Глава 32

Сказать, что Рагнар был ошарашен — ничего не сказать!

Едва я собрала разбежавшиеся мысли в кучку и вспомнила, что должна была ему поведать, сразу озвучила радостную новость о спасении драгледи Эриздан.

Мой истинный тут же помчался по лестнице вверх, в сторону спален. Я поторопилась следом, широко улыбаясь, словно выиграла бесценный приз.

Над еще слабой женщиной колдовал целитель, которого вызвала Айза. Он приходил раз два раза в сутки, чтобы проверить состояние и провести необходимые процедуры. Самые сложные дни остались позади, но предстояла долгая реабилитация и восстановление утраченных сил.

От Рагнара я сильно отстала. Когда добралась до нужного места, он уже был в комнате. Я прислонилась плечом к дверному проему и робко заглянула внутрь. Драгхар стоял на коленях перед кроватью матери, сжимал ее слабую ладонь в своей, а второй рукой гладил по голове. Мне стало неловко смотреть на это. Словно подглядываю за чем-то сокровенным.

Тихонько отступив назад, прикрыла двери и ушла к себе.

Вечером того дня мы с Рагнаром долго говорили. О прошлом и о будущем. О нас. Он передал мне документы на отчий дом и рассказал о кончине дяди. Я пребывала в таком шоке, что долгое время просто молчала, перелистывая бумаги и читая написанное невидящими глазами. Буквы плыли передо мной, сливались в непонятное пятно.

Нет, дядю было совсем не жаль. И мне не хотелось расспрашивать Рагнара про обстоятельства смерти. Он сказал об этом очень обтекаемо, а я боялась убедиться в причастности истинного к убийству.

— Надо связаться с Адой, — пробормотала я, оставляя в покое листы и откладывая их на журнальный столик.

Взгляд все равно оставался прикованным к ним. Желтоватый свет от огня в камине, перед которым мы сидели в креслах, танцевал на пергаменте и создавал блики на чернилах.

— Бель? — услышала свое имя, будто издалека.

Подняла глаза, встречаясь с Рагнаром.

— Мы можем отправиться в Норридан завтра. Я знаю, что родной дом ты покидала в спешке и при ужасных обстоятельствах.

Я сомкнула веки и сжала губы. Во рту разлилась горечь, к горлу подкатил ком.

Там остались могилы моих родителей. После похорон папы прошло всего ничего, когда нам с сестрами пришлось бежать. Стены нашего старого особняка хранили столько же хорошего, сколько и плохого. Память о прошлой жизни, и скорбь потери. Я впервые подумала о том, что там навсегда поселилась смерть. В моем понимании, старуха с косой сделала наш с девочками дом своим.

Она забрала маму, затем папу. А потом там скончался и дядя — последний мой родственник.

Я не хотела туда возвращаться.

Даже ради памятных вещей или теплых воспоминаний.

— Нет, — наконец выдавила не своим голосом. — Пусть все останется в прошлом.

Ощутив движение воздуха, а затем прикосновение к своим волосам, я открыла глаза и посмотрела на драгхара снизу вверх. Он стоял напротив, внимательно на меня глядя.

— И дом, и виноградники, и дядино имущество… мне они не нужны, — тихо продолжила я. — Если кто-то из сестер пожелает там жить, я подпишу все нужные бумаги. А если мы придем к одному решению — просто продадим все и разделим деньги. Меня устроит любой вариант. Нужно только поставить всех в известность, а я так и не смогла связаться с Эмили и Вивьен.

— Я все сделаю, — проговорил Рагнрар. Провел большим пальцем по моей щеке, стирая влагу. Оказалось, что я проронила слезу и даже не заметила этого. — Разузнаю местоположение твоих сестер и отправлю им бумаги.

Кивнув, я опустила голову, чувствуя, как к лицу приливает жар.

Истинный опустился передо мной на одно колено и положил ладони на мои бедра. Провел вверх, едва задевая ткань платья, затем вниз. Я выдохнула, впившись в подлокотники кресла пальцами. Снова встретилась взглядом с Рагнаром. Тело само подалось навстречу, а в следующую секунду губы опалил горячий поцелуй.

Через два дня после того разговора я стояла перед огромными дверьми тронного зала в главном дворце империи. Рагнар сжимал мою ладонь и ободряюще улыбался на каждый мой взволнованный взгляд.

— Я точно должна войти туда одна? — в очередной раз спросила я слабым голосом.

Ответ мне был уже известен, но встречаться с правителем Аднара один на один все равно было невероятно страшно.

— Не волнуйся, я буду здесь. Император ничего плохого тебе не сделает, обещаю.

И без того понятно, что главный драгхар страны не накинется на меня и не съест, но на страх это знание не особо действовало.

Нервно облизнув губы, я потеребила браслет-артефакт на запястье. Несмотря на то, что аура драгхаров на меня уже не действовала, защиту я все равно надела. Рагнар заметил это и ничего не сказал. Понял, что артефакт важен для моего чувства безопасности.

