Глава 56

Академия встретила нас не тишиной, а настоящей суматохой.

Повсюду мелькали взволнованные адепты: кто-то отрабатывал прямо во дворе танцевальные шаги, кто-то зачаровывал украшения, кто-то в панике пытался вернуть форму испорченным магией туфлям, а кто-то, так же как и мы, возвращались из города, держа в руках пакеты из ателье. Причём в большинстве это были отнюдь не девушки…

Мы с Луной, Кларой и Мэйлин переглянулись и не сдержали улыбок. Уж очень забавно это выглядело. В итоге, не став задерживаться во дворе, девочки, перегруженные покупками, радостно поспешили в женский корпус. Я же направилась в мужское общежитие.

Рихар скользнул тяжёлым взглядом по толпе и уже сделал шаг в мою сторону, по всей видимости, чтобы проводить меня до комнаты. Но в этот момент к нему подошёл магистр по боевой подготовке, заговорив о чём-то срочном.

Я же воспользовалась моментом и, пока он был отвлечён, словно мышка, поспешила проскользнуть сквозь бурлящую толпу. Суета отлично помогла — Рихар потерял меня из виду, а я быстро добралась до мужского корпуса и скрылась внутри.

Поднимаясь по лестнице, чувствовала, как на меня оборачиваются. Всё же для многих было непривычно видеть меня вот такой вот — настоящей. Но подойти ко мне никто не рискнул.

Вернувшись в комнату и закрыв за собой дверь, я первым делом направилась в душ. Тёплая вода смыла с кожи пыль столицы и усталость. Я позволила себе задержаться чуть дольше обычного, чтобы собрать мысли.

Сегодняшний день уже слегка вымотал меня, а впереди ждал ещё бал. Бал, на котором мне хотелось выглядеть особенно красиво… Ведь я иду на него не одна.

Поэтому, высушив волосы и переодевшись в обычную одежду, я впервые за долгое время решила сделать то, чего обычно избегала, — попросить помощи.

Выйдя из мужского корпуса, я пересекла двор и направилась в женский. Там кипела жизнь: девочки носились по этажам, в каждой комнате что-то происходило — то волосы укладывали, то макияж делали, то обсуждали последние сплетни.

Поднявшись на второй этаж, я постучала в дверь под номером 202. Открыла Клара, а из-за её спины выглянули Луна и Мэйлин.

— Офелия? — глаза Луны округлились.

— Вы говорили, что если мне понадобится ваша помощь, я могу приходить, — немного смущённо произнесла я.

Девочки переглянулись, но тут же расплылись в улыбках и втянули меня в комнату.

— Ну разумеется! — воскликнула Клара. — Сейчас мы из тебя сделаем настоящую красавицу!

— Она и так красавица, — возразила Мэйлин, но уже доставала кисточки.

Я робко улыбнулась, садясь на стул у зеркала. Мэйлин нанесла немного серебристых блёсток на веки и подкрасила ресницы, а Клара добавила полупрозрачный блеск с розовым отливом на губы. Луна тем временем занялась волосами: с помощью бытовой магии она слегка подкрутила локоны.

— Вот теперь ты идеальна, — заключила Луна, довольно отступая назад.

Я посмотрела на отражение и осталась довольна собой. Макияж вышел почти незаметным, но именно это придавало лицу свежесть и мягкость. А пряди мягкой волной спадали на плечи, блестя в свете магических светильников.

Поблагодарив девочек за помощь, я поспешила вернуться к себе в комнату. Времени оставалось не столь много. Вот-вот и за мной должен был прийти Рихар.

В комнате я сняла с себя одежду и, достав из шкафа платье — то самое, в котором я должна была встретить совершеннолетие, — аккуратно протянула его через голову, стараясь не затронуть волосы и макияж. Застегнув сбоку застёжки, я надела туфли и украшения.

В этот момент в дверь постучали. Сердце ухнуло вниз. Я знала, кто там.

И действительно, на пороге стоял Рихар. Как всегда суровый, но стоило ему увидеть меня, как черты лица стали мягче, а в глазах появилось тепло.

Он обвел меня внимательным взглядом. Я бы даже сказала – слишком внимательным взглядом. И низким голосом произнес:

— Я не успел сказать тебе этого в прошлый раз, но ты выглядишь… изумительно.

Я смущённо опустила взгляд, но тут он протянул мне большую коробку, перевязанную широкой лентой.

— Что это? — спросила я, осторожно её принимая.

