Глава 10. Воспоминание и посвящение.

Мне вновь приснилось воспоминание давно минувших дней.

Пятнадцатилетняя я стою на балконе, ожидая прибытия посольства Империи Драконов. А если еще точнее, то я жду Дерека. Я уверена, что он будет среди прибывших, ведь его отец — главный посол, и каждый раз он берет Дерека с собой, чтобы тот в будущем мог пойти по его стопам.

Друга я не видела больше года, но стоит посольству войти во дворец, как я сразу же узнаю его.

В этом году Дереку исполнилось семнадцать лет, но, к моему удивлению, он выглядит мужественнее моих совершеннолетних братьев. А еще он весьма похорошел за прошедший год. Даже слишком…

Другу тоже не требуется много времени, чтобы заметить меня, и когда наши глаза встречаются, его губы расплываются в широкой улыбке, от чего моё сердце начинает биться с удвоенной силой.

Следом мой отец приглашает прибывших гостей к столу, полному различных яств, чтобы те смогли после длительной дороги утолить голод. А после они направляются в комнату для переговоров.

Меня же Дерек поджидает за углом, и когда мы сталкиваемся, он, схватив меня за руку, уводит в сад.

Я не сопротивляюсь, даже наоборот, млею от каждой его улыбки и соприкосновения, хотя стараюсь этого не показывать.

В саду, в одной из беседок, мы разговариваем обо всём, что произошло за этот прошедший год. А когда солнце начинает заходить за горизонт, и меня начинают искать служанки, Дерек вновь, схватив меня за руку, ведет в глубь сада, где раскинулась цветочная поляна.

Упав на мягкую зеленую траву, мы молча наблюдаем за заходом солнца, держась за руки.

— Офелия, а давай поженимся, когда станем совершеннолетними? — неожиданно обращается ко мне Дерек, и я резко поворачиваю к нему голову.

— Ч-что? — переспрашиваю, стараясь сохранять невозмутимость, хотя сердце готово вырваться из груди. — Совсем дурак так шутить?

— Я не шучу. Я серьезен как никогда, — на меня смотрят насыщенно-синие глаза, в которых действительно нет ни капли веселья.

— Даже если и так, мы всё равно не можем пожениться, Дерек. Я эльфийка, а ты дракон, — сообщаю тихо, отвернувшись.

— И что с того, что мы разной расы? — он неожиданно меняет положение и нависает надо мной сверху. Наши лица оказываются слишком близко, из-за чего мои щеки начинают пылать огнем. — Продолжительность жизни у нас с тобой одинаковая, да и в детстве мы все равно дали друг другу обещание быть всю жизнь вместе. Помнишь?

Я молчу.

— Ты же помнишь, Офелия? — его голос понижается, и мне почему-то становится немного не по себе.

Появляется странное предчувствие, словно… если я сейчас отвечу, что не помню, то произойдет нечто страшное. Хотя я достаточно быстро его отгоняю и тихо отвечаю:

— Помню, — киваю и в глазах друга исчезает напряжение. — Но, Дерек, я не об этом говорила…

— Тогда что не так? — он хмурится.

— То, что ты рано или поздно встретишь свою истинную пару, и я тебе стану не нужна, — отвечаю как есть с лёгкой грустью в голосе, и Дерек смотрит теперь удивленно, словно я сообщила ему нечто абсурдное.

Хотя это его предложение абсурд. И я не понимаю, как он может мне такое предлагать…

— Я никогда не променяю тебя ни на одну истинную, Офелия!

— Хах, — с моих губ слетает грустный смешок. — Это ты сейчас так говоришь.

— Я всегда так буду говорить! Я люблю тебя и только тебя!

— Н-не произноси такое! — я уперлась руками ему в грудь, чтобы увеличить между нами расстояние. Хоть такие слова от друга я слышу уже не в первый раз, смущение всё равно накрывает меня всю.

— Почему не произносить? Я тебя люблю и хочу, чтобы ты об этом знала. Я тебя еще люблю с тех самых пор, когда был маленьким и…

— Хватит! — вскрикиваю, наконец оттолкнув его от себя. При этом чувствую, как горят не только щеки, но и уши и шея. И чтобы друг не продолжал дальше признаваться в любви, я сообщаю: — Мой отец и матушка всё равно не одобрят этот союз, Дерек. Они тоже считают, что если я не твоя истинная, то нам не суждено быть кем-то большими, чем друзья.

