок тянулись вдоль обеих сторон, а над головами развевались яркие ткани, словно разноцветные флаги. Торговцы громко зазывали покупателей, и каждый старался перекричать другого. Это всё мне напомнило королевство людей. Там во время ярмарок точно такая же атмосфера.

Запахи фруктов, специй и свежей выпечки перемешивались в странный, но завораживающий аромат. Я остановилась у прилавка, где продавали фрукты — круглые, ярко-золотые, с тонкой кожурой. Торговка-демоница, заметив мой интерес, улыбнулась и протянула один. Я растерялась, так как фрукт был мне незнаком, но Рихар, чуть заметно кивнув, дал понять, что он для меня безопасен.

Фрукт оказался сладким, с лёгкой кислинкой. Я на мгновение зажмурилась от такого вкуса и… неожиданно услышала негромкий смех Рихара. Не насмешливый, а тёплый, тихий, будто он впервые за долгое время позволил себе расслабиться. Я невольно улыбнулась.

— Очень идёт улыбка, — смотря на меня с теплотой во взгляде, сказал он эту фразу так тихо, что я не сразу поняла, обращается ли он ко мне вслух или это была лишь мысль, сорвавшаяся с его губ.

Я отвернулась, пряча румянец, и сделала вид, что рассматриваю соседний прилавок, где продавали украшения — тонкие серебряные браслеты и кольца с крошечными камнями, светящимися изнутри, словно крошечные звёзды.

Мне хотелось сказать, что ему тоже очень идёт улыбка, но я не могла. Для меня произнести такое было слишком смущающе. Хоть это и было правдой.