Глава 5. Ректорский подвох, или «Объект ненависти в комплекте»

Неделя выдалась для меня катастрофой. Виновником которой был Риан — ходячее, дышащее, невыносимо красивое доказательство того, что боги обладают чудовищным чувством юмора.

Всю неделю я пыталась отомстить. Отомстить за тот поцелуй. Совершенно неуместный, ненужный и… абсурдный! Отомстить тому, кого ненавидела всей душой!

Проблема была в том, что Риан, кажется, обладал даром предвидения. Или просто чудовищной удачей. Каждое коварное изобретение с треском проваливалось. У меня вообще сложилось впечатление, что этот ящер знал все мои шаги наперёд!

Моя первая попытка была на следующий день после того треклятого поцелуя — безобидная сонная приправа в его утренний чай (рецепт вычитан в древнем гримуаре «1001 способ испортить утро ближнему своему») — закончился тем, что сонный отвар выпил магистр Пренол, и лекция по алхимии превратилась в двухчасовое бормотание о пользе ромашки и вреде глобального потепления. Жаль, что я этого не слышала, лекция была у первокурсников.

Вторая попытка — заклинание «липких ног» перед его домом — тоже обернулась фиаско. Заклинание сработало… на профессоре истории магии, почтенном старце с бородой до колен, который зачем-то решил наведаться к ментору в гости. Профессор, конечно, не оценил юмора и потребовал у «ищейки» академии найти зачинщика безобразия. Для меня было странно не то, что Риан согласился на поиски, а то, что он не выдал меня! Знал ведь, догадался, кто именно портит ему жизнь, но… не сдал. Почему?

Третья, четвёртая, пятая… каждая попытка заканчивалась ещё большим моим провалом и ещё более широкой ухмылкой на лице Риана.

План «отомстить и забыть» трещал по швам. Забыть, как ни странно, оказалось нелегко. Особенно когда этот наглый тип вообще не подавал виду, что что-то произошло. Ходил с видом победителя, как будто он получил ценный приз. Или выиграл спор, что было более правдоподобно!

Отомстить… Вот здесь всё было ещё хуже. Все мои коварные планы заканчивались тем, что я понимала — это очередной детский лепет. Ящер прав, я вела себя как вспыльчивая первокурсница, в то время как он все свои шаги делал взвешенно и осознанно. Правда, шаг с поцелуем я вообще не понимала, там точно было какое-то помутнение. Вызванное странной реакцией моего зелья, да! А вот я… В общем, нужно пересмотреть свою тактику. Перестать вести себя как обиженный ребенок. И думать на свежую голову, а не сгоряча.

Он ходил по академии, словно павлин, распустивший хвост. Его глаза светились нескрываемой насмешкой. Он будто подначивал: «Ну же, Лиара, попробуй ещё! Удиви меня!»

Бр-р-р, бесит!

«Ах ты, ящерица самодовольная!» — шипела я, наблюдая, как Риан что-то обсуждал со своим другом, очередным ментором с короткими белыми волосами рядом со статуей огромного дракона. — «Думаешь, что переиграл меня? Нет уж, последнее слово будет за мной!»

Я отвернулась и так увлеклась обдумыванием следующего шага, что не услышала шаги. И вздрогнула от звуков знакомого голоса.

— Лиара! Какая приятная встреча. Не расскажешь, чем занималась последние несколько дней? Что-то тебя не видно, не слышно. Неужели обдумываешь, как осчастливить меня своим вниманием?

Я скрипнула зубами и мило улыбнулась.

— Просто хотела убедиться, что ты наслаждаешься жизнью. А то вдруг тебе скучно. Я ведь заботливая.

— О, я более чем наслаждаюсь, — ответил Риан, осмотрев меня с головы до ног. — Особенно с тех пор, как одна адептка пытается меня отравить, приклеить к полу и заточить в библиотеке. Это очень… оживляет.

— Я бы на твоём месте не расслаблялась, — растянула я губы в улыбке. — Мало ли что может случиться завтра.

— Уже жду не дождусь, — улыбнулся Риан. — Иначе мне придётся искать себе другое развлечение.

Он снова подмигнул и, оставив раздражённую меня закипать от злости, направился к своему другу. Они делали вид, что не замечают и даже не смотрят в мою сторону, но я-то знала, чувствовала на себе их прожигающие взгляды. И это выводило из себя! Что ещё можно придумать, я пока не знала. Такое ощущение, что ящер всегда на шаг впереди. Но ничего, последнее слово всё равно будет за мной!

