Глава 10

— Где ты взяла драконит, девчонка? — первым делом прошипел он, едва мы оказались в холле.

И никаких больше «вы», ну надо же.

Если б я не пребывала в шоке после воспроизведенной только что магии, сто раз подумала, прежде чем открыть рот. Драгхара явно не научили вежливости! Но белый огонь и неведомое ранее чувство уверенности в своих силах не отпускали меня даже здесь. Я растерянно оглянулась на двери, ожидая, что они вот-вот распахнутся, являя взбесившиеся черные лианы, которым снова нужно будет дать отпор.

Эрл крепче сжал пальцы на моем локте, а затем откинул руку от себя, словно вместо конечностей у мен были те самые щупальца из сада.

— Отвечай!

Часто заморгав, я отступила от почему-то взбешенного драгхара. Он и до этого не был образцом дружелюбия, но сейчас едва молнии глазами не метал! На что вообще можно так разозлиться?

— Я не понимаю, о чем ты! Что такое драконит?

Еще немного, и дым ноздрями пустит.

— Это камень. Невероятно редкий волшебный камень из мира драконов. Полагаю, на тебе есть украшение с ним.

Вскинувшееся в груди раздражение вернуло меня из странного состояния эйфории. Я все конечно понимаю, крылатые мнят себя идеальными созданиями, значительно превосходящими людей во всем, но чем конкретно я заслужила такой тон⁈

— Имеешь ввиду мой кулон? — я порывисто вытащила цепочку, крепко зажав камень в пальцах. — Этот?

Он впился взглядом в темный прозрачный камень, но всего на несколько секунд. Потом вновь посмотрел на меня.

— Откуда он у тебя?

— Купила в лавке старьевщика.

— Не лги мне, — его глаза опасно блеснули. — Преступный родственник подарил? Или сама взяла из общей кучи контрабанды, коей он помышляет?

Я задохнулась от возмущения.

— Да как вы… ты… Зачем мне врать⁈

— Очевидно затем же, зачем и в парке, когда заявила, что просто гуляла, — он протянул руку ладонью вверх. — Давай сюда.

Сжав кулон в кулаке, отступила еще на шаг.

— Вот еще! Я приобрела гарнитур за личные сбережения, и подарила сестрам на память по одному украшению из него. Себе оставила кулон. Он много для меня значит, и вот так просто я его не отдам.

На самом деле странно, что купленная совсем недавно вещь стала для меня такой значимой. Казалось, что владею я этим камнем уже очень много лет. Мало того, он каким-то невероятным образом являлся частью меня. Когда-то очень давно потерянной, и наконец заново обретенной.

— Не заставляй меня отбирать насильно, — вкрадчиво пригрозил Эриздан. — Драконий камень не предназначен для человеческих рук. Если даже он попал к тебе случайно, верни по-хорошему.

Он не двигался, будто примороженный к месту, и не спускал глаз с моего лица. Их нечеловеческая яркость пускала мурашки по телу. Стало трудно дышать, и я глянула на свое запястье, проверяя, на месте ли защитный браслет.

Артефакт конечно же никуда не делся. Значит, его действия стало не хватать. На сколько же сильно вся эта ситуация вывела драгхара из себя? Неужели только лишь из-за драконита?

Вернув взгляд к хозяину замка, предусмотрительно попятилась, прежде чем сказать:

— Возвращают чужое. Кулон же принадлежит мне.

Я думала, он исполнит обещанное и отнимет камень насильно. Приготовилась бежать, как бы смешно это ни звучало. Но ничего подобного не произошло. Играть в кошки мышки с человечкой, драгхару оказалось не по статусу.

— Мирх, — спокойным тоном позвал он.

Доморф моментально материализовался рядом с хозяином.

— Да, господин?

У меня сердце рухнуло в пятки от предчувствия неприятностей. Хотя, я и так в них по горло, куда уж больше! Но драгхар снова удивил.

— Ты подготовил все, что я просил?

— Да-да, все по пунктикам!

— Сопроводи гостью в ее комнату, а потом в библиотеку. Достань третий фолиант с десятой полки в секции «А» и вручи ей.

— Без выноса? — деловито уточнил Мирх.

— В библиотеке очень удобное кресло. — тут он бросил на меня беглый взгляд, добавляя: — До ужина еще три часа. Образовывайтесь, Анабелль.

