Глава 9

Глава 9

Вернувшись к себе, я достала медальон и долго смотрела на портрет Адриана.

В голове снова и снова всплывали картины, от которых хотелось сжать зубы до боли. Наверное, сейчас он развлекается с очередной любовницей. Смеется, пьет вино, принимает ласки — и ни на миг не вспоминает о той, кого сделал своей женой.

О той, чью жизнь сломал.

Я сжала медальон так сильно, что острые края впились в ладонь.

— Я хочу, чтобы ты умер, Адриан, — прошептала я. — И чтобы перед смертью ты успел понять, что такое боль.

Утром я долго не решалась выйти из кельи.

Мне было стыдно за ночную выходку. За тайный ход. За потайной глазок. За то, что я позволила себе увидеть чужую близость, пусть даже из страха за Лиору.

Но Лиора постучала сама.

Когда я открыла дверь и увидела ее лицо — сияющее, счастливое, почти прозрачное от внутреннего света, — то невольно улыбнулась.

— Все прошло хорошо? — осторожно спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Астерия, я так его люблю! — выдохнула она и закружилась по комнате.

— Это я и так знала, — усмехнулась я.

— Нет, теперь еще сильнее! — Лиора прижала ладони к груди и мечтательно закрыла глаза. — Раньше он казался мне недостижимым. Почти чужим. А теперь…

— Ты уже не называешь его «лорд Тангрид», — заметила я. — Рада, что ты перестала его идеализировать.

— О нет! — возмутилась Лиора. — Я по-прежнему считаю его идеальным мужчиной.

— Кто бы сомневался, — проворчала я.

Она даже не услышала моего тона.

— Просто теперь мы стали ближе. Он был совсем другим, Астерия. Не таким, каким кажется всем.

Я посмотрела на нее и почувствовала укол зависти.

Неприятный, мелкий, недостойный. Но настоящий.

— Я рада за тебя, — сказала я. И это тоже было правдой.

Лиора замялась.

— Астерия…

— Что?

— Раньше я и мечтать не смела, что между нами может что-то быть. Но теперь, после этой ночи… Как думаешь, он может захотеть большего?

Я уже открыла рот, чтобы посоветовать ей поумерить восторг и не строить воздушных замков. Но вспомнила то, что видела ночью.

Кайран не был равнодушен.

Как бы старательно ни прятал это под маской долга и расчета.

— Не знаю, — честно ответила я. — Время покажет.

Разговор прервала Северина. В приемной ждал Кайран.

Лиора схватила меня за руку и шепнула на ухо:

— А вдруг он захочет отказаться от наших планов?

— Тогда я скажу, что ты была права, — серьезно ответила я. — И признаю, что не все мужчины негодяи.

Она покачала головой, но улыбнулась. Слабо. С надеждой.

Мы надели платы и спустились.

Лиора почти летела по коридору. Но стоило нам переступить порог приемной и наткнуться на холодный взгляд Кайрана, как ее радость погасла.

Ничто в нем не напоминало того человека, каким он был ночью. Ни мягкости, ни тепла. Ни следа той бережности, с которой он касался ее волос и шептал что-то успокаивающее.

Перед нами снова стоял лорд Тангрид: собранный, бесстрастный, опасно спокойный. Он кивнул нам и сразу перешел к делу. Начал обсуждать детали плана, инструктируя каждую из нас, как вести себя после приезда Адриана.

Чем дольше он говорил, тем сильнее тускнел взгляд Лиоры. На нее было больно смотреть.

В этот момент я едва не возненавидела Кайрана. Как он может быть таким жестоким? Неужели не понимает, что причиняет ей боль?

Она надеялась на другое. Что он откажется от плана. Что не захочет отдавать ее другому. Что увезет из Обители Семи Огней, назовет своей, женится, защитит не только от Адриана, но и от всего мира.

Но все вышло так, как я и боялась. Для Кайрана Лиора все еще оставалась частью замысла. И тем жестче казалось то, что ночью он дал ей надежду на большее.

Хотя… давал ли?

Может, он просто попытался быть бережным. Сделать неизбежное менее страшным. Подарить ей хотя бы немного тепла перед тем, как снова вернуть в холодный мир расчетов.

А Лиора истолковала это по-своему.

Теперь возвращение к прежней дистанции ранило ее почти так же сильно, как грубость.

Остаток разговора она просидела неподвижно, словно сломанная кукла. Даже Северина с тревогой поглядывала на нее, но спрашивать напрямую не решалась.

