Глава 53

Ноэль Эрис

Я больше не сомневался — в ней есть кровь Элиара. Пусть даже в далёких поколениях. Иначе объяснить это невозможно. Ни один зверь Парка Слияний не подходит так близко к гуманоиду с другой планеты. Уже много лет Элиар проводит исследования, наблюдает, проверяет гипотезы — и ни один гибрид не проявил подобного доверия к чужаку. Они могут смотреть издалека, изучать, но держат дистанцию.

А мирис выбрал её сам.

Мой лиар отреагировал задолго до её появления здесь — ещё когда их корабль только держал курс на Элиар. Я уже тогда чувствовал её приближение. Ждал. Продумывал, как выстроить наши отношения так, чтобы не напугать её. Я не умею быть мягким. Не умею красиво ухаживать. Мне это никогда не требовалось, моё положение позволяло обходиться без долгих ритуалов. Элиарки не возражали против коротких связей, а большего мне и не нужно было.

До недавнего времени.

Я помню, как удивилась мать. Впрочем, удивление длилось недолго. Она сразу поняла, Ариа связана не только с Каэлем. Слишком внимателен я был к ней, слишком много времени уделял. Но я не мог иначе. Меня тянуло к ней — узнать больше, услышать её историю из её собственных уст, а не через рассказы Каэля.

Мы шли по лесной тропе, и звери выходили из зарослей один за другим, будто приветствуя её как свою.

— Ари, расскажи о себе, — попросил я.

Она тихо усмехнулась, и в этой улыбке сквозила грусть.

— Да особо нечего рассказывать. Я рано потеряла родителей. После воспитательного сектора выучилась на архитектора нейрокардиохирургии и работала, — пожала плечами она.

Словно речь шла о чём-то незначительном.

Архитектор нейрокардиохирургии — одна из самых редких и сложных профессий даже на Элиаре. Она требует не только обширных знаний, но и способности мгновенно просчитывать риски, принимать решения под давлением и проводить операции с безупречной точностью.

А она говорила об этом так спокойно, будто не осознавала масштаб собственного таланта.

— Ари, ты уже думала, чем займёшься на Элиаре?

— Нет, — ответила она с улыбкой. Но в её глазах я уловил тень грусти.

Что-то всё же было не так. Неужели у них с Каэлем не всё гладко? Хотя, вспоминая их бурное «доброе утро», которое я невольно услышал, пока заваривал кофе, в это верилось с трудом.

— Ты не хочешь оставаться на Элиаре? — спросил я прямо.

— С чего ты это решил? — мягко уточнила она.

— Когда речь заходит о будущем, ты отвечаешь коротко и сразу меняешь тему, — я смотрел на неё серьёзно, без привычной лёгкости.

Она на секунду отвела взгляд.

— Пока я решила быть здесь просто туристом. Мы с тобой ещё недостаточно хорошо знакомы, Ноэль, чтобы обсуждать такие вещи.

— С Каэлем вы тоже не так близко знакомы? — слова вырвались резче, чем я собирался.

Но вместо обиды Ариа рассмеялась — звонко и искренне.

— Думаю, этим утром ты оценил масштаб нашего «неблизкого» знакомства, не так ли? — ответила она с лукавой улыбкой.

Я невольно улыбнулся в ответ.

— Ты права. Прости, не стоило так резко.

Она покачала головой.

— Дело не в этом, Ноэль. Ещё на лайнере, когда я изучала материалы об Элиаре, я влюбилась в него. А информация о вашей медицине меня буквально захватила. Я всегда любила учиться, стремилась к новым знаниям — и здесь это только усилилось. Я попросила у Тарена дополнительные данные, он отправил мне всё, что было. И там я нашла одну деталь… одно различие между человеком и элиарцем, из-за которого у нас с Каэлем может не быть будущего.

Она произнесла это спокойно, почти ровно.

А у меня внутри всё сжалось.

Какое различие? Я сам изучал материалы по расам, совместимым с элиарцами. Мы не случайно приглашаем девушек на Элиар, полностью оплачивая их поездки. Серьёзных физиологических отличий нет. Несовместимости — тоже.

— Ари, ты ведь знаешь, с какой миссией Каэль летал на Вейлару?

— Да.

— Я лично занимался анализом данных по всем потенциально совместимым расам. Существенных различий между нашими видами нет.

В этот момент её браслет тихо засветился. Входящий вызов. Каэль.

Ариа мгновенно преобразилась — её лицо озарила такая светлая, искренняя улыбка, что сомнений не оставалось: она любит его. По-настоящему.

Она отошла немного в сторону, чтобы спокойно поговорить.

— Да, милый, всё хорошо. Мы гуляем в Парке Слияний, — донёсся до меня обрывок её мягкого голоса.

Через пару минут она завершила разговор и вернулась ко мне.

— В любом случае, Ной, мне нужно сначала обсудить это с Каэлем. Если различий действительно нет, тогда я смогу думать о своём будущем на Элиаре. А пока я не хочу строить иллюзий о счастье на этой планете.

В её голосе прозвучала чёткая граница. Точка, поставленная аккуратно, но окончательно.