Повернулся и пошел прочь из замка. Наверное, урезонивать свой взбесившийся сад.

Я скрестила руки на груди, хмуро глядя ему в спину. Словно прочтение книг убедит меня отдать кулон этому грубияну!

Доморф дождался, когда его хозяин покинет замок, а потом указал костлявой ладонью на лестницу.

Меня не нужно было уговаривать. Я так устала! Из-за перемены временных поясов перескочила ночь и не спала, получается, вторые сутки. Очень насыщенные, полные переживаний и физических нагрузок.

Хотелось снять с себя одежду, принять горячую ванну и спрятаться под мягким одеялом от этого бесконечного дня, который никак не желал заканчиваться.

А еще, не выходил из головы случившийся на ровном месте конфликт с драгхаром. Приподняв кулон указательным пальцем, всмотрелась в его темную глубину. На долю секунды показалось, что эта темнота движется — сужается и расширяется, словно дышит. Я даже остановилась посреди коридора, отстав от доморфа. Всмотрелась внимательнее и поняла, что мне показалось.

Это обычный черный камушек с прозрачными гранями. Он достался мне за очень дешево и выглядел невзрачно. Никому и в голову не придет украсть такое украшение. Наверное, этим я и руководствовалась, когда решила его купить. Честно говоря, мне плохо помнится конкретная причина. Я просто увидела кулон и поняла, что он должен принадлежать мне…

Чем же камень так ценен для Эриздана?

— Вот скажи мне, Мирх, — с трудом отведя взгляд, посмотрела на провожатого, — какой нормальный мужчина станет отбирать у девушки украшение?

Доморф не выглядел знатоком в этой области, но выбор, с кем поговорить, здесь не так уж велик.

— Это драконит, — проскрипел он нехотя, даже не замедлив шаг.

Я поторопилась его догнать. Заблудиться в лабиринте коридоров снова — не то, чего мне бы хотелось.

— Расскажи, пожалуйста, что ты о нем знаешь. Сегодня я точно ничего не буду читать.

Он остановился, вперив в меня глаза-бусины.

— Господин сказал…

— Да-да, я слышала, что он сказал! Это же было при мне. Но я очень устала и даже если возьму в руки книгу, толку будет мало. Лучше утром сводишь меня в библиотеку.

Мирх моргнул.

— Я исполняю только приказы хозяина.

Вздохнув, я возобновила шаг.

— Это я тоже уже слышала. Тогда можешь пожаловаться ему на мое непослушание. Он сам сказал, что я гостья, а не пленница.

До дверей гостевой спальни, в которую меня поселили, мы шли молча. Я уже не надеялась услышать от доморфа что-нибудь путное.

Комната встретила неожиданным сюрпризом. Шторы оказались задернуты, отчего в помещении стоял полумрак. Осмотревшись, я увидела ванну в дальнем углу и свечи, расставленные вокруг нее прямо на полу. Света от горящих фитильков было достаточно, чтобы разглядеть пар, поднимающийся от воды.

— Что это? — я замерла, продолжая осматриваться в поисках новых деталей.

На кровати лежала какая-то одежда и полотенца. Я едва слезу не пустила от счастья. Обернулась, поинтересовавшись сдавленным голосом:

— Замок читает мысли?

— Близится ночь, а ночью человеки спят. Я принес сменную одежду и мыльные принадлежности. Вода в купальне будет горячей еще несколько часов.

Я бросила сумку на стул и расстегнула куртку. Хотелось поскорее избавиться от ставшей жутко неудобной одежды. Но меня все еще мучали вопросы, потому я вернулась к волнующей теме:

— Дракониты, Мирх. Что ты о них знаешь?

— Это осколки драконьего мира, навсегда ими потерянного.

— Как красиво сказано… и печально.

— Камни хранят в себе иномирную силу. Она питает магию драгхаров.

— Так вот почему Эриздан хочет его забрать! Но разве ему недостаточно собственной силы? — я вскинула руку, указывая на браслет: — Защитный артефакт едва справляется, когда твой хозяин рядом.

— Драконьи камни очень редкие. Их находят после особенно сильных штормов и только в одном месте — на побережье Аднара. Но у господина в сокровищнице их предостаточно.

— Так почему же он так разозлился, увидев его у меня?