Когда все наконец закончилось, Лиора первой вышла из приемной.

Я двинулась следом, но на пороге обернулась — и замерла.

На лице Кайрана на миг проступила такая мука, что я невольно остановилась. Вина. Боль. Бессилие. Все это мелькнуло и исчезло. Заметив мой взгляд, он тут же вернул себе маску равнодушия. Но было поздно. Я поняла главное: он действительно заботится о Лиоре. Только это не заставит его нарушить план. Стоит ли сказать ей? Наверное, нет. Это ничего не изменит. Только даст новую надежду, которая, возможно, окажется еще больнее прежней.

Я догнала Лиору у двери ее кельи и вошла следом. Обняла ее.

— Как ты?

— Все хорошо, — ответила она вяло. — Можем не говорить об этом?

Она легла на кровать, свернулась калачиком и уставилась в пустоту.

Над ней клубились фиолетовые всполохи — боль, проступавшая сквозь все остальные эмоции. Они тянулись от нее тонкими нитями, будто живые щупальца, цеплялись за воздух и дрожали.

Что-то заставило меня протянуть руку.

Я будто хотела схватить эти фиолетовые нити, сжать их, убрать прочь.

Закрыв глаза, я вспомнила редкие мгновения спокойствия. Теплую ладонь Северины на моем лбу во время болезни. Слабую улыбку Лиоры, когда она впервые назвала меня просто Астерией. Тихий свет свечи у алтаря, когда в обители было еще мирно.

Я собрала это ощущение внутри себя и направила к подруге. У меня перехватило дыхание. Фиолетовый цвет начал тускнеть. Сквозь него пробились мягкие зеленые искры. Я резко опустила руку. Неужели это сделала я? Неужели я могу влиять на чужие эмоции? Стоило мне отстраниться, как фиолетовые всполохи снова стали набирать силу.

— Хочешь, я побуду с тобой? — спросила я, отгоняя мысли о новой способности.

Об этом я подумаю позже.

— Не надо, — тихо ответила Лиора. — Я хочу побыть одна.

— Мне жаль, — сказала я.

Больше ничего не нашлось.

Я вышла, прикрыв за собой дверь. На сердце было тяжело. И я чувствовала: легче не станет.

Адриан приехал на следующий день после обеда.

Размеренная жизнь Обители Семи Огней мгновенно взбаламутилась, как вода в пруду, куда бросили камень. Всех встревожил визит столь высокого гостя. Сестры переговаривались шепотом, служительницы спешили по двору, кто-то нес свежие ткани, кто-то растирал каменные плиты у входа, будто чистота могла защитить нас от того, кто приближался.

Мы с Лиорой стояли у окна моей кельи и молча смотрели вниз.

Обычно в эту святую обитель не пускали мужчин. Но когда речь шла о короле, даже древние запреты становились удивительно гибкими.

Я не могла оторвать взгляда от всадника, ехавшего впереди.

Отсюда лица было не разобрать, но я узнала бы его из тысячи.

Адриан.

Сердце забилось так сильно, что стало трудно дышать.

Ненависть поднялась волной — горячей, черной, обжигающей. И вместе с ней, к моему ужасу, во мне дрогнуло что-то еще. Как будто кровь узнала его раньше разума. Как будто глубоко внутри проснулся зверь, поднял голову и прислушался.

Я стиснула пальцы на подоконнике.

Нет. Не сейчас. Не он.

На этот раз Адриан был без боевых доспехов. Темно-коричневый дорожный костюм с кожаными вставками, никакого шлема. Черные волосы с золотистым отливом свободно падали на плечи.

И все же даже так он казался воплощением силы.

Дикой. Какой-то звериной.

Он выглядел спокойным. Разговаривал с Севериной без прежней открытой враждебности, передал поводья солдату и направился к дверям обители.

— Ну каков он? — спросила я Лиору, когда Адриан скрылся внутри.

Девушка выглядела напряженной.

— Он меня пугает, — призналась она.

— Главное — не показывай этого, — сказала я. — Такие люди, как он, чувствуют страх. И любят его.

— Думаю, это будет нелегко.

Лиора вздохнула и отошла от окна.

— Единственное, что меня успокаивает: лорд Тангрид будет рядом.

Я тревожно посмотрела на нее.

Кажется, она пыталась смириться с тем, что Кайран останется для нее недостижимой мечтой. Но легче от этого ей явно не становилось.

— Как мне держаться с королем? — спросила она, словно прочитав мои мысли.

