Глава 58

Мы вошли в бальный зал.

Высокие своды сверкали сотнями магических огней, шары света плавно парили в воздухе, переливаясь, словно драгоценные камни, то вспыхивая ярче, то мягко мерцая в полумраке. Хрустальные люстры отражали этот свет, разбрызгивая по залу золотые искры. Оркестр в дальнем конце играл живую, лёгкую мелодию, и музыка струилась, наполняя пространство изящным ритмом.

Толпа нарядных адептов и преподавателей переливалась цветами тканей, сияла драгоценными украшениями, гудела смехом и разговорами. В воздухе витал аромат сладостей и лёгких духов.

И среди всего этого веселья была я — слишком заметная в своём нежно-розовом платье с открытой спиной. Слишком открытая. Слишком уязвимая.

Я с детства не любила подобные торжества, где каждый взгляд казался оценивающим. И, пожалуй, если бы не присутствие Рихара рядом, я развернулась бы и сбежала обратно в общежитие.

— Не волнуйся, — негромко произнёс он, будто уловив мои мысли. Его пальцы крепче сжали мою руку, и в этом было больше поддержки, чем в тысячах слов.

Стоило нам переступить порог и пройти несколько шагов, как смех и разговоры в зале начали стихать. Взоры один за другим оборачивались в нашу сторону.

Я вновь ощутила то, что давно забывала: каждый взгляд, будто раскалённая игла, касался кожи. Девушки переглядывались, шептались. Парни смотрели слишком откровенно. Кто-то завистливо щурился, кто-то — с восхищением. А я… я лишь пыталась держать осанку и не выдать, как колотится сердце.

Рядом шёл Рихар. Уверенный. Непоколебимый. Казалось, будто именно он прожил всю жизнь при дворе, а не я. И вот это его ледяное спокойствие, как ни странно, придавало мне сил.

— Офелия! — неожиданно донёсся до меня звонкий голос Луны.

Я обернулась и увидела, как она, сияя улыбкой, вместе с Кларой и Мэйлин отчаянно машет мне из дальнего угла. Их глаза округлились от восторга, лица светились таким неподдельным восхищением, что у меня внутри всё смешалось — смущение, робкая гордость и желание спрятаться одновременно.

Что ж, видимо, даже они не ожидали, что я надену то самое платье из ателье.

Но больше всего меня удивило не это. Рядом с девчонками стояли Клаус и Эдгар. Двое парней, которые ещё недавно грызлись, как заклятые враги, а теперь… стояли вместе. Общались. Даже смеялись над чем-то. Как будто все прошлые ссоры и язвительные подколы канули в прошлое.

Я на миг задержала взгляд на их компании — странное, но тёплое чувство кольнуло в груди.

Как же быстро всё меняется…

Мы с Рихаром остановились чуть в стороне, возле длинного стола, уставленного напитками и десертами. Хрустальные бокалы переливались в свете магических шаров, серебряные блюда манили сладостями, от которых тянуло ароматом карамели и пряностей.

— Тебе принести что-нибудь из десертов и напитков? — негромко спросил он, наклоняясь ближе. Его голос прозвучал низко, чуть хрипло, и почему-то от этого мурашки пробежали по коже.

— Нет, — ответила я едва слышно, наблюдая за танцующими парами.

— В таком случае, приглашаю тебя на танец, — Рихар протянул мне ладонь.

Я растерянно моргнула. Танец? На глазах у всей академии?

Слова согласия застряли в горле. Но рука сама собой уже поднялась, готовая вложиться в его ладонь.

И именно в этот миг двери зала распахнулись.

Гулко, так что оркестр сбился, а смех оборвался.

На пороге стоял он.

Дерек. Вернувшийся из Хаоса.

Он вошёл медленно, спокойно, словно и не исчезал на долгие годы. Тот же силуэт, знакомый до боли. Разве что черты лица стали резче, мужскими, но глаза… те самые глаза. Те, в которых когда-то отражалось моё детство, моя юность и моё доверие.

По залу пронёсся вздох. Девушки ахнули, кто-то едва не выронил кубок, преподаватели замерли с озадаченными лицами. И в следующее мгновение всё будто взорвалось восторженными возгласы:

— Дерек! — Он действительно вернулся! — Выглядит еще лучше, чем на портретах! — Он всё же пришел! — Какой он красавчик!

Да, для них он был героем, вернувшимся из Хаоса. Для меня - чудовищем.

Настолько страшным, что я не могла пошевелиться.

Ноги будто вросли в пол, дыхание сбилось, сердце на миг остановилось. Он действительно живой. Не иллюзия. Не сон.

Я почувствовала, как пальцы Рихара сильнее сжали мою ладонь.

А Дерек… смотрел прямо на меня. Словно весь зал исчез. Словно никого больше не существовало.