***

Беда пришла, откуда не ждали. После занятия по алхимии магистр Пренол сообщил, что меня ждёт ректор. Зачем, не сказал, что немного насторожило. Ректора я видела только на общих собраниях, а в его кабинете не была ни разу. Что ему от меня понадобилось?

Академические коридоры, обычно гудящие как пчелиный улей, сейчас казались подозрительно тихими. Адепты словно знали, что сейчас произойдёт что-то из ряда вон выходящее, и предусмотрительно спрятались. Я передёрнула плечами, поправила выбившуюся из причёски синюю прядь и двинулась дальше.

У дверей ректора уже стоял… Риан, собственной персоной. Высокий, черноволосый, с нахальной ухмылкой и розовыми прядями, которые даже не пытался замаскировать или скрыть. Он стоял, прислонившись к стене, и ухмылялся, словно кот, объевшийся сметаны.

— Что ты тут делаешь? — Процедила я сквозь зубы.

— Жду тебя, — улыбнулся он.

— Зачем?

— Захотел увидеть свою мучительницу.

— Неужели ещё не насмотрелся? — Притворно удивилась я. — Может, тебе портрет мой над кроватью повесить? Как раз там место свободное есть. Хотя нет, не нужно, ещё будешь перед сном зельями в него швыряться.

Риан на это усмехнулся.

— Пока мне тебя и в жизни хватает, но спасибо за идею, повешу на досуге. Буду испытывать на нём новые заклинания.

Я закипала как чайник. Заклинания, значит? Испытывать?!

— Ты… как же ты меня бесишь! — Выдохнула я отворачиваясь. Сама виновата, подала идею. Кто меня за язык тянул?!

— Это взаимно, дорогая, — усмехнулся Риан.

В этот момент дверь кабинета ректора распахнулась, и в проёме возникла фигура драг-лорда Ладона Нитха Драгуна, ректора академии, занимавшего свой пост последние пятьдесят лет. Сейчас ему было сто шестьдесят семь, а, учитывая, что драгхары живут в среднем пятьсот лет, выглядел мужчина ещё очень и очень хорошо. Высокий, статный, грозный. С пронзительными чёрными глазами, заглядывающими в самую душу.

Он мог одним взглядом пригвоздить провинившегося адепта к полу и выбить признание. По крайней мере, так говорили все провинившиеся. Единственное, что выдавало его возраст — это редкая седина, тронувшая длинные, чёрные волосы, забранные в низкий хвост.

— Пришли? Прекрасно, заходите, — проговорил он громовым голосом и скрылся за дверью.

— Только после вас, — улыбнулся Даргмар и сделал приглашающий жест. Я скрипнула зубами, выдохнула и прошла мимо, услышав за спиной смешок.

Обитель ректора оказалась под стать ему: такая же солидная, тёмная, внушительная и пугающая. В большом кабинете по стенам расположились шкафы с книгами, артефактами и непонятными мне вещами, похожими на каких-то странных животных в банках. Бр-р, гадость какая!

Носа тут же коснулся аромат дерева, сандала и чего-то странного…

Посередине стоял большой, дубовый резной стол, на котором были лишь пишущие принадлежности и несколько пергаментов. Никаких вычурных ковров, никаких пыльных фолиантов, сваленных огромными кучами, как было у магистра Истории Магии. Всё чисто, просто и по-военному.

Ректор сел за высокий стул, обитый красным бархатом, и внимательно следил за нами. Мы же расположились на двух небольших стульях перед ним. И если я была немного скована, то Риан вёл себя так, словно пришёл не к ректору на ковёр, а к дальнему родственнику.

— Вы, вероятно, задаётесь вопросом, зачем я вас вызвал, — произнёс драг-лорд, не тратя времени на любезности. — В Академию прибывает магическая комиссия. И по уже сложившейся многолетней традиции нам надо продемонстрировать достижения наших лучших адептов.

«Отлично, — подумала я мрачно. — Просто замечательно. Вместо того чтобы готовиться к сложнейшему экзамену по боевой магии, которая даётся мне хуже всего, я буду изображать из себя экспонат для высокопоставленных драгхаров. Снова».

— В этом году я решил представить им не просто отдельные работы, а совместный проект, — продолжил ректор, и я почувствовала, как внутри что-то оборвалось. Не к добру это, совсем не к добру.

Риан кашлянул.

