Глава 9

В замок они вернулись к вечеру. Вейж выбрал пару немолодых солдат из тех, что сопровождали их в поездке, и приказал отвести леди в ее комнату и охранять. – Смену вам пришлют. Эжени устало взглянула на него и сказала: – Ваше сиятельство, я могу дать клятву, что никуда не убегу. Ваши люди устали! – Их сменят через пятнадцать минут. Ступайте, леди, у меня еще есть дела! Леди Борх-Лайесс ушла, а генерал подозвал ближайшего солдата и приказал ему пригласить в кабинет лорда Блейза. Солдат убежал, а Вейж медленно поднялся в донжон, размышляя, что делать. Вернуть лошадей возможности нет – за время осады много коней пало, и деревенские клячи кое-как закрыли потребности его войска в тягловой силе. Оплатить? Найдут ли крестьяне новых лошадей для пахоты и прочих сельских работ? В любом случае такой удар по его репутации среди местного населения опасен. Нужно выяснить – лорд Блейз просто жаден и глуп, или это была нарочитая провокация? Впрочем, если бы не леди Эжени, он бы не поехал в деревню сам – отправил бы интенданта или кого-то из старших офицеров, а те… возможно, снова свалили бы это поручение на Блейза. Глядя в окно, Вейж постарался припомнить все, что знал о молодом Блейзе. Молодой человек поступил в армию по протекции кого-то из высшей знати. Кого? Вейж не часто бывал при дворе, но его победы и ворох наград от его величества вызывали зависть, а следом шли интриги. Некоторое время после победы при Грандо король развлекался, пересылая генералу доносы и анонимки, которые подбрасывали на его поднос с корреспонденцией. Еще бы, самый молодой полковник королевской армии перехватил командование после ранения командующего и блестяще завершил сражение, потеряв минимальное количество воинов! Так кто же рекомендовал Блейза? Заглянув в полковой журнал, Вейж отыскал вшитый лист с рекомендациями. Ах да, граф Нивер – любитель конского боя, полковник кавалерии – просит принять на службу племянника жены, поскольку для кавалерии он тяжеловат. Блейз действительно отличался ростом и шириной плеч, однако граф Нивер приходился дальним родичем герцогу Тарденту, а тот как раз был среди тех, кто считал, что король не должен приближать к себе армейских солдафонов, коли у него есть гвардия. Покачавшись с пятки на носок, Вейж решил уже пригласить весь офицерский круг, но тут в кабинет вошел Блейз. – Прибыл по вашему приказанию, господин генерал! – отсалютовал офицер. – Проходите, Блейз. Я сегодня был в деревне и узнал, как щедро вы заплатили за коней! – сказал Вейж, внимательно наблюдая за лицом молодого человека. Тот не смутился: – Селяне лгут, мой генерал! – Вот как? – Вейж потемнел лицом, но держал себя в руках. – Если они лгут, и вы заплатили за лошадей как положено, мы это сейчас узнаем. Жан, пригласи сюда господ офицеров! Всех, кто не занят на дежурстве! И оруженосца лорда Блейза! Оруженосец убежал, а Вейж предложил Блейзу сесть за круглый стол, который принесли в кабинет из столовой, чтобы можно было проводить совещания. Через четверть часа пришли все, кто не был в разъездах, а с ними переминающийся с ноги на ногу подросток. Генерал предложил всем сесть, а потом коротко обрисовал ситуацию: – Я узнал, что офицер Блейз ограбил селян, живущих на землях, пожалованных мне королем. При этом он присвоил себе деньги из полковой казны, выделенные на покупку лошадей. Блейз побагровел. В таком изложении его подлость выглядела очень-очень нехорошо. – Поскольку офицер Блейз своими действиями нанес урон моей чести и чести полка, я предлагаю провести расследование. Офицеры разделились на две части – одни уверяли, что селяне лгут в надежде поссорить вражеских воинов; вторые, хмурясь и поглядывая на Блейза, соглашались на расследование, ведь честь полка и генерала требовала этого. – Узнать подробности довольно просто, – сказал Вейж, – селян я уже опросил. Теперь настало время спросить у вас, господа. Скажите, вы ведь коротаете время за картами? – Верно, господин генерал, – ответил один из немолодых офицеров. – Полагаю, лорд Блейз недавно проигрался, но сумел отдать долги? Все дружно переглянулись, и тот же уважаемый офицер ответил: – Верно. – А теперь мы спросим этого молодого человека, – Вейж уставился на оруженосца Блейза. – Твой господин получал письма с деньгами из дома с той поры, как мы ушли в поход? – Нет, господин генерал! – ответил паренек, сглотнув. – Да и как бы он их получил? Здесь нет королевской почты! – А вы, господа офицеры, одалживали денег лорду Блейзу, чтобы расплатиться с долгами? Офицеры молчали. – Что скажете, Блейз? – Вейж уставился на подчиненного тяжелым взглядом. – Только то, что платить черни, когда вашим офицерам не на что купить вина, – глупость! – выпалил взбешенный юнец. – Что ж, за урон моей чести я должен бы вызвать вас на дуэль, но мне лень марать свое оружие. Вы уволены, Блейз. Я отпишу вашему дяде, за что. Собирайте вещи и уезжайте! Немедленно! Ругаясь, как последний бродяга, Блейз пулей вылетел из кабинета и умчался вниз. Его оруженосец хотел последовать за хозяином, но Вейж остановил его: – Ты солдат моей армии, а лорд Блейз – уже нет. Останься вместе с Жаном, ему нужна будет помощь.