Глава 23. В логове паука

Сердце колотилось, как пойманная птица, готовое вырваться из груди. Когда глаза привыкли к темноте, я смогла понять, куда мы угодили.

Мы были в подвале, полностью заполненном клетками с живыми людьми. Холод каменных стен проникал сквозь тонкую ткань платья, но настоящий лёд сковывал меня изнутри. Мы рядом с ним. В его логове. В его власти…

Однако в душе ещё теплилась надежда, что не мы попали в ловушку Акриса. А он купился на приманку. Риан должен почувствовать, где я. Должен понять направление. Зелье слежения на это и рассчитано. Правда, если сделано по всем правилам и без единой ошибки…

Акрис улыбнулся и сделал шаг к нам. Милена, до этого момента стоявшая неподвижно, отскочила от него как ошпаренная и выставила вперёд руки.

— Не подходи, или я тебя заколдую, — выпалила она.

Мужчина рассмеялся. Коротко, зло. И сделал ещё несколько шагов к нам.

— Какая прелесть. Ты так уверена, милая, что сможешь тягаться со мной? Ты, полукровка без истинного дара, сможешь одолеть меня?

И снова рассмеялся, запрокинув голову. Милена в этот момент шептала руническое заклинание, которыми владела в совершенстве. Я покачала головой, испугавшись, что её сил окажется недостаточно и это лишь разозлит Акриса. Но Милену это не остановило. Она действительно сплела заклинание и бросила его в драгхара, который… легко его отбил.

Милена в шоке посмотрела на него и отступила.

— Не стоило этого делать, полукровка, — проговорил он, сделав к нам ещё шаг. — Ваша человеческая магия ничто по сравнению с моей. Пшик. Которого я даже не замечу. А вы возомнили себя великими магами. Но раз простых слов вы не понимаете…

Он взмахнул рукой. В этот же миг открылась одна из клеток, воздушный вихрь подхватил Милену и отправил в нее. Швырнув о стену. Милена коротко вскрикнула и замерла на полу. Я закричала и бросилась к подруге, но Акрис отбросил меня назад, к стене, о которую я больно ударилась головой.

— Не перечь мне, девочка, — процедил он сквозь зубы. — Если не хочешь тоже оказаться в клетке.

Я села, пытаясь унять головокружение и прийти в себя. Нужно со всем соглашаться и вести себя как можно более покладисто, чтобы не злить драгхара. Сама я с ним справиться не смогу, а значит, надо тянуть время.

Мужчина прошёл к столу, который я поначалу не заметила, и стал раскладывать какие-то артефакты.

А я почувствовала… Риана. Его ярость, его волнение, которое огненной волной накатывало на меня. Он был в пути. Я знала это. Аэр — дракон Милены — тоже. Они чувствовали нашу беду так же остро, как чувствовала ее я.

— Зачем ты это делаешь, Акрис? — мой голос дрожал, но я заставила себя говорить громче, увереннее. — Зачем тебе все эти полукровки? Чем мы тебе не угодили?

Он презрительно фыркнул, на миг оторвав взгляд от артефактов.

— Неужели ты действительно не понимаешь, девочка? Ты ведь знаешь историю драгхаров, не так ли?

Знала. Это ужасное время нашей истории.

Много тысяч лет назад в океан упал «небесный огонь», с которым в наш мир пришли драконы. Метеорит, который раскололся на тысячи мелких кусочков. Этот камень именуют драконитом. Он единственная связь драконов и драгхаров с их родным миром. Он стабилизирует их силу и ценится. За столько веков драконит стал очень редким и дорогим.

Но в те века драконов интересовал не камень.

Огромные, жестокие, беспощадные. Попав сюда, драконы сделали то, что умели лучше всего — развязали войну. Практически истребили остатки людей, что жили на том материке, куда их забросило. Кто-то сумел сбежать на другой материк, конечно, но большая часть погибла. Драконы оставляли детей для рабского труда и женщин для утех.

