Глава 2. Месть надо подавать холодной

Я барабанила в дверь этого парнокопытного уже добрых пять минут, но открывать мне не спешили. Пришла я точно к назначенному времени, переступила через свою гордость, терпела насмешливые взгляды адептов, проходивших мимо, а он не открывал! Притом, что в доме кто-то был, я это отчётливо слышала!

Я забарабанила в очередной раз, сдерживая себя, чтобы не пнуть по проклятой деревяшке. Ну, если он сейчас не откроет, то путь сам смывает розовое недоразумение. К моему огорчению, тут же за дверью послышалось неторопливо шарканье. Нет, ну он издевается, будто одолжение мне делает, открывая эту треклятую дверь.

Скрестив руки на груди, я прищурилась и наблюдала, как она медленно открывается и на пороге показывается виновник моих нынешних страданий. Всё такой же розовый и несуразный, но от этого не менее грозный. В его глазах загорелся опасный огонёк.

— Какая честь, Лира! Неужели соскучилась? — издевательски проговорил он и усмехнулся, глядя на мои волосы, убранные в аккуратный пучок и перевязанные косынкой, — Вижу мой подарок ты свести не смогла. Прекрасно. Я скажу тебе, как смог исказить состав зелья, но только после того, как ты выедешь с меня эту гадость. Ну, чего застыла? Входи. Или хочешь, чтобы твои творение ещё немного полюбовались зрители?

За нами действительно начали топиться адепты, переговариваясь, хихикая и с интересом поглядывая нашу… кхм, разукрашенную компанию. Слухи по академии сейчас идут только о розовом менторе, но, чувствую, завтра гудеть будут и обо мне…

Я стиснула зубы и улыбнулась, борясь с желанием плюнуть на всё и уйти. Но нельзя. На кону стоит моя учёба, эту выходку дракон мне не простит. Так что мне придётся постараться, чтобы избавить его от этого кошмарного цвета, а потом… потом я отомщу. Тщательно и со вкусом.

Он посторонился, пропуская меня внутрь своего академического дома. И, как только я оказалась в коридоре, быстро захлопнул за мной дверь, отрезая пути к отступлению. Ещё и так демонстративно, будто без его разрешения я не смогу покинуть его дом. Позер.

— Ну и куда мне идти? — спросила я, проходя вглубь комнаты и оборачиваясь. — Не задерживайся меня, Эдриан. Чем быстрее я начну, тем быстрее ты перестанешь выглядеть как взбесившийся леденец.

Мне показалось, что я услышала, как скрипнули зубы парня. Я же еле сдержала улыбку. Риан прошёл мимо меня в соседнюю комнату, а я осматривалась. В жилище ментора я была впервые. Почему-то мне казалось, что правая рука ректора живёт с размахом. Думала, что увижу тут безвкусную золотую лепнину, вычурные канделябры, картины в тяжёлых рамах, балдахин над кроватью. Но ничего этого не было, парень жил довольно скромно. Комната ничем не отличалась от моей, даже была более… бедной, если можно так выразиться.

Да, не этого я ожидала от сына племянника императора.

— Впечатляет? — донеслось до меня. Оказывается, я остановилась на полпути к столу и пристально рассматривала кровать. Обычную, одноместную, без изголовья, накрытую простым синим покрывалом. Даже моя и та была более похожа на нормальную, приличную кровать, а эта…

— Я думала, ты живёшь более богато, — сказала задумчиво и только потом поняла, что ляпнула. — То есть, у тебя здесь, конечно, красиво, но…

— Я не люблю роскошь, — ответил ментор, останавливаясь у стола, на котором как по линейке стояли колбочки со всевозможными зельями и котелок. — Её мне хватает в доме родителей. Здесь я от неё отдыхаю.

Он заложил руки за спину и посмотрел на меня свысока своего немалого роста.

— Итак, я понятия не имею, что тебе понадобится для зелья, но стол и всё, что на нём в твоём полном распоряжении. Также здесь есть книга с рецептами зелий, можешь пользоваться. Они все проверены. И только попробуй не смыть с меня эту гадость!

Он прошёл к кровати, завалился на неё, заложил руки за голову и не сводил с меня взгляда. Не поняла, он, что, будет следить за мной?

— Что-то не так? — спросил он с издёвкой.

— Я не люблю, когда за мной наблюдают, — сказала я, стараясь сохранять спокойствие.