Рихар ничего не ответил, лишь слегка кивнул. Я развязала ленту и приподняла крышку. Внутри было нежно-розовое платье, то самое из ателье. Ткань невесомая, шёлковая, с открытой спиной — последняя мода в эльфийских землях.

Я подняла взгляд на Рихара, удивлённая.

— Ты купил его? Зачем?..

— Я бы хотел, чтобы ты не только выглядела красиво, но и чувствовала себя комфортно, — последовал спокойный ответ, который тронул меня до глубины души.

Я даже спорить не стала. Лишь кивнула, произнесла тихое «спасибо» и, прижав коробку к груди, вернулась в комнату, чтобы переодеться в новое платье.

Осторожно надев его и, посмотрев в зеркало, замерла: образ был совершенно иным. Более мягким, женственным.

Вот только… была проблема. Сзади тянулись длинные ленты, которые нужно было затянуть, чтобы платье сидело правильно. Я потянулась, но пальцы не дотянулись. Попытка за попыткой — и только ткань сминалась в руках.

Я закусила губу. Выход был один и я вновь приоткрыла дверь. Рихар всё ещё стоял в коридоре, высокий, молчаливый, погруженный в свои мысли.

— Эм… мне нужна помощь, — пробормотала я, чувствуя, как щёки пылают от смущения, и отступила в сторону, намекая на то, чтобы он прошёл в комнату.

Он вопросительно изогнул бровь, но внутрь шагнул. Закрыв за ним дверь, я отвернулась к зеркалу и приподняла волосы, чтобы полностью открыть спину.

— Ленты не могу завязать, — пояснила шёпотом, и в комнате повисла тишина.

Густая. Почти осязаемая.

— Рихар? — произнесла я его имя, не понимая, почему он молчит. — Т-ты поможешь мне?

— …Да. — Последовал глухо ответ, и его пальцы коснулись моей кожи.

Лёгко, осторожно, но от этого по спине тут же побежали мурашки. Сердце бешено заколотилось, дыхание сбилось. Казалось, каждый узел, каждый лёгкий рывок ленты он завязывает слишком медленно, нарочно продлевая этот момент.

Я зажмурилась, чтобы скрыть смятение, но не могла не ощущать тепла его близости, тихого дыхания.

И вдруг — движение прекратилось.

Я открыла глаза и встретилась с отражением. Там, в нём, стояла хрупкая девушка и высокий широкоплечий мужчина.

Вода и огонь. Две противоположности.

На лице мужчины застыла ледяная маска, но взгляд, который был направлен на обнажённую шею, обжигал.

Мужчина медленно начал наклоняться к шее и… вдруг резко замер. Во взгляде промелькнуло осознание чего-то и он, отступил на шаг, а потом и вовсе повернулся спиной.

— Рихар?.. — неуверенно позвала я, не понимая, что произошло.

— Минуту. — Ответил он кратко, хриплым голосом. — Дай мне всего минуту.

— Минуту для чего? — я недоумённо нахмурилась.

— Чтобы прийти в себя.

— Я не понимаю… Тебе стало плохо?

— Нет, просто я… — он сделал паузу, — на грани срыва. Могу не сдержаться, и наш первый раз пройдёт совсем не так романтично, как ты бы этого хотела.

И тут до меня дошло о чём он говорит. Тело бросило в жар. Я не знала, что ему на это ответить, и, чтобы хоть как-то скрыть смятение, пробормотала первое пришедшее на ум:

— Тогда я в следующий раз буду просить других помочь с платьем, чтобы…

“...не доводить тебя до такого состояния” — сказать остаток фразы не успела.

Рихар резко обернулся, наградив меня тяжёлым взглядом, и сурово спросил:

— Кого конкретно ты собралась просить?

— Кого-нибудь из девочек… Мы, вроде бы, стали подругами, — пояснила я тихо, не понимая, что творится с настроением супруга.

Его глаза сузились, словно он оценивал каждое моё слово. После чего, прикрыв рукой веки, тяжело выдохнул. Когда же он вновь посмотрел на меня, глаза были нормальными.

— Инстинкты, — коротко произнёс он то ли для меня, то ли для самого себя. И следом, как ни в чём не бывало, протянул мне руку: — Идём?

Я хоть и заторможенно, но всё же кивнула.

Скорее всего, на меня влияет связь истинности, так как я не то чтобы перестала бояться Рихара. Я даже перестала особо удивляться всем странностям в его поведении.

Интересно, а на него как влияет наша связь?