— Странное условие, чтобы я одна вошла…

— Он хочет «прощупать» твой дар, магический фон любого постороннего будет мешать.

Я промолчала, окончательно смирившись со своей участью.

Дверные створы вдруг дрогнули и начали медленно открываться. Схватившись за теплую ладонь истинного обеими руками, я наблюдала, как проход в тронный зал становится все шире.

Рагнар мягко высвободился из моей хватки и сделал шаг назад, взглядом показывая, что пора идти. Глубоко вздохнув, я постаралась максимально успокоиться. Удивительно! Это получилось практически сразу. Словно и не сходила с ума от волнения буквально минуту назад!

Двинувшись вперед, я оказалась в огромном помещении с высоким куполообразным потолком. Его поддерживали белые колонны, что не обхватить одному человеку руками. В посеребренном мраморе пола отражались огни люстр и волшебных фонариков, парящих на высоте нескольких метров над головой и напоминающих звезды.

В противоположной от входа стороне возвышался трон. Пустой. К нему вели не менее десятка ступеней, подсвеченных дополнительными огнями, отчего казалось, что путь к царскому креслу сияет золотом.

Я медленно прошла в центр зала, останавливаясь на приличном расстоянии от того места, где должен сидеть император. Где же он? Осмотревшись, отметила неприметную дверь в дальнем углу, справа от трона.

— Эриздан сказал, твой дар связан с путешествием во времени, — раздался прохладный голос, от которого по телу промчалась ледяная дрожь.

Попятившись было, я заставила себя остановиться. Не понятно, откуда исходил звук, потому я ответила в пространство точно перед собой:

— Не совсем так, Повелитель… Мне удалось лишь раз увидеть своих предков, переместившись в прошлое, и я понятия не имею, как это получилось. А еще, несколько раз случалось увидеть их во сне.

Повисла тишина. Время тянулось невыносимо медленно, и я обрадовалась, когда император вновь заговорил:

— Что еще?

Радость тут же сменилась непониманием.

— Простите?..

— Твой дар. Как еще он проявляется?

— Необычным голубым огнем. Я и сама толком не знаю природу своей магии, Повелитель.

Воздух над троном пошел рябью, принимая очертания могучей фигуры. Я часто заморгала, решив, что мне чудится, но совсем скоро в кресле правителя возник драгхар. Облаченный в расшитые драгоценными камнями одежды и с сияющим венцом на голове. Сложно было понять, сколько ему лет, но взгляд темных глаз, пронзивший меня до самых костей, показался поистине древним. Будто на меня смотрело само Время — бессмертное и могущественное.

Странно, я не могла уловить и собрать в единый образ черты его лица. Словно вглядывалась в несколько лиц одновременно. Сообразив, что слишком долго пялюсь на него, я спохватилась и присела в реверансе, низко склонив голову. Замерла в одной позе, слыша, как драгхар встает и движется в мою сторону.

Подбородка коснулись горячие твердые пальцы и направили вверх. Я выпрямилась и посмотрела на правителя. По его тонким губам скользнула улыбка.

— Добро пожаловать в Аднар, мисс Лэйн. Признаться, ты самая удивительная из вашего семейства. Ни у кого больше я не заметил столь яркой ауры. К тому же, дар, связанный со временем — огромная редкость даже среди чистокровных драгхаров.

Внутри все перевернулось! Он видел всех моих сестер? Как же хотелось расспросить о них! Как выглядели, где сейчас находились, все ли с ними в порядке. Но вместо этого я лишь прикусила язык, вовремя вспомнив наказ Рагнара не говорить, если император ничего не спрашивает.

Император убрал руку, а на коже продолжал гореть след его прикосновения.

— Тебе желательно пройти обучение в одной из академий Аднара. Не следует играть с магией, могущество которой еще не в состоянии постичь.

— Да, Повелитель. Истинный сказал, что на следующий учебный год я обязательно отправлюсь доучиваться. Мне оставался всего курс в прежней академии.

Драгхар скривил губы.

— Человеческой. Чему там могли обучить такую, как ты? Полукровку с крылатым даром.

Я ощутила, как щеки наливаются краской. Это он еще не знает, что учились мы с сестрами на дому. Склонив голову, устремила взгляд себе под ноги.

— Ладно, ступай, Анабелль, — после небольшой паузы проговорил император. — И скажи Эриздану, что мне нужно с ним поговорить. Пусть войдет.

— Рада была познакомиться с вами лично, Повелитель, — слабым голосом пролепетала я.

Император ничего не сказал. Отвернувшись, молча двинулся обратно к трону. Я поторопилась покинуть зал, каждой клеточкой тела ощущая на себе пристальный взгляд. Это при том, что смотреть так на меня было не кому! Разве что у драгхара на спине имелась еще одна пара глаз.