Глава 46 · Анортан

Я лечу высоко над лесами и полями, ветер рассекает крылья, словно клинки, и каждое мгновение я интуитивно чувствую, что что-то не так. Лисбет. Её образ, голос, страх эхом отзывается во мне, благодаря метке истинной пары на её груди.

Что происходит в замке? И почему именно сейчас, когда я собираюсь нагрянуть к «дорогому тестю», чтобы оборвать его жалкую жизнь?

Тревога разливается по венам леденящим холодом. Я ударяю крыльями, предполагая, что если что-то и случилось, значит, скорее всего, я лечу в правильном направлении.

Серлейт. С ним связано множество трагедий и проблем нашей семьи, и я хочу стать тем, кто положит всему этому безобразию конец. Теперь он, помимо всего прочего покушается на Лисбет, а свою истинную я буду отстаивать зубами и когтями и не остановлюсь, пока не найду её.

Далеко внизу вспыхивает пылающий круг, мимолётный взрыв магии, и я понимаю — вот оно, место. Я опускаю крыло, входя в вираж и стремительно теряю высоту. Воздух взрывается вокруг меня, когда я бесстрашно рассекаю пространство, чтобы остановить то, что угрожает самой дорогой мне на свете женщине.

Внизу какой-то горный замок. Необитаемый, судя по виду, северная часть уже обвалилась, но южная может быть использована. Мой лисёнок где-то там?

Снижаюсь над каменным залом и выплёскиваю огонь. Потолок не выдерживает, и лавина камней обрушивается вниз.

— Анортан! — слышу я её голос. Я трансформируюсь и спрыгиваю.

— Так-так-так, — извлекаю из ножен меч. — Папаша, ты не слишком ли обнаглел, выдёргивая мою жену из дома?

— Поговори ещё, щенок, — огрызается Серлейт, бросая в меня сноп белых искр. — Здесь и сегодня всё закончится. И вы, чешуйчатые, наконец сдохните окончательно и бесповоротно.

— Какое громкое заявление. Давай взглянем, сможешь ли ты воплотить его в жизнь?

Взмахиваю мечом, рассекая воздух, и бросаюсь вперёд. Магия обнимает клинок огненным шлейфом, но в самом конце, выполняю ещё один замах, но теперь по дуге вниз. Серлейт выставляет щит, но это была ложная атака.

Сам я отпрыгиваю вправо, отвлекая его пламенем, и атакую из-за его плеча. Враг поздно замечает обман, но закрыться успевает. Мой клинок вязнет в щите, одновременно с этим с другого бока на Серлейта обрушивается огонь, заставляя старика шипеть от боли. Разозлившись, он бросается в атаку.

С обеих сторон от меня взвиваются зловещие теневые клинки. Я успеваю заметить их и отпрыгнуть, а магическое оружие разбивается друг о друга визгливым лязгом. Пробую атаковать, но Серлейт демонстрирует неожиданную ловкость для своего возраста. Будто змея ускользает от моего меча.

Он делает первый выпад, скрещивая сталью и магию. Наши силы сталкиваются, создавая звуковой резонанс, и воздух заполняется треском, похожий на скрип стеклянной крошки. Гибко ухожу влево, делаю подсечку и пытаюсь снести ублюдку голову, но тот успевает закрыться, и я лишь чиркаю его по бедру, слегка вспарывая кожу.

Серлейт отступает и пробует новое нападение. Вокруг меня появляются дюжина его копий, которые мечутся, сбивая с толку. Но я слышу стук его сердца и ощущаю тёплый поток магии. Один точный шаг — и я подрываю его защиту, рассекаю тень, что оказывается настоящей, и Серлейт ахает, отшатываясь назад. На его груди с влажным блеском темнеет одежда.

Я вскидываю руку, и импульс огненной силы срывается прямиком в него. Старик снова уклоняется, но я больше не хочу играть с ним.

Темп нарастает, каждый выпад отточен до рефлексов. Мои атаки становятся стремительными, как молнии в ночном небе, резкими и неизбежными, но при этом гибкими, перетекающими из одной в другую будто танец. Магические потоки энергии вспыхивают, сливаясь в линии, которые то становятся толще, то истончаются с ритмом нашего поединка.

Пытаясь снова перехватить инициативу, Серлейт создаёт смертоносные шипы из воздуха, которые летят мне навстречу, но легко уклоняюсь. Его магические защиты тают под натиском моих атак. Он отступает, а я продолжаю напирать — шаг за шагом. Наконец, я сбиваю его с ног.

Он пробует встать, но замирает, когда режется подбородком о кончик моего меча.

— Видишь, это бесполезно, — ухмыляюсь я. — Ты всегда был слабаком, всё, что ты можешь, — нападать исподтишка. Будто крыса, которой ты и являешься.

— Думаешь, это конец?

— Я в этом уверен.

— А вот я сомневаюсь.

Поворачиваю голову и встречаюсь взглядом с Мэйнардом, который удерживает Лисбет за плечи и угрожает ей ножом.

— Мэй, ты даже не представляешь, что я с тобой сделаю, — опускаю подбородок. — Если ты сейчас же не уберёшь эту зубочистку от моей жены.

— Посмотрим, насколько глубокую дырку эта 'зубочистка в ней проковыряет, — огрызается он.

От ярости мой дракон едва не вырывается на свободу, но я уже давно умею скрывать истинные эмоции под маской беззаботного веселья. Не позволяю гневу затуманить разум, хотя каждая частица моего существа требует немедленного действия.

— Ты всегда был завистливым ублюдком, Мэй, — растягиваю губы в холодной усмешке, удерживая Серлейта на земле. — Но даже для тебя это новый уровень падения. Прячешься за женщиной? Как благородно.

Я вижу, как вздрагивает его рука — мои слова достигли цели. Краем глаза замечаю движение у входа — Ярла. Конечно, эта змея не могла не появиться.

— А, вот и полный комплект предателей собрался, — продолжаю я, намеренно растягивая слова. — Ярла, милая, как поживает жизнь с объедками с моего стола? Надеюсь, мой братец-неудачник хотя бы компенсирует недостаток таланта усердием?

— Говори что хочешь, Анортан. Меня всё это больше не задевает. Я поняла, что мир куда больше, чем ты и твои покои. Что я могу много добиться и без тебя. В конце концов, вы не единственные мужчины, способные дать мне сильного ребёнка.

— А если и да, тебе-то что?

— Боги, ты что и с этим ничтожеством, — киваю на Серлейта, — успела переспать?

— Что? — вскидывает брови Мэйнард.

Ярла вспыхивает от злости, делает шаг вперёд. Именно этого я и добивался — её реакция отвлекает Мэйнарда на долю секунды. Этого достаточно.

Одним движением я пронзаю плечо Серлейта и создаю магический щит вокруг Лисбет. Мэйнард не успевает среагировать — его нож встречает твёрдую преграду, а в следующее мгновение я уже рядом с ним. Мой кулак впечатывается в его челюсть с такой силой, что он отлетает к стене.

— Я же предупреждал, — произношу я, поднимая его за горло. — Никто. Не смеет. Угрожать. Моей. Семье.

Краем глаза вижу, как Ярла бросается к Серлейту, помогая ему подняться. Я притягиваю Лисбет, защищая её своим телом, и чувствую, как она дрожит.

— У вас был шанс уйти по-хорошему, — мой голос звучит как рычание. — Теперь будем играть по моим правилам.