Глава 22. Приманка

Сердце бешено колотилось в груди, словно пыталась выпрыгнуть. Я думала, что меня уже сложно чем-либо удивить. Что ни одна новость не потрясет меня сильнее, чем то, что со мной сделал Акрис.

Но я ошибалась.

Несколько минут назад послышался шум, грохот, заставивший нас вздрогнуть. Затем в особняк вошёл Дайрон, отец Риана, с пылающим от гнева лицом. Вокруг него клубилась фиолетовая дымка, его личная магия, глаза горели таким же фиолетовым огнем, а на скулах появились чешуйки.

Казалось, вот-вот и он обратится, разгромив все вокруг.

— Акрис перешёл все границы, — прорычал он, едва сдерживая гнев. — Он украл магию еще у нескольких полукровок! И не только это. Несколько человек пропали. Просто исчезли, словно их и не было!

— Как?.. — прошептала Милена, оседая на пол. Её тут же подхватил Аэр, усаживая в кресло.

Взгляд Дайрона метнулся по нам, задержавшись на Милене. В ее глазах плескался страх, и я не могла ее винить. Сама мысль о том, что Акрис, член комиссии, драгхар, которому доверяли все сироты, оказался предателем, оставляла почти физическую боль.

Но еще страшнее было осознавать, что он пошёл дальше. Что моей магии ему показалось мало. И теперь он охотится на полукровок, таких как я.

— Сколько полукровок пропало? — серьёзно спросил Риан.

— Пятеро. Ещё трое находятся в императорский целительской под наблюдением после исчезновения магии. При чем двое пропавших — сироты и уже были с заблокированный магией.

Я вздрогнула и ощутила прикосновение Риана к своей руке. Он сжал моё запястье. То самое, где чуть выше виделась метка истинности. Она не исчезла. Не потускнела, но и не проявилась полностью. Так и осталась недоделанный рисунком. Словно ждала, когда ко мне вернётся магия, чтобы именно она смогла дать метке необходимый толчок.

— Император в ярости, — продолжил Дайрон. — Он приказал найти Акриса во что бы то ни стало. Но я не могу уловить его запах. Он использует какое-то зелье или артефакт, чтобы скрыть его.

Аэр нахмурился. Даже ему было не до шуток.

— Город оцеплен, но даже это не помогает поймать Акриса. Поставлен магический купол, запрещающий перемещения, но он каким-то образом обходит его! Немыслимо!

Кто и как может обойти такую защиту? Это всегда считалось невозможным, по крайней мере нам в академии всегда говорили, что порвать защитный купол и остаться незамеченным невозможно.

Но, Акрис сильный драгхар. Очень сильный. И опасный. Мало ли что он мог придумать для осуществления своих целей.

— Беон проверяет всех и каждого в городе. Вытаскивает последние воспоминания у пострадавших. Но ничего не находит!

Мужчины продолжили разговор обсуждая, кто и как может помочь в поиске и поимке драгхара. Я же задумалась.

Акрис похитил двоих полукровок, лишенный магии. Зачем? Что он собирается с ними делать? Устранять окончательно или они нужны ему для каких-то экспериментов?

— Утром мы с Аэром пойдём в город, — услышала я Риана. — Присоединимся к поисковому отряду.

— Вы слишком заметны, — покачал головой Дайрон. — Так мы его точно не найдем.

Я взглянула на Риана. Они собирались уйти. Оставить нас с Миленой здесь, ждать, пока Акрис не решит, что кто-то из нас следующий в его списке. Сидеть и сходить с ума в неведении.

Но я не хотела сидеть здесь, пока мой дракон рисковал жизнью.

— Я пойду с вами, — сказала я тихо, но отчетливо.

Риан обернулся ко мне, в его взгляде читалось нескрываемое неодобрение.

— Нет. Это слишком опасно. Тебе лучше остаться здесь.

— У меня есть идея, — продолжила я, кусая губы. — Я могу стать…

Недоговорила. Просто язык не повернулся сказать «приманкой», когда взгляд Риана вспыхнул настоящим ураганом.

