Глава 2

Ариа Нейрис

Недостатка во внимании мужчин у меня никогда не было. Случались свидания, были вечера, которые заканчивались не только разговорами. Но дальше этого всё равно ничего не заходило. Я не чувствовала того, что было для меня важнее всего, — спокойствия и нежности, которые рождаются рядом с по-настоящему близким человеком. Не было ощущения безопасности. Не было уверенности. А без этого всё остальное теряло для меня смысл.

Теперь, стоя перед зеркалом, я смотрела на своё отражение так, словно видела себя впервые.

Сто семьдесят сантиметров роста, тёмно-каштановые волосы, которые при слабом свете казались почти чёрными, карие глаза с редкими зелёными вкраплениями, худощавое телосложение.

Но дело было не во внешности. Я всматривалась в собственные глаза и замечала то, чего раньше никогда в них не видела. Они были живыми. В них светились ожидание, волнение и предвкушение.

Я никогда не покидала пределы своей планеты. Никогда не поднималась туда, где заканчивается небо и начинается бесконечность. Одна только мысль об этом одновременно пугала и будоражила.

Я убеждала себя, что просто хочу отдохнуть. Сменить обстановку, вырваться из привычного мира, который за последние годы стал для меня слишком тесным и тяжёлым.

Но глубоко внутри я знала правду. Я надеялась на большее. Надеялась встретить кого-то. Друга. А может… того, кто однажды станет для меня всем.

Я уже купила билеты на Вейлару — одну из немногих планет с настоящими океанами. Глубокие, тёмно-синие, они были настолько чистыми, что сквозь толщу воды открывался завораживающий подводный мир. Берега тянулись на тысячи километров, а песок был светлым, почти белым.

На планете было два солнца: одно — большое, ярко-оранжевое, второе — меньшее, бледно-голубое. Города строились в едином стиле: низкие светлые здания с арками из прозрачного стекла вместо привычных окон, в которых отражалось небо. Повсюду росли растения — диковинные, красивые и совершенно чуждые нашей флоре.

Коренные жители Вейлары заметно отличались от людей. У них не было волос — совсем. Четыре руки, на каждой по три пальца. А между глазами располагался квадратный знак, назначение которого так никто и не смог определить. Сами вейларцы не объясняли его смысла и не спешили делиться своими тайнами с другими расами.

Жили они в основном парами, но только с женщинами своей расы. Иногда встречались и союзы-тройки: одна женщина и двое мужчин или, наоборот, двое женщин и один мужчина. Большую часть жизни вейларцы посвящали развитию собственного мира, и среди них было особенно много учёных. Когда планету впервые обнаружили и стало ясно, что её населяют мирные разумные гуманоиды, интерес к Вейларе вырос многократно.

Со временем туда начали переезжать и наши специалисты: Вейлара давала больше возможностей, больше пространства для исследований и открытий. Иногда мне казалось, что именно там у меня появится шанс стать кем-то другой.

Но тогда я ещё не представляла, насколько сильно изменится моя жизнь после этого долгожданного отпуска. И смогу ли я когда-нибудь вернуться к своему прошлому — к прежней себе, к любимой профессии.