— Ха! То есть когда к тебе приходят свататься эльфы, они вовсе не против, а если приду я, они мне откажут?! Да?! — в глазах Дерека мелькает нечто страшное, от чего по моей спине непроизвольно пробегает дрожь.

Правда я вновь быстро избавляюсь от этого чувства, тихо сообщив:

— У нас, эльфов, нет истинности, Дерек, и ты это знаешь. А значит, союз будет нерушимым, — качаю головой.

— Если дело только в нерушимости союза, то я сегодня же попрошу своего отца достать древние манускрипты и начну их изучать, чтобы выяснить, как сделать наш союз нерушимым! А когда я найду, я приду к твоим родителям просить твоей руки!

— Но…

— Не спорь! — он повышает на меня голос, отчего я вздрагиваю.

Раньше он никогда так не делал.

Заметив мою реакцию, он, словно опомнившись, просит у меня прощения, бросив фразу о том, чтобы я возвращалась во дворец одна, а ему нужно побыть одному. И, не дожидаясь моего ответа, он уходит в спешке в сторону беседок.

Следом мир перед моими глазами плывёт, и я открываю глаза, уставившись в темноту.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы сфокусировать зрение и разглядеть в этой темноте очертания комнаты общежития.

Ха-а…

Мне вновь приснились воспоминания, связанные с Дереком. Что-то в последнее время я слишком часто их вижу. И это странно.

Хотя лучше уж пусть будут обычные воспоминания, чем события того ужасного дня, когда я узнала всё, что от меня так тщательно скрывалось…

Тяжело. Голова после такого сна гудела, а воздуха не хватало. Было душно.

Решив немного проветрить комнату перед тем, как снова лечь спать, я поднялась с кровати, поправила широкие черные штаны и рубашку для сна, которую мне выдали здесь, в академии, и которая отлично скрывала мою фигуру, после чего подошла к окну.

Открыла его на распашку и глубоко вдохнула свежий воздух.

Аах! Как хорошо…

В голове начало проясняться, а плохие мысли отступать. Я посмотрела на звездное небо и полную луну, и… неожиданно мне на голову что-то накинули, похожее на мешок, а меня саму потянули куда-то вперед.

Последнее, что я услышала перед тем, как потерять сознание, надышавшись смесью сонтравы, которая была судя по всему в накинутом мне на голову мешке, было:

— Всё, парни! Последнего достал! Тащим всех на кладбище!

***

— Значит так, воины! Вы поступили на боевой факультет, и, следовательно, должны обладать всеми качествами истинного боевого мага! Кто сможет мне перечислить, какими именно? — гремел голос рослого парня-пятикурсника, который ходил взад-вперед вдоль шеренги первокурсников, среди которых по несчастливому стечению обстоятельств оказалась и я.

Передо мной возвышались кованые железные ворота с витиеватыми узорами. Два фонаря на их вершинах лишь слабо мерцали, едва пробиваясь сквозь густой туман, окутывающий кладбище.

Я смогла разглядеть ближайшие надгробия, некоторые из которых были покрыты мхом, другие же увенчаны странными символами. В воздухе витал запах сырой земли и чего-то еще, неуловимого и пугающего.

Это было похоже на кошмар…

Тысячу раз я ругала себя за то, что забыла о предупреждении Эдгара и открыла окно. Но всему виной был тот сон с Дереком, который вывел меня из равновесия. Именно из-за него я сейчас стояла у входа на кладбище и… готовилась к посвящению.

Причем то, как меня дотащили до этого места, я не помню совершенно. Очнулась я в тот момент, когда на моей голове уже не было мешка, а над моим телом склонилось несколько старшекурсников. Тогда я с трудом сдержала порыв, чтобы не запищать от страха.

Сейчас же я стояла в самом конце шеренги, стараясь не привлекать к себе внимания. Вокруг меня были ребята и даже две девушки. Нет, не эльфийки — орчанки. Они выглядели уверенно и сдержанно, словно уже не раз проходили через подобные испытания.

Одна из девушек, с короткими волосами и ярко-зелеными глазами, с легкостью поддерживала разговор с парнями, делая замечания о том, как важно сохранять спокойствие в таких ситуациях. Другую, с татуировками на руках, я заметила, когда она ловко поправила свой меч, висевший на бедре.

Все ребята-первокурсники были одеты в удобную и практичную одежду, и было нетрудно понять, что они заранее готовились к посвящению. Я же единственная стояла в пижаме и чувствовала себя нелепо. Не удивлюсь, если выяснится, что только меня тащили на кладбище, накинув на голову мешок с сонтравой…

— Смелее, смелее! — подгонял нас тем временем старшекурсник. — Я жду ответ!

