Глава 11

Чем дальше, тем запутаннее!

— Мирх! Прошу, не заставляй выуживать из тебя слова щипцами!

Доморф зыркнул на меня и поежился. Видать вспомнил что-то не очень приятное.

— Это мать моего хозяина. Когда-то замок был полон света и радости, а потом, таинственная лихорадка унесла жизнь старого драг-лорда. Леди Селестина сошла с ума. Она спустилась в родовой склеп, отказавшись покидать мужа… Оставила маленького Рагнара нянькам.

Я села на кровать, крепче сжав пальцы на полотенце. Грудь сдавила тоска и жалость.

— Как грустно и… жутко!

— Она не ела и не пила две недели. Лежала на плите, под которой покоился ее супруг. Окружила себя непроницаемой стеной магии, чтобы никто не смог до нее добраться.

— Но как же она выжила?

Мирх развел руками, украдкой глянув на дверь.

— Сила драконов способна выстоять очень многое. Правда, в случае с леди Селестиной, это послужило больше проклятием, нежели благословлением.

— Что ты имеешь в виду?

— В день, когда она все же опустила свои щиты, решив выбраться из склепа… что-то произошло. Что-то темное и необратимое. Замок ее не отпустил. Он уснул. Мы все погрузились в сон.

Я слушала, затаив дыхание. Воображение рисовало мрачную, пронизанную колдовством картину. От нее веяло одиночеством и безысходностью. И все в этой истории было странно: от таинственной лихорадки, до поведения бывшей хозяйки замка. Оставить ребенка, чтобы провести четырнадцать дней с покойником?

Хотя, Мирх же сказал, что она сошла с ума во время болезни мужа…

Но почему? Горе от потери оказалось сильнее материнской любви?

— А как же Рагнар? Он все это время тоже был в замке?

— Его забрал брат отца еще до того, как все случилось. Мы спали долго, очень долго. А когда оковы сна опали, нас призвал уже повзрослевший хозяин. Он был вынужден сюда вернуться, но оставаться не хотел. Назначил меня главным и снова уехал. С тех пор он появлялся лишь на несколько дней, в один из которых столкнулся в коридорах с матерью… Она его не узнала. Проплыла мимо, словно призрак, даже не обернувшись на зов.

— Как же так! — на глаза навернулись слезы.

Я вспомнила своих родителей. Маму, которую почти не знала, и папу, о котором все еще болело сердце. Дети не должны терять самых близких и родных так рано. Это несправедливо! Это противоречит законам вселенной.

— Хозяин несколько лет искал способ вывести мать из странного состояния. Безуспешно. Она стала частью замка — ни жива, и ни мертва. Появляется на глаза редко. Ее жизнь поддерживает магия. И магия же не отпускает.

После того, что рассказал доморф мне было сложно уснуть. Я представляла, как несчастная леди Селестина бродит по коридорам замка, периодически растворяясь в его стенах, словно призрак. А еще, не могла отделаться от мысли, что она вновь подойдет к моей двери.

Я совсем забыла попросить Мирха сотворить замок, чтобы можно было со спокойной душой запираться.

Провертевшись на постели несколько часов, кое-как задремала под утро. К счастью, мне ничего не снилось. После пережитого стресса явиться могли только кошмары, и я была очень рада, что в этот раз они обошли меня стороной.

Проснулась ближе к полудню! Удивительно, что никто не разбудил.

Оказалось, драгхар не ночевал в замке. Он улетел практически сразу после нашего последнего разговора, и я ни капли не осуждала его за это. А ведь зная особенности своего дома, мог бы не оставлять «гостью» одну!

За ночь в комнате явно побывали доморфы. Появился косметический столик со всяким содержимым и платье, подвешенное за плечики прямо в воздухе. Оно оказалось мне впору, и я с радостью заменила им надоевшие за вчерашний день штаны.

Как только я привела себя в порядок и оделась, в дверь тихонько поскреблись. Затем она распахнулась, пропуская Кастрюлю, несущего поднос с завтраком. Мелкие поганцы наверняка следили за мной!

Поваренок-то и рассказал о том, что хозяин отбыл, наказав им не спускать с меня глаз. Не особо выполнимое задание, учитывая коллективный «тихий час», что должен нагрянуть в любой момент.

