Глава 20

Глава 20

Утром, выйдя из палатки, я увидела, что почти все еще спят. Не спали только часовые и Кайран.

Прошлая ночь не давала мне покоя. Мысли ходили по кругу, цеплялись одна за другую, и я никак не могла понять, что делать дальше. Поэтому решила спросить совета у Тангрида. Он, по крайней мере, умел смотреть на вещи трезво. Иногда даже слишком трезво.

Заметив меня, Кайран вежливо улыбнулся и пожелал доброго утра.

— Не уверена, что оно доброе, — вздохнула я, усаживаясь рядом с ним у костра.

Утренний воздух был влажным и прохладным, пробирал до костей. Я, как и все, в чьих жилах текла драконья кровь, плохо переносила холод.

— Хотите травяного отвара? — Кайран кивнул на небольшой котелок над огнем.

Я молча кивнула.

Вскоре мои руки грелись о горячую кружку, а по телу медленно разливалось приятное тепло. Я пила маленькими глотками и чувствовала, как постепенно отпускает ночная дрожь.

Кайран все это время внимательно смотрел на меня.

— Хотите о чем-то рассказать, миледи? — наконец спросил он, когда я немного расслабилась.

— Вы удивительно проницательны.

Я взглянула на него, пытаясь разглядеть хоть какие-то эмоции на лице. Напрасно. Тангрид умел прятать их так надежно, будто не испытывал вовсе.

— Вчера Адриан предложил мне стать его официальной фавориткой.

Кайран слегка прищурился.

— Он не имеет права принуждать вас к этому. Вы аристократка.

— Я понимаю, — спокойно ответила я. — Но он предложил кое-что взамен.

— И что же король мог вам предложить? — на губах Кайрана мелькнула едва заметная ирония. — В деньгах вы не нуждаетесь.

— Он сказал, что оставит жену в покое, если я соглашусь заменить ее в его постели.

На этот раз Тангрид не сумел скрыть реакции.

Он опешил. Пальцы судорожно сжали кружку. Потом он осторожно отставил ее в сторону и покачал головой.

— Это неслыханно.

— Кайран, я буду с вами откровенна.

Я набрала побольше воздуха в грудь.

— Я с самого начала не хотела втягивать Лиору во все это. Мы оба знаем: для нее эта ноша слишком тяжела. Что-то подобное может ее сломать.

Кайран отвел взгляд в сторону.

— Признаю, я выбрал не самый подходящий инструмент для нашего плана. Это моя ошибка. Но менять что-либо уже поздно. Адриан считает Лиору своей женой.

— А нам и не нужно ничего менять. Если я стану фавориткой Адриана, то смогу подобраться к нему достаточно близко, чтобы самой привести план в действие. Это мой долг перед семьей и Землей Льда.

— Могу я задать вам один вопрос, леди Астерия?

Кайран странно улыбнулся и чуть наклонился ко мне. Мы и так говорили тихо, чтобы никто не услышал, но теперь его голос стал почти шепотом.

— Сможете ли вы на самом деле это сделать?

— Я не понимаю вопроса.

— Нетрудно заметить, как вы смотрите на короля. И, насколько я помню, в юности вы были влюблены в него.

Кайран намеренно выдержал паузу.

— Ваши чувства вернулись?

— Ничего подобного, — прошипела я.

— Вы пытаетесь обмануть меня или себя, моя королева?

Он смотрел спокойно, почти мягко. И от этого становилось только хуже.

— Думаю, для этой задачи вы подходите не больше, чем Лиора.

— Я докажу, что это не так.

От гнева кровь застучала в висках.

— Все, что я чувствую к Адриану сейчас, — ненависть.

— И все же хорошо подумайте, прежде чем принять решение.

Кайран накрыл мою руку, нервно сжимавшую кружку, своей ладонью.

— Дайте себе несколько дней.

— Но если отбросить ваши сомнения в моей решимости, — я пристально посмотрела в черные омуты его глаз, — вы не можете не признать: это лучший вариант.

Он промолчал. И я продолжила:

— Позже даже правители других земель не смогут меня упрекнуть. Отмщение за убитых родственников — священное право любого дракона. Даже если соседи не захотят открыто встать на мою сторону, вмешиваться они не станут. А в Земле Огня начнется смута: прямых наследников престола у Адриана не останется. Пока они будут разбираться между собой, мы сумеем вернуть Землю Льда. Особенно если принц Земли Заката действительно поддержит меня как будущий муж.