— Ничего, потерпишь. Откуда мне знать, что ты ещё придумаешь? Может, решишь оставить мне какой-нибудь подарок или создашь зелье немоты или икоты. Больше мне сюрпризы не нужны.

Вот же… проницательный какой. Я даже не подумала об икоте, а ведь это такая прекрасная идея! Жаль, что не моя. Но как же я теперь оставлю ему мои маленькие каверзы? Если он будет следить, то ничего не получится.

Я проигнорировала выпад. Просто знала, что лучше не вступать с ним в словесную перепалку, особенно когда надо сосредоточиться на приготовлении зелья. Иначе вместо нейтрализации розового, я могу случайно (или не очень) добавить какой-нибудь компонент, который превратит его волосы в нечто гораздо более интересное, например, в фиолетовый в крапинку.

А что, интересная мысль! Но моя месть будет иной.

Я энергично принялась отбирать нужные ингредиенты из множества баночек и склянок, расставленных на столе и вытащенных из своей сумки. Сушёные лепестки лунного цветка, щепотка пепла драгонии (осторожно, ядовито!), порошок драконита (дорогое удовольствие!) и, конечно же, слеза дракона — универсальный компонент, который пригодится в любом зелье.

М-да, я разорюсь, если буду разбрасываться такими ингредиентами. Может, содрать с ментора за зелье? А что, он у нас богатенький, может себе позволить. Хотя я просто не буду добавлять слезу, обойдётся. Зелье получится не таким действенным и быстрым, но, если ему нужно, пусть сам поплачет. А я ещё слезинок соберу, ведь стоят они как годовая зарплата алхимика. Если знать, кому и где продать.

— Так, — я достала из сумки свой собственный, тщательно выверенный рецепт. — Мне понадобится энное количество того, сего и ещё вон той мерзкой слизи из банки с надписью «Не открывать!».

Эдриан скептически наблюдал за мной, всё ещё лёжа на кровати.

— Неужели ты действительно думаешь, что твой рецепт выведет эту гадость?

— Выведет, у меня есть секретный ингредиент, — промурлыкала я, доставая из рукава фиал с кристально прозрачной жидкостью. — Немного слёз дракона. Всегда держу под рукой.

Эдриан хмыкнул.

— Слёзы дракона? Ты вообще в своём уме? Откуда у тебя слёзы дракона?

Я многозначительно пожала плечами и спрятала флакончик обратно.

— Это секрет. Но скажу так: если ты достаточно долго будешь приставать к дракону, он сдастся. Рано или поздно.

— Даже не сомневаюсь, — странно усмехнулся он, но я не придала этому значения. Пусть веселится. Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним.

Под его пристальным взглядом я приступила к варке. Взвешивала, смешивала, подогревала и помешивала, стараясь не обращать внимания на язвительные комментарии ментора. Но в голове уже зрел план. Раз уж он так любит подкалывать, то получит сполна.

Парень продолжал наблюдать за мной. Я чувствовала, как щёки начинают гореть от злости. Просто от одного его взгляда! Сделала глубокий вдох, напоминая себе, что ей нужно закончить это зелье как можно скорее, чтобы сбежать из этой комнаты, но перед этим обязательно отомстить.

Как бы его куда-нибудь спровадить?

Я нервно помешивала варево в котле и думала, думала, думала…

— Ну что, горе-алхимик, скоро закончишь? Мне уже не терпится вернуть свой нормальный цвет, — усмехнулся ментор.

Я скривилась:

— Почти закончила. Остался последний штрих. Нужен корень мандрагоры, вымоченный в лунном свете.

Риан приподнял бровь:

— И где же ты собираешься его взять в моей комнате?

— Поэтому мне и нужна твоя помощь. Сбегай в лаборантскую, там он точно есть.

Я старалась говорить как можно более небрежно и убедительно, но внутреннее напряжение выдавало меня с головой. Мне нужно всего пять минут! Да даже минутки хватит! Ну же, Риан, будь умничкой, выйди ненадолго, и я обещаю, что твоя жизнь превратится в сказку! Но выходить ментор не спешил.

— Хм… что-то мне подсказывает, выпроваживаешь ты меня не просто так, — парень лукаво прищурился. — Попробую угадать. Добавишь жабью кожу, чтобы я покрылся бородавками? Или, может, решишь подсунуть мне гадючьей слюны, чтобы волосы выпали?

