Глава 11

Весь следующий месяц генерал занимался хозяйством Лайесса. Король прислал благодарственное письмо и приказ оставаться на месте до особого распоряжения. Вейж был только рад. Дела навалились на него с новой силой. Зерно, овощи, сено, кони, солдатские котлы и ежедневные разъезды – все слилось в сплошной клубок. Только молчаливое присутствие Эжени позволяло генералу не забыть, что он мужчина. Она несла с собой спокойствие. Бездну спокойствия и травяной чай. Ей кланялись селяне, ее слушали солдаты, офицеры не смели распускаться, а слуги замка, немного поправив здоровье, принялись наводить в комнатах порядок, и замок зажил своей собственной жизнью, как хорошо отлаженный механизм. Вейж видел и понимал – без леди Борх-Лайесс он сам и его люди жили бы в хаосе и разрухе внезапной стройки, остановленной посевными работами, и как знать, не проворонили бы очередную попытку «разведки боем» от соседнего королевства? И все же каждый день бесстрашный генерал Вейж встречал с огромным напряжением. Эжени поправлялась. Еще немного, и лекарь объявит об этом официально, и тогда придется что-то делать – писать королю, везти девушку в обитель или в столицу. И кто знает, чем закончится эта поездка? Сильные мира сего непредсказуемы. Был один выход, позволяющий решить часть проблем и привязать леди к этой земле. Генерал мог на ней жениться. Это даст Эжени защиту, но не избавит от поездки ко двору. Только как заговорить об этом с женщиной, при виде которой у бесстрашного генерала появляется слабость в ногах, а дыхание перехватывает, словно у юнца на первом свидании? Между тем дороги уже обсохли, и в один из ясных весенних дней в замок Лайесс прискакал гонец с королевским гербом на вымпеле. Его сопровождала пятерка гвардейцев из личного полка его величества. Генерал увидел их у ворот на рассвете и понял, что медлить больше нельзя – приказал Жану задержать гонца и сопровождающих во дворе, а сам со всех ног кинулся в комнату пленницы: – Леди Эжени, леди Эжени! Сонная служанка открыла ему дверь, и генерал не стал тратить время на объяснения – прошел в комнату и склонился над кроватью: – Миледи, у ворот королевский гонец. Девушка вскинулась и села, прижимая к груди одеяло. – Король приказал отправить всех женщин Лайесс в ближайшую обитель добрых сестер. Я не выполнил его приказ. Блейз… Помните Блейза? Офицера, который обманывал селян? Он уехал в столицу и, боюсь, сумел что-то сообщить королю… Вы в опасности! Девушка хлопала ресницами, силясь понять, что от нее хотят, и наконец, спрятав зевок, спросила: – Что я должна сделать? – Быстро идите за мной! Эжени послушно вскочила, а служанка тут же накинула ей на плечи плащ и подала войлочные туфли. Практически волоча девушку за руку, генерал ворвался вместе с ней в замковую часовню. Это было тихое пустое помещение – все ценности были убраны в полковой сундук, так что в каменной комнате оставались только витражи в трех круглых окнах, простой покров на алтаре да несколько свечных огарков в массивном каменном подсвечнике. Вейж отчаянно ругал себя за страх и непредусмотрительность, но сейчас нужно было действовать. Он глянул на свечи – жаль, не было времени зажечь их! Вынул меч и положил его на алтарь: – Леди Эжени, я прошу вас стать моей женой! – громко сказал он. – Да будут нам свидетелями солнечный свет, боевой меч и наша кровь! Девушка растерялась. Она не думала о браке. Ее рана заживала медленно, и она осторожно строила планы на будущее, собираясь отыскать дальних родственников Борхов или Лайессов и уехать из замка, как только позволит самочувствие. Несколько писем, аккуратно отправленных через сельских старост, несколько ответов, полученных так же осторожно. Генерал Вейж, конечно, приятный мужчина. Он позволил ей выжить, не отдал своим людям и сам не тянул в постель, но разве может пленница рассчитывать на что-то серьезное? Эжени считала, что здесь она больше не нужна – посев почти закончен, генерал отлично справляется с замковым хозяйством, и ей лучше уехать. Пусть жизнь компаньонки или гувернантки не так привлекательна, как фактически приемной дочери, но других вариантов леди Борх-Лайесс не видела. И вдруг такое предложение! Брак на мече… Старинная традиция, созданная военными. Не всегда в захваченных селениях были священники, а заключение брака порой спасало жизни, вот и придумали такой вариант клятвы – при солнце или огне, на мече и крови… – Леди! – поторопил генерал, и Эжени внимательно посмотрела на мужчину, словно впервые его увидела. Острый, какой-то измученный взгляд, решительный подбородок, темные волосы, слегка отросшие, но еще не потерявшие форму. Почему она никогда не смотрела на него как на мужчину? Сначала он был захватчиком. Кем-то неведомым, там, за стенами замка. Эжени питала свою ненависть болью и горем, вспоминая ушедших Лайессов, но даже не представляла, что генерал Вейж – это молодой рослый мужчина с жестким лицом и удивительно внимательными глазами. Потом, когда она лежала в горячке, ей понравились его прохладные руки. Жесткие, но бережные и заботливые. История с селянами заставила отметить – у захватчика замка Лайесс есть честь. А теперь он почему-то примчался к ней, утащил в часовню и просит стать его женой, считая, что посыльный короля для нее опасен? Эжени глубоко вздохнула и вложила руку в ладонь генерала: – Я согласна! Вейж просиял и немедля порезал ей палец, чтобы выдавить на клинок каплю крови. Потом ранил себя и смешал их кровь на мече: – Перед лицом солнца, храма, крови и меча беру тебя, Эжени Борх-Лайесс в законные жены! – Перед лицом солнца, храма, крови и меча беру тебя… – Жеймо Вейж… – Жеймо Вейж, в законные мужья! Да будут ветер, вода, земля и огонь нам свидетелями! Порыв ветра пронесся по часовне, вспыхнули свечи, откуда-то сверху посыпалась пыль, а следом – вода. – Брак заключен! – генерал с удивлением и восторгом огляделся вокруг. – Миледи, нам отозвалась магия! Эжени молча смотрела на горящие свечи. Она-то знала, что ничего удивительного в этом не было – часовня Лайессов стояла на магическом источнике так давно, что здесь каждый камень пропитался древней силой. Вот только как об этом узнал генерал Вейж? Или не знал? Судя по всему – не знал! Между тем Вейж подхватил Эжени на руки и сказал: – Сейчас я отнесу вас в ваши комнаты. Оденьтесь и приходите в кабинет. Прикажите служанке собрать вещи. Не думаю, что гвардейцы прибыли просто так. – Гвардейцы? – Его величество желает вас видеть. Я в этом не сомневаюсь. Эжени уткнулась лицом в широкое плечо генерала. Что ж, придется ехать ко двору, тут нет сомнений, но, кажется, теперь у нее есть защитник?