— Боевой маг должен быть силен, умен и не бояться умереть, защищая слабых! — громко произнес один парень из шеренги, в которой я стояла. Судя по серому окрасу его волос и острым клыкам, он принадлежал волчьему клану. Оборотень.

— Молодец! — боевик, задавший вопрос, кивнул ему одобрительно. — Пойдешь в числе первых на кладбище!

— Спасибо! — отреагировал тот с энтузиазмом, а я посмотрела на него с опасением.

Спасибо? А он точно в здравом уме? Обрадовался тому, что идет в числе первых…

Хотя, видимо, в здравости его ума сомневалась лишь я. У других моих однокурсников на лицах читалась зависть.

Что ж… видимо, они все тут не от мира сего. Одним словом – боевики.

Пятикурсников, кстати, было семеро. Они обменивались шутками, как будто посвящение для них было очередным развлечением. Хотя, пожалуй, так это и было.

Да и в целом, я заметила, что я единственная тряслась, как заяц. На меня даже косились непонимающе однокурсники, видимо, мысленно задавая себе вопросы о том, как такой щуплый эльф оказался в их рядах. Но мне было все равно, что они там думают. Меня больше волновало то место, куда мне вскоре предстояло отправиться.

А еще меня весьма волновало присутствие Клауса. Третьекурсник почему-то тоже присутствовал на посвящении. В качестве зрителя, естественно. Причем казалось, что лично моего зрителя.

Я слишком часто ловила на себе взгляд его прищуренных глаз, и от этого мне становилось еще более не по себе. Чувствовался какой-то подвох во всем происходящем.

— Сейчас вам предстоит отправиться на кладбище, — продолжил пятикурсник, который, судя по всему, был лидером среди остальных. Он вводил нас, первокурсников, в курс дела, в то время как остальные молчали, словно ждали, когда начнется представление. — Там, вы как боевые маги, должны сразиться со всеми трудностями, которые встанут у вас на пути, и в конечном итоге добраться до склепа, помеченного красным флагом. Вам нужно будет войти внутрь и взять любую вещь оттуда, чтобы принести её нам. Вопросы?

Есть! Как отказаться от этого безумия?

— Что ж, если вопросов нет, то вперед! — воскликнул он, поднимая руку вверх и выпуская с десяток огненных шариков. Они разделились и через пару секунд повисли над каждым из адептов.

Над моей головой тоже закружился один из них, излучая свет.

— Ах да, чуть не забыл сказать: у вас всего тридцать минут! Кто не успеет справиться за это время, будет мыть туалеты на протяжении всего учебного года! Так что не стоит медлить! — добавил старшекурсник, и кованые ворота, скрипя, разошлись в стороны, открывая нам путь в мрачное царство кладбища.

Туман, окутывающий землю, стал еще гуще, и я почувствовала, как холод проникает в самую душу. Внутри меня поднималась паника, но я старалась не поддаваться ей. Но тут ключевое слово “старалась”, так как у меня всё равно не получалось ей до конца противостоять.

— Все вперёд! — произнес тот самый оборотень-волк, и его глаза сверкнули от азартного ожидания. Остальные ребята начали двигаться, и, не желая оставаться позади, я тоже сделала шаг вперед.

Что ж, надеюсь, всё будет хорошо и умертвия обойдут меня стороной…

Внутри кладбища царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь шорохом листвы и отдалённым воем ветра.

Я старалась не думать о том, что меня окружает, и не отставать от своих однокурсников, которые решили действовать сообща и идти толпой до склепа.

Самым первым шёл тот оборотень-волк, ответивший правильно на вопрос старшекурсников, а замыкающей была… я.

Мне приходилось каждые пять секунд оборачиваться, чтобы, не приведи святые предки, никто из жителей кладбища не подкрался ко мне со спины.

Туман с каждым шагом становился всё гуще, из-за чего видимость ухудшалась. В какой-то момент я даже перестала видеть часть идущих впереди ребят.

— Эй, эльфёнок, не отставай! — окликнула меня та самая орчанка с короткими черными волосами и зёлеными глазами, заметив, что я замедлилась. Она шла впереди меня вместе со своей подругой, и между нами было расстояние всего в пару шагов.

— А может он специально отстает, чтобы сразиться потом в одиночку с умертвиями? — хмыкнула её соплеменница с татуировками на руках.