Но сбегать я уже не собиралась. Какой смысл? Корабль до Норридана все равно отправляется лишь через три дня. Погощу спокойно у драгхара, благо его дома не бывает. Мне бы только почтовый артефакт раздобыть, чтобы с сестрами связаться.

После завтрака явился Мирх, чопорно напомнив про поход в библиотеку. Мне самой уже было интересно почитать про драконит, висевший на шее. А еще, разузнать бы, почему такой ценный для крылатых камень стоил так дешево. Что он делал в лавке старьевщика, в королевстве людей? Но этого в книгах я точно не прочту.

— Читальный зал занимает весь четвертый этаж, — инструктировал доморф, ведя меня по узким коридорам и винтовым лестницам. — А сама библиотека находится в западной башне.

Я то и дело оглядывалась, испытывая неприятное чувство чужого взгляда в спину. Позади никого не оказывалось, что напрягало еще сильнее.

— Как необычно… У нас дома тоже есть библиотека, но занимает она всего одну комнату. А тут — целый этаж, да еще башню!

— Это родовой замок Эризданов, — Мирх открыл передо мной очередную дверь и отошел в сторонку, пропуская. — Здесь жили многие поколения. Некоторым фолиантам, что находятся на полках, более трех сотен лет. Есть даже книги, прибывшие вместе с предками драгхаров из драконьего мира.

Взволнованно вздохнув, я вошла в читальный зал и сразу же осмотрелась.

— Ого! Вместо стен — стеллажи с книгами?

От пола и до самого потолка, возвышались широкие шкафы, под завязку заставленные различными томами. Не было ни единой пустой полочки! В центре зала — столы со встроенными светильниками и удобные на вид кресла с мягкими подлокотниками. Но самое интересное и удивительное отнюдь не количество книг… Под потолком парили кашпо с плетистыми цветами! Их лозы свободно свисали так, что едва доставали листочками до моей макушки. Я словно в джунгли попала!

— И снова комнатные растения! Мирх, почему их так много? В каждой комнате, в которой побывала, имеется такой вот сад.

Доморф не остановился, продолжая идти мимо кресел и столиков. Я следовала за ним.

Присмотревшись, увидела на другом конце этого невероятно длинного помещения очередную лестницу. Очевидно вела она в главную библиотеку. Впервые встречаю, чтобы вход в башню был на уровне четвертого этажа.

— Растения — неотъемлемая часть жилища драгхаров, — ответил Мирх. — Если не всех, то большинства. За цветами в замке ухаживают двенадцать моих сородичей. Они делают это без применения магии. Хозяин так велел. Волшебство пагубно сказывается на листьях — они быстрее желтеют и опадают.

Что ж, у каждого свои причуды…

В башне книг оказалось значительно меньше, чем в читальном зале. Зато атмосфера более уютная: фонарики под потолком, заливающие пространство теплым желтоватым светом, и одно единственное кресло у стены.

— Здесь собраны наиболее ценные экземпляры, — сказал доморф, направляясь к одному из стеллажей.

Отсчитал пальцем полки, потянулся к нужной и вытащил внушительных размеров фолиант в кожаном переплете. Протянул его мне.

— Хозяин велел вручить тебе эту книгу.

Устроившись в кресле, я уложила тяжелый том на колени и принялась изучать. Судя по оглавлению, здесь были собраны исторические летописи. Происхождение драгхаров, от прибытия в наш мир их предков, до официального появления новой расы. Ничего более достоверного о драконах я в жизни своей не видела! Ни в какое сравнение с легендами и сказками, коими пестрят у нас подобного рода книги.

А если учесть, как трепетно крылатые относятся к своим тайнам, удивительно, что Эриздан практически лично вручил мне такое сокровище.

— Невероятно! — я провела подушечкой пальца по оглавлению и подняла глаза на Мирха. — Я могу все это прочитать? Никаких ограничений?

Доморф как-то странно посмотрел на меня, прежде чем ответить.

— Если чтение не вызывает затруднений, то конечно можешь.

— Я умею читать, Мирх!

