Глава 21. Потеря

Следующие несколько дней были сумасшедшими.

Академия гудела, перемалывая последние новости, всех членов комиссии, нескольких преподавателей и адептов забрали для проверки причастности к преступлениям Акриса. Результаты были засекречены, и это давало ещё больше поводов для сплетен.

Я же эти результаты знала от Риана.

Риан тоже проходил проверку вместе с остальными. Просто потому, что выступал «с ним заодно» и теперь нужно показать, что это было вынужденное решение.

Я волновалась за Риана, но зря. Ему нечего было скрывать в отличие от Вильды. Эта драгхарка оказалась в сговоре с Акрисом. Он пообещал ей избавиться от меня и вернуть Вильде расположение Эдриана. Запудрил ей голову, сыграл на любви к дракону и в итоге подставил.

Какое наказание ждало драгхарку, не знал даже Риан. У неё довольно влиятельный отец и, скорее всего, дочь он будет стараться «отмазать» от серьёзного наказания.

Айрана тоже проверяли, так как мне его поведение казалось очень странным. Но Беон в его памяти ничего противозаконного не нашел, так что парня пришлось отпустить. А его поведение… Думаю, он просто не простил мне связи с драконом. Но меня это мало волновало, на самом деле.

Сегодня был один из последних дней в академии в этом году.

Я перелистнула страницу, делая вид, что поглощена текстом о рунах, но взгляд неизменно ускользал к окну. Что-то было не так. Слишком тихо. Слишком спокойно.

— Перестань себя изводить, — проговорил Риан, обнимая меня сзади. Его горячее дыхание коснулось моей шеи, заставляя мурашки пробежаться по коже, но даже его прикосновение не могло рассеять тревогу. — Его найдут, Лиара. И он ответит за то, что посмел…

Он замолчал, а я почувствовала, как напряглись его мышцы. Риан никогда не показывал свою ярость так явно, но, когда речь заходила обо мне… Его драконья сущность брала верх.

— Он не посмеет больше причинить тебе вред, — закончил он ледяным тоном.

— Я знаю, — прошептала я, прислоняясь к нему. — Но я не могу отделаться от чувства, что это еще не конец.

Риан поцеловал меня в висок.

— Я буду рядом, — пообещал он. — Всегда.

Его слова были утешением, но даже они не могли заглушить шепот внутри, который твердил, что беда близко.

Не может все так гладко легко закончиться. Акрис не из тех, кто останавливается на полпути. А до конца он так и не дошел…

Экзамены прошли на удивление гладко.

Я получила отличные оценки, даже по рунам, предмету, который всегда давался мне с трудом. И легко сдала боевку благодаря усиленным тренировкам, когда я ещё была в теле Риана. Но чувство тревоги никуда не делось, даже когда мой дракон обнимал меня, смеясь над моим довольным видом после сдачи последнего экзамена.

— Теперь мы можем отдохнуть, — промурлыкал он, целуя меня в уголок губ. — И я обещаю, ты забудешь про Акриса.

Я хотела ему поверить. Мне нужно было ему поверить. Хотя бы сейчас.

Сегодня солнце играло в кронах вековых деревьев, отбрасывая причудливые тени на мощеные дорожки академии. Я шла, пытаясь унять дрожь, вызванную не холодом, а нехорошим предчувствием. Риан был на тренировке с другими менторами, и его отсутствие ощущалось особенно остро.

Рядом шла Милена и старалась меня приободрить.

— Ты слишком много думаешь о нем, — сказала она, стараясь улыбнуться. — Акрис исчез, он больше тебя не побеспокоит. Завтра мы можем уже попрощаться с академией до осени, и на этот раз нам не придётся скитаться по сомнительным тавернам, ты поедешь к Риану как его невеста, а я к Аэру. Радоваться надо!

Я улыбнулась ей в ответ, но улыбка вышла натянутой. Милена, как всегда, права. После всего пережитого мы заслуживали покоя, но я не могла выбросить из головы мерзкую ухмылку Акриса и его ледяной взгляд.

— Я стараюсь, — пробормотала я, пиная подвернувшийся под ноги камешек.

— Пойдем лучше в столовую. Говорят, сегодня настоящий пир в честь окончания года.