— Ты в своём уме? — прорычал он, подаваясь вперёд и едва сдерживаясь. — Ты хочешь стать приманкой? Пойти в логово этого сумасшедшего? Нет!

— Риан, это наш шанс…

— Я сказал нет! Это опасно! Ты никуда отсюда не выйдешь! А если будешь перечить, я запру тебя в комнате. В подвале, откуда ты точно не выберешься!

Теперь уже у меня поднималась волна гнева.

— В подвале, значит? Опасно? А вам не опасно идти на его поиски? Не опасно остальным полукровка разгуливать по столице, по академии? Их, так же как и меня, могут поймать!

— Они — это другое…

— Риан, да пойми же ты, он охотится за такими, как я! — закипела я, сорвавшись на крик. — Сколько времени пройдет, пока вы его поймаете? Скольких он ещё лишит магии? А может и жизни? День? Неделя? Год?

— Лиара…

— Я могу помочь, — перебила я его и продолжила, пока на лицах мужчин отразилось недоумение. — Да, помочь. Ты не забыл, что я отменный алхимик? Я могу сварить любое, даже самое сложное зелье. Защитное, отводящее взгляд, приманивающее и так далее.

Риан нахмурился, но больше сажать меня под замок не грозился. По крайней мере пока.

— К чему ты клонишь?

— Я знаю одно зелье слежения. Экспериментальное, но действенное. Я могу его выпить и поймать Акриса на живца. Думаю, на меня он как раз и клюнет.

Наступила тишина. Было слышно лишь тиканье часов на стене.

— Его же недоработали, — нахмурился Аэр. — Магистр Пренол как-то давно рассказывал нашему потолку про него, но дальше разработок дело не сдвинулось.

— У меня сдвинулось, — ответила я на это. — Я его усовершенствовала и проверяла на драгхарах. Оно работает. Но иногда с перебоями.

— С перебоями? — воскликнул Риан. — Нет, исключено. Я не собираюсь рисковать тобой.

Мы начали спорить. Доказывать друг другу свою точку зрения. И неизвестно, до чего бы мы доспорили, но Дайрон поднял руку, призывая к тишине.

— Лиара предложила хорошую идею, — сказал он. — Это может сработать.

— Отец, она моя истинная! — воскликнул Риан, вставая. Теперь на его скулах поступили чешуйки. Темно-синие, почти чёрные с удивительным сапфировым отблеском.

Риан был в ярости, а я… просто любовалась им. И понимала, как сильно рискую.

— Я это понимаю, — спокойно ответил Дайрон.

— Нет, не понимаешь. Представь себя на моем месте, а свою жену на месте Лиары. Вот только тогда поймешь.

Наступила тишина. Тяжелая, давящая. Никто не решался её нарушить.

Отец Риана смотрел в окно, поджимая губы, а я понимала, что он пойдёт на поводу у сына. Для дракхаров и тем более драконов потерять свою истинную означало медленную гибель.

И я боялась. Не за себя. За Риана. Но все равно не могла сидеть сложа руки.

— Риан, это наш шанс найти его, — сказала я тихо.

— Лиара, нет.

— Не будь таким упрямым, — продолжила спокойно. — Ты будешь меня чувствовать, практически видеть. А также видеть Акриса. Так мы сможем его поймать.

Риан покачал головой, но не сказал «нет». Это уже хорошо.

— Я обещаю, что буду предельно осторожна. Мы проверим, как оно действует, ты попробуешь отследить меня до выхода в город. Я сварю запас этого зелья, чтобы ты был спокоен. И чтобы меня могли отследить и другие драгхар или драконы, если что-то пойдёт не так. Но не отстраняй меня от всего этого, — я посмотрела на него умоляюще. — Это и моё дело тоже. В первую очередь мое. Он отнял у меня магию. Я хочу с ним поквитаться.

Риан смотрел на меня так, что сердце сжималось. На мгновение я увидела в нем не дракона, а мужчину, который любит меня так, что готов бросить вызов всему миру.

Затем он прикрыл глаза и кивнул.

— Хорошо. Но ты будешь слушаться меня беспрекословно. Один неверный шаг, одна опасность и я верну тебя сюда лично.