Однако магия драконов оказалась губительной для человеческих девушек. Она постепенно вытягивала из них жизненные силы, из-за чего те погибали. Так драконы поняли, что не могут заключать союзы с людьми.

Это не помешало некоторым драконам плевать на правила. Так появились первые полукровки. Люди, которым была не страшна губительная магия драконов. Люди, которых тщательно от них скрывали.

За много веков драконы переродились. Утратили способность к обращению. Так появились драгхары, их прямые потомки, имеющие огромные крылья за спиной, которые помогали им взмывать в небеса.

Но несколько лет назад драконы возродились.

Никто не знает, что именно послужило тому причиной, но говорят, что древняя кровь вскипела, когда истинной одного из драгхаров грозилась смерть. Этим драгхаром был отец Риана, а сам Риан стал первым рождённым драконом за последние столетия…

— При чем здесь история драгхаров? — спросила я и нахмурилась.

— При том, дорогая Лиара, что изначально наша магия с людьми несовместима, — улыбнулся Акрис. — Изначально было невозможно рождение таких детей, как вы. Полукровок, оскверняющих память наших предков. Вы слабы магически, вы не способны получить ту мощь, что заложена в потомка великих драконов. Вы ошибка природы. Пятно нашего мира. И я намереваюсь это исправить.

Внутри все похолодело.

Боги, он безумен.

Я сглотнула, пытаясь справиться с подступившей тошнотой. Слова звучали как оправдание его многолетним зверствам по отношению к таким, как я. Но зачем ему это? Зачем сейчас, когда драконы начали возрождаться, он обратил свой взор на полукровок, ведь они были всегда? К тому же многие из драконов нашли своих истинный среди полукровок. Как отец Риана, как он сам…

Метка на руке вдруг нагрелась, доставляя ощутимый дискомфорт. Что это? Никогда раньше подобного за ней не наблюдала.

— И как ты собираешься это «исправить»? — спросила я. — Хочешь убить нас всех?

Акрис усмехнулся, его глаза блеснули недобрым огнем.

— О нет, девочка. Убийство — это слишком просто. Я намерен использовать вас. Вашу магию. Чтобы создать уникальные артефакты в помощь обделенным магией драгхарам. К сожалению, даже среди сильных мира сего могут встретиться те, кому нужна помощь.

Какое благородство. Забрать магию у бедных и отдать богатым.

— Ты станешь частью чего-то большего, Лиара. Станешь инструментом, который поможет драгхарам обрести еще большее величие. Ты и такие, как ты, станете источником силы для тех, кто этого заслуживает. Разве не в этом твое предназначение?

— У меня уже нет магии, забыл? Ты сам ее отнял у меня, так зачем я тебе сейчас?

Акрис склонил голову, рассматривая меня как какое-то диковинное существо.

— Я лишь забрал то, что тебе не принадлежит. Полукровки не должны владеть природной магией. Но вы все нужны мне для одного эксперимента. Я хочу понять, что будет, если соединить сразу несколько видов магии и вернуть полукровке. Станет ли он сильнее, выносливее? Или усилить, например, твой огонь в несколько раз и вернуть тебе. Как поведет себя твое тело? выдержит такую силу? Силу. Которой владеют драгхары. Хочешь узнать это, Лиара?

Акрис подошел ближе, протянул руку, намереваясь коснуться моего лица, но я отшатнулась.

— Ты сумасшедший. Ты просто пытаешься оправдать свои злодеяния. Ты никогда не заботился о драгхарах. Ты лишь жаждешь власти.

Его глаза сузились, и улыбка исчезла с лица.

— Власть? Возможно. Но власть во благо. Власть, которая поможет нам восстановить былое величие. И ты, Лиара, сыграешь в этом свою роль.

Он отошел, будто потеряв ко мне интерес, и снова склонился над артефактами и колбочками, расставляя их в одному ему известном порядке. Я же взмолилась, чтобы Риан поторопился. Не знаю как и почему, но чем больше мысленно я звала Риана, тем сильнее нагревалась метка, начиная обжигать.

