36

Я быстро привела себя в порядок, стараясь подавить острое желание высказать ему всё, что думаю на самом деле.

Глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями.

Он ведь что-то задумал. По-другому просто быть не могло. И в этот раз, уверена, его задумка будет ещё очаровательнее, чем все предыдущие.

Через десять минут я уже шла по коридорам замка, сопровождаемая молчаливой Хель. Служанки почтительно расступались при нашем появлении. Их взгляды скользили по моим браслетам, но никто не осмеливался даже бровью повести.

Кабинет императора я помнила отлично, а точнее — то пепелище, которое оставила там в прошлый раз. Тяжёлая дверь передо мной открылась, и я вошла внутрь.

Арман сидел за массивным столом из тёмного дерева, перебирая какие-то документы. При моём появлении он поднял глаза и жестом пригласил меня сесть.

Тут всё изменилось. Кто бы мог подумать, что так быстро тут наведут порядок, хотя Арман был из тех, кто видит цель и не видит препятствий.

— У нас осталось незавершённое дело, — начал он сразу, поднимаясь из-за стола. — Так какой твой положительный ответ?

Я сжала кулаки и постаралась не нагрубить.

— Вы прекрасно знаете, что выбора у меня нет, — ответила я. — Но я хочу конкретики.

Арман улыбнулся, хотя на самом деле скорее оскалился.

— А это уже интересно. Готов выслушать условия и предпочтения.

— Письменное соглашение, — выпалила я. — С императорской печатью. Где будут прописаны все условия нашего… союза.

Арман на мгновение задумался, затем кивнул.

— Разумно. Я подготовлю документ. Что будем прописывать?

— Во-первых, мы проживаем раздельно. Во-вторых, вы забираете свою проклятую драконью магию. В-третьих, по истечении срока наших взаимовыгодных отношений я хотела бы скромное поместье в красивом месте с небольшим штатом прислуги, — я дождалась, когда от удивления у Армана полезут глаза на лоб, а затем добила. — Ну и последнее: вы перестаёте ко мне домогаться.

— Прекр-расно…

Арман поднялся со стула и обошёл стол. Он был совсем близко.

Сердце стучало как бешеное. От одного его взгляда всё внутри переворачивалось.

— Мы подпишем соглашение после церемонии бракосочетания. И ещё… — он сделал паузу. — Я согласен только на два пункта. Угадаешь, на какие, или подсказать?

Я с трудом сдержала возмущённый возглас.

— Два?

Даже ломать голову долго не нужно было, чтобы догадаться, с чем он не согласен. Разумеется, не собирался выделять мне жильё. Но на меньшее после окончательного расставания я была не согласна.

— Мы будем жить под одной крышей не просто соседями, а станем самой настоящей семьёй. Завтрак, обед, ужин… Ты станешь самой настоящей императрицей драконов, и всего-то на пять лет.

Поняв, что у меня от удивления челюсть отвисла, я поспешила прикрыть рот.

Пять лет семейной жизни?

Да он издевался, не иначе!

— Ну ладно, мы из друг друга будем делать дураков, но ваш народ, о котором вы так печётесь, что подумает, когда вдруг однажды я пропаду?

На самом деле меня не это интересовало, но я решила на всякий случай начать с безопасной темы.

— У драконов, в отличие от людей, нет разводов, как это принято у вас, но я вполне могу заявить, что мы не сошлись характерами или что ты приняла решение удалиться в дальнее поместье, устав от мишуры и шума.

Резонно. Правда, мне не хотелось никого обманывать.

— Что же до магии? Вы заберёте её обратно?

Конечно, я понимала, что это непросто, но, может быть, есть хоть какой-то шанс…

— Сделаю всё возможное, — кивнул с лёгкой улыбкой на губах Арман.

Его глаза как-то хищно сверкнули, что ничего хорошего я ожидать не стоило.

И что же он подразумевал под «всем возможным»?

Арман медленно обошёл вокруг стола, не сводя с меня пристального взгляда.

— Я не собираюсь полностью её забирать. Просто научу тебя контролировать магию до тех пор, пока ты не передашь её следующему владельцу.

Я молчала, обдумывая его слова. Вроде бы всё было гладко, но всё же что-то настораживало меня во всей этой истории.

Пять лет… Это действительно единственный способ сохранить рассудок и жизнь?

— Начнём с того, что ты станешь моей женой, — Арман навис надо мной, пристально глядя в глаза. — А потом… Потом мы вместе научимся управлять той силой, что течёт в твоих венах и азам семейной жизни.

— И вы действительно отпустите меня через пять лет? — спросила я, не скрывая скепсиса.

— Даю слово императора, — ответил он, поднимаясь. — Теперь иди. Буду ждать на ужине, а на рассвете нас поженят.

Я развернулась и вышла из кабинета, чувствуя, как браслеты на запястьях нагрелись и начали пульсировать в такт с моим бешено колотящимся сердцем. Уже завтра…