Глава 5

Черные крылья драгхара, сравнившего меня с молью, были уже далеко впереди.

Он конвоировал задержанного, лица которого я так и не рассмотрела. Видела лишь прямую спину и рассыпанные по плечам слегка взъерошенные блондинистые волосы. Драгх со злостью плевался незнакомыми словами, по тону походившими на обещание скорой расправы над дознавателями.

Без отличительных черт своей расы неудавшийся жених-покупатель походил на высокого статного лорда королевских кровей. Принять истинный облик ему мешали магически оковы, из которых он периодически пытался вырваться, дергая плечами.

Краснокрылый тащил меня к мраморной лестнице белокаменного замка.

Я озиралась по сторонам, стараясь рассмотреть, как можно больше, но видела пока лишь заросли деревьев, оплетенных диковинными лианами, кованные ворота, за которыми осталась карета, и вымощенную ромбовидными плитами дорогу.

Судя по состоянию сада, за ним не особо следили. Каждая ветка его была задушена черными лозами. Сквозь плотные кольца змееподобных растений проглядывались зеленые листья и голубые цветы. Но их так жестоко заплетали лианы, что именно они задавали основной цветовой тон этому саду. Или роще? Если б мы не шли по мощеной дороге к вполне себе ухоженному замку, я так и решила — вокруг заколдованный лес.

А мы точно прибыли в самый центр Аднара?

Из книг по истории я знала, что столицу империи драгхаров называют «белым городом» не просто так. Лишь здесь каждое здание построено из белого камня, а металлические элементы, пики башен и крыши храмов покрывало золото. С высоты птичьего полета город сиял в лучах солнца так, что мог ослепить!

Драгхары падки на роскошь и безупречность, а потому столица у них была отражением всего, что они ценили. Но с этим как-то не вязался столь измученный и далекий от идеальности сад.

Я споткнулась о выступ одной из плит и едва не упала. Мой конвоир даже не заметил этого, молча волоча меня к ступеням, как свою поклажу. Чем ближе они становились, тем выше казались. Древние архитекторы явно не рассчитывали, что на эту лестницу когда-нибудь ступит нога человека.

Прекратив разглядывать жуткие лианы, я приказала себе собраться и взять под контроль эмоции. Сейчас во мне билась паника, делая абсолютно рассеянной, а нарастающий шум в ушах нисколечко не помогал сосредоточиться.

Глубоко вздохнув несколько раз, дабы успокоить бешено бьющееся сердце, подняла глаза на драгхара. Боги, какой же он высоченный. Я макушкой едва до плеча достаю, а ведь сама немаленького роста! По меркам людей, мы с сестрами все высокие и стройные девушки.

— Не могли бы вы представиться? — проговорила я слегка дрожащим голосом. Украдкой выдохнув, добавила более уверенно: — И пояснить, куда мы идем.

Он бросил на меня быстрый взгляд и хмыкнул.

Мы добрались до лестницы, начав нелегкий для меня подъем. Вернее, драгхар тащил вверх, а я старалась успеть вовремя сгибать в коленях ноги.

— Ах, да, прошу простить, — насмешливо проговорил он. — Забыл назваться перед леди. Мое имя Варзах, только вам оно не пригодится. А направляемся мы к советнику — одному из трех драгхаров, которые считаются вторым лицом в Аднаре после императора.

Стараясь быть сдержанной, уточнила:

— Почему же ваше имя мне не пригодится? — а дальше с языка слетело в обход мыслей: — Советник съест меня на завтрак?

Получилось несколько надменно, хотя я не планировала. От волнения едва переставляла ноги! Меня хватало только на то, чтобы голос не дрожал, как хвост у кролика.

Я опустила глаза, дабы не споткнуться еще раз, и кожей ощутила тяжелый взгляд Варзаха. Кажется, мой нервный юмор он не оценил. Или же в адрес почтенного советника шутить у них не принято.

— Уже подошло время обеда, — ровным голосом ответил он.