Я фыркнула:

— Не льсти себе, Риан. Твоя внешность меня совершенно не волнует. Мне просто надоело смотреть на этот кошмарный розовый цвет. Ты хочешь от него избавиться? Тогда будь добр, сходи за ингредиентом!

— Сию минуту, миледи, — усмехнулся он и крикнул: — Фиггль.

Я вздрогнула от этого окрика, а через секунду в комнате появился маленький доморф с огромными печальными глазами с галстуком на тоненькой шее. Риан засунул руки в карманы и улыбнулся своей фирменной улыбкой.

— Фиггль, принеси, пожалуйста, юной леди корень мандрагоры, вымоченный в лунном свете. И побыстрее.

Доморф кивнул и исчез, заставив меня скрипеть зубами. Да, в лаборантской он точно есть, но магистр Пренол мне спасибо не скажет за его исчезновение. Я сжала кулаки, пытаясь сдержать гнев, вот только ментора это лишь позабавило.

— Я должен убедиться, что моя прелестная гостья не пытается меня отравить, — улыбнулся он, подошёл ко мне ближе и аккуратно заправил выбившуюся прядь мне за ухо.

Невольно отшатнулась.

— Отравить? Я? Да я…! — Я осеклась и хмуро посмотрела на парня. Прелестная? Он не перегрелся? Может, зелье всё же действует на драконов, просто запоздало? — Да я просто хотела, чтобы ты перестал позорить нашу академию своим видом!

И вновь стал нормальным, язвительным снобом. С таким Рианом, как сейчас, я не знала, как себя вести.

— О, я вижу, ты просто беспокоишься о моей репутации? — ментор притворно растрогался. — Как мило с твоей стороны. Напомнить тебе, кто стал инициатором моего позора, м? В таком виде меня видела половина академии!

— Не выноси мне мозг! Просто выйди из комнаты, и я обещаю, что ты больше никогда не увидишь розового цвета.

— Боюсь, это невозможно, — Риан улыбнулся самой коварной своей улыбкой. — Я собираюсь наблюдать за каждым твоим движением, дорогая. Мне очень интересно, какой сюрприз ты мне готовишь. Может, заставишь признаться тебе в любви?

Я бросила на него испепеляющий взгляд.

— Не давай мне идеи.

— Я ведь понял, что это было за зелье. То, что перекрасило меня в этот идиотский цвет. Кого вы хотели охмурить, м? Ты ведь знаешь, что любовное зелье запрещено не только в стенах академии, но и в империи драгхаров?

Что я могла сказать? Конечно, знала. И какое наказание за это последовало бы, тоже знала. Но в данном конкретном я же не продавала его, а хотела проучить одного зазнавшегося нахала! И действие у него временное.

— Почему ты их варишь? — спросил он, стоя слишком близко. — Я знаю, что оно не первое. К тебе обращаются драгхарки, чтобы влюбить в себя объект своего обожания. Просят зелье удачи перед сдачей экзаменов, зелье невидимости, чтобы заглянуть в кабинет ректора или пройти незамеченной в дом с парнями. О, ещё много чего просят. А первокурсники обожают твои плотоядные зелья, превращающие любой предмет в зубастую тварь. Знаешь, сколько таких я уже конфисковал?

Я закусила губу и сосредоточенно мешала варево, не оборачиваясь на парня. Делала вид, что его слова меня совершенно не трогают. А на самом деле это была моя больная тема. Да, я нарушала закон, продавая эти зелья, но отнюдь не от хорошей жизни.

— Для чего ты это делаешь, Лира?

— Не все рождаются в полноценных, обеспеченных семьях, — отрезала я. — Некоторым для выживания недостаточно просто жить, а нужно уметь вертеться. А твои драгхарки если бы чаще включали мозги и умели ими пользоваться, то обходились бы и без моих зелий. И вообще, давай закончим эту тему, хорошо?

Говорить с ним о своём материальном положении было последним, чего я хотела. Да я вообще с ним разговаривать не хотела! И уж тем более выворачивать душу.

— Я вполне могу сдать тебя ректору.

— Сдавай! — ответила я и резко обернулась, держа в руках ложку, измазанную в недоваренном зелье, отчего высоченный Риан отшатнулся. — Ну, что застыл? Это твоё право! Как ментора, как дракона, как подданного империи! Сдавай, ну, чего стоишь?

Он возвышался надо мной, как скала, давя своей магией. Сверкал розовыми глазами, как двумя бриллиантами, и поджимал жёсткие, красивые губы, на которые почему-то так и хотелось посмотреть.