— Не думаю, Риджи, — первая орчанка покачала головой. — Ты только посмотри на него. Выглядит так, словно на расправу идёт!

— Я просто н-н-немного нервничаю, — попыталась я уверенно ответить, так как мне не нравилось, что меня обсуждают при мне же, но голос предательски дрогнул.

— Мы видим, как ты "немного" нервничаешь! — орчанки переглянулись с улыбками. Их явно забавлял мой страх. И тем не менее затаивать на них обиду я не стала. Вместо этого продолжила идти вместе со всеми в сторону склепа, где, по словам старшекурсников, должен был находиться красный флаг.

Мы шли в тишине, поэтому, когда где-то сбоку раздался громкий треск, его услышали все. Наша толпа дружно замерла, а в воздухе повисло напряжение.

Хоть бы не умертвие… хоть бы не умертвие… хоть бы…

— О, отбой! Это всего лишь заяц! — крикнул светловолосый парень с кучерявыми волосами и веснушками на лице, ткнув пальцем в сторону одной из могил, из-за которой действительно выпрыгнул серый заяц.

С моих губ уже был готов сорваться вздох облегчения, но этого не случилось, так как следом за зайцем вырвался из могилы призрак — бледная фигура с пустыми глазницами, чёрными длинными волосами, развевающимися на ветру, и тянущимися в нашу сторону руками.

Призрак издал звук, напоминающий всхлипывание, и я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Это какой-то к-кошмар…

— Нужно обойти его стороной, — тихо прошептала я, зная из книг, что призраки не будут нападать, если их не тревожить и не обижать.

— Зачем обходить иллюзию? Она нам ничего не сделает! — произнес светловолосый, каким-то образом услышав мои слова.

— Ардэн, а ты уверен, что это иллюзия? Уж больно реалистичная… — спросил стоящий рядом с ним орк, настороженно глядя на призрака.

— У меня сестра – мастер иллюзий, так что я их различаю на раз-два! — хмыкнул парень, но, увидев, что никто не спешит двигаться, закатил глаза: — Что? Не верите? Смотрите сами!

Он зажег в руке огонек и я даже не успела отреагировать, чтобы его остановить, как он уже запустил им в призрака.

Мгновение, и… тот громко взвыл, бросившись на своего обидчика и принявшись душить его.

“Всё же не иллюзия…” — пронеслось у меня в голове, пока я наблюдала за тем, как однокурсники пытаются отогнать призрака от парня.

Они начали метать в него пульсары, но от этого призрак впадал в ещё большую ярость. А когда один из “умников” отрубил призраку голову, которая в итоге всё равно вернулась на прежнее место, тот и вовсе взревел на всю округу. Настолько сильно, что у меня заложило уши.

И ладно бы на этом ужасы закончились. Но нет. Из тумана один за другим начали выныривать существа с горящими глазами и острыми когтями.

У-у-у-у… а вот и умертвия…

Внутри меня всё замерло от страха. Если призрак атакует лишь своих обидчиков, то умертвия этим не ограничены. Они просто видят цель и идут за ней. Преследуют её до конца.

Я не ожидала, что их будет так много, больше десятка. Но, видимо, пятикурсники “постарались” для нас и разбудили их всех.

— Рассредоточиться и приготовиться к бою! — крикнул оборотень-волк, и мои однокурсники действительно послушались его, начав расходиться.

А если ещё точнее, они начали расходиться, двигаясь прямиком на приближающихся умертвий. Даже тот светловолосый парень, который чудом отбился от призрака, пошёл.

Я же стояла на месте, не шевелясь. Почему? Потому что мне было страшно.

Повторюсь, но я не боевой маг. И то, что арка меня зачислила на него, — это явная ошибка. Возможно, она посчитала, что раз я тогда в лесу вместе с Эдгаром сражалась с монстрами Хаоса, то я люблю сражения? Не знаю.

— Кхре-е-е… — неожиданно прохрипело что-то над моим ухом, и мне на плечо опустилась чья-то синяя рука с почерневшими ногтями.

Теперь я не просто забыла, как шевелиться, я забыла, как дышать.

О нет… Пожалуйста, пусть это будет совсем не то, о чем я думаю…

— Кхр-ре-е-ехе-е… — продолжались тем временем хрипящие звуки, и я, набравшись смелости, всё же медленно повернула голову.

— П-п-пресвятые предки… — в который раз за день прошептала я эту фразу, смотря во все глаза на умертвие с пустыми глазницами и разложившимся лицом.