Только бы выдержать это. Только бы не закричать.

Я украдкой взглянула на Милену. Ее глаза были полны слез. Я знала, что она думает. Что мы обречены. Но я не могла позволить страху сломить меня, не могла поддаться панике, должна тянуть время. Должна дождаться помощи. Зелье слежения все еще во мне, Акрис не найдет его ни при каких обстоятельствах. И это было нашим преимуществом.

Риан и Аэр должны быть уже близко. Я чувствовала их. Чувствовала связь, которая связывала меня с моим драконом.

— Чем мы тебе так помешали, — спросила я, отвлекая Акриса от дел. — Полукровки много лет спокойно существовали на континенте людей. Не проще ли просто выгнать нас обратно? Не устраивать «смотры», не посылать комиссию в приюты? Просто отгородиться от нас? И от людей в целом.

Акрис действительно отвлекся. Посмотрел на меня так, что мурашки по спине побежали.

— Ты сама знаешь, что не все драгхары брезгуют людьми, хоть многие и считают вас никчемными, неспособными ни на что, — выплюнул он. — Но находятся те, кто не захочет отказываться от такой экзотики. А пока будут подобные желания у драгхаров, будете появляться вы.

Ну да, как удобно, косячат драгхары, а обвиняют во всем людей и полукровок. Если бы я сейчас находилась в другом месте и от меня не зависела моя жизнь и жизни похищенных полукровок, я бы закатила глаза и поспорила. Но сейчас я ответила мягче.

— Мы не в ответе за действия драгхаров. Я с рождения не знала, кто мой отец. Он даже не пытался меня искать.

Как и отец Милены. Как и многие другие. Они просто забывали про интрижку с человеческой девушкой и преспокойно жили дальше.

Я не сказала ничего из того, чего бы Акрис не знал, но после этих слов он усмехнулся, и в этой усмешке не было ничего, кроме горечи.

— Моя мать была человеком. Она умерла при родах. Отдала свою жизнь, чтобы подарить мне эту проклятую жизнь. А отца я никогда не знал. Сдох где-то, как и подобает таким, как он.

В груди у меня все похолодело.

Боги всемогущие. Он полукровка. Такой же, как я, как Милена, как все, кого он собрал в этом подземелье.

Этот человек, презирающий нас, сам был одним из нас? И вся его ненависть, все его зверства — это лишь отчаянная попытка откреститься от той части себя, которую он презирал больше всего?

Невозможно.

Внезапно метка на моей руке вспыхнула пламенем. Она горела так сильно, что я едва сдержала крик. Он был рядом. Чувствовал мою боль, мою опасность. И спешил. Я же закусила губу, чтобы не закричать.

Акрис, заметив мою реакцию, ухмыльнулся. Его глаза вновь наполнились холодом.

— Боишься? Не стоит, тебе боль больше не грозит, твоя магия уже давно у меня.

Он взял в руку какой-то артефакт, переливающийся огненным цветом, и показал мне.

— Красивый, правда? Я должен признать, твоя магия действительно очень сильная. Не ожидал такого. Значит, твой папаша кто-то из знати, лишь они передают потомству такую силу. Но сейчас это уже неважно. Отца ты не найдешь, а магию уже потеряла. Так что хватит, не будем терять времени. Я и так долго с тобой разговариваю, а скольких полукровок еще нужно поймать.

Он схватил меня за руку, грубо толкая к клетке Милены.

— Наслаждайся представлением, Лиара. Сегодня ты станешь свидетельницей того, как я вырву магию из твоей дражайшей подруги. А потом примусь за всех остальных.

Я с ужасом смотрела, как Акрис подходит к Милене. Он поднял руку, и из нее потянулись черные нити, опутывая ее тело, словно паутина. Это было что-то другое. Иное заклинание. Не то, что украло у меня магию. Милена закричала, но ее голос тут же захлебнулся в горле. Я рвалась к ней, но меня держала какая-то невидимая сила.

