Глава 55

На следующий день мы с Луной и ещё двумя девочками с факультета целительниц — Кларой и Мэйлин — направлялись к главным воротам академии.

Девушки оживлённо щебетали, споря о фасонах платьев, оттенках тканей и блеске украшений. Их смех и оживлённые голоса сливались в лёгкий гул, который отдавался в ушах, но мне казалось, будто я шла где-то в стороне, в ином ритме.

Я слушала вполуха, стараясь не вмешиваться. Платья, кружева, банты — всё это было слишком далеко от моих мыслей.

Когда мы подошли к воротам, дорогу нам преградили двое стражников. Они встали прямо перед аркой, скрестив руки на груди, и один из них произнёс:

— Где ваш сопровождающий?

Мы остановились. Девушки переглянулись, и Луна, как самая активная и разговорчивая, взяла на себя инициативу:

— Сопровождающий? — переспросила она с искренним недоумением. — А зачем он нам?

— Чтобы выйти за пределы академии, — ровно ответил второй, явно привыкший к таким вопросам. — Указ ректора.

— Даже сегодня? — брови Клары поползли вверх.

— Даже… — первый стражник сделал театральную паузу, поправляя рукоять меча на поясе, и закончил с усмешкой: — Всегда.

— Но праздник ведь… — попыталась возразить Мэйлин.

— Указ действует вне зависимости от времени года, погоды и праздников, — строго добавил второй мужчина.

И всё.

У девочек сразу скисли лица. Клара поджала губы, Мэйлин шумно выдохнула, Луна всплеснула руками:

— А как нам теперь быть? Нам нужно в город за платьями к балу! Нам нечего надеть!

— Ничем помочь не можем, — одновременно пожали плечами стражники и их взгляды скользнули куда-то за наши спины. В их выражении появилось напряжение.

Чем это спровоцировано, стало ясно, лишь когда раздался низкий, холодный голос:

— В чём дело?

Я сразу же обернулась.

Рихар.

Серьезный, с тяжёлым взглядом, в строгой форме, он стоял всего в нескольких шагах от нас и смотрел на стражников.

— Генерал Данстен, проходите! — заговорил первый стражник с почтением. — Мы сейчас активируем портал для вас, в любую точку…

— Я разве просил активировать портал? — перебил его Рихар, и в его голосе сталью звякнули ноты раздражения. — Я спросил, что здесь происходит.

— П-прошу прощения! Мой напарник вас не так понял! — тут же вмешался второй и следом торопливо добавил: — Девушки хотят отправиться в столицу. Без сопровождающего.

И тут Рихар перевёл взгляд на меня. Тяжелый взгляд. В котором читался укор. Мне стало почему-то стыдно. Хотя я вообще ничего плохого не сделала.

Не сделала же?.. Вроде бы нет.

Так почему он на меня так смотрит, словно ожидает слов оправдания? Даже создаётся впечатление, что он хочет схватить за шиворот и потащить обратно в общежитие, чтобы добиться этого.

Но нет. К моей радости этого не произошло. Вместо этого, он с неохотой перевел взгляд на стражников и произнёс:

— Я буду их сопровождающим.

И хоть его голос прозвучал спокойно, все поняли – спорить бессмысленно.

Повисла напряженная тишина.

Девочки переглянулись — явно не ожидали такого. Луна прикусила губу, глаза её округлились. Клара замерла, а Мэйлин даже шагнула назад, будто его присутствие было слишком давящим для нее.

Но отказаться — значило вернуться в общежитие без платья. А девочки на такое даже на смертном одре не согласятся.

— Мы согласны, — первой пробормотала Луна, бросив на меня быстрый взгляд.

Клара и Мэйлин кивнули следом, подтверждая её слова.

А я… я промолчала. Не нашла в себе ни сил возразить, ни смелости согласиться вслух.

Стражники почтительно склонили головы, открывая ворота.

Мы шагнули за ворота, и Рихар, не теряя времени, поднял ладонь. Воздух задрожал, огненно-красные линии вспыхнули и сложились в сияющую арку. Портал разверзся, открывая проход в столицу.

— Прошу, — произнёс он сдержанно.