— Драконит в руках человека — оскорбление для драгхара. Ими не торгуют с людьми. И не дарят. Потому, будь уверенна, когда придет время покинуть замок, твой кулон останется здесь.

Я только фыркнула на это. Хорошо, пусть каждый останется при своем, спорить бессмысленно.

— Спасибо, Мирх. Завтра я подробнее почитаю об этом. Скажи еще вот что: почему мне позволили покинуть замок? Я ведь не встретила на своем пути никаких преград, когда решила… прогуляться.

Доморф как-то странно переменился в лице — словно окаменел, застыв на месте, взгляд рассредоточился, переставая концентрироваться на моем лице.

Стало даже не по себе от этого.

— Я спросила что-то не то?..

Не удивлюсь, если он молча отвернется и скроется за дверью, оставив меня без ответов. Почти так и произошло. Мирх уже ступил за порог, когда вдруг остановился, а затем обернулся и сказал:

— У замка есть душа. Она погружается в сон — каждый день, ровно на семьдесят две минуты. А вместе с нею засыпаем и мы. Но другие доморфы не знают об этом.

От удивления я открыла рот. Такого ответа точно не ожидала!

Замок погружается в сон… Это походит на проклятье. А ведь у меня были мысли о колдовстве! Наверняка грязный туман, который я заметила вокруг самой высокой башни, как-то причастен к чарам.

— То есть, каждый день в один и тот же час все вокруг застывает?

Доморф отрицательно мотнул головой.

— Нет точного времени. Это может случиться в любую минуту.

— Хозяин тоже отключается, если вдруг оказывается в замке?

Он задумался, а потом неуверенно проговорил:

— Я не знаю.

— А растения, обвившие деревья во дворе? Они кажутся живыми.

Торопясь выбраться за ворота, я не смотрела по сторонам и сейчас не могла вспомнить, видела ли я движение чернильных лоз.

— Этой мерзости раньше тут не было, — доморф скривился в презрении. — Мне не известно, что происходит в замке и за его пределами, когда я сплю.

— Как странно и жутко… Но почему же драгхар ничего не пытается с этим сделать?

Взгляд Мирха стал пронизывающим и холодным. Я неуютно поежилась и растерла вмиг озябшие плечи. Во всей этой истории наверняка еще много тайн, знать о которых никому не положено.

— Слишком много вопросов, человечка, — отрезал доморф.

Больше он не задерживался. Стремительно повернувшись, растворился в дверном проеме, забыв закрыть за собой. Я это сделала за него, заодно обследовав дверь на наличие внутреннего замка. Его не было.

И как же купаться не запертой?

Может ли драгхар заявиться ко мне в комнату? В замке никого, кроме меня и его нет. Доморфы не считаются, это бесполые сгустки энергии, которых вовсе не обязательно стесняться. Запретить тому же Мирху находиться поблизости в невидимом состоянии у меня вряд ли получится.

Разувшись, я стащила с себя куртку и штаны. Оставшись в одной рубахе, тоскливо посмотрела на воду в ванной. Мыться второпях, постоянно оглядываясь на дверь? Просто издевательство!

А, впрочем, эрлу Эриздану незачем сюда являться. Не барское это дело. Если я ему вдруг понадоблюсь, он пошлет за мной своих чудаковатых слуг.

Сняв оставшуюся одежду, я распустила волосы и подошла к ванной. Взяла бутылочки, что стояли на бортике, и прочитала написанное на этикетках. Шампунь отставила на пол, а мыльный раствор щедро влила в воду. Осторожно коснулась пальцами прозрачной глади, привыкая к температуре, а затем поводила рукой по дну, помогая образоваться пене. В воздух поднялся пар, и меня окутало запахом персиков.

Выпрямившись, еще раз посмотрела в сторону выхода. Вспомнила о чудесном белом пламени, которым удалось отбиться от черной лозы. А вдруг получится запереться с помощью чар? Раньше бы и задумываться об этом не стала.

Посмотрев на ладони, представила, как кожа сияет от магии. В саду случилось все так быстро, я даже понять толком ничего не успела, не то что разглядеть.

Потянувшись к кулону, принялась поглаживать кончиком пальца рельефные грани. А вдруг это он?.. Мирх сказал, дракониты питают силу драгхаров, так может и на людей они оказывают такое воздействие? Потому крылатые и не делятся чудесными камнями с нами.

В мыслях образовалась пустота, и ноги сами понесли к двери. Остановившись перед ней, я вздохнула.