В этот момент земля под ногами содрогнулась.

Стены подвала (или где мы находились?) затряслись, по ним побежали трещины. А потом… раздался оглушительный треск, и стена, вдоль которой стояли клетки с еле живыми людьми, рухнула, обратившись в груду камней.

Кто-то закричал. Я тоже. От страха, что камни погнут прутья или вовсе проломят их и окажутся на головах ни в чем неповинных людей, но прутья выдержали. Акрис, видимо, зачаровал их, и сейчас я была этому рада.

Сам он закрылся руками от поднявшейся пыли и не увидел, как в пролом ворвались они.

Драконы.

Огромные, величественные, с горящими яростью глазами. Они оглушительно рычали, их дыхание опаляло воздух. Их было трое, но одного из них я узнала сразу.

Риан. Огромный, тёмно-синий, практически чёрный, с удивительным аквамариновым отблеском на чешуе. Его глаза сверкали, как два драгоценных камня, и были прикованы ко мне. В них читалась такая ярость и такая любовь, что у меня перехватило дыхание.

А еще я заметила, что на его лапе горит ярким пламенем… метка. Такая же. Как на моей руке, только намного, намного больше. И ярче. Теперь я не боялась, что Акрис узнает нашу тайну, подняла рукав и увидела, что моя метка полностью сформировалась, но не горела. Словно что-то ей мешало войти в полную силу.

И я знала, что. Магия. Вернее, ее отсутствие.

Акрис отшатнулся, ошеломленный внезапным вторжением. Он пытался что-то выкрикнуть, но его слова потонули в реве драконов. А следом дракон повернул морду в его сторону и заревел так, что заложило уши.

Акрис, видимо, не ожидал таких гостей, так как в первую минуту даже не сообразил, что делать. Он попытался сотворить заклинание, но Риан был быстрее. Мощным взмахом крыла он отбросил драгхара к противоположной стене.

В этот момент я увидела стражников, вбегающих через образовавшуюся дыру. Одни из них подбегали сразу к клеткам, другие окружили Акриса.

Риан, не отрывая взгляда от меня, приблизился к моей клетке и одним ударом лапы сломал замок.

«Лиара», — прозвучал его голос в моей голове, такой непривычный, рычащий, что я невольно вздрогнула. — «Ты цела?»

Я кивнула, все еще не в силах поверить в происходящее. Риан осторожно подтолкнул меня к выходу из клетки, и я, спотыкаясь, вышла на свободу. Мои ноги дрожали, тело было слабым, но я была рада, что все заканчивается.

— Ты арестован, Акрис, — сказал Дайрон, уже обратившись в человека. — За превышение своих полномочий, за блокировку и кражу чужой магии, за обман императора. Схватить его!

Акрис поднялся с земли, злобно глядя на нас. В его руках снова появился тот огненный артефакт, который он показывал совсем недавно.

— Вы пожалеете, что явились сюда! — прошипел он, направляя артефакт на нас. В следующее мгновение помещение ослепила вспышка, дезориентировав всех. А когда она погасла, я увидела черные щупальца неизвестной мне магии, которые расползались по помещению, словно змеи, и окутывали каждого, ставя всех на колени.

Что это? Что это за магия? Это не огонь, не стихия. Это нечто непонятное и будто бы живое.

Сердце заколотилось в бешеном ритме, когда я увидела, как Риан все еще в облике дракона рухнул на землю, скорчившись от невидимой боли. Вокруг были взрывы от других артефактов, боевых заклинаний стражи, крики, рычание Аэра, чьего дракона, казалось, разрывали на части изнутри.

Следующий артефакт вспыхнул и разметал стражников и Дайрона, швыряя их о стены, словно тряпичные куклы. Я зажмурилась, молясь, чтобы они выжили.