Я подняла подбородок и посмотрела прямо в глаза Риану. В темно-синие глаза, в которых было столько боли.

— Обещаю, я буду слушаться.

— Отлично, — произнес Дайрон, вставая. — Лиара, составишь список ингредиентов, к утру они будут здесь. Риан… я рад, что ты согласился.

Риан кивнул, все ещё не отрывая от меня взгляда. А я… я поняла, что люблю его. На самом деле люблю. Чисто, искренне и без остатка.

И ради этой любви, ради нашего будущего я готова на все.

Сердце колотилось в бешеном ритме, вторя бульканью варева в котле. Зелье слежения, мое поистине лучшее творение, источало едкий запах серы и драгонии, самого опасного растения для драгхаров.

Отец Риана, как и обещал, в кратчайшие сроки достал все необходимые ингредиенты. Даже самые редкие и ценные.

Думаю, здесь не обошлось без вмешательства самого императора.

Краем уха я услышала, что император вновь желал меня увидеть, опросить и понять, кто я такая, но Дайрон сумел его убедить, что ещё большие потрясения мне сейчас ни к чему. Что мне нужно быть спокойной и собранной перед таким важным делом.

И я была ему очень благодарна.

Риан стоял в дверях. Молчаливый, хмурый. С момента, как мы решили сделать из меня приманку, мы не разговаривали. Нет, Риан не избегал меня, всегда был рядом, передавал ингредиенты. Но молчал.

И я его понимала. Сама не могла найти нужных слов, чтобы даже просто поговорить. Или просто боялась, что начни мы этот разговор, ничем хорошим он не закончится. Я думала, что и сейчас он просто молча уйдет. Но ошиблась.

— Все готово? — спросил он низким, чуть хриплым голосом.

Я подняла взгляд и постаралась говорить спокойно, хотя в душе был жуткий раздрай. Мне самой эта затея казалась безумием.

— Почти. Пара последних штрихов.

Риан шагнул ближе. Каждый его шаг отдавался гулким эхом в моей душе. Он ненавидел эту затею. Я знала это. Но он никогда не станет меня сдерживать, хотя и сгорал от беспокойства.

— Тебе не нужно делать это, Лиара, — проговорил он, сжимая кулаки. — Есть другие пути.

— Нет, Риан. Нет других путей. Акрис слишком осторожен. Он играет с нами, как кошка с мышкой. Единственный способ поймать его — это приманка. А кто лучше подойдет на роль приманки, чем полукровка, лишенная магии, мечтающая о мести? К тому же я чем-то особенно не понравилась ему, раз он постоянно отыгрывается именно на мне.

Риан зарычал, и я поёжилась. Этот звук принадлежал не человеку, а дракону, дремлющему в его груди, готовому вырваться наружу. Он подошёл ко мне, схватил мои руки, обжигая кожу жаром.

Удивительно, он маг воздуха, а горел так, словно в нём бушевал огонь.

— Я не позволю тебе рисковать собой.

— Ты не можешь мне запретить, — ответила я, стараясь скрыть дрожь в голосе.

— Могу, — прорычал он, сильнее сжимая мои руки. — Могу и буду в своём праве. Никто меня не осудит за это, даже император. Ты моя истинная!

— Ты все равно этого не сделаешь, — прошептала я.

Мы смотрели друг другу в глаза, и я видела в его взгляде не только гнев, но и отчаяние. Он боялся за меня. И эта мысль пронзила меня острой, нежной стрелой.

— Все будет хорошо, — прошептала я, чувствуя, как слезы подступают к горлу. — Я справлюсь. Мы уже все решили, обговорили. Это наш план.

Риан отпустил меня, отвернулся, прошелся по комнате, словно загнанный в клетку зверь.

— Проклятье, — пробормотал он, и я почувствовала, как его магия, обычно такая сдержанная, вырывается наружу, наполняя комнату напряжением.

Я добавила каплю слезы дракона в котел. Зелье засветилось мягким, серебристым светом. Готово. Осталось дать ему настояться до утра, и можно пить.

Нависшее молчание давило. Атмосфера в комнате сгустилась. Завтрашний день висел над нами дамокловым мечом, и я понимала, что этот вечер может быть нашим последним.