— Совместный проект?

Драгун бросил на него испепеляющий взгляд.

— Именно. И вам выпала честь этот проект осуществить.

Я почувствовала, как холодеет кровь в венах. Посмотрела на Риана в надежде, что это какая-то шутка, его розыгрыш в отместку всех пакостей, которые я ему учинила, но в его глазах отражалось такое же потрясение, как и в моих.

— Но, драг-лорд, — попыталась возразить я, — мы… мы не можем работать вместе! Мы…

— Я знаю о вашей неприязни друг к другу, — сказал мрачно мужчина. — Но в данном случае это не имеет значения. Вы оба — талантливые маги, и я уверен, что вы сможете отбросить личные разногласия ради этого проекта.

Ректор обвёл нас суровым взглядом.

— Ваша задача — создать уникальный артефакт, сочетающий в себе лучшее из ваших специализаций. Эдриан, твои особенности и умение управлять ветром будут крайне важны. Лиара, твои навыки в алхимии дополнят его. Я ожидаю увидеть нечто, демонстрирующее мощь и потенциал нашей академии.

Риан скривился, я же попыталась сохранить спокойствие.

— Драг-лорд, а может… стоит подключить к этому заданию других адептов? — спросила я с надеждой. — К тому же я не подхожу Даргмару по уровню магии, я намного слабее него! Но у нас очень много сильных стихийников! Они могли бы…

— Я дал задания ещё трём парам, — спокойно перебил меня ректор. — Остались лишь вы. Лиара, я поставил тебя в пару к Эдриану не по уровню магии, а по уникальным знаниям в алхимии. К тому же вы вдвоём хорошо знаете артефакторику, что, несомненно, является плюсом. И, предупреждая ваши вопросы, нет, менять ваших партнёров я не буду. Заявки в комиссию на магический тандем уже поданы и возврату не подлежат.

Вот же… гадство. Работать с этим чешуйчатым? Да мы если не поубиваем друг друга, то разнесём академию по кирпичику!

— И… мы должны создать что-то конкретное? — спросила я, стараясь скрыть раздражение в голосе.

— Ваш проект — создание защитного амулета и объединение ваших магических особенностей: ветра и алхимии. У вас есть месяц. Доклад о ходе работы — каждую неделю. Можете идти.

Перспектива совместной работы с Рианом, да ещё и над таким сложным проектом, казалась мне кошмаром. Но отказать ректору — значило распрощаться с. Пришлось смириться. Мы с драконом мрачно переглянулись и вышли, плотно закрыв за собой дверь.

В коридоре повисло напряжённое молчание. Я чувствовала взгляд Риана и понимала, что впереди нас ждёт месяц настоящего кошмара. То, что мне доверили создать артефакт для комиссии, было очень приятно, но вот то, что навязали работать с Даргмаром…

— Ну что, готова к совместной работе, дорогая? — раздалось рядом.

Я подняла мрачный взгляд и натолкнулась на нечитаемое выражение лица своего… кхм, партнёра. По несчастью. Счастливым Даргмар не выглядел, и это радовало. Немного. Хоть не одна я считала эту идею бредовой.

В общем, надо постараться взять себя в руки и не обращать внимания на подколки дракона. И вообще, на него. А ещё постараться не убить друг друга за этот месяц.

Эдриан Даргмар

Она ушла.

Сверкнула глазами, развернулась на каблучках и скрылась в глубине академии, оставив после себя аромат духов. Клубника и мята. Никогда не любил клубнику. Всегда считал её приторно-сладкой, а как она звучит от этой мелкой пигалицы… нравится.

Она ушла, а я так и остался на месте, задумчиво глядя ей вслед.

«Артефакт, значит?» — пронеслось в голове. Ректор, как всегда, оригинален. Я не удивлён, что в этом году «отстаивать честь академии» поручили именно мне. Драг-лорд Драгун давно мечтал посмотреть, как я внедрю магию ветра в артефакт. Раньше у меня прекрасно получалось уворачиваться от этой «почётной обязанности», но в этот раз не получилось. И я даже не против создать нечто уникальное, но… в пару ко мне поставили её.

Лиару Деван.

С первого дня в академии она стала моим личным кошмаром. Пакости, колкости, подножки в самый неподходящий момент — это был её стандартный набор. Моя жизнь до встречи с ней была размеренной и предсказуемой. Спокойной. Я знал, что будет завтра, как проведу свой вечер и кто поджидает меня за поворотом. Теперь же… теперь я вздрагивал от каждого шороха, ожидая её очередной выходки.