Я кивнула, стараясь сосредоточиться на ее словах, на ее присутствии. Подруга была права, нужно было отвлечься. Но стоило нам пройти несколько шагов, как по телу разлилась обжигающая боль.

Она была внезапной, ошеломляющей и всепоглощающей. Словно тысячи игл одновременно вонзились в каждую клетку моего существа, выжигая все на своем пути. Дыхание перехватило, в глазах потемнело, и я инстинктивно схватилась за грудь, пытаясь унять невыносимую агонию.

— Лиара! Что с тобой? — встревоженный голос Милены пробился сквозь пелену боли. Она попыталась поддержать меня, но я отшатнулась, словно от огня.

Боль нарастала, подобно приливу, сметая всё на своём пути. Я чувствовала, как что-то внутри меня рвётся на части, ломается, исчезает. Словно невидимая рука вырывает из меня самую суть, мою связь с магией, мою силу, мою жизнь.

Я попыталась закричать, но из горла вырвался лишь хрип. Боль не позволяла думать, говорить, дышать. Я смотрела в испуганные глаза Милены и видела в них собственное отражение — бледное, искажённое.

Потом я поняла.

Акрис.

Он не просто исчез. Он выжидал. И теперь нанес удар.

И он забирал мою магию. Всю. Целиком. Без остатка.

Боль достигла своего пика, вспыхнула сверхновой, а затем… наступила пустота. Я упала на колени, беспомощная и опустошенная. Вокруг меня кружилась земля, в ушах звенело, и я смутно видела, как Милена отчаянно зовет на помощь.

Я больше ничего не чувствовала, кроме ледяной пустоты внутри. Магия ушла. Я стала никем. Просто полукровкой, лишенной всего, что делало меня мной.

А потом… я провалилась в темноту.

***

Сердце колотилось где-то в горле, отзываясь глухой болью в висках. Голоса… Они были совсем рядом, просачивались сквозь пелену забытья, но слова я различала не все.

— …бесполезно…

— …состояние критическое…

— сейчас важно, чтобы Лиара… выжила.

Выжила…

Значит, все ещё хуже, чем я могла предположить.

Воспоминания обрушились на меня лавиной: разоблачение Акриса, его побег и потеря магии. Окончательная.

Я попыталась пошевелиться, но тело откликнулось лишь тупой болью. Магия… За три года я уже привыкла, что не чувствую ее, довольствовалась малым, но теперь у меня отняли и это. Сейчас же я чувствовала лишь пустоту, зияющую дыру, где раньше пульсировала сила.

— Она очнулась, — прошептал кто-то.

Я приоткрыла глаза. Расплывчатые силуэты склонились надо мной. Магистр Дорнвирг и ректор были первыми, кого я узнала. Остальные стояли чуть поодаль, и я различала лишь силуэты.

Но что я поняла точно — ни Милены, ни Риана или Аэра рядом не было. Не пустили? Или дело в чем-то другом?

— Лиара, дитя мое, как ты себя чувствуешь? — спросил профессор Дорнвирг слишком громко. Голову тут же прострелило болью.

Я попыталась ответить, но из горла вырвался лишь хрип.

— Ты помнишь, что с тобой произошло? — спросил ректор.

Помнила, конечно, а потому кивнула. После этого гомон усилился, а я поморщилась, но даже сквозь головную боль я услышала самые страшные слова в жизни любого мага: «Она осталась без магии. Навсегда».

Навсегда… Без магии я — ничто. Полукровка, сирота, бесполезная.

И теперь это невозможно изменить.

Дверь в лекарское отделение распахнулась с такой силой, что содрогнулись стены, а гомон моментально прекратился. Я не видела, кто это был. Я его почувствовала.

Риан.

— Где она? — прорычал он низким и опасным голосом.

По всей видимости, к нему навстречу пошёл ректор.

— Риан, прошу тебя, успокойся. Лиара в безопасности.

Риан не ответил, обошёл его по кругу и стремительно подошёл ко мне, опускаясь перед кроватью на колено, а его большие, сильные руки коснулись моего лица. Вот теперь я могла его видеть более-менее отчётливо. Яростный, взволнованный и такой родной.