Я зажала рот рукой. Бессилие обожгло горло, как ядовитое зелье. Ведь во мне не было магии. Ни капли. Я не знала, чем помочь…

И теперь я смотрела, как погибает моя истинная пара.

Риан. Дракон. Властный, жесткий, пугающе прекрасный. Он должен быть сейчас в воздухе, разрывать Акриса на куски, но вместо этого он был здесь, на земле, уязвимый и сломленный под действием мерзкой магии этого чудовища.

Лицо Акриса исказилось в злорадной гримасе. Он стоял посреди своего логова, окруженный пульсирующими артефактами, каждый из которых источал клубы ядовитой магии. Казалось, он наслаждался этим. Он наслаждался нашим страданием.

Получается, он не просто собирал магию полукровок, он изменял ее, делая ядовитой… для своих же.

— Слишком самонадеянно было вот так приходить ко мне, Риан, — мерзко улыбнулся он, и в его голосе слышалось отвратительное торжество. — Думал, я не подготовлюсь к твоей выходке? Думал, что ты, юнец, сможешь одолеть меня?

Я попыталась двинуться, вырваться из оцепенения. Мои ноги словно приросли к полу. Магия… раньше я чувствовала ее даже заблокированной, словно тлеющий уголек в глубине души. Сейчас лишь пустота. Акрис лишил меня всего.

И это вызвало ярость и… отчаяние. Ну почему именно я? Почему Акрис начал именно с меня?

Я должна что-то сделать. Что угодно.

Неожиданно Милена проскользнула мимо меня, невзирая на разлетающиеся искры и рушащиеся стены. Она склонилась над Аэром, произнося заклинания и пытаясь хоть как-то облегчить его страдания. Она была единственной, кто мог ему помочь.

Но кто поможет Риану?

Волна ярости вскипела во мне, прорываясь сквозь пелену страха. Ярость на Акриса, на свою беспомощность, на весь этот несправедливый мир. Я сжала кулаки до побелевших костяшек. Плевать на отсутствие магии. Плевать на Акриса и его проклятые артефакты. Я не могла просто стоять и смотреть, как он умирает.

Я подбежала к дракону, обняла его, будто защищая от всего на свете.

А в следующий момент произошло то, чего я никак не ожидала…

Акрис расхохотался.

— Сентиментальность. Как трогательно. Но это ничего не изменит. Полукровка и дракон — мерзкий союз, который должен быть искоренен!

Я видела, как он направил один из своих артефактов на нас, выпуская поток обжигающего огня. Я сильнее прижалась к своему дракону и зажмурилась, готовая к боли, к смерти… Но вместо этого почувствовала жар, вспыхнувший не снаружи, а внутри меня.

Когда я открыла глаза, то увидела, как на моей ладони и на лапе Риана вспыхнули идентичные метки — сложные узоры, сплетенные из золотого света. Метки истинности. Доказательство того, что наши души связаны неразрывными узами. И в тот же миг огонь, выпущенный Акрисом, словно повиновался неведомой силе, направился ко мне, в мое солнечное сплетение.

Моя магия вернулась…

Взрывная волна отбросила меня назад, и я потеряла ориентацию в пространстве. Все вокруг завертелось в бешеном танце цветов и звуков. Последнее, что я увидела перед тем, как тьма поглотила меня, была морда дракона, искаженная яростью.

Очнулась я от глухого, утробного рева. Открыв глаза, я увидела Риана все еще в облике дракона. Он возвышался над Акрисом, придавив того лапой к каменному полу. А вокруг нас бушевал огонь. Не испепеляющий, не враждебный, а родной, обволакивающий, будто вторая кожа. Он исходил от меня, плясал вокруг, но не обжигал. Я с трудом приподнялась на локтях и, наконец, почувствовала ее. Свою магию.

Она вернулась…

Акрис, еще недавно такой надменный, теперь съежился под горящим взглядом огромного дракона. Он смотрел на Риана, как кролик на удава.