Так, что дальше? Как звучит запирающее заклинание?

От волнения, я забыла все, что знала.

Волшебства не случилось.

Я простояла голой у двери, невесть сколько времени! Изо всех сил пыталась запереть замок с помощью чар, но они словно напрочь у меня отсутствовали. Даже заклинания не помогали вызвать привычную искорку магии, дабы убедиться, что она все еще течет по моим венам.

Потом я убедила себя, что белый огонь израсходовал весь мой резерв. Нужно просто подождать, дать ему возможность восстановиться. И не было никакой новой, взявшейся из ниоткуда силы. Это всего лишь всплеск моей собственной магии перед лицом смертельной опасности.

Другого объяснения у меня не находилось.

Понадеявшись, что драгхару без надобности вламываться ко мне без стука, я вернулась к ванне. Залезла в приятно горячую мыльную воду и медленно села, привыкая к ней. Затем откинулась спиной к покатому бортику, слегка расплескав пену. Несколько свечек зашипели и погасли. Освещение стало еще более приглушенное, но я все еще могла различить предметы интерьера, а главное, входную дверь.

Вытянув уставшие за бесконечно долгий день ноги, я блаженно зажмурилась. Как же хорошо! Это лучшая ванна в моей жизни.

Не знаю, сколько я пролежала в воде — как и сказал Мирх, она оставалась одной температуры сравнительно долго. Только лишь когда в теле распространилась приятная слабость, ноги перестали ныть, а из мыслей выветрились все проблемы, я снова села и потянулась к баночке с шампунем.

Тщательно намылив волосы, промыла их, избавившись от основной пены. И только потом озадачилась вопросом, где взять чистой воды, дабы окончательно убрать следы средства. Осмотрелась. Неужели придется звать Мирха?..

Я уже собралась выбраться из ванны, дабы закутаться в полотенце и обратиться к доморфу, как вдруг услышала шаги. Замерла, вцепившись в бортики.

Некто приблизился к моей комнате и остановился перед дверью.

Я медленно притянула колени к груди, прикрывая все самое интимное, на случай, если кто-нибудь сюда войдет.

Но, кто⁈

Помимо эрла Эриздана и его слуг тут никого нет. Ведь так?..

А с чего вообще я это взяла? Кажется, никто не говорил подобного, я сама сделала такое умозаключение.

Некто так и стоял снаружи. Я напряглась каждой клеточкой тела, вся обратившись в слух. Вода стала остывать — как вовремя! — и по плечам щекотали холодные капельки. В груди скручивался клубок страха.

Ужасная ситуация!

Я открыла рот, дабы крикнуть: «Кто там?», но лишь глубже вдохнула пахнущий персиками воздух.

Шаги возобновились, только теперь они удалялись, продолжая свою путь по коридору. Меня сотрясла дрожь.

— Мирх! — прошептала я в пустоту. Сглотнула и позвала громче: — Мирх, явись, немедленно!

Посреди комнаты материализовалось костлявое зеленокожее существо. Найдя меня глазами-бусинами, доморф проскрипел:

— Вода остыла? Я говорил, что…

— Да к Хаосу воду, кто-то еще живет в замке?

— Мы живем.

— Помимо вас! И эрла Эриздана.

Мирх уставился на меня, ничего не отвечая.

— Кто-то только что простоял у моей двери — которая не замыкается! — несколько долгих минут. Молча! Просто стоял, а потом прошел мимо. Я чуть не поседела от страха!

— М-м-м, — доморф понимающе кивнул. — Это, должно быть, госпожа Селестина. Бродит, горемычная, по коридорам, выход ищет. Да только нет его для нее. Она здесь заперта. Уже много лет.

Табун мурашек, размером с драконов, галопом промчался по спине.

Я торопливо выбралась из ванной, разбрызгивая повсюду воду. Схватила полотенце и замоталась в него. Волосы неприятными холодными змеями облепили со всех сторон до самого пояса.

— Так, а теперь подробностей, пожалуйста, — голос дрогнул, как и мои руки. — Эта ваша Селестина… призрак?

Мирх подошел к ванной и щелчком пальцев сменил мыльную воду на чистую. Да только я туда больше не полезу! Пока мне замок на двери не установят.

— Нет, — коротко ответил он. — Госпожа вполне себе живая. Только потерянная.