Глава 24

К счастью, большая часть горячего напитка пролилась на скатерть - всё же расстояние между нами было достаточно велико. Но россыпь обжигающих капель с размаху приземлилась на грудь, шею и плечи, вынудив меня вскрикнуть от боли, и прикусить губу до железистого привкуса во рту.

- Ваше высочество, умоляю, простите! - Ванесса со слезами на глазах смотрела то на расплывающееся по скатерти пятно, то на мой испачканный наряд. - Видят боги, я случайно!

Принц был начеку и мигом поднялся из-за стола, увлекая меня за собой. Пока прибывшие слуги сноровисто наводили порядок, а леди Хиллс всхлипывала, вновь и вновь извиняясь уже перед королевской четой, Сайзор отвёл меня в сторону и негромко произнёс:

- Прошу прощения за мою дерзость, но…

Он не договорил. Широкая драконья ладонь, в которой с лёгкостью могли уместиться две моих, мигом покрылась белоснежным инеем с голубоватыми вкраплениями, и он коснулся моей шеи, снимая все болевые ощущения.

- Ваше высочество! - испуганно пискнула я, когда ладонь пошла ниже и устремилась к холмикам груди. От холодной температуры предательски затвердели вершинки, и я густо покраснела.

- Моя, - глаза принца красноречиво сверкнули, и он коснулся одной, будто бы невзначай, а потом слегка сжал двумя пальцами через ткань.

И тут же поплатился за свою наглость. Забыв о припекающей боли там, куда попали капли горячего кофе, я с силой оттолкнула от себя его высочество и с трудом сдержалась, чтобы не дать ему пощёчину.

- Нахал! - хрипло произнесла я, оглядываясь в надежде, что никто не видел его откровенного жеста. - Я не ваша жена.

- Признаю, был не прав, - вместо раскаяния, принц сиял, как новенький золотой. - Но я не собираюсь просить прощения. Ты уже моя. Всё остальное - досадные формальности.

- Ну, знаете! - пылая от злости, я стремительно развернулась на каблучках, извинилась перед королём, королевой и близнецами, а затем поспешила прочь, стараясь не вслушиваться в топот догоняющих меня шагов.

- Оставьте меня в покое! - выкрикнула, даже не оборачиваясь. Слуги, попадавшиеся нам на пути, опасливо вжимались в стены, прятали глаза и мечтали провалиться под землю.

- Не забывайтесь, принцесса!

Услышав голос лорда Кэмбла, я замедлила шаг и обессиленно прислонилась к прохладной мраморной стене.

- Я думала, это Сайзор, - буркнула, глядя на него исподлобья. Объясняться и рассказывать в чём дело, мне совершенно не хотелось.

Это слишком личное и вообще, его не касается.

- Рад, что вы не пострадали, - вежливо произнёс Винфор, проводив глазами слуг, юркнувших за угол. После чего тут же сменил тон на уничижительный. - Ты что себе позволяешь?

- О чём это вы? - удивилась я, чувствуя остаточное жжение от горячих капель.

Всё же принц унял боль до того, как… Кошмар, даже думать об этом стыдно!

Извращенец!

Развратник!

Прелюбодей!

- Ты оттолкнула от себя принца! - глухо прорычал лорд Кэмбл, безошибочно находя путь к моим новым покоям.

И когда только успел подробно изучить дворец? Ориентируется столь уверенно, будто прожил здесь не один месяц.

- Имела право, - огрызнулась в ответ, стоило ему закрыть за нами дверь. - Он… Он… Он грудь мою трогал!

- Он целитель! - мой аргумент не произвёл на него совершенно никакого впечатления. - И если бы не он, забыла бы надолго про декольте!

- Очень мне нужны эти ваши декольте, - отвернулась я, со всем усердием изгоняя из памяти волнующее прикосновение. И ведь стыдно признаться самой себе, что оно не вызвало во мне никакого отвращения!

Скорее, наоборот.

Сладко, трепетно, всколыхнув что-то запретное в глубине моей души.

Метка на плече, надёжно скрытая рукавом платья, слегка нагрелась, стоило мне вспомнить Сайзора. Накрыв её ладонью, я повернулась к читающему нотации лорду Кэмблу:

- Как думаете, ваша светлость, поступок Ванессы…

Замявшись, я остановилась на полуслове, пытаясь подобрать верные слова.

- Специально ли она пролила кофе? Конечно. Но не со зла. Видишь ли, Сиэна, леди Хиллс знает своё место. И она понимает, что несмотря на прибытие невесты, она продолжит греть постель наследного принца. Вот и хотела показать своё превосходство.

От этих слов мне во рту возникла горечь, и мне захотелось сплюнуть на пол, как простой деревенщине. Незнакомое прежде чувство осколком вонзилось мне прямо в сердце и несколько раз провернулось, вызывая тупую, щемящую боль.

“Что это со мной? - испугалась я, и от взгляда Винфора не ускользнула перемена в моём настроении. - Я же должна радоваться, что наследный принц не станет делать со мной то, что требуется каждую ночь. А потом мы отправимся в Затерию и поменяемся местами с настоящей Сиэной.”

- Ну же, не ревнуй, Селена, - расхохотался лорд Кэмбл. - Ты же понимаешь, что он не твой и никогда им не будет. К тому же представители его расы перебили ваш городок и кто знает, может быть, именно он вершил судьбу твоей Элейн.

Ревную? Что за чушь!

- Вы говорите ерунду, милорд! - воскликнула резче, чем следовало бы. - Спасибо, что ответили на мой вопрос, а теперь позвольте мне побыть одной. Я второй день в Дрогомее, а уже хочу бросить всё и вернуться к себе! Раз и навсегда забыть случившееся как дурной сон.

- Так запросто готова променять пуховую перину на кишащий клопами матрас? - в его голосе послышались стальные нотки. - Уговор есть уговор. Никаких “вернусь домой”, Селена Гордон. Сначала свадьба, затем принц лишит тебя невинности, а потом визит к родителям невесты. Как только вы поменяетесь местами с Сиэной, получишь оплату и езжай куда хочешь.

- Забавно слышать эти слова именно от вас, милорд, - с вызовом усмехнулась я, глядя в потемневшие от злости глаза Кэмбла. - Всё, что происходит - из-за вас.

Громкий стук дверь не дал ему ответить. Смерив меня испепеляющим взглядом, Винфор открыл дверь, явив перед нами Валери.

- Ваше высочество, ваша светлость, - заместитель главы дворцовой охраны поклонилась сначала мне, затем лорду. - Его высочество Сайзор Нивэн просит у вас составить ему компанию. Принц желает показать вам дворцовый комплекс и надеется, что вы примете его приглашение.