Глава 19

Глава 19

Никогда не думала, что могу так потерять голову.

И с кем?

С мужчиной, которого ненавижу. С тем, кому желаю самой страшной смерти.

Разум будто отключился. Остались только инстинкты.

Внутри бушевала драконья кровь. И все, что происходило между нами, моя звериная сущность считала правильным. Нужным. Почти неизбежным.

Я снова пришла к неутешительному выводу: она признала именно этого дракона своей истинной парой.

Глупая сущность. Одни проблемы от нее.

Но как бы я ни пыталась вырваться из этого безумия, оно только усиливалось. Тело отзывалось на каждое прикосновение Адриана, на каждый поцелуй, на каждый горячий вдох у моей кожи.

И я ничего не могла с собой поделать. Оно бесстыдно отвечало мужу. Более того — мне хотелось большего.

А то, что он медлил, будто нарочно растягивал мучительное удовольствие, только раздражало. Абсолютно нелогично, учитывая, что в прошлый раз меня оскорбило прямо противоположное.

Только когда я почувствовала, что мы подошли к той самой границе, после которой уже нельзя будет сделать вид, будто ничего не произошло, меня словно ударило молнией.

Память яркой вспышкой вернула брачную ночь.

Тогда у меня не было выбора. Теперь — есть. И я не позволю этому человеку получить желаемое.

Внутри всколыхнулась старая ненависть. Она рассеяла туман наваждения, помогла преодолеть влечение зверя к своей паре.

Я начала сопротивляться, отталкивать Адриана, пытаясь остановить это безумие.

— Но ты сама этого хотела, — с видимым усилием произнес он, отстраняясь.

Он сел рядом, тяжело дыша.

— Может быть, — я тоже села и спешно стала приводить одежду в порядок. — Но я передумала.

Гневный взгляд Адриана ясно говорил: такой ответ его не устраивает.

— У вас есть жена, — сказала я, стараясь не смотреть на него. — Вместо того чтобы получить желаемое от нее, вы набрасываетесь на меня. Я не придворная забава, которая будет ложиться в постель по первому приказу.

— Я и не считаю тебя забавой, — резко ответил Адриан. — При дворе стать фавориткой короля не считается позором. Если ты боишься, что скажет твой опекун, я улажу этот вопрос.

— Дело не в лорде Тангриде.

Я заметила, что Адриан тоже приводит себя в порядок, и поспешно отвела взгляд. Даже сейчас, после всего, тело предательски дернулось навстречу тому, что разум отвергал с отвращением.

— Астерия — мой друг.

— Твоя подруга будет тебе только благодарна, если ты заменишь ее в моей постели, — криво усмехнулся король. — Она ясно дала это понять.

Мне стало стыдно от такой откровенности.

И вместе с тем пришло непонятное облегчение.

Значит, с Лиорой ничего не случилось.

— Насколько я понимаю, ты готова на многое ради подруги, — прищурился Адриан. — Так, может, избавишь ее от необходимости выполнять супружеский долг?

Его губы тронула чувственная улыбка.

— Я предлагаю сделку. Пока вы делите со мной постель, я не трону твою подругу.

— Вы понимаете, как возмутительно это звучит? — выдохнула я, потрясенная до глубины души.

За кого он меня принимает?

Пытается давить на мою дружбу с Лиорой. Даже не подбирает выражений. Ясно дает понять, в каком качестве хочет видеть меня рядом: временной заменой, удобной фавориткой, которая удовлетворит его желания, раз законная жена не может или не хочет этого делать.

— Только не говори, что сама мысль тебе отвратительна, — Адриан посмотрел на меня слишком пристально. — Сегодня я убедился: это не так.

— Идите к демонам, — вспылила я, окончательно потеряв остатки почтительности.

Схватив юбки, я бросилась к лагерю, надеясь, что смогу найти дорогу сама.

А если нет — пусть.

Лучше буду бродить по лесу всю ночь, чем вернусь и попрошу помощи у этого подлеца.

Отойдя от озера, я услышала за спиной всплеск воды. Видимо, Адриан нашел другой, пусть и менее приятный, способ погасить жар, который так и не отпустил его.

Я мысленно пожелала ему утонуть.

Впереди послышались голоса, выкрикивающие мое чужое имя, и я увидела огни факелов.

Велея. Они искали Велею.

С облегчением я поняла, что не придется блуждать по лесу до утра. Через несколько минут уже вышла к Кайрану и солдатам, отправившимся на поиски.

Оказалось, Лиора, вернувшись в нашу палатку, не обнаружила меня и подняла тревогу.

Стараясь не замечать понимающих усмешек солдат при виде моего растрепанного вида, я солгала, что решила прогуляться перед сном и заблудилась.

Вряд ли мне поверили. Особенно если учесть, что Адриан ушел в лес почти следом и в том же направлении.

Решив, что мне плевать на мысли этих идиотов, я замолчала и даже проигнорировала внимательный взгляд Кайрана. Только в палатке, оставшись наедине с Лиорой, я смогла выдохнуть.

Подруга с беспокойством смотрела на меня, не решаясь задавать вопросы. И я сама начала разговор:

— Как все прошло с Адрианом?

Почему я так волнуюсь, ожидая ответа?

— Ничего не случилось, — Лиора слабо улыбнулась.

— То есть он даже не пытался?.. — я не договорила, чувствуя неловкость.

— Пытался, — вздохнула подруга. — Но я расплакалась, и он велел мне уйти.

На губах сама собой появилась довольная улыбка.

Я тут же ее спрятала.

— Ладно, давай спать, — предложила я.

— Ты не скажешь, почему на самом деле убежала в лес? — спросила Лиора уже после того, как мы погасили свечу и улеглись. — Надеюсь, с тобой ничего не случилось?

— Со мной все хорошо, — тихо ответила я. — Я просто устала. Давай спать.

Подруга не стала настаивать.

Но я еще долго чувствовала ее взгляд в темноте.

Сама же притворялась спящей, хотя на самом деле снова и снова прокручивала в голове все, что произошло между мной и Адрианом.

Могла бы я и правда стать его фавориткой?

Ведь это избавило бы Лиору от многих мучений, на которые я сама ее обрекла.

Мне было бы легче делить постель с Адрианом, чем ей. Мое тело в самом деле слишком сильно реагирует на него. И он был прав в одном: я сама хотела этой близости.

Даже несмотря на нашу первую ночь. Сейчас все было иначе.

Он не был груб и холоден. Даже действуя напористо, оставался осторожным. Сдерживался, когда видел мой страх. Не хотел причинить боль.

Если бы Адриан с самого начала относился ко мне так, я вряд ли смогла бы возненавидеть его настолько сильно.

Был и еще один аргумент в пользу того, чтобы принять предложение короля.

Как фаворитка, я смогу подобраться к нему так близко, что, когда придет время, не придется привлекать никого со стороны.

Лиора не сможет убить Адриана, как бы ни старалась. У нее не хватит духу. Даже ради Кайрана.

А я смогу. Я отомщу ему за все.

За смерть отца.

За смерть брата.

За всех, кто пострадал из-за него.

За то, во что превратилась моя земля.

За унижение, которое мне пришлось пережить.

«Наступит день, когда ты заплатишь за все, Адриан», — мысленно пообещала я.

Осталось решить, готова ли я принять его предложение и стать королевской фавориткой.

Эмоции — плохой советник в таких делах. Может быть, завтра, на свежую голову, я сделаю правильный выбор. С этими мыслями я наконец провалилась в сон.