Глава 11

Кталхар Ранши.

Темницы располагались под землей, в подвалах дворца. Дрейсона поместили на среднем уровне. Дождавшись, когда ему откроют дверь, Кталхар вошел внутрь. В нос ударил затхлый запах сырости. Дрейсон сидел на скамье, скрестив руки на груди и глядя перед собой. Из под манжета сюртука виднелся блокирующий магию браслет. Судя по темным разводам крови на лице и бледной коже, блокировка магии далась сюзерену запада нелегко.

Словно нехотя, Дрейсон перевел взгляд к Кталхару.

— Отдыхаешь?

Дрейсон лишь неопределенно хмыкнул, приподнял вопросительно брови, ожидая продолжения. Но Тал не собирался тратить время на бессмысленную перепалку и злорадство. Решительным шагом он прошел к грифону, присел рядом с ним и быстро вложил в ладонь ключ от артефакта. Серые глаза расширились в изумлении.

Кталхар кивком головы указал на браслет, а сам положил на скамейку между ними артефакт-иллюзии. Он принялся пересказывать Дрейсону последние события.

— В твоей спальне нашли аутэм, обвинения серьезные, — Кталхар наблюдал за тем, как Дрейсон снимает с запястья браслет, и его аура расцветает прежними цветами.

— Но ты им не веришь?

— Решение вынесет Шейран, когда вернется.

— Понятно, — Дрейсон взмахнул руками, в доли секунд создавая сложное плетение полога невидимости. Он поднялся со скамейки. Кталхар активировал артефакт. На скамейке возле него материализовалась иллюзия — точная копия Дрейсона.

Подмена была установлена и Кталхар направился на выход. После стука стражник открыл дверь. Кталхар специально задержался в дверном проеме, чтобы Дрейсон сумел выйти.

— Что происходит? — спросил Дрейсон, когда они миновали коридоры темниц.

— Если бы я знал. К Насте никого не пускают, я даже не уверен, что ей оказывают помощь. Ее нужно увозить из дворца. Ты единственный среди нас можешь летать.

На самом деле, была еще Аривания. Но оставлять Дрейсона беззащитным с тюрьме было бы опрометчиво.

— Ее бы к Источнику, но лес нас не пропустит.

— Значит, отвезем к Вилье. Она сумеет помочь.

Дрейсон согласно кивнул, выглядел он предельно серьезным, хотя в чертах лица отпечатались усталость и тревоги. Кталхар и сам ощущал растерянность. Неудача на балу показала, что они избрали неверную тактику. Некромант не носил иллюзии. Только что могло скрыть настоящую внешность? Появление перитона наводило на определенные мысли, но пробуждало еще больше сомнений. Они попали в ситуацию, когда никому невозможно доверять, а враг может в любой момент ударить в спину. И как искать того, кто так легко может затеряться среди знакомых лиц? Мысли не шли, но обдумать ситуации он еще успеет. Нужно сосредоточиться на важном. Спасении Насти.

Остальной путь они преодолели в молчании то и дело натыкаясь на усиленные патрули стражи и прислугу. Вскоре они вступили в коридоры жилого корпуса дворца. Поднявшись на нужный этаж первым делом бросилась в глаза стража, охраняющая спальню Насти. Кталхар открыл свои покой и вошел следом за Дрейсоном.

— Получилось? — в гостиную выбежала Кэйтирин. Она собрала волосы в тугие косы, но все еще была в помятом бальном платье.

— Получилось, — Дрейсон рассеял полог невидимости. Кталхар почти физически ощутил, как расслабилось тело девушки. На ее губах расплылась улыбка облегчения, а в глазах заблестели слезы.

— Это была самая легкая часть плана, — заметил Кталхар. Вывести Дрейсона из тюрьмы действительно было довольно легко, учитывая что единственный ключ, который мог открыть блокирующий браслет находился у Аривании. И она сама передала его Кталхару. Но пробраться в охраняемую комнату не так легко. По крайней мере, пройти, не привлекая внимания не получится.

— Что дальше? — Дрейсон обернулся к Кталхару, ожидая дальнейших инструкций.

— Придется банально пробиваться силой. На стражниках и комнате мощная защита.

— Похоже, ты прав, — усмехнулся Дрейсон. Он прошел к стеклянному шкафу в углу комнаты. Широко распахнул створки шкафа, налил себе из графина фруктовый морс, в одно движение распечатав консервирующее заклинание сосуда.

— Кталхар, ты не мог бы просканировать. У меня забрали все артефакты.

— Мы подготовили тебе замену и тебе стоит переодеться. — Кталхар взял в руки бокал, дождался проверки и вновь вернул его Дрейсону.

Позже, пока Дрейсон переодевался и готовился, Кталхар покинул дворец через парадный вход, чтобы его не связали с готовящейся диверсией. Если все сложится благополучно, то подмену Дрейсона не заметят как минимум до следующего дня. Аривания ждала его у распечатанного потайного входа. Так он вновь вернулся в свои покои.

— Удачи, — Кэйтирин вручила ему черный плащ с капюшоном.