— Ты… Ты не должен был… — прохрипел он.

В этот момент в разрушенную взрывом стену ворвался Беон. Его лицо, обычно спокойное и даже какое-то отрешенное, сейчас было напряжено до предела. Ментальная магия окутала Акриса, словно невидимые щупальца, сковывая его сознание.

В тот же миг магия, сковывающая остальных, спала. Стражники побежали к Акрису, выбивая из его рук остатки артефактов и надевая антимагические наручники.

Он сопротивлялся, кричал проклятия, но его магия была заблокирована. И тут он посмотрел на меня горящими ненавистью глазами.

— Это все из-за тебя, дрянь, — хрипел он. — Это ты виновата! Надо было устранить тебя еще в приюте!

Ментальный захват усилился, и Акрис, наконец, замолчал, содрогаясь в конвульсиях. Я попыталась подняться, но ноги подогнулись. Мир поплыл перед глазами.

— Лиара!

Риан обернулся человеком. Посмотрел на меня, и в этом взгляде я увидела то, чего так долго ждала — настоящую заботу, настоящее беспокойство. Он бросился ко мне, подхватывая на руки.

— Теперь все будет хорошо, все закончилось. Я рядом, — прошептал он, прижимая меня к себе, словно боясь, что я исчезну.

Его близость обжигала, но это был приятный жар, исцеляющий, спасительный.

— Огонь… — прошептала я. — Он вернулся. Акрис хотел меня убить, а в итоге вернул мою магию.

— Только не вздумай благодарить его за это, — усмехнулся Риан.

— Не буду, — улыбнулась я в ответ и спрятала лицо у него на груди.

Великий Дракон, неужели все закончилось? Неужели теперь все будет налаживаться? А как же комиссия по выявлению дара в полукровках? Что будет с ней, с остальными, у кого Акрис украл магию?

Я подняла голову, намереваясь задать все эти вопросы, но… не стала. Мы все обсудим. Чуть позже. Сейчас хотелось просто немного покоя.

Акриса увели. Аэр тоже принял привычный облик и над ним уже колдовали невесть откуда взявшиеся целители. Рядом сидела, ревела Милена. Я хотела подбежать к ней, но в этот момент Аэр очнулся, сел и заключил свою девушку в крепкие объятия.

Я там буду лишней.

— Ты чего так долго? — проговорил Дайрон, подходя к Беону, что стоял в нескольких шагах от нас.

— Прости, заторы на дорогах, — усмехнулся он и пожал плечами. — Маму я отправлял погостить к сестре, не успел вовремя.

— Маму? — не понял Дайрон. — Не мог найти другого времени?

— Нет. Сейчас в самый раз.

Менталист подмигнул и направился к нам с лучезарной улыбкой.

— Ну что, дети мои, вы как?

— В порядке, — прохрипел Риан, прижимая меня к себе крепче. — Два дня не будем вылезать из кровати. Так, императору и передай. Нам нужен отдых, чтобы прийти в себя и насладиться друг другом.

— Из какой кровати? — не поняла я и посмотрела на донельзя довольного Риана.

— Из нашей. Большой и удобной, — затем он склонил голову так. Чтобы его услышала только я и прошептал: — Или ты думала, что я буду спать отдельно от тебя после того, как наша истинность вошла в полную силу? Нет, милая моя, теперь ты от меня не отделаешься.

— Эх, молодежь, — рассмеялся Беон. Который явно слышал весь наш разговор. От и до. — Вы только внуков не заделайте раньше времени, а то дедуля скоро сам отцом опять станет, пока не до внуков будет.

Честно говоря, я не знала, радоваться мне такому заявлению или краснеть. Тем более что все это слышал и отец моего дракона. Слышал, но тактично решил промолчать, лишь взглядом дал понять сыну, что разговор их еще ждет. Понятия не имею на какую тему.

Но одно я знала наверняка: теперь все будет хорошо.

Все просто обязано быть хорошо. Вот увидите.