Я ненавидел её язвительные замечания, её умение создать очередную каверзу и выйти сухой из воды. Чего стоит та кусачая кровать и розовое зелье. Я ведь даже не подозревал, что эта мелкая пакостница осмелится на такое. Думал, ограничится чем-то незначительным. Но недооценил.

Но змей меня подери, я не мог отрицать, что она меня… завораживала. В её глазах плясали искры, а улыбка сводила с ума. В стихийной магии, присущей всем драгхарам и полукровкам, она была полный ноль, но алхимия давалась ей превосходно. Я не понимал, как можно одновременно испытывать такую ярость и… притяжение? К одной-единственной девушке. Это было невыносимо.

В моменты, когда она, презрительно скривив губы, бросала в мой адрес очередную ядовитую реплику, во мне поднималась волна ярости. Но стоило увидеть, как её глаза загораются азартом во время создания очередного зелья, как её пальцы ловко плетут заклинания, и я ловил себя на том, что украдкой наблюдаю за ней и не могу отвести взгляд. В ней была какая-то тайна, которая одновременно пугала и притягивала.

Ненавижу её! Ненавижу её самоуверенный взгляд, её язвительные замечания, её… красоту. Да, она красива. Не ярко, не вульгарно, как большинство драгхарок, а нежно, пленительно. И этот поцелуй… Змей бы побрал тот день! Я до сих пор не понимаю, что на меня нашло. Эмоции, вспышка ярости, смешанная с… чем? Восхищением? Влечением? Нет, этого не может быть.

И зачем ректору понадобилось столкнуть нас вместе? Он что, решил проверить предел моего терпения? Или, может, он видел что-то, чего не видел я сам? Мысль об этом заставила меня поморщиться. Нет, это невозможно. Я не могу испытывать к ней что-то кроме раздражения. Или могу?

«Ты ей просто нравишься», — сказал бы мой отец, похлопав меня по плечу. Они с мамой так и начинали отношения: со взаимной неприязни. Правда, до ненависти у них так и не дошло, в отличие от нас с Лиарой.

Я и сам подумал, что нравлюсь ей. Возможно, так и есть. В некотором роде. Но ненависти в ней всё же больше. И меня это жутко раздражает! Но эта ненависти не могла появиться на ровном месте. Она не могла невзлюбить меня лишь потому, что я встал у неё на пути в первый день в академии. К тому же тогда она перевернула на меня с десяток своих недоделанных экспериментальных зелий, от которых я отмывался добрую неделю. Это я должен ненавидеть Лиару за такой «подарок», а не она меня!

Я прекрасно помню тот взгляд: поначалу испуганный, робкий, но как только она взглянула мне в лицо — ошеломлённый и… злорадный. Такой взгляд не мог предназначаться тому, кого видишь впервые в жизни. Значит, мы уже встречались раньше. Но где? Когда? Может, в одном из человеческих приютов? Никогда не задавался этим вопросом ранее. Надо будет поднять документы из архива, узнать, откуда к нам попала моя головная боль. Или лучше обратиться к Акрису, главному по поисковику полукровок. Может, он что сможет вспомнить. Кажется, он должен быть в комиссии, которая будет оценивать созданные артефакты, вот там и спрошу.

Плутая по коридорам Академии, я машинально читал наложенные мной же охранные заклинания. И думал. О ней. Нет, Лиара мне точно не нравится. Но и безразличной она меня не оставляет. А это уже проблема. Создание артефакта требует полной концентрации, гармонии с партнёром… а с Лиарой у нас гармония только в одном — в желании придушить друг друга.

Мои шаги становились все быстрее, словно я пытался убежать от собственных мыслей. Угрюмые гобелены, украшавшие стены, казались мрачными свидетелями моей обреченности. Я представил себе Лиару, её презрительно изогнутые губы, ядовитые взгляды… Как мы вообще сможем работать вместе? Как сможем создать нечто уникальное, когда между нами столько неприязни?

Внезапно передо мной возникла знакомая фигура. Аэр. Беловолосый дракон, ментор и мой друг, которому я мог рассказать если не всё, то очень многое. Он привычным движением откинул длинную чёлку и усмехнулся, оглядев меня с головы до ног.

— Риан! Бродишь тут, словно потерянная душа, — поддразнил он, хлопнув меня по плечу. — Что стряслось? Выглядишь так, будто тебя приговорили к вечным тренировкам с девчонками.