Девушке предстояло остаться во дворце. Помочь она ничем не могла, а нагружать грифона лишним грузом было бы глупо. Идеальным был бы вариант, если бы и Кталхар остался во дворце, но грифон не мог целый день лететь с Настей в когтях. Кталхар будет поддерживать Настю своей магией по пути к Вилье. Если все пройдет хорошо, то они вернутся до того, как их хватятся.

— Спасибо, — Кталхар принял из рук Кэйтирин плащ. Переодеться в неприметную одежду он уже успел.

— Не высовывайся, поняла? — строго наказал Дрейсон.

— Да, — девушка активно закивала головой.

Под пологами невидимости они приблизились к охране, но тех сразу предупредили артефакты о приближении незримого врага. Виттор напал первым. В мгновениеока создал вокруг стражников воздухный вихрь. Стражники потеряли оружие, они задыхались в центре воздушной воронки, пока не потеряли сознание. Кталхар же занялся взломом. Но система оказалась намного сложнее, чем им представлялось.

— Антей, — шепнул Виттор, вынуждая Кталхара оторваться от сложных магических манипуляций.

В созданный Виттором щит ударил огненный шар Хранителя, а потом еще один. Позади короля уже показались стражники, спешащие на тревожный вызов магической сигнализации.

— Дай, я, — Дрейсон оттолкнул Кталхара, легко перехватывая нити силы, протянувшиеся от защитного плетения покоев Насти. Стоило признать, что в управлении магическими потоками Виттор был намного сильнее.

Щит Кталхара мигнул, отразив весьма мощную атаку Антея. Кталхар прекрасно понимал, что против Хранителя в замкнутом помещении им не выстоять, особенно в свете того, что король являлся сильным магом огня.

В их противостояние вмешалась третья сторона. Между Антеем и Кталхаром возникла ветряная стена.

— Идиотка, — вскрикнул Кталхар, сразу поняв, что это Кэйтирин решила вмешаться.

— Готово, — Виттор в один рывок распахнул двустворчатые двери. В него сразу полетело атакующее плетение, пущенное королевским лекарем. Грифон играюче отразил атаку, легко вырубив мага, далекого от боевых техник.

Виттор обернулся к коридору, где ветряное заклинание рассеялось. Кэйтирин сумела выиграть им время, не более. Кталхар сжал плечо Виттора, вталкивая того в помещение и захлопывая двери, мимоходом набросив на дверь защитное плетение, которое должно задержать преследование.

— Мы нужны Насте, — эти слова предназначались скорее ему самому, чтобы успокоить совесть и злость на себя. Он не меньше Виттора не хотел бросать Кэйтирин. Ее вмешательство сильно помогло, но теперь ей грозили серьезные обвинения, если она вообще еще жива.

Они стремительно преодолели гостиную, влетели в спальню. Настя лежала в кровати, укрытая теплым одеялом. Бледная, с проявляющимися сквозь кожу черными венами и посиневшими губами.

— Нужно унести ее подальше от аутэма. Бери ее, — Виттор метнулся к окну, чтобы взломать защиту и там. Кталхар тем врменем аккуратно укутал Настю в одеяло и поднял на руки.

Защиту взломали, когда они уже улетали прочь. Кталхар сидел на спине грифона, надежно удерживая в руках Настю и закрывая их пологом невидимости.

Грифон рассекал небо на пределе своих сил. Города, поля и деревни серой лентой проносились далеко внизу. Кталхар весь путь вливал в Настю свою магию. Отдаление от артефакта некроманта помогло относительно, из нее больше не тянуло силы. Но и улучшений не наблюдалось.

Кталхар знал, где находится дом Леи, его сестры. Пусть он и не общался с матерью и сестрами, но за жизнью их следил на случай, если родственникам понадобится помощь. Вилья словно ожидала их. Она сидела на скамье в саду добротного деревянного дома. Перед ней Виттор и приземлился. Грифон тяжело осел на лапы. Стоило Кталхару с Настей на руках слезть, как Дрейсон обратился обратно и на этом силы его окончатедьно покинули, он прости рухнул в траву, кажется, потеряв сознание.

— Внученька, милая, — подошедшая к Кталхару Вилья коснулась лба Насти, проводя быстрое сканирование. — Плохая рана, сложная, — она закачала головой, в голубых глазах зажглась решимость. Почему-то Кталхар не сомневался в том, что у Вильи получится залечить рану Насти.

Вилья повела его в дом, громко позвав Лею. Лея выбежала сразу же. Вилья наказала той помочь Дрейсону, а сама повела Тала в дом. Внутри оказалось уютно и чисто, полы украшали ковры ручной работы. Пахло травами и зельями. Он оставил Вилью с Настей в спальне Вильи, а сам отправился на улицу. Вилье сейчас нужна помощница, а Дрейсона он сам приведет в чувства.