Сильный. Могучий. Дракон…

Зачем я ему теперь? Не удивлюсь, если из-за этого инцидента у нас пропадёт метка истинности. Не может дракон быть связан с полукровкой без магии.

— Лиара, — прошептал он, его голос внезапно стал мягким и нежным. — Как он посмел?

Я смотрела на него пустыми глазами. Апатия сковала меня, не позволяя даже плакать. Что толку? Моя жизнь разрушена.

Ярость Риана вспыхнула с новой силой. Он резко повернулся к ректору, и в его глазах полыхнуло драконье пламя.

— Как Акрис смог проникнуть на территорию академии? — прорычал он. — Как смог обойти охранные заклинания? Не вы ли говорили, что здесь не нужны стражники, что вы справляетесь и сами? Справились?

— Эдриан, не усугубляй ситуацию, — начал было ректор, но почему-то осекся. Никто больше не рискнул возразить.

— Лиара здесь больше не останется. Я её забираю.

— Но это невозможно! — запротестовал ректор. — Ей нужен уход… Она еще слаба. К тому же у неё ещё остались экзамены и…

Риан издал низкий, утробный рык, от которого по стенам лазарета поползла дрожь. Затем медленно встал, не выпуская моей руки, и повернулся.

— Она. Здесь. Не. Останется. Я так сказал.

Больше возражений я не слышала.

Риан опустил руки под мои колени и спину, поднимая на руки словно перышко. Я не сопротивлялась. У меня не было сил.

— Она моя истинная, — прорычал Риан, глядя в глаза ректору. — И я сам буду ее защищать.

С этими словами он вышел из лазарета под гробовое молчание магистров и испуганные взгляды медсестер.

Я уткнулась лицом в его грудь, чувствуя тепло тела и терпкий запах. Он успокаивал. Его прикосновения успокаивали.

За порогом нас ждали Милена и Аэр. Милена рыдала, закрыв лицо руками, а Аэр обнимал ее, пытаясь успокоить. Увидев нас, они подбежали ближе.

— Лиара! Боги, что с тобой?! — всхлипнула Милена.

— Мы уходим, — твердо сказал Риан. — Академия не в состоянии защитить своих адептов. Если хотите, можете пойти с нами.

Милена ахнула и приложила тонкие пальчики к губам. Аэр выглядел более спокойным, словно это решение не было для него новостью.

— Мы с вами, — сказал за них двоих беловолосый дракон. — Куда ты — туда и мы.

Милена повернулась к нему.

— Аэр, ты уверен? Но ведь мы с Лиарой не получим образование, не сможем работать и…

Аэр расхохотался и обнял девушку.

— Милена, ты моя истинная. Ты думаешь, я позволю тебе работать? Нет уж, дорогая, дома будешь. В безопасности. А если поработать захочешь… Я найду, чем тебя занять.

От этих слов Милена покраснела до кончиков ушей и хотела отодвинуться, но кто бы ей позволил. Я, глядя на эту парочку, постаралась улыбнуться. Ну, хоть у кого-то действительно все хорошо.

— Мы с вами, друг, — вновь повторил Аэр.

Риан кивнул. Меня он держал крепко, словно боялся потерять.

— Тогда идемте. Забирайте свои вещи. Мы уезжаем из этой проклятой академии.

Я стояла перед зеркалом в роскошной спальне, а видела лишь пустую оболочку себя прежней. Ни искры в глазах, ни улыбки, ни магии. Ничего. Даже волосы потускнели. Или мне это только казалось?

Из меня будто не только магию выкачали, но и жизнь.

Милена всю ночь провела рядом со мной, пока Риан с отцом и Аэр были на аудиенции у императора. Меня тоже хотели допросить, но каким-то образом Риану удалось оставить меня дома и избежать гнева правителя. Если верить слухам, он очень не любил, когда его приказы не выполнялись. И я очень надеялась, что это своеволие ни на ком не отразится.

Мы все не хотели беспокоить Адалин, маму Риана. У неё был уже поздний срок, и любой стресс мог сказаться губительно как на ней, так и на ребёнке. Поэтому Дайрон, отец Риана, отправил Адалин к сестре-близняшке, где она будет в безопасности и далека от всего этого. Снарядил защитными артефактами и лично перевез в фамильный особняк мужа Белль, поставив свою охрану.