Я вскинула голову, дабы прочитать эмоции на лице драгхара. Его серьезная задумчивость разбивала мое с трудом сохраняемое спокойствие на мелкие кусочки. Он действительно размышляет над этим глупым вопросом⁈

Мы пересекли последние две ступени, когда крылатый остановился, взглянув на меня, и добавил:

— Не бойся. Ты слишком костлявая. Эрл Эриздан предпочитает дичь по мясистее.—История близняшки нашей Анабелль здесь:

И ведь понимаю, что это неправда — драгхары не звери, обгладывающие косточки случайно заблудших к ним людей — но смотрю на этот устрашающий сад, серьезное лицо Варзаха, и непроизвольно делаю шажочек назад. Мало ли, какие тут порядки… Я о них знаю совсем не много. А то, что знаю, заставит поверить во что угодно! К людям крылатые относятся в основном с презрением или пренебрежением, считая низшей расой.

Варзах усмехнулся, нарушая маску серьезности. Я нахмурилась, ощутив себя пойманной мышкой, с которой играет кот.

Вот ведь гад бесчувственный! Зачем так пугать?

— Иди уже вперед, леди. Некогда мне с тобой тут в гляделки играть. А вопросы эрлу Эриздану задашь. Ты теперь его головная боль, а не моя.

С этими словами, он подтолкнул в спину и зашагал к высоким двустворчатым дверям, не отнимая от меня ладони. Я ощущала давление широкой руки между лопатками, словно поток горячего ветра, подгоняющего в открытом поле.

Створы распахнулись сами, едва мы оказались достаточно близко. При таком расстоянии я рассмотрела резные узоры на белой древесине — на каждой половине два летящих в вертикальном пике дракона, которых стремилось поймать бушующее море. Казалось, что они выскочили из этих волн и теперь пытаются достигнуть солнца.

Как только мы прошли внутрь, двери захлопнулись, окончательно отрезая меня от свободы. Вздрогнув от резкого звука, я оглянулась через плечо. Драгхар тут же подтолкнул, дабы не задерживалась и двигалась дальше.

Фойе поражало размерами! Белый мрамор, высокие колонны, поддерживающие не потолок, а будто сразу крышу, узкие арочные окна и три разветвления лестниц.

Центральная — самая широкая — вела на второй этаж. Он опоясывал помещение внутренним балконом и создавал иллюзию, что там больше ничего нет. Но как минимум одну дверь с того места, где находилась, я увидела.

А две узких лестницы, закручивались спиралью по бокам от центральной.

Пытаясь понять, которая куда ведет, я запуталась. Почему их тут так много? Разве недостаточно одной, чтобы обойти замок снизу до верху?

— Нам сюда, — драгхар направил меня вправо, к единственному уводящему из фойе арочному проему.

Следующая комната тоже непривычно большая, пусть и не настолько, как предыдущая. Потолок значительно выше, чем я когда-либо видела в жилых помещениях, но он хотя бы есть.

Такие же окна, как и в фойе, запускали сюда много света. Из мебели только лишь круглый стол из светлого дерева и три кресла с такой же светлой обивкой. А все остальное пространство занимала зелень! Кашпо с цветами на кованых подставках, большие вазоны у стен, с произрастающими в них карликовыми деревьями и даже композиция в углу из свисающих с потолка цепей, на которых держались горшки с плетистыми растениями.

— Садись и ожидай, когда позову, — сказал Варзах, указывая в сторону кресел.

Я недоверчиво взглянула на драгхара. Он оставил меня, а сам двинулся к закрытой двустворчатой двери. Стоит ли попытаться сбежать отсюда, пока он будет объяснять советнику, кто я такая и откуда взялась?

Он будто мысли мои прочитал! Обернулся, наградив строгим взглядом.

— На всякий случай предупреждаю: в этой комнате мы сейчас не одни. Слуги эрла очень верны хозяину и не позволят тебе уйти без его позволения.

Меня снова окатило холодной волной страха.

— Слуги?.. — слабо поинтересовалась я, оглядевшись. — Но тут же больше никого…

— Человечка, — презрительно фыркнул краснокрылый. — Если ты чего-то не видишь, это еще не значит, что этого нет.