Вилья с Леей бились над Настей, готовили какие-то настои. Перетащив бессознательного Дрейсона в другую спальню, Кталхар расположился здесь же в кресле, пытаясь чуть передохнуть. Он почти опустошил свой немалый резерв, наполняя силами Настю, наверное, любое достаточно сильное заклинание выжжет его. Нужно было передохнуть, ведь скоро предстояла обратная дорога. Им предстояло вызволить Кэйтирин, если она, конечно, жива. Вроде совершенно чужой человек, но он сильно переживал за нее. Смелая и смешная, она взяла и вышла против Хранителя. Не побоялась же. Но лучше бы она испугалась. Мысли о том, что эта смелая малышка погибла за них, за него, пугала, ввергала в отчаяние и невероятно расстраивала. Нет, она жива, он вытащит ее из неприятностей, в которые сам же втянул.

— Тал, — услышал он тихий голос матери. Он подскочил на ноги из кресла, только сейчас поняв, что задремал. Она стояла в дверях спальни. В простом домашнем платье, с собранными в широкую косу седыми волосами. Дрейсона уже не было в кровати.

— Настя, что с ней?

— Все хорошо, — женщина устало улыбнулась. Морщины ярче обозначились на ее лице, кожа казалась бледнее. Похоже, помощь Насте далась ей не так легко.

— Присядь, ты плохо выглядишь, — Кталхар взял ее за руку.

Сердце всколыхнулось, заныло в давно забытой тоске по настоящему дому и объятиях матери. Надо же, ее ладони были такими же теплыми и нежными, как он запомнил. Он помог Вилье пройти к креслу и посадил ее.

— Спасибо, что спасла ее.

— Вы вовремя принесли Настеньку, — она улыбнулась, протянула к нему руку. Кталхар не стал отказывать. Сжал осторожно ее ладонь в своей. — С ней Виттор. Не мешай им. Они истинные.

— Что? — на выдохе переспросил Кталхар. — Это невозможно!

— Источнику подвластно многое. Он даже связал таких похожих и непохожих мужчину и женщину. Сядь, побудь со мной, позволь рассказать.

Кталхар стиснул челюсть, тяжело вздохнув. Новость о том, что Настя с Виттором предназначены друг другу перевернуло все в душе. Он даже не знал, как относится к новому знанию. Получалось, что Настя потеряна для него. Глупо идти против связи истинных. А предстоящий разговор с матерью пугал. Он так привык закрывать чувства в себе, не пускать никого в сердце, давно смирился с тем, что лишен родителей. И сейчас не хотел бередить старые раны. Но, наверное, Минария права, мать стара, он должен дать ей возможность выговориться. А он найти в себе силы простить. Вилья говорила размеренно, смотрела в его глаза, словно не могла налюбоваться, насмотреться, с каждым словом сильнее сжимая его запястье.

— Давно это было, и лишь ты наполняешь те времена светом. Я бежала от Тайбера, но уже позже узнала, что беременна. Почти четыре года мне удавалось скрываться. — Вилья мотнула головой, по морщинистым щекам побежали слезы. — Когда он нашел нас… Я думала, он убьет тебя и меня потом. Похоже, ты не помнишь. Но ты впервые обратился, пытаясь защитить меня. Еще малыш, но такой сильный и смелый. Тайбер изменил свои намерения, забрал тебя, меня серьезно ранил. Сказал, что убьет тебя, если я посмею приблизиться. Прости меня за то, что не смогла защитить, — попросила она, в ее глазах клубились тоска и боль.

— Нет, это ты прости меня. За то, что даже не попытался поговорить. — Каким же он был глупцом, закрылся от всех, от нее. Ведь так легче, так не больно. И малодушно.

Опустившись на колени, он прижал плачущую мать к груди, ощущая, как в душе затягивается застарелая рана. Он, наконец, обрел давно потерянный дом.

Анастасия Свободина.

Сон, долгий и выматывающий, прошел. Я не узнала обстановку, когда открыла глаза. Деревянные стены, вышивка на стенах. Узкая кровать. И еще тяжесть в ногах. Потому что Виттор спал, обняв мои ноги и положив голову на мои бедра.

Что произошло? Некроманту удалось меня ранить, скорее всего рана вытягивала из меня магию в аутэм. Чуть опустив одеяло на груди я прощупала бок. Ощущалась тонкая бинтовая повязка. Похоже, дело шло на поправку.

Виттор встрепенулся, стоило мне коснуться его макушки. Невероятная радость расцвела в серых глазах.

— Настя, — прошептал он, улыбнувшись широко, с облегчением.

Связи нет, но я по-прежнему считала его красивым. Даже не подумав, я протянула руку, коснулась его щеки, отчего Виттор вздрогнул. Кончики пальцев кольнуло легкой щетиной. Он казался вымотанным, усталым. Волосы в беспорядке, под глазами темные круги. Ярче обозначились скулы и линия челюсти. Он будто долго не спал и не ел.

— Настя, — он накрыл мою ладонь своей прижав к щеке, коснулся губами изгиба кисти, где неровно бился пульс. — Любимая.

Сердце екнуло и ускорило свой нервный ритм. Он любит меня? Виттор резко подался вперед и прежде чем я успела осознать происходящее, его губы накрыли мои в отчаянном поцелуе.