— Притворись покорной овечкой, — я попыталась улыбнуться. — Пусть он будет уверен, что от тебя не стоит ждать подвоха.

— Думаю, это получится, — слабо ответила Лиора. — Я вряд ли смогу вымолвить при нем хоть слово.

— Вряд ли он ждет от жены светской беседы.

Я обняла ее за плечи.

— Ему нужно другое.

И тут же пожалела.

Лиора побелела. Я мысленно выругалась.

Бедная девочка. Даже мысль о близости с кем-то, кроме Кайрана, была для нее мучительна.

В дверь постучала Северина.

— Он хочет видеть свою жену, — сказала она, глядя на нас обеих. — В храме.

Лиора вздохнула и взяла меня за руку.

Мы были готовы к такому повороту, но волнение не уходило. Адриан не глуп. Он хотел лично убедиться, что вместо жены ему не подсунули самозванку.

Кровь ледяного дракона, пролитая на алтарь, должна была проявить свою силу. Значит, он проследит, чтобы к нему пришла именно Астерия.

Но Кайран предвидел и это.

На пальце Лиоры было кольцо с тайной полостью, куда мы поместили мою кровь. Несколько капель заставят алтарь отреагировать как нужно. А Кайран постарается отвлечь Адриана хотя бы на мгновение, чтобы Лиора успела сделать свое дело.

— Все будет хорошо, — сказала я, стараясь придать ей уверенности.

Она кивнула и направилась к выходу, но Северина остановила ее:

— Плат не нужен. Король все равно прикажет снять.

— Конечно, — усмехнулась я. — Ему же нужно убедиться, как сильно изменилась его страшная жена.

— Ты будешь в храме? — с надеждой спросила Лиора.

— Обязательно, — заверила я и решительно надела плат.

Пусть Кайран думает, что мне лучше не попадаться королю на глаза. Я не могла оставить подругу одну.

Как только они вышли, я бросилась к тайному ходу.

В храме я оказалась раньше них и затерялась среди сестер, собравшихся посмотреть на высокого гостя.

Мужчины стояли у алтаря, высеченного в виде огромной головы дракона. Кайран что-то говорил Адриану с вежливой улыбкой. Тот кивал и рассеянно оглядывал светлое каменное убранство храма.

Я отметила, что он не привел с собой солдат.

Странная деликатность для человека, который три года назад не гнушался ничем.

Со стороны входа послышались шаги.

Все взгляды обратились туда.

У меня перехватило дыхание, когда я увидела хрупкую фигуру Лиоры, величественно идущую к алтарю. Только крепко сжатые пальцы выдавали ее волнение. Она держалась с достоинством, как подобает королеве, но в огромном храме, под пронзительным взглядом правителя Земли Огня, казалась маленькой и беззащитной.

На красивом, суровом лице Адриана ничего нельзя было прочесть.

Его взгляд скользнул по Лиоре с головы до ног, не пропуская ни одной детали.

Я зажмурилась.

Когда снова открыла глаза, дар проснулся. Над людьми заклубились разноцветные волны.

Я попыталась сосредоточиться на тех, кто был мне важен. Над Лиорой вспыхнули бледно-желтые искры страха. Тонкие, дрожащие, почти прозрачные.

А когда я перевела взгляд на Адриана, то застыла.

Его аура не походила ни на одну из тех, что я видела прежде.

Она напоминала золотой кокон: сияющий, ослепительный, плотный. Непроницаемый.

Так действует кровь огненных драконов?

Жаль, я не могу увидеть себя со стороны.

Я попыталась проникнуть сквозь внешнюю оболочку, разглядеть, что скрывается под этим золотым сиянием. Хотела понять, что он чувствует, глядя на «жену», которую не видел три года.

И тут меня отбросило. Не телом — чем-то глубже.

Будто невидимая сила ударила прямо в грудь, выталкивая из чужого пространства. Не позволяя приблизиться. Не позволяя коснуться.

Я едва не задохнулась. В тот же миг драконья кровь внутри меня вспыхнула таким жаром, что по коже прошла дрожь.

Адриан вдруг повел плечами, словно почувствовал чужое прикосновение, и резко оглядел присутствующих.

Я поспешно погасила дар и опустила голову, боясь привлечь внимание.

Сердце билось слишком громко.

Через несколько секунд я рискнула поднять глаза.

Дар снова спрятался. Адриан уже сосредоточился на Лиоре. А я стояла среди сестер, сжимая пальцы в складках плата, и впервые за три года боялась не только его жестокости.

Я боялась того, что во мне самой откликнулось на него.