— Пообещай мне, что будешь осторожна, — наконец проговорил Риан хрипло.

— Я обещаю тебе, что вернусь. Целой и невредимой… или хотя бы постараюсь.

Риан зарычал, словно раненый зверь.

— Я не хочу, чтобы ты шла, — зарычал он, словно раненый зверь. — Я хочу, чтобы ты осталась здесь, в безопасности.Его слова заставили замереть.

Внезапно он сорвался с места. Он был рядом, слишком близко, и я не успела даже вдохнуть. Его руки обхватили мое лицо, а губы накрыли мои в безумном, отчаянном поцелуе. В этом поцелуе было все: страх, отчаяние и безграничная любовь, которая связывала нас.

Я ответила на его поцелуй с той же яростью, с той же отчаянной потребностью. Прижималась к нему всем телом, чувствуя, как его мускулы напрягаются под моими руками. Завтра будет риск, но сейчас, в его объятиях, я чувствовала себя живой, настоящей, нужной.

Правила, устои, обязанности — все исчезло, погребенное под лавиной чувств. Мы были просто двумя людьми, отчаянно нуждающимися друг в друге.

Языки сплелись в страстном танце, руки блуждали по телу, сбрасывая оковы одежды. Риан поднял меня на руки и понес в спальню, где в полумраке горели лишь несколько свечей, отбрасывая причудливые тени на стены.

Он опустил меня на кровать, его глаза горели невысказанным желанием. Он был прекрасен — сильный, дикий, опасный… и полностью, безраздельно моим.

В эту ночь не было слов. Были только стоны, вздохи, прикосновения, поцелуи… и первобытное единение двух душ, которые нашли друг друга в этом мире. Риан был властным, как и всегда, но в его движениях чувствовалась нежность, забота, страх потерять. Я отдалась ему без остатка, растворившись в водовороте чувств.

И не жалела об этом. Ни капли.

Под утро, когда первые лучи солнца пробились сквозь занавеси, мы лежали в объятиях друг друга, измученные, но счастливые. Завтра наступило.

И я была готова встретить его.

***

Мое сердце больно колотилось о ребра. Сегодня я должна стать приманкой. Для чудовища в человеческой шкуре, укравшего мою магию, укравшего саму суть того, кем я должна была быть. Который возомнил себя вершителем чужих жизней.

В дом Даргмаров прибыло столько стражи, сколько я за всю жизнь не видела. Прибыл Беон, советники и драгхары с особой магией, чтобы можно было уловить присутствие Акриса с разных сторон.

Все готовились. Обсуждали детали, спорили, соглашались. Я слушала все это вполуха, больше сосредоточившись на зелье и своих ощущениях. Оно должно было связать меня с Рианом в одностороннем порядке. Лишь тот, кто следит должен ощущать незримую связь, но сейчас… я тоже ощущала Риана.

Странно. Возможно, я вновь что-то недоработала, но сейчас отменять все уже было нельзя. За эту ночь пропали еще три полукровки.

Риан стоял рядом с отцом и делал вид, что слушает план, но взгляд его был направлен только на меня. Напряженный, хмурый. Ему не нравился этот план, и он этого даже не скрывал. Утром он вновь попросил меня отказаться от этой затеи, не рисковать собой. Но я отказалась. После этого Риан ко мне не подходил.

— Ты уверена, Лиара? — спросила меня Милена.

— Нет, но других вариантов, как его поймать, не придумали, — ответила я, стараясь казаться уверенной. На самом деле, коленки предательски дрожали. — Если мы оставим все как есть, то вскоре на континенте не останется полукровок. А что потом? он перейдёт в Норридан и начнет истреблять полукровок, которые живут среди людей? а ведь там приюты, Мелена. И совсем малыши.

— Я иду с тобой, — спустя минуту сказала она. Как раз в тот момент, когда обсуждения чуть притихли и ее услышали все.

— Ты что это придумала? — нахмурился Аэр. — Нет, ты никуда не пойдешь.

— Почему это? Почему Лиара должна рисковать собой, а я не могу?