— Что нам теперь делать? — спросила Милена, по сотому разу переплетая свою косу.

Я лишь пожала плечами.

— Ты доучишься. Академий в Драг-Наре ещё много. Не думаю, что Аэр говорил про домашний образ жизни всерьёз.

— Надеюсь, но я сейчас не об этом.

Я знала, о чём она. О моей магии. Об истинности, которая может угаснуть или вовсе исчезнуть, если магия не вернется. О том, что буду делать я.

— Не начинай, Милена, — вздохнула я. — Я не знаю, что теперь делать. Правда, не знаю. Не хочу думать об этом. По крайней мере, сейчас.

Я понимала подругу, её беспокойство, но какой смысл говорить об этом, когда неизвестно, что будет завтра?

— А что, если твоя метка погаснет? — всхлипнув, вновь спросила она.

На этот вопрос я ответила не сразу.

— Так будет даже лучше. Для Риана. Не буду для него обузой.

Одно дело истинная — полукровка и совсем другое — пустышка. А Риан даже не драгхар, он дракон. Ему не стоит связывать свою судьбу с такой, как я.

— Как ты можешь такое говорить? Он ведь любит тебя! Не бросит! Всегда будет рядом.

Я не стала отвечать на это, расстраивать подругу. Если метка пропадет, то не будет уже никаких чувств, чувства долга и ответственности. Ничего не будет. Мы станем друг другу чужими. И это резало сердце сильнее, чем потеря магии.

Пока она была на месте. Ещё не проявилась полностью, была размыта в некоторых местах, но всё же на месте. Но я не знала, как она будет вести себя дальше. Истинность у дракхаров и тем более драконов редкость, и подобных случаев, как у нас, ещё не было.

Так что я решила просто ждать. Всё равно ничего другого не оставалось.

Мужчины вернулись только под утро. Риан думал, что я сплю, но мы с Миленой вышли их встречать.

— Почему ты не спишь? — спросил он, обнимая меня и целуя в волосы.

— Не хочется. Что сказал император?

— Он был в бешенстве, — мрачно проговорил драг-лорд Даргмар, опускаясь в кресло. — А когда он в таком состоянии…

Он недоговорил, но я и так представляла, что творилось во дворце. Император был страшен в гневе. Хорошо, что наши мужчины вернулись целыми и невредимыми.

— Он приставил к нам охрану, — усмехнулся Аэр, прижимая к себе взволнованную Милену. — Теперь этот дом — филиал дворца. Шагу без разрешения не сделать. Он и к моему дому её приставил на всякий случай. Отец и мама в шоке от происходящего.

Аэр говорил легко, в своей излюбленной манере, но напряжение проскальзывало даже у него. Охрану также приставили к дому Белль, где сейчас находилась мама Риана.

— Что с нами будет дальше? — спросила я тихо своего дракона.— Пока вам всем запретили выходить из дома, — ответил за него отец. — Император приказал поймать Акриса любой ценой, объявил его предателем. Портрет этого змея теперь висит на каждом углу, и я бы не сказал, что это хорошо.

Да уж, это только озлобит Акриса, заставит либо затаиться, либо действовать более жестко, нагло. Он мог поступить и так и так.

— Лиара, — обратился ко мне драг-лорд, — будь готова в любой момент предстать перед императором. Пока мы сказали, что у тебя шок и ты не в состоянии отвечать на вопросы. Но ему нужно знать все, что так или иначе связывает тебя с Акрисом. Первая встреча, приют, встреча в академии. В общем, всё.

Я кивнула.

— Спасибо. Я буду готова, и дам показания, как только это понадобится.

Следующие несколько дней прошли напряженно. Драг-лорд постоянно находился либо во дворце, либо пытался найти Акриса в городе. Дайрон Даргмар обладал уникальной способностью улавливать любые запахи, даже самые тонкие, едва различимые. Он мог найти Акриса именно по запаху, но он как сквозь землю провалился.

У нас возникло нехорошее предчувствие. Он мог отправиться на континент людей. Или… готовить нечто ужасное здесь. Я предполагала, что на мне он не остановится, но надеялась, что розыск и гнев императора остановят его.

Но я ошибалась.

Через несколько дней подтвердились наши худшие опасения.