Мы вошли в портал, и через миг оказались посреди шумной, яркой улицы столицы. Торговые ряды сияли витринами, улицы гудели разговорами и смехом.

Девочки тут же оживились. Их лица загорелись восторгом, и все мысли, казалось, свелись к одному — как можно скорее найти ателье. Они поспешили вперёд, оживлённо обсуждая фасоны и ткани.

Я шла чуть позади вместе с Рихаром. Молча. Мне было неловко находиться рядом с ним после вчерашнего. Особенно после того, как я призналась самой себе, что он мне начинает нравиться. А вот почему молчал он — оставалось для меня загадкой.

В ателье он с нами не вошёл. Остался снаружи, будто понимая, что его присутствие слишком смутит и меня, и девочек, и даже других адепток, которые и так уже перешёптывались о генерале, стоило ему появиться.

Мы же оказались втянутыми в настоящий вихрь: ткани, кружева, мерцающие драгоценные камни. Луна сразу влюбилась в нежно-голубое платье с серебряной вышивкой. Клара не отходила от изумрудного, которое подчёркивало её волосы и глаза. Мэйлин и вовсе едва не вцепилась в ярко-красное платье с пышной юбкой, разглядывая себя в зеркале с восторгом.

— Офелия, а тебе вот это! — внезапно воскликнула Луна и ткнула пальцем в платье неброского, но удивительно нежного розового цвета.

— Нет, я не… — начала было я, но девочки хором перебили:

— Ну примерь хотя бы!

И я сдалась. Нет ведь ничего плохого в том, чтобы я просто надену это платье, чтобы они от меня отстали? Да?

Шёлковая ткань мягко скользнула по коже, когда работницы ателье помогли мне облачиться в наряд. Когда я вышла из примерочной, в зале повисла тишина.

— О, боги… — ахнула Луна. — Ты просто великолепна!

— Действительно настоящая принцесса! — добавила Мэйлин, хлопнув ладонями.

Щёки слегка запылали. Мне действительно очень шло это платье.

Оно оказалось сшито по последней эльфийской моде — нежно-розовый шёлк, плавно облегающий фигуру, с тонкой вышивкой серебряными нитями вдоль лифа. Юбка мягкими волнами ниспадала вниз, каждый шаг заставлял ткань играть светом. Но самым необычным было то, что платье имело открытую спину — глубокий вырез подчёркивал изгибы, при этом оставляя вид хрупкой уязвимости.

Неожиданно я почувствовала среди толпы чей-то прожигающий взгляд. Посмотрев в том направлении, откуда он исходил, я увидела Рихара.

Не знаю, когда он успел зайти, но сейчас он стоял облокотившись об спинку кресла, держа в руках кружку с каким-то горячим напитком и смотрел на меня. Причем таким взглядом, что внутри всё сжалось и вспыхнуло одновременно.

Его глаза буквально пожирали меня, и это было невыносимо.

Я поспешно отвернулась и почти убежала в примерочную, чтобы снять платье. Сердце стучало так громко, что казалось — его слышно всем.

Когда я вернулась уже в своей форме, Рихара в ателье не было. Через витрину я заметила его силуэт — он стоял на улице, спиной к нам, будто не хотел мешать дальше.

— Так что, берёшь? — с энтузиазмом спросила Луна.

— Нет, — я качнула головой.

— Почему? — удивилась Клара. — Оно же сидит на тебе идеально!

— У меня уже есть платье на бал, — тихо ответила я и отвела взгляд.

Девочки переглянулись, но спорить не стали. Каждая выбрала себе наряд, а затем — туфли и украшения. Луна остановилась на серебристых босоножках с тонкими ремешками и подвеске с голубым камнем. Клара выбрала тёмно-зелёные туфли с низким каблуком и серьги в тон. Мэйлин, как и ожидалось, не удержалась от красных туфель на высоком каблуке и ожерелья с рубинами.

Мы расплатились и покинули ателье.

Рихар ждал у ворот, молчаливый, отстранённый. Он ни слова не сказал за всю дорогу обратно. Но даже без слов его присутствие ощущалось слишком ярко. Его взгляд я чувствовала до самого портала — тяжёлый, обжигающий.

И почему-то от этого становилось не по себе не в плохом смысле… а в слишком личном.