Глава 6.
Кроме того, что оборотни кровавые чудовища и монстры, я была уверена, что они – первобытные дикари, практически дикие звери, которые живут стаями, как волки, и где-то в глубине дремучих лесов ютятся в норах или пещерах. Думаю, так считала не только я одна, но и остальные женщины и девушки, попавшие в плен вместе со мной. Подобное впечатление складывалось из книг и статей о двуликих, которые в изобилии выпускались на людских землях.
Однако, через неделю после печального начала нашего путешествия, когда обоз вынырнул из лесу, то, что открылось моему взору с вершины холма - потрясло. И не только меня. Многие девушки не удержались от удивлённо-восторженных восклицаний.
В уютной долине, между невысоких холмов, густо поросших вековым лесом, раскинулся огромный город. Очень широкая, удивительно спокойная река огибала его с той стороны, откуда мы подъезжали.
Меня впечатлил необычный въезд в город - через широкий, очень длинный мост с деревянным покрытием, его широкие гладкие доски были плотно пригнаны одна к другой и окрашены в красно-коричневый цвет. По нежно-голубой речной глади деловито скользили лодки и несколько небольших парусников. Я обратила внимание, что мост был достаточно высоким, чтобы можно было проходить под ним на различных речных судах.
День окончания нашего путешествия был холодным и солнечным. Оборотни убрали полог, и мы ехали, свободно осматривая окрестности поверх бортов.
С утра пожухлая трава была густо покрыта инеем. Хорошо, что козью шубу у меня не отняли. Мы с Катикой кутались в неё вдвоём и никакой мороз нам был не страшен.
После сильной простуды я ощущала слабость во всём теле, но в остальном чувствовала себя вполне сносно, даже нога совсем перестала болеть. Всю последнюю неделю я большей частью спала, поднимаясь только, чтобы сходить в кустики, на привалах. Каждый вечер Катика заботливо приносила мне немного мяса и бурдюк с водой. Хоть и не хотелось, я старалась есть, чтобы не обижать девочку. Малышка так старалась! Нежное создание с искренней и чистой душой! Было странно и обидно, что другие девушки даже не пытались чем-то помочь мне. Пленницы всю дорогу постоянно бормотали Солнцу и Луне молитвы о спасении или плакали и причитали о выпавшей им горькой судьбе.
- Ой, да, везут меня дикие звери в дремучие леса! Ой, да, на погибель страшную! – тоненько и тихонько подвывала моя соседка слева, почти не переставая.
- Последние денёчки на тебя любуюсь, Солнце наше, ясное, тёплое, животворящее! Затащат меня волки в глубокую нору! Не видать мне больше дней светлых и ночей звёздных! Подари мне Луна быструю смерть! Молю тебя! – еле слышно плакала соседка справа.
Непроходимые леса, норы под корнями деревьев, в лучшем случае, холодные пещеры – вот, где ожидали оказаться все пленницы по окончанию путешествия!
С круглыми от изумления глазами мы рассматривали великолепный город двуликих. Наш обоз неторопливо двигался мимо высоких деревянных теремов, сложенных из круглых бревен в один, два, а то и три этажа. Какие же они были красивые да разные: с башенками, террасами, балконами и парапетами! Многоуровневые, с фигурными крышами, резные да расписные! Большинство домов стояли на высоких каменных погребах, над деревянными заборами виднелись башенки и переходы, соединяющие внутренние постройки.
Я, будто, в сказку попала…
Широкие ровные улицы были хорошо вымощены. Нашу повозку почти не трясло и не подбрасывало на ухабах и ямах. Деревья по обеим сторонам дороги высажены ровными рядами. Они уже сбросили почти все листья к зиме, но всё равно выглядели настолько аккуратно и прекрасно, что казалось, будто, мы едем не по городским улицам, а по ухоженным парковым аллеям какого-нибудь королевского поместья. Город оборотней выглядел очень богатым, чистым, ухоженным, и удивлял гладким дорожным покрытием, начиная с самых окраин.
Невольно вспомнилось, что в нашем, людском городе, который я уже привыкла считать своим, после дождя не по каждой улице карета или повозка могли проехать из-за непроходимой грязи или слишком глубоких луж. Здесь же явно не было подобных проблем. Кстати, экипажей, в отличие от моего города, на дорогах было совсем мало, хотя попадались, конечно. Зато, нам часто встречались рикши: оборотни тащили коляски с пассажирами или грузами. При этом они могли пребывать в любой из своих трёх ипостасей: и человека, и монстра, и волка.
Вскоре, наш обоз въехал на одно из городских подворий. Через большие резные ворота последней аккуратно протиснулась на закрытый внутренний двор, который находился по центру построек, громоздкая колымага, на которой ехали пленницы.
- Выгружайтесь! – конвоир коротко отдал нам уже привычную по привалам команду. Тон его голоса звучал непривычно взволнованно и бодро. Сразу понятно, что этот двуликий очень рад прибытию домой.
Прямо напротив ворот возвышался терем с широким центральным крыльцом и двумя боковыми входами с резными балясинами и поясами. Резные элементы, такие, как на воротах, украшали весь фасад здания и гребни оконных наличников. Над втором этаже я заметила большой балкон. Кровельные покрытия на всех постройках имели разный цвет и выглядели будто чешуя сказочного дракона.