— Тогда зачем задавать глупые вопросы?

Понятно. Не такие уж хорошие знатоки людей эти жутковатые создания. Не став продолжать бессмысленную перепалку, я поудобнее уселась в мягких подушках и сосредоточилась на книге.

Доморф постоял какое-то время над душой, а потом растворился в воздухе. Я же погрузилась в чтение.

Много тысяч лет назад в океан у небольшого континента, упал «небесный огонь» с которым в наш мир пришли драконы.

Они были расой завоевателей. Умели перемещаться между мирами, используя огромные порталы. Порабощали империи и королевства, но не оставались жить на завоеванных землях, а использовали их, как свои колонии.

Однажды случилось нечто необъяснимое: целая сеть этих огромных драконьих порталов сработала одновременно, без ведома своих создателей. Задействовалось невероятное количество магии, практически осушив источники силы.

Столь масштабный сбой вызвал мощное землетрясение. Оно раскололо материки на части, в пыль стерло острова, а работавшие в полную мощь порталы разбросали все, что осталось живо и цело по разным мирам.

В рандомный мир их вышвырнуло буквально с куском суши, некогда бывшим городом или цветущим островом. Осколки рухнули в океан, после чего волной цунами смело большую часть населения материка, на котором потом обосновались сами драконы.

Падая с неба, они изрыгали пламя.

Соприкасаясь с морской водой, оно обращалось в камень. Столкновение двух разных миров породило новую магию, которой никогда не было в нашем мире. Она впиталась этими камнями, превращая их в уникальные артефакты, заряженные каждый своей особой силой.

Но это описание отнюдь не драконитов. Это «волшебные камни» о которых упоминалось всего в нескольких абзацах. Говорилось, что за многие века из морской глубины добыли всего несколько экземпляров, обладающих уникальной силой. На свете нет двух одинаковых. Один может даровать бессмертие, другой обращает любое вещество в золото, а следующий влияет на все живое, вытягивая самые потаенные мысли и страхи. Свойства были перечислены так, словно летописец сам выдумывал их, а волшебных камней вовсе не существовало.

Драконит же — это горная порода из драконьего мира, попавшая к нам с осколками их суши.

Не обработанный, он похож на уголёк, и простые люди не находят в нем ничего ценного. Только драгхары могут его почувствовать. Этот камень усиливает их магию. Обработанный, он становится прозрачно-тёмным в спящем виде. Просыпается от магии драгхаров и принимает свой цвет, под стать их силе, с различными всполохами внутри, лучиками и прочими световыми эффектами.

Его находят по берегам, после сильных штормов. И ценны они для драгхаров не потому, что дороги. Да, их использовали в создании украшений и как артефект, подпитывающий силу, но в большей степени, драконит был памятью. Частичкой навсегда потерянного мира.

Кстати, именно поэтому камни могут питать и увеличивать силу драгхаров. Они хранят в себе их родную магию. Но этого все равно мало, чтобы вернуть им способность обращаться в драконов.

Они не планировали сюда приходить и вообще не знали о нашем существовании.

Попав сюда, они сделали то, что умели лучше всего — развязали войну.

Практически истребили остатки людей, что здесь жили.

Кто-то сумел сбежать на другой материк, конечно, но большая часть погибла. Драконы оставляли разве что детей — для рабского труда, и девушек — для утех. Так и узнали, что человеческие женщины умирают от воздействия драконьей магии. Угасают, подобно уголькам, выброшенным из костра.

Перевернув очередную страницу, я откинула голову на спинку кресла и задумчиво покрутила висевший на шее кулон.

Камень был теплым.

Желания отдать его Рагнару Эриздану так и не появилось. Напротив, драконит ощущался как нечто родное, передающееся в семье поколениями. Но я точно знала, что это не так. Я купила его за бесценок в лавке старьевщика, и даже осознав, насколько ценен он для драгхара, расставаться с ним не хотела.

Нет, не так.

Не могла.

Опустив голову, я заглянула в прозрачную темную глубину камня. В ней что-то двигалось, мерцая, подобно млечному пути в лунную ночь.

Я перестала дышать, увлеченная игрой света. А когда моргнула, завораживающая иллюзия пропала.