Глава 57

Я. Почти. Сорвался.

Удержался лишь в последний миг. Но едва ли надолго.

Её спина под моими пальцами, запах её волос, тихий вздох, когда я затягивал ленты — всё это сводило с ума сильнее любой битвы. И я понимал: если бы позволил себе ещё один шаг… я бы не остановился.

А ведь сегодня весь день я и так держал себя за горло.

С утра — ещё до того, как отправился сопровождать её и девчонок в столицу — мне доложили подчинённые.

Опросы свидетелей и вытащенные из старых архивов записи. Всё сводилось к одному: Офелия знала Дерека. Не просто знала — дружила с детства. И вроде как между ними были романтические чувства.

Чувства.

От этой мысли кровь закипала. Дракон внутри меня рвал когтями изнутри, требуя действия. Разорвать. Стереть. Уничтожить. Чтобы имени «Дерек» рядом с её именем больше никогда не существовало.

И если честно — я с ним был согласен.

Я шёл весь день, как на ножах. Даже когда мы оказались в столице, когда она робко переминалась под моим взглядом, даже тогда, когда целительницы тащили её в ателье. Я наблюдал — и глотал злость.

Я мог спросить. Прямо. Заставить её рассказать всё. Но не стал. Потому что не хотел, чтобы её губы снова произнесли его имя.

Пусть он останется в её прошлом. Пусть канет туда же, куда канули те три года проведенные в Хаосе.

Дракон во мне этого жаждал: чтобы он исчез навсегда.

И вот теперь — я стою за её спиной, завязываю эти эльфийские ленты, а внутри клокочет ярость, ревность, желание. Всё сразу. А она… доверяет. Спокойно склоняет голову, открывая мне самую уязвимую часть себя.

Я чувствовал, как пульс бьётся в её шее. Ещё чуть-чуть — и я бы наклонился. Не удержался бы. Прикоснулся губами. Но… отвернулся. Оттолкнул это желание, спрятал глубже.

— Инстинкты, — выдохнул я, будто оправдываясь сам перед собой и за одолевшие меня желания, и за ревность, когда она сказала, что будет просить в следующий раз помочь с платьем других.

Одна только мысль, что какой-то другой мужчина будет касаться её кожи — даже из невинных причин — выворачивала меня наизнанку.

Если кто-то посягнет на неё — я уничтожу его. Но так… чтобы она этого не узнала.

Успокоившись, я снова посмотрел на Офелию.

В её глазах дрожало непонимание, но и… странное принятие. Будто она привыкала ко мне быстрее, чем я к самому себе.

Я протянул ей руку. Она вложила свою ладонь в мою. Хрупкую, тёплую.

Но я всё ещё слышал внутри яростный шёпот дракона. Дерек. Дерек. Дерек.

Я сжал её пальцы крепче. Нет. Она — моя. И я не позволю прошлому встать между нами.