— Кхе-е… кхе-е… — умертвие третий раз издало хрипящий звук, на этот раз напоминающий отдаленно смех. Вот только мне было не смешно.

А когда это существо оскалилось, я и вовсе, громко запищав, рванула вперёд. Причём едва не сбила с ног нескольких однокурсников, которые сражались с умертвиями.

На моё бегство и крик они отреагировали с удивлением, но мне было всё равно, кто там что обо мне подумает. Мне было страшно.

Я бежала подальше от этого ужаса, в сторону склепа. Очень надеялась, что возле него нет никаких умертвий.

Спустя примерно три минуты бега я заметила сквозь туман красное пятно, которым в итоге оказался флаг на верхушке склепа.

Двери склепа были приоткрыты, и я, не раздумывая, влетела внутрь.

Там, прижавшись к стене, постаралась успокоиться и отдышаться. Параллельно с этим стала рассматривать место, в котором оказалась.

Темно. Холодно. Тихо.

Нет ни умертвий, ни призраков. Хотя тут вообще ничего нет, кроме саркофага из камня и серых стен с незнакомыми мне символами. Что-то на древнем драконьем языке.

Но где же тогда предметы, которые нужно принести пятикурсникам? Неужели они… в саркофаге?

— Ха-а… а ты оказывается еще трусливее, чем я думал! Так убегал от умертвий, что я едва не упустил тебя из виду, — нарушил тишину голос со стороны входа в склеп. Обернувшись, я увидела Клауса.

Только его тут не хватало…

— Для чего ты… преследовал меня? Навредить? — спросила я прерывисто, делая паузы между словами, так как дыхание после бега всё ещё не восстановилось.

— Навредить? — он поднял брови, словно мои слова задели его до глубины души, но мне показалось, что это всего лишь маска. — Я вообще-то не любитель обижать слабых.

— Ты меня у общежития несколько раз обидел, — напомнила я ему о том, как он дважды сбил меня с ног. Старалась, чтобы голос звучал как можно увереннее.

— Ах это… — он странно улыбнулся, видимо, вспоминая тот момент. — Так я не со зла, а в воспитательных целях.

— В воспитательных целях? Смешно… — прошептала я едва слышно, не собираясь верить его словам.

После этого, больше не обращая на него внимания, я подошла к саркофагу.

Прикосновение к тёмному камню обожгло руки холодом, а ветер, который непонятно откуда взялся, взметнул мои волосы, из-за чего они упали на лицо. Заправив пряди за ухо, я попыталась сдвинуть крышку, но ничего не получилось.

Хм-м.

Я обошла саркофаг с другой стороны и вновь попыталась сдвинуть крышку. И снова результата нет. Кроме моих разметавшихся волос из-за повторного порыва ветра, ничего не сдвинулось.

И это было очень странно.

Да, не спорю, я не столь сильна, как остальные боевики, но должна же крышка сдвинуться хоть на сантиметр? А она словно намертво приклеена.

— Помочь открыть? — поинтересовался Клаус со скрытой насмешкой, наблюдая за моими безуспешными попытками.

— Нет, — не задумываясь, ответила.

— И всё же я помогу тебе, ушастый, — он снова усмехнулся и, не дожидаясь от меня ответа, подошёл к саркофагу.

Бесцеремонно оттолкнув меня в сторону, он достаточно быстро и без особых усилий открыл крышку, и я подозрительно на него покосилась.

Мне показалось очень странным то, что у него это получилось с такой легкостью.

Что-то тут явно не так…

— О, смотри, что я для тебя нашёл! — воскликнул третьекурсник, вытаскивая из саркофага странную вещицу — амулет с изображением дракона на тонкой верёвке. — Может, примеришь?

— Не хочу, — отказалась.

— Почему? Вы же, эльфы, любите такие вещицы, — он слегка нахмурился, прищурив свои льдистые глаза.

— Я не люблю, — ответила и сделала шаг к саркофагу, чтобы самой посмотреть, что там еще лежит из предметов, но Клаус неожиданно перегородил мне путь.

— Очень жаль, что ты сам не захотел примерять его, значит, придется мне марать руки, — в его голосе послышались зловещие нотки, и прежде чем я успела среагировать, он накинул мне веревку с амулетом на шею.

В следующее мгновение меня охватило яркое свечение.

Последнее, что я видела, прежде чем исчезнуть, — это лицо Клауса, на котором была довольная усмешка.