Глава 19.

Очнулась на полу. Не заметила, как отключилась, прямо там, возле роженицы, распластавшейся на шкуре. Даже не знаю: уснула я или потеряла сознание? Я бы и дальше спала, но перевернулась во сне и больно оцарапалась кончиком носа о какую-то свою железку. Мои инструменты и другие вещи, собранные на тряпицу, аккуратно лежали в изголовье, рядом с моим лицом. Мозг ошпарила мысль об истекающей кровью роженице, и я резко села. Огляделась.

Видимо, вне моего восприятия прошло немало времени, часа два, не меньше. Солнце уже начало клониться к закату.

Родившая женщина уже лежала на кровати, накрытая одеялом. Похоже, что оборотень бережно перенёс роженицу. Только напрасно укрыл настолько тщательно - с таким разжаренным камином она же запечётся в собственном соку! Она была жива. Кровотечение оставалось слишком обильным.

Новорожденный, раскинув ручки, словно сдаётся, совершенно ничем не прикрытый, в отличие от матери, тихо спал в колыбельке. Мальчик выглядел абсолютно здоровым. И даже пуповина уже зажила, будто её обрезали месяц тому назад.

А я, кстати, проснулась на голых, но совершенно чистых досках. Пока шли роды, сильно испачкались, и пол, и шкура, и моя одежда. Всё было мокрым, в крови. Похоже, следуя традиции, шкуру и всякие испачканные тряпки, Косматый свернул и помчался закапывать где-то на лесном болоте. Но перед своим ритуальным походом, двуликий не только удобно устроил мать и ребёнка, но и начисто вымыл пол. Так и представляю, как он ногой или шваброй передвигал моё бесчувственное тело с места на место, чтобы помыть там, где я лежала. А ведь, в комнате есть, и диван, и танкетка, и два больших кресла, но Косматый не соизволил поднять меня с пола и положить куда-нибудь поудобнее. Стало немного обидно, сразу вспомнилось, как оборотень сбросил меня у крыльца на камни, когда только привёз…

Ладно…  я не ради него выкладываюсь на пределе сил.

Вышла на улицу. Нарезала в саду усадьбы молодых вишнёвых веток с отлично набухшими почками. Настой из них тоже хорошее кровеостанавливающее. Решила использовать его, за неимением листьев крапивы. Готовить его ненамного сложнее, но дольше. Косматого всё не было, а роженица не могла ждать. Нашла кухню, занялась приготовлением лекарства. Всё время опасалась и ждала какой-то реакции на свой самоуправство от жителей усадьбы. Но, как ни странно, никто мне, конечно, не помогал, но и не мешал. А ещё, мне показалось, что, кто я такая, все явно знали.

На землю легли сумерки. Когда я с готовым настоем шла через двор, мимо меня прогнали стадо овец. Отделившись от проходящего по улице стада, тяжело колыхая раздутым от молока выменем, во двор зашли три коровы, которых у ворот встречала девушка. Она ласково поглаживала одну из бурёнок по крупу, подгоняя идти быстрее.

В усадьбе Пепельных я не видела столько домашнего скота. Только пустующие сараи и козлятник, в котором нас держали по прибытии, до продажи. Видимо, Пепельные решили, что выгоднее похищать и продавать пленниц, чем разводить живность.

Я уже почти дошла из кухни до дома Косматого, когда дорогу мне преградила кучка девушек на разных сроках беременности. Смотрели жалобно, заискивающе, с надеждой. Недалеко топтались двуликие, возможно, скорее всего, их хозяева.

От беременных посыпались робкие просьбы осмотреть их. Но я спешила к роженице. Женщина истекала кровью. Поднимаясь на крыльцо, больше для оборотней, чем для их пленниц я громко вещала:

- Роженица, у которой я только, что приняла роды может умереть только потому, что её мужчина сильно мучил её, беременную. Он отнял у неё силы, которые нужны были для родов. Эй, волки! Если вы хотите, чтобы ваши женщины смогли родить, то должны заботиться о них не так, как советует Уважаемая Анира! Я - опытная человеческая знахарка и лучше неё знаю, что нужно человеческим девушкам: хорошо питаться, много спать, гулять на свежем воздухе. Никаких побоев! Обеспечьте своим беременным… самкам хорошее настроение. Только тогда, я гарантирую, что смогу помочь!

К моменту возращения Косматого, я уже напоила роженицу первой порцией настоя из вишнёвых веточек. Но её состояние всё ещё внушало сильную тревогу. Приготовленное средство действовало намного слабее листьев крапивы….

- Очухалась? Что ты там говорила про лекарства? – грубо спросил Косматый. Никакой благодарности в голосе.