Кайран слушал внимательно, не перебивая.

— Если же все сделает Лиора, — продолжила я тише, — и выяснится, что у нее нет крови ледяных драконов, неизвестно, как отреагируют остальные правители. Мы уже совершили святотатство, обманув Адриана в храме. Заставили его поверить, что Лиора — его жена. Но если девушка без драконьей крови поднимет руку на избранника богов, наказание может оказаться страшным.

— В ваших рассуждениях есть доля правды, — вынужден был признать Кайран.

— Не говоря уже о том, что вы, как бы ни отрицали, беспокоитесь о судьбе Лиоры.

Я мягко улыбнулась.

— Я видела, как вы смотрели на нее и короля вчера.

После этих слов Тангрид напрягся. Но лицо осталось непроницаемым.

— Между ними вчера ничего не было, Кайран, — сказала я тише и коснулась его плеча. — Лиора сказала, что расплакалась, когда Адриан попытался к ней приблизиться. Король ее не тронул.

Плечи Кайрана едва заметно расслабились.

Но лицо по-прежнему не выражало ничего.

— Я рад за леди Лиору, — сухо сказал он. — Но почему вы решили, что это важно для меня?

— Да сколько можно?

Я не выдержала.

— Зачем вы мучаете и ее, и себя?

Кайран бросил на меня мрачный взгляд, собираясь ответить, но вдруг замер и посмотрел мне за спину.

Легкое движение воздуха коснулось моей шеи. Я поняла, кто стоит позади, еще до того, как обернулась.

Терпкий, волнующий запах.

Само присутствие этого человека вызывало во мне бурю.

— Доброе утро, лорд Тангрид, леди Велея, — раздался металлический, лишенный интонаций голос короля. — Надеюсь, я не помешал?

— Что вы, ваше величество.

Кайран поднялся и поклонился.

— Мы будем рады, если вы присоединитесь.

Я его наигранной радости не разделяла, но возражать не стала.

Когда Адриан опустился на землю рядом со мной, почти касаясь бедром моего бедра, я чуть отодвинулась. От его близости снова стало жарко. Я ненавидела себя за то, что тело так легко предает меня, и не решалась взглянуть на короля, хотя чувствовала на себе его пристальный взгляд.

Пока они с Кайраном обменивались ничего не значащими фразами, я смотрела в огонь.

К счастью, меня не пытались втянуть в разговор.

Я обдумывала слова Тангрида. Смогу ли я действительно убить Адриана, когда придет время? Это был бы лучший выход из ситуации. Правильный. Можно даже назвать это моим долгом. Но не дрогнет ли рука в решающий миг? Я пока не могла ответить.

Можно сколько угодно убеждать себя, что я испытываю к Адриану только ненависть. Но решиться на убийство — совсем другое. Особенно если тело всякий раз откликается на его близость так, будто сама кровь признает в нем не врага, а пару.

Нравится мне это или нет, моя звериная сущность выбрала его.

В природе драконья кровь сильнее разума. Она тянется к равному, признает своего, требует приблизиться, подчиниться зову. Но что окажется сильнее во мне — разум или инстинкт?

Сказать сложно.

Кайран прав: нужно хорошо все обдумать. Поездка продлится еще почти две недели. Времени у меня будет достаточно.

— Пора будить Астерию, — голос Адриана вторгся в мои мысли.

Я вздрогнула и невольно взглянула на него.

Кровь прилила к щекам.

Его взгляд — глубокий, голодный, чувственный — мгновенно напомнил о вчерашнем озере. Нетрудно было догадаться: предложение все еще в силе.

Я поспешно встала и направилась к палатке.

Но едва могла дышать, чувствуя, как его взгляд буквально прожигает мне спину.

Только оказавшись внутри, я смогла нормально вдохнуть.

О, лучше бы король продолжал меня игнорировать, как вчера, чем проявлял такой жгучий интерес.

К счастью, он не пытался заговорить со мной. Ограничивался только взглядами, а этого оказалось более чем достаточно, чтобы сбить меня с равновесия.