Глава 46

Во время нашей прогулки жители столицы продолжали кланяться Рихару и украдкой бросать взгляды на меня. Я же с любопытством рассматривала их. Заметила небольшую странность.

Странность заключалась в том, что на улицах города хоть и были дети, но их было как-то слишком мало. Даже по сравнению с моим королевством.

Решила поинтересоваться об этом у Рихара:

— Дети твоей расы любят гулять на улице?

— Любят, — коротко ответил он, а потом, бросив на меня теплый взгляд, уточнил: — Почему спрашиваешь?

— Заметила, что их мало в столице.

Взгляд Рихара на этот раз заледенел, а он сам не спешил отвечать ничего на мое высказывание. Он какое-то время молчал, словно думая над какой-то задачей, после чего с тяжестью в голосе сообщил:

— У нас небольшой процент выживания среди новорождённых.

Ч-что?!

Я споткнулась, едва не упав. Спасибо руке Рихара, которая не дала столкнуться моему телу и каменной брусчатке.

— Небольшой процент выживания? — переспросила я, надеясь, что мне всё это послышалось. — Но я впервые о таком слышу.

— Мы не распространяемся об этом.

— Но… — я тяжело сглотнула, — почему так происходит?

— Из-за магии, — коротко ответил он, но заметив мой недоуменный взгляд, добавил: — Дело в том, что когда в семье демонов рождается ребёнок, он уже обладает полноценной магической силой. И чем больше сила, тем меньше шансов на выживание, так как ребёнок ещё не может её контролировать. Другими словами - она может его уничтожить. Поэтому, чтобы избежать страшного, мы даём детям вместе с молоком или смесями для кормления лекарственные травы.

— Травы, которые выращивают в моём королевстве? — тихо уточнила я, начиная кое о чем догадываться.

— Да. На территории демонов они не растут, как бы мы ни пытались их вырастить.

Вот и всё. Теперь стало всё на свои места.

— Я даже не знала, что травы имеют для вас такую большую ценность. Неудивительно, что вы напали на священный источник, только бы их заполучить. Ведь, получается, для вас эти травы — как для нас источник. Если его не будет, расу ждёт вымирание.

— Во всяком случае, тебе не стоит об этом переживать, — он успокаивающе улыбнулся уголками губ. — Сейчас у нас нет ограничений в лекарственных травах, как и в твоём королевстве нет угрозы священному источнику.

Вспомнив, что в обмен на меня и на священный источник отец заключил договор с демонами на поставку лекарственных трав, я успокоилась. Сейчас действительно волноваться не о чем. Разве что — почему отец отказывался от этого договора раньше? Может, он не знал об истинных проблемах демонов? Вполне возможно. Всё же Рихар сказал, что они не распространялись об этом.

Мы провели в столице ещё несколько часов. Рихар показывал мне площади со статуями древних владык; парки с фиолетовыми деревьями и кристальными фонтанами; даже заглянули на рынок тканей, где торговки наперебой предлагали куски переливающегося шёлка. Я слушала, смотрела, впитывала всё новое — и всё меньше находила сходств с теми страшными слухами, что веками передавались среди эльфов.

И всё же, когда солнце клонилось к закату, я почувствовала усталость. Рихар заметил это и мягко предложил вернуться.

— Хватит на сегодня, — сказал он, бережно прикрыв меня своим плащом от прохладного ветра. — Не хочу, чтобы ты переутомилась.

Возражать я не стала.

Поместье встретило нас тихим уютом. В большом зале уже был накрыт ужин: свечи мерцали в серебряных подсвечниках, воздух наполнял аромат тушёных овощей и свежего хлеба. Мы ели молча, но в этот раз молчание было лёгким. Я заметила, что Рихар стал чуть спокойнее, чем утром. Возможно, прогулка подействовала и на него.

Когда трапеза подошла к концу, он отложил бокал и посмотрел на меня пристально, но мягко:

— День был длинным. Устала?

— Немного, — слегка приуменьшила своё состояние. На самом деле устала я сильно. Да и спать уже хотелось.

— В таком случае, я тебя проведу до комнаты, — он кивнул, поднимаясь.

Обойдя стол, Рихар протянул мне руку, помогая встать. После чего, его же рука коснулась моей поясницы, направляя меня к выходу.

Мы молчали, но тишина не тяготила — напротив, в ней было что-то успокаивающее. Коридоры поместья были полутёмными, освещёнными лишь мягким светом магических сфер. Наши шаги отдавались эхом в тишине. У двери в мою комнату Рихар остановился.

— Приятных сновидений, Офелия, — произнёс он, чуть склонив голову.

Я уже хотела поблагодарить его за прогулку и ужин, но слова застряли где-то на губах. Сказала лишь тихо:

— И тебе… приятных сновидений.

Он задержался на мгновение, словно хотел добавить что-то ещё, но только коротко кивнул и развернулся, скрывшись в коридоре.

Я осталась одна. Лёгкое волнение всё ещё пульсировало внутри — слишком много всего случилось за один день. Но вместе с тем было и ощущение, будто между нами с Рихаром что-то изменилось. Совсем немного. Но изменилось.