Сейчас на крыльце каждой постройки этого просторного подворья, на всех лестницах, переходах и балконах стояли мужчины, женщины и дети. Они улыбались, радостно галдели, выкрикивали приветственные слова, размахивали руками.
Наших захватчиков встречали.
Местные жители, с виду вполне обычные люди, приветствовали этих необузданных монстров, грабителей и кровожадных убийц, как героев, вернувшихся с тяжёлого и опасного военного похода.
На шее некоторых оборотней повисли женщины, счастливо и жадно целуя их. Мне невероятно трудно было принять то, что кто-то встречал, как любимых и долгожданных мужчин, чудовищ, которые когтями и зубами убили стольких людей: моих пожилых родителей и ещё очень многих мирных пассажиров поезда!
Из-за слабости после болезни я спустилась с повозки последней, стаскивая за собой тяжёлую козью шубу. Не хочу с ней расставаться! От усилий закружилась голова. Остановилась передохнуть, обеими руками держась за борт, чтобы не упасть. Катика нырнула под длинную меховую полу и пристроилась где-то у моего бедра, цепко ухватившись пальчиками за платье. Именно в этот момент на подворье установилась мёртвая тишина. Я настороженно оглянулась, не понимая причину этого.
Все двуликие, кто находился вокруг, тихо стояли, опустив голову. Только кучка пленниц у повозки молча вертели головами и перепугано таращились на окружающее круглыми глазами.
На центральном крыльце, с видом повелителя, оглядывал всех очень крупный мужчина средних лет, с мощным торсом и окладистой рыжей бородой, в которой запутались несколько тоненько выплетенных косиц с драгоценными камнями на концах. Его мускулы пузырились из-под коротких рукавов роскошно вышитой туники. Длинные рыжие волосы, частью причудливо заплетённые в косицы разных размеров и направлений: мелкие от висков к затылку, потолще – в волосах и на макушке, тоже были украшены сверкающими в рыжей гриве камешками на тонких ремешках, которыми они были перевязаны.
Я поняла, что этот рыжий оборотень явно был здесь самым главным. Он стоял, чуть расставив крепкие ноги в обтягивающих кожаных штанах и невысоких сапогах, из голенищ которых торчали рукоятки ножей. «Зачем ему ножи, если у него собственные когти, как клинки, не говоря уже об острых клыках?» - подумалось мне. Также виднелось у мужчины странного вида холодное оружие на широком кожаном поясе, которым была перехвачена его туника. Шикарная меховая накидка свисала почти до колена, небрежно наброшенная на одно плечо.
- С благополучным возвращением в стаю! – пророкотал рыжий главарь. – Вижу, что прибыли вы с достойной добычей и без потерь. Молодцы! Вечером, на пиру, будем чествовать вас всех, как полагается. А сейчас отправляйтесь к своим семьям! Отдыхайте!
Будто, кто-то волшебный выключатель повернул: все двуликие ожили, подняли головы, загалдели, забегали. Я видела, как Рыжий, стоя на крыльце в прежней позе, продолжает отдавать распоряжения тем мужчинам, что находились рядом с ним.
Получив приказ, оборотни с готовностью, буквально, со всех ног бежали исполнять его.
Один из таких исполнителей воли Рыжего подбежал и к нам.
- Идите все за мной! – властно крикнул он пленницам, ещё и рукой махнул, подкрепляя слова жестом.
Прежде, чем пойти за остальными девушками, которые гуськом побрели за оборотнем, я ещё раз огляделась. Сказочный терем явно был жилым домом хозяина, а девочек повели вправо. И, судя по всему, строение к которому они направлялись было помещением для содержания скота – попросту, сараем. Хм… И что это значит? Но, делать нечего, надо идти. Я половчее подхватила длинные полы шубы, шепнула Катике: «Пошли, маленькая!» и сделала первый шаг.
- Хам!!!
Кого это так смело обзывают? Я даже остановилась от неожиданности.
С этим ругательным словом на шею к конвоиру, которого я прозвала Воспитателем кинулась девица, чем-то очень похожая на меня, ту, какой я была в прежней жизни: крупная, высокая, широкая, мощная.
- Красавица моя! – утробно пророкотал оборотень, нежно обнимая её.
Эта двуногая лошадь неподкованная – красавица?! А нашего конвоира, похоже, звали Хамом. Какое подходящее имя для двуликого!
- Я слышала ты с Лаем подрался из-за человеческой самки? – взволнованно спрашивала девица, тем временем.
- Да. Я потрепал её немного - бежать пыталась. А она подходящей ему парой оказалась. Ничего не было бы, если бы Лай с ребятами наткнулся на нас на следующий день. Но, когда он её унюхал, самочка была в слишком плачевном состоянии из-за моего наказания, поэтому без драки не обошлось.
- Он из воинов альфы и мог порвать тебя! – девица захныкала и уткнулась в грудь оборотня. Как же нелепо выглядит хныкающая, как маленькая, мощная мордатая красотка!
- Ну-ну. Обошлось же! Он слишком спешил к новоприобретённой самке. Кстати, нужно не забыть забрать за неё выкуп. Но раньше, чем после следующего полнолуния к Лаю теперь не сунешься.
В этот момент меня грубо толкнули в спину и, чтобы не упасть, я широко ступая пробежала несколько шагов вперёд. Под шубой, Катика это расстояние проволочилась за мной, повиснув на моём бедре, не отпуская ткань платья.