— Потому что ты моя…

Аэр осекся. Недоговорил. Мы и так поняли, что он хотел сказать. Истинная пара. Но я являюсь истинной Риана и он… отпускал меня. Пусть и не хотел этого.

После долгих споров и обсуждений мы пришли к выводу, что идти в качестве приманки лучше всего вдвоем. С Миленой. Аэр, конечно, не был рад тому, что его истинная сама попросилась мне в помощники, но такое решение было логичным.

— Мы не знаем, по каким критериям Акрис похищает полукровок, — говорил драг-лорд Дайрон. — Исчезли как люди без магии, так и с магией. Так что доводы девушек разумны. Он может не позариться на Лиару, но отметить Милену. И наоборот.

— Аэр, я понимаю твой страх, — сказал Риан. — Поверь, я рискую не меньше тебя. Но это необходимо.

Сердце забилось в бешеном ритме, услышав его слова. Мы рисковали. Все. Милена тоже выпила зелье, связав себя с Аэром. Стражники начали уходить порталами в город, рассредоточиваясь там. Кто-то был одет в «гражданскую» одежду, кто-то оставался в форме. Сейчас все знали, что охрана и патрулирование улиц усилилось, так что ни у кого не должно возникнуть подозрений, почему стражи стало больше.

Последними уходили мы все.

У каждого из мужчин и части стражи были артефакты связи, чтобы можно было оперативно сообщить что-то. У нас с Миленой их не было, за нами и так следили со всех сторон.

Риск был огромен, но другого выхода не было.

Риан подошел ко мне вплотную, коснувшись моей щеки в невесомом жесте.

— Обещай мне, что будешь осторожна, — прошептал он, не отрывая от меня ярких, драконьих глаз.

— Я обещаю вернуться к тебе, — ответила я, касаясь губами его подбородка и прислоняясь к сильному телу.

Ложь. Я не могла обещать то, что не зависело от меня. И мы это оба понимали.

Город бурлил жизнью, но для нас время словно замерло. Каждый шорох, каждый подозрительный взгляд заставляли вздрагивать. Мы делали вид, что просто бродим здесь без цели. Что Милена вытащила подавленную подругу проветриться и прогуляться. Мы посетили рынок, зашли в таверну, даже попытались притвориться, что выбираем наряды в модной лавке. Но Акриса нигде не было.

Я чувствовала беспокойство Риана через метку, словно он был рядом, дышал мне в затылок. Он хотел, чтобы мы ушли. Он боялся за меня. Но не вмешивался.

К вечеру надежда начала таять. Неужели Акрис ускользнул? Неужели мы оказались ему не нужны? Внезапно я почувствовала знакомую боль в груди, ту самую, что возникала, когда Акрис воровал мою магию. Она была острой, как лед, и мгновенно лишила меня дыхания.

— Он здесь, — прошептала я, хватая Милену за руку. — Где-то близко.

Мы остановились возле темного переулка. Мое сердце забилось еще быстрее, в ушах звенело. Я сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться.

Воздух завибрировал, словно натянутая струна. Вокруг нас начала закручиваться портальная воронка, затягивая нас в свою бездну. Я попыталась закричать, позвать на помощь, но слова застряли в горле. Милена схватила меня за руку, и по ее глазам я поняла, что она тоже не может закричать.

Не успели мы опомниться, как в одно мгновение оказались в другом месте.

Сырой, холодный воздух обжег легкие. Вокруг простиралась кромешная тьма, лишь тусклые факелы освещали грубые каменные стены. Запах серы и гнили ударил в нос, вызывая тошноту.

— Где мы? — прошептала Милена дрожащим голосом.

Я огляделась, пытаясь понять, где мы оказались. И тут я увидела их. Клетки. Ряды клеток, в которых томились изможденные полукровки.

Сердце оборвалось. Это было логово Акриса. Место, где он держал своих жертв. Но для чего? Зачем они все ему нужны?!

В этот момент послышались шаги и тихий смех.

— Какая приятная встреча, — проговорил он почти ласково. — Сама Лиара Деван попалась в мою ловушку. Чудесно. Добро пожаловать, мои милые полукровки. Я ждал вас.