— Вари, — сухо кивнул он мне за спину. — Сдать я тебя всегда успею, а пока ты мне должна.

— Как же ты меня бесишь, — процедила я сквозь зубы и отвернулась, яростно размешивая варево.

— Это взаимно, Лиара, — усмехнулся ментор, возвращаясь на кровать.

В голове созревал новый план, более изощрённый и, главное, исключающий необходимость покидать комнату.

Жидкость в котле меняла цвет, от прозрачной до густо-зелёной, а затем приобрела идеально нейтральный оттенок серого. Запах в комнате тоже изменился, едкие нотки уступили место цветочному аромату с примесью землистости.

— Ну что, скоро закончишь, чудо-алхимик? — не унимался Эдриан. — Уверена, что не перепутала корень мандрагоры с толчёными рогами козла? А то у меня есть ощущение, что мои волосы начнут блеять.

Я проигнорировала его, сосредоточившись на финальном этапе. Произнесла короткое заклинание, и зелье в котле начало слабо светиться. Эдриан продолжал лежать с закинутыми за голову руками, чем неимоверно бесил.

— У меня к тебе вопрос, — сладко пропела я и обернулась через плечо, доставая крохотную скляночку с прозрачной, сверкающей жидкостью. — Чтобы зелье поскорее подействовало, нужно добавить слезу дракона. Я тебе её уже показывала.

Я чуть поболтала склянку, чтобы на неё попали лучи солнца, и у ящера не осталось сомнений, что там находится. Сверкать, как чистейший бриллиант могла только слеза могучего зверя.

— Вот только стоит она как годовая зарплата вашего алхимика, просто так я её использовать не буду. Если хочешь побыстрее избавиться от этого кошмарного цвета, придётся её купить.

Откуда у меня слеза? Это долгая история. Но, хвала Богам, она мне досталась совершенно легально. Жаль только в единственном экземпляре.

— Ты не забыла, кто я? — оскалился Риан и продемонстрировать вертикальный зрачок в розовых глазах. — Мне покупать слёзы?

— Как я могла такое забыть? — приторно ужаснулась я. — Хочешь сам наплакать? Я не против, тебе же дешевле выйдет.

— Драконьи слёзы ещё нужно заслужить, — холодно отвечает этот ящер.

— Ну, как хочешь, настаивать не буду. Значит, походишь таким раскрасавцем ещё денёк, — я пожимаю плечами и убираю склянку в самое надёжное место — в лиф.

Риан на это усмехается.

— Ты думаешь, я не достану оттуда эту вшивую склянку? Серьёзно?

— Ты не посмеешь, — спокойно отрезаю я, помешивая варево. — А принуждение по отношению к людям запрещены.

— Ты полукровка.

— К ним тоже.

Риан фыркнул, но спорить или приставать не стал. Дальше несколько минут мы молчали. Я буквально кожей чувствовала на себе его проживающий взгляд и волнуюсь сильнее. Нужно лишь дождаться подходящего момента и можно будет обойтись минимальной местью. Нужно лишь дождаться…

— Готово, — коротко бросила я, переливая зелье в чистую колбу. — Уверен, что не хочешь поплакать? Ещё не поздно добавить главный ингредиент. Уверяю, зелье подействует моментально. Я могу даже отвернуться или выйти в соседнюю комнату, чтобы не смущать огромного, грозного, розового дракона.

Я едва сдерживала смех, и даже вид хмурого ментора не умаляет моего веселья. Правда, это Риан комментировать не спешил, подошёл и взял склянку, с сомнением, осмотрев её.

— И ты уверена, что это не превратит меня в жабу?

— Более чем, — отрезала я. — Но если ты боишься…

— Я ничего не боюсь.

Он бросил на меня гневный взгляд из-под розовых ресниц и откупорил крышку. В этот момент почтовый артефакт в углу комнаты вспыхнул тусклым светом. Риан выругался и направился к нему.

— Это важно. Не трогай ничего здесь! — бросил он через плечо.

Я проводила его уничтожающим взглядом. «Не трогай ничего? О, не переживай, не буду я ничего трогать, лишь, наконец, воплощу задуманное в жизнь». Когда Риан скрылся в соседней комнате, я достала из кармана склянку с фиолетово-голубой жидкостью.

Месть — это блюдо, которое подают холодным… и с фиолетовыми крапинками.