— Если бы, — хмыкнул я. — Наш обожаемый ректор дал мне задание. Разработать артефакт для комиссии.

— Ну и что? Ты же у нас гений артефакторики, — подбодрил Аэр. — Никогда не поверю, что какой-то артефакт стал для тебя тяжёлым испытанием.

— Сам по себе артефакт для меня не проблема, — мрачно отозвался я. Аэр молчал, наверное, минуту, соображая, что могло меня так вывести из себя.

— И кого он тебе в напарницы определил?

— Лиару, — процедил я сквозь зубы.

Улыбка друга стала шире.

— О-о-о, это интересно. Пожалуй, я запасусь вкусняшками и буду наблюдать за вами из первых рядов.

Я посмотрел на него так, что любой другой на его месте давно бы бежал по коридору, сверкая пятками. Но Аэр был не из пугливых, сам кого хочешь приструнит, если нужно.

— Не зыркай так, я не кисейная барышня, — усмехнулся он. — Ну, удачи тебе, друг. Держись. Ненависть и любовь — две стороны одной монеты. Иногда грань между ними тоньше паутинки. Просто найди подход. Поговори с ней. Узнай, что её так злит.

— Я пытался, — огрызнулся я. — Но она не хочет со мной разговаривать на подобные темы. Даже не слышит меня!

А ведь на самом деле пытался. Ещё на первом курсе. Но потом… оставил эту затею, посчитав её провальной. Да и некогда было заниматься какой-то девчонкой, когда взял на себя менторство. Аэр подошёл ближе.

— Будь мудрее, Риан. Ты же ментор академии, дракон, в конце концов, а не упрямый осёл. Найди её слабое место. Узнай её мечты. Удиви её. Покажи, что ты не тот, кем она тебя считает. И главное… забудь о своей гордости. Будь проще.

Я нахмурился, обдумывая его слова.

— И ещё, чуть не забыл, — Аэр хлопнул меня по плечу, — тебя Вильда искала. Кажется, она уже выбирает цвет занавесок для вашей будущей спальни.

Я застонал. Вильда. Милая, красивая, но совершенно невыносимая в своей уверенности, что мы созданы друг для друга. Она преследовала меня со своего первого курса, и я уже устал объяснять, что не вижу в ней никого, кроме друга.

— Что ей нужно? — спросил я, стараясь скрыть раздражение.

— Ничего особенного. Просто хотела напомнить тебе о предстоящем бале и намекнуть, что вы должны пойти туда вместе.

Я вздохнул. Вильда была настойчива, словно клещ, вцепившийся в свою жертву. Избавиться от неё было почти невозможно.

— Передай ей, что я занят, — попросил я Аэра. — И пожалуйста, сделай так, чтобы она не подкараулила меня у моего дома.

— Постараюсь, — усмехнулся ментор. — Но не обещаю, что она послушается. Боюсь, она так просто не сдастся. Вильда способна на многое, когда дело касается завоевания твоего внимания.

Я кивнул, прекрасно осознавая это. Вильда как и Лиара была непредсказуема в некоторых моментах. Но если Лиара насылала на меня разные каверзы, то Вильда засыпала признаниями в любви, откровенными разговорами и даже подарками. Мне, мужчине дарила подарки! Это раздражало.

— Ладно, — сказал Аэр, вновь хлопнув меня по плечу, — я побежал. Магистр Эрвин просил показать мастер-класс первокурсникам, как нужно обращаться с огненной стихией. Среди них оказалось много дилетантов в этом деле. Держи меня в курсе вашего проекта, друг. И удачи тебе.

Я кивнул и проследил, как Аэр скрылся за поворотом, оставляя меня одного. Мысли снова вернулись к Лиаре. Как мы сможем работать вместе, если каждый наш взгляд — это искра, готовая разжечь пламя ярости?

И главное… почему её ненависть так сильно меня задевает? Ведь я не должен поддаваться эмоциям. Я должен быть выше этого. Но почему-то, когда дело касалось Лиары, все мои принципы и убеждения рассыпались в прах.

Впереди меня ждал месяц испытаний, месяц, который мог стать самым сложным в моей жизни. И всё из-за одной неукротимой магички с глазами цвета грозового неба и сердцем, скованным ненавистью. И мне предстояло найти способ узнать, почему она меня так ненавидит, чего бы мне это ни стоило.