- Ты так замучил свою женщину, что боюсь, я не смогу её спасти. Да ещё и без всего необходимого… - развела я руками.

Через пол часа - я снова ехала верхом на волке - мы были у Аниры.

На улице совсем стемнело. Это катастрофа! Как нормальным людям жить без искусственного освещения? Хорошо, что сегодня не пасмурно и неполная луна ярко светит – я хоть что-то вижу.

- Привёз мою девку? – спросила старуха, чёрным силуэтом возникая на крыльце своего терема, едва мы миновали ворота.

- Мы пришли за лекарствами, которые есть у тебя, – ответил косматый и кивнул в мою сторону. - Она скажет, что нужно. Я хорошо заплачу.

- Ничего я тебе для человеческой самки не продам! Ни за какие деньги! – взвизгнула Уважаемая.

- Я сам у тебя куплю всё, что нужно! – прорычал Косматый. Он сгрёб в лапы старуху и пророкотал мне грозный приказ - Эй ты! Шевелись! Ступай в терем и возьми, что нужно. Шустрее двигай своими цыплячьими конечностями!

- Уважаемая Анира меня потом убьёт… – проблеяла я, оставаясь на месте.

Оборотень рычал, но не трогал, а Анира за четыре месяца мне уже все рёбра пересчитала. Я уже и так по краю хожу. А жить-то хочется! Стою, не решаясь пошевелиться и сделать хоть шаг в дом под злобным взглядом старухи. Мне было плохо видно в темноте, козырёк над крыльцом затенял даже лунный свет, но чёрная гора, состоящая из двух огромных силуэтов – старухи и Косматого всё время трепыхалась, как ненормальная. Видимо, знахарке не нравились крепкие объятия оборотня.

- Пепельные сказали, что она не платила за тебя. Просто забрала, угрожая Альфой. – нетерпеливо снизошёл до объяснения Косматый. – Поэтому, по закону, ты по-прежнему принадлежишь Хаму. Я взял тебя напрокат у него, на неделю. Дорого заплатил, между прочим!

- Оппа… - только и выдохнула. Я им что? Велосипед?

Впрочем, вспомнила я про роженицу, что ж я стою?! Анира меня теперь, теоретически не убьёт, а мне женщину срочно спасать надо. Забежала в лабораторию и, пользуясь случаем, нагребла всего и побольше. Выскочила из терема с мешком за плечами и – бегом за ворота.

За спиной слышу, как Косматый звенит монетами, честно рассчитываясь за награбленное мной. Старуха ругается так, что страшно становится!

К счастью, вместе со всем припрятанным, ранее захваченным в заплечном мешке, и свеженаграбленным, меня, через неделю, Косматый отвёз на постоянное место жительства в усадьбу Пепельных, к Хаму. Кто бы подумал, что меньше, чем через полгода после похищения, я буду радоваться тому, что меня везут жить к одному из монстров-похитителей?

За неделю в усадьбе рода Диких я много чего успела.

Прежде всего, самку…, тьфу-ты, женщину Косматого, считай, с того света вернула. Она ещё не восстановилась, когда я уезжала, но опасность смерти точно миновала. Кроме того, уступила жалобным взглядам и осмотрела всех беременных, дала им необходимые рекомендации. И это, кстати, несмотря на то, что временный хозяин рычал и гонял нас, будто, сторож, вороватых подростков в яблоневом саду в период сбора урожая! Он считал, что на оплаченный период я являюсь исключительно его собственностью и должна лечить только его самку.

Человеческие женщины, которых было семеро в этой усадьбе, смотрели мне в рот, прислушиваясь к каждому слову и называли посланницей Богини Луны. Их, почти всех, оборотни перестали бить. Не прислушался ко мне и не стал следовать рекомендациям человеческой знахарки только один, гад ползучий. Увы! Как ни жаль мне было его девочку – я, пока, не нашлась, чем ей помочь.

В усадьбе Пепельных Лилика встретила меня у ворот с распростёртыми объятиями, подхватила под руку и провела… в козлятник. Там, в одном из чисто выметенных загонов, я нашла свои личные вещи. Видимо, принесли от Аниры. Странно, что злобная старуха не додумалась испортить их. 

На территории усадьбы, кроме просторных и богато обставленных комнат бокового терема, где проживал Хам и содержалась Лилика, в единоличном распоряжении оборотня, оказывается, находился этот сарай. Коз здесь не держали настолько давно, что всякий животный дух уже выветрился.

Козлятник и стал моим… домом, что ли.

В центре сарая Хам распорядился выложить небольшую печь. Она была настолько несерьёзной, что и думать нечего, чтобы нормально протопить весь козлятник. Я вздохнула. Погреться рядом с печуркой – уже хорошо!

- Эта печь выложена специально для того, чтобы ты могла сколько угодно готовить свои зелья, – объяснила Лилика, указывая на неё. – На первое время тебе уже принесли дрова, там, у стены в первом загоне. Как тебе здесь?

Я пожала плечами. В любом случае лучше, чем у Аниры.

- Хам хотел устроить тебе место в бывшем старом курятнике на птичьем дворе, но там ужасно! Мне удалось уговорить его отдать тебе козлятник. Только, на время, когда сюда будут привозить очередную партию пленниц, придётся потесниться. Лучше сразу занимай только один загон. – по-хозяйски распоряжалась Лилика. 

Мне ничего не оставалось, как улыбаясь, благодарить её.

Михрютка уже округлилась, ходила довольная, гордая, задирала нос, даже перед волчицами. Это потому, что она была самкой воина, а не обычного горожанина. Я понимала её заносчивость.

В волчьем обществе положение каждого оборотня - мужчины очень сильно зависело от силы его зверя. Для волчиц сила их второй ипостаси тоже была важна, но не настолько. Подходящий аромат мог возвысить любую! А вот его отсутствие не позволяло родить живого и здорового ребёнка, а то и просто забеременеть даже в сговоренном браке.

А поскольку эта самая сила зверя передавалась по наследству от отца, то разграничение сословий или каст двуликих было даже резче и чётче обозначено, чем у людей.

Я уже понемногу разобралась, что воины, в том числе, и Хам, оборотень Лилики, по влиянию и значимости шли сразу за правящими двуликими, к которым относились альфы и беты.

Самый главный альфа жил во дворце, в центре города, на высоком берегу реки. Его род назывался Королевским. Рядом, по соседству, располагались роскошные усадьбы первого и второго бет Королевского рода.

Альфами, также, были главы всех остальных родов. Чаще всего, в усадьбах при них, в лучших теремах, или как соседи, проживали их первые и вторые беты. Позже я узнала, что оборотень, который забрал Катику, старший эконом Ник, был вторым бетой главы рода Пепельных. Малышка нежданно-негаданно попала в одну из семей правящих.

А ещё, каждый род, в том числе и Королевский, имел в своём составе семьи воинов. Сила рода, во многом - сила его воинов. Поэтому в иерархии местного общества они идут следующими, потом - торговцы, мастеровые, землепашцы, прислуга и прочие. Каждый род имеет полный набор всех сословий, даже, если особо специализируется на чём-то одном. Воины многих родов последний десяток лет успешно занимаются набегами и грабежами на людских землях. Землепашцы обрабатывают сады, поля и огороды, принадлежащие роду. К слову, я слышала, что мастеровые рода Пепельных шьют лучшие башмаки в городе. Оборотень Томики считается отличным мастером своего дела. А род Диких добывает строительный камень, из которого выложены цокольные этажи всех теремов.  

После самок альфы и бет следующими по старшинству в любой усадьбе были женщины воинов. Им обязаны были беспрекословно подчиняться все, кто ниже по статусу. Правда человеческих девушек это правило начинало касаться только после благополучных родов. Но Лилика была уверена в том, что у неё не возникнет проблем. Ведь у неё есть я! Поэтому она уже важничала, в том числе, передо мной и перед девочками, Томикой и Люсикой.

Впрочем, виделась я с девочками очень редко и совершенно недолго.

Сырья для лекарств, что я взяла у Аниры было слишком мало. Да и… волчицы в отличие от людей не болели, благодаря регенерации, поэтому многого, нужного людям, вообще, не было. Я оборудовала в сухом, и лучше всего проветриваемом загоне место для его хранения и, с милостивого разрешения Хама, занялась пополнением запасов.

Я решила, что, по возможности, буду помогать нашим девочкам не только в родах. А значит, нужно тщательно запастись всем необходимым. Весь второй и третий месяц весны, в перерывах между «арендой», не чуя ног, бегала по лесу.

Во втором месяце весны наступила пора собирать первые травы, почки, цветы, листья, кору деревьев. В моём мире апрельские травы обладают особой силой и уникальными свойствами. Думаю, здесь так же. Мы с бабулей ждали этого времени целый год, чтобы успеть собрать всё, что понадобиться для приготовления настоев, снадобий и лекарств для лечения очень многих немощей.

Почки берёзы собирают вместе с веточками в то время, когда они набухают, но ещё не дали листочков. Именно в апреле, когда почки только-только готовы распуститься, в них находится максимальное количество полезных веществ. Потом они уйдут на необходимый рост и развитие листьев. Поэтому, идеален их сбор именно в апреле. Я просушила веточки, сняла с них почки.

Кроме берёзовых, собрала сосновые и почки чёрного тополя.

С середины второго месяца весны мне всё чаще начали попадаться первые распустившиеся листья брусники. Именно в это время они самые крепкие и насыщенные. Собранные в начале весны, листья брусники не только обладают хорошими свойствами, но и могут храниться в разы дольше, чем собранные летом. Спасибо тебе, бабулечка, за науку!

А ещё во втором месяце весны я собрала листья толокнянки, заготовила аир болотный, валериану, девясил, дягиль, заманиху, фиалку, сон-траву.

И это не всё!

Кору с молодых дубков нужно собирать до того, как начинают распускаться первые листья. Бабуля говорила, что в это время внутри дерева циркулируют жизненные соки. Кора на вековых дубах не подходит. Её верхний слой часто уже является мёртвым, и я искала в лесу молодые дубки.

Кроме дубовой, набрала коры калины обыкновенной и крушины ольховидной.

Но и это не всё!

Накопала корни девясила высокого, папоротника мужского, лапчатки прямостоячей, горца змеиного, корни одуванчика, кровохлёбки, лопуха. Весной они наиболее полезны.

Я было очень занята! Но как же мне нравилось! Занимаясь подзабытым, но таким родным и привычным делом, я обманчиво чувствовала себя свободной.

Если учесть переменчивую весеннюю погоду, а также то, что собирать сырьё для лекарств нужно только в ясные и солнечные дни, то каждую свободную минуту такого дня я старалась использовать на полную. К тому же, почки лучше всего собирать с утра, а кору, корни и листья - ближе к вечеру. Вот у меня весь день в лесу и проходил. А потом, дома, часть собранных растений ещё необходимо было сразу тщательно промыть от грязи и земли. Бродила по лесу до изнеможения с мешком и корзиной. В одной руке нож, в другой – лопатка.

Однажды столкнулась с Анирой. Думала – убьёт. Душа в пятки ушла. Но нет. Уважаемая только отняла всё, что я в тот день собрала, и толкнула меня с невысокого обрыва, на котором мы встретились. Я даже несильно ударилась. Мягко скатилась.

Лилика сказала, что старуха побоялась Хама. Он легко выследил бы её, если бы она меня убила. И ей это не сошло бы с рук. А всё потому, что в последние два месяца оборотень неплохо на мне зарабатывает. Именно поэтому, он и не позволит мне навредить. Михрютка поделилась по секрету, что её воин даже не пошёл в очередной грабительский поход, предпочитая «пасти» и сдавать в «аренду» меня.

- К тому же, он не захотел бросать меня без присмотра, когда беременность уже на таких больших сроках, - шептала мне на ухо донельзя довольная девушка.

Дни «аренды» случались довольно часто, разные, но всегда на пределе моих знаний, сил и возможностей. Слава обо мне и моих рекомендациях уже гуляла по городу и двуликие всё чаще приходили к Хаму, чтобы взять его пленницу напрокат. Большей частью мне удавалось помочь женщинам. Я замечала, что облегчаю их состояние уже самим своим присутствием.

Первая погибшая роженица навсегда останется в моей памяти…

Я ничего не смогла сделать! Слишком поздно привёл меня оборотень, слишком сильно замучил он бедняжку.

Малыш этой несчастной через несколько дней тоже погиб. Я не знала этого, но оказывается, даже после изъятия волчат из распоротого когтями материнского чрева, больше половины из них умирают от голода без материнского молока. Любое другое они очень плохо принимают в первый месяц своей жизни. Я осознала, что именно поэтому, а не из-за возникшей привязанности, эти животные всё же стремятся сберечь женщин, а не используют человеческих девушек исключительно, как сосуды для вынашивания их потомства.

Когда умерла та несчастная, её оборотень просто вышвырнул меня за дверь. Я больно ударилась, но поднялась и благополучно добрела домой. Ревела по дороге на весь город! Через несколько дней умер и малыш. Несостоявшийся папаша обвинил в этом меня и в бешенной ярости явился к Хаму - требовать компенсации. Случился громкий скандал, потом - драка. Откуда-то появилась Анира, к месту наговаривавшая на меня гадости: и то я, наверняка, не так сделала, и это…

Воин легко порвал скандалиста в лоскуты. А меня – избил. Бил длинной лозиной, прямо в козлятнике, связав запястья верёвочной петлёй и невысоко подвесив её на крюк в стене. Мне теперь, иногда, снится её жуткий свист перед обжигающим ударом, я кричу во сне и просыпаюсь в поту. Бесполезно было орать до потери голоса, что тот оборотень сам довёл свою самку до изнеможения, что меня позвали слишком поздно. У Хама всё